不管是一個多月換了三個天子的驚變；還是小皇帝游玩豹房被閣老訓斥，然后乖乖出閣讀書的趣聞；抑或是朝會上的文臣言官，唇槍舌劍爭斗的傳說.....都漸漸從大家伙茶余飯后的閑談中消失了。

年關將近，寒氣逼人。

家長里短，缸中存糧，有沒有余錢多買些肉食，成了飯桌上的主題。

皇城墻根，每日已經會有凍死的流民乞丐了；長安街上，家中殷實的心善人家，也開始在府宅門口架起棚子，開始施粥；城中的生意人則忙著清欠還債，呼朋喚友，抱怨小吏貪鄙；城外的農戶們，盼望著明年年景好過些，能多些雨水。

但稍有些見識的人都說，好在今年遼東沒像去年一般，出大亂子；否則遼民逃難，散落山海關內，北直隸、乃至京城的的百姓，這個年節也好過不了。

......

此時的朝堂，也已經漸漸安穩下來。

太常寺卿趙南星偶爾帶病當值，太常寺丞楊漣也是兢兢業業的去辦差；宮中，駁回了兩本遷調督察院御史的折子后，方黨的“進攻”也驟然偃旗息鼓；局面一時又安靜了下來，想必也都盼著年節休沐了。

一方面，是東林根基深厚，要想全部拔出，費力不小，卻不一定功成，更有春風吹又生的后勁；另一方面，也是皇帝有意維持朝堂的平衡，避免讓一家獨大。

前些日子“老實”的方黨，若是得勢，誰能保證不會比東林“跋扈”呢；實則，若不是當下的吏部天官是東林中人，他們已經提議發起京察了；內憂外患之下，還是一致用心國事為好，至少要斗而不破罷。

更何況，此時皇帝的煩心事并不在“黨爭”上。

乾清宮南書房，按照往年規矩，宮里從上個月其，就已經燒起了地龍；也因此，身子日漸強健的皇帝，在這個時節倒并不覺得冷，只是把座椅上墊上軟墊，反倒還把窗戶微微開啟，用來透氣。

但這，卻是苦了今歲已年過七旬的戶部尚書李汝華，坐在椅子上的他，看著外院光禿禿的樹木，不由縮了縮脖子，又把官袍緊了緊，搓搓手。

正在御案后，低頭皺眉看奏本的朱由校，似有所感；看著戶部尚書全白的胡子，趕忙一邊略帶歉意地說道：“部堂見諒，確是朕大意了。”一邊朝旁邊招了招手。

侍立在旁的司禮監掌印王安，見狀忙輕輕點頭；迅速上前幾步，關上了窗子，又輕手輕腳地轉身推門而出，低聲吩咐了門外的內侍幾句。

不一會，便有幾名宮人端上了火盆和熱乎的參茶進來，驚得李汝華急忙站起身來，口中向皇帝謝恩不止。

朱由校含笑輕輕擺手，待老臣重新坐下后，方才說道：“今日請部堂過來，是因前日看了部堂的奏章，遼東軍餉又缺了？”

自上次朝會之后，天啟朝的早朝規矩，就正式變為，每月僅初一早朝；政務由天子批閱奏章，若遇到什么決定不了的，召見臣工來南書房商議；也有人私下譏諷天子怠政，說他有“萬歷”遺風，但百官心中，卻是沒有覺得朝政有所耽擱，于是也就這樣維持下來了。

見皇帝詢問國事，李汝華不敢怠慢，趕忙放下參茶，拱手正色道：“陛下，不止是遼鎮，實則九邊連年欠餉；這兩年，又是天下兵馬匯集遼鎮，耗費就更大了......”

見皇帝目光疑惑看來，似乎是知道皇帝想問什么，老臣又補充道：“先帝開內帑發餉，也只補了去年所缺，今年眼看著年關將近；邊鎮將校度日艱難，要是餉銀不繼，臣怕是，難免會鬧出些亂子來了......”邊說，邊頗為為難地看著皇帝。

朱由校收回目光，輕輕點頭，老部堂話沒有說透，但他卻是聽懂了。

這年頭的士卒或許有一絲忠義，但更多的是拿錢賣命，懾于朝廷法度罷了；與后世的“人民子弟”完全不可同日而語；臨近年關，若是沒錢發餉，供士卒過年，怕就是要鬧事嘩變了。

但翻過來想，既要士卒去賣命，卻連家人自身的肚子都填不飽，實在也說不過去，若只是鬧出亂子來，錯也不止在軍兵......

沉吟半晌，他看向老臣，繼續輕聲問道：“部堂可有方略？”

這李汝華在朝中多年，不結黨、不勾結偏袒；又是在戶部為官多年，對于朝廷財政的盈虧，邊防儲備的虛實，以及鹽務、漕務、屯田、牧業各方面大政方針都了解頗深，稱得上經年能吏，或許能有良方......

猶豫了一下，李汝華面露愧色，半晌后，終是拱手，艱難道：“臣請陛下再開內帑。”

朱由校聞言眉頭一挑，一時沒有說話，低頭沉思起來。

國庫已然空了，當下又沒有別的方法，可以立竿見影，所以就只能再開內帑了？

先皇八月已從內帑中，拿出白銀兩百萬餉遼，但目前來看，最多也就能撐到年底。

而大明國庫太倉庫中，每年的歲入，計約四百萬兩白銀；可九邊的軍餉一年就高達九百萬兩以上，外加南北京營每年耗費的百余萬，朝廷每年的軍餉開支要上千萬兩白銀！

這還沒有算上應該發餉的衛所，雖說衛所廢弛，十不存一，已是人盡皆知；但是連年無餉銀下撥，只會是愈發不堪，名存實亡了......

呼，朱由校不由地吐了口氣。

朝廷的“赤字”太高，入不敷出，就只能克扣拖延了；若是算上往年的積欠，那將是個天文數字；于是就只能勉力維持，支撐一年是一年。

餉銀如此，至于馬匹、兵器、甲胄，乃至軍服，可以想見，只能是更缺了。

至于戰力，除了遼鎮稍強；其余邊鎮，將將能戰之外，天下衛所乃至京營，怕是朝廷中的“袞袞諸公”，也沒法再做他想了。

猛然，朱由校想到一個問題，看向李汝華，似乎有著什么希望，急聲問道：“這些餉銀都是士卒們如實領取嗎？”若是大部都是將校們喝兵血耗盡，整肅紀律將會是第一位的，那總比無中生有，變成銀子來會好點罷？

老臣聞言，面色古怪地看了過來，自即位以來，皇帝就展現出了不合年齡的成熟，倒讓人忘卻了，他這個年紀，本應該是不諳政事的才對。

似乎是不忍打破皇帝的希望，頓了頓，他方才輕聲說道：“陛下，若是按照在冊編制，怕是軍餉還要翻一倍不止；戶部、兵部每次大額發餉前，都會委派京中能吏，前去各邊鎮點驗的。”

呼，朱由校略顯頹然地靠坐在椅上，按老臣的意思來說，雖然邊鎮將領肯定會貪冒軍餉；但大頭，依舊是朝廷餉銀的不足；這恐怕，也是為什么大明將官養親兵盛行的原因罷，因為根本就沒有銀子，養足額的士卒......

一想到邊鎮將士，缺兵器，少衣甲，少馬匹，甚至可能都吃不飽，卻要去作戰，他的拳頭又捏了起來。

一直在旁侍立的老太監，此時也用略微心疼的眼神，看向了年輕的天子。