“不錯，三怕！閑時怕遭上官盤剝、戰時怕文官掣肘瞎指揮、戰后怕賞罰不公，或給文官做嫁衣、或是替人受過，是為三怕。本兵只要記住這三怕，自可對癥下藥，還怕拿不出章程？”

“受教，受教。”石星依稀看到了方向，連連道謝。他旋即又想起了什么，話鋒一轉：“啟亨，說到邊事，我有一事不明，還想聽聽你的主張。”

“本兵請講。”

“七月浙江和福建撫臣都呈送過陳情書，奏報日本或與朝鮮聯兵進攻我大明。昔時許閣老尚在任上，朝鮮的幫兇嫌疑洗清。只是，日本是否會入寇我國尚難定論。不知啟亨以為如何？若是此事不幸而言中，又當如何抵御？”

王基聞言，不禁擊案大笑：“日本蕞爾小國，不足為懼。若非當年世廟○1怠政，國家積弊深重，又怎容區區數十倭寇橫行南直隸，視十余萬官軍如無物的奇恥大辱?今時不同往日，滅幾個來犯的海上賊酋還不是手到擒來之事？他若安心呆在海上，或可保條狗命，只要膽敢踏上我大明的土地，管教他有來無回。”

見王基完全沒有考慮日本入寇的可能性，石星有些失落：“話雖如此，也不可掉以輕心。我只怕倭寇不肯深入內陸，只在沿海劫掠，行蹤不定、難以捕捉。若是曠日持久而不能剿滅，我大明恐怕要疲于奔命了。”

“本兵言之有理。”見石星認真，王基收斂了笑容，又正色道：“國朝抵御北地韃虜，歷來是依托城池固守，再擇機以騎制騎。同理，抗擊海賊，殲敵于海上，不使其為禍內陸方為上策。這道理不難懂，只是，建造戰船、組建水師所費甚巨，一艘大船的耗費都可以招募上萬名步卒了。國庫的底細，本兵比我更清楚才是。這上策只能是可望不可及。”

“上策不成，啟亨你可有中策、下策？”

王基一愣，訕訕低聲道：“不曾有。自嘉靖年東南平定后，倭寇實力大減，大舉入侵無能為力，零星的小股倭寇襲擾偶爾有之。老實說，南邊太平了二十多年，兵部早沒把倭寇當回事了。國朝自建國之日起，用兵方略首重者歷來都是北虜，未曾變過。”

“可現在就是不太平。啟亨，我第一回接觸兵戎之事，就逢此多事之秋，心中實在惶恐。”石星滿面懇色，“還請不吝賜教。”

王基嘆了口氣。他算是瞅明白了，石星是把自己看成了救命稻草。說來也是，現在不找自己商量，跟那陳有年又能商量出什么子丑寅卯來？

他思忖片刻，再三斟酌后，才抬起頭迎向石星滿懷期待的熱切目光：“本兵，打仗這種事說到底，一打的是人，二打的是銀子。大明海疆萬里，山東、浙江、南直隸、福建、廣東，就連海南這樣的窮鄉僻壤也遭過倭寇。這萬里海疆，若處處設防，國庫怕是要寅吃卯糧了。所以，這銀子，得地方來出。”

石星認真聽著，沒有發表意見。王基繼續道：“沿海各省中，閩、粵山多地少，連吃飯都難，倭寇看不上，襲擾不多；而浙直富庶，倭寇向來趨之若鶩，御倭之重應放在南京，北可援山東，南可援閩粵，又是太祖高皇帝陵寢所在，重兵云集之地。浙直藩庫充盈，大抵也承擔得起御倭的一應費用。”

“我到任前，福建巡撫趙參魯就上疏請示增造戰船，招募水軍。”

“福建貧瘠，朝廷當年禁海斷了許多海民的生計，是故屈身投靠倭寇者甚多，派去福建抗倭的武官都不愿招募本地青壯。別看穿上鴛鴦襖是官兵，暗地里沒準就通倭了。御敵于國門之外，趙參魯能未雨綢繆想到此節，倒是個練達之人。”

“唔。”石星點點頭，又問：“啟亨還有什么可教我？”

“無他，但有一樁。國朝承平日久，少有大戰事。偶有邊警，多是疥廯之患，成全了一些悍勇之士的武名，卻鍛煉不出大將之才。本兵若是想有所作為，甄選邊才是萬萬少不得。”

“大將之才？”石星若有所思。

“不錯，非沖鋒陷陣的斗將，而是獨當一面的大將。自戚繼光、俞大猷后，國朝雖不乏良將，缺的是大將。”

“寧遠伯李成梁竟也不算？”

“以前是，現在也是，但以后就未必了。寧遠伯功成名就后，心思差不多都用到別處去了。”

“啟亨，依你看，當今國朝諸將，可供依仗足堪大用的有哪些？”

“昔有俞龍戚虎，今有東李西麻。遼東李氏一門，長子李如松智勇雙全，只是性子急躁孤傲，行事操切，尚需磨礪。大同總兵麻貴倒是個老成之人，只是失于粗鄙，操守不太好。”

王基忘了，就在數日前，麻貴因為曾乾亨一封劾文已被石星擼掉了總兵職務，仍照稱麻貴為大同總兵。

“東李西麻名頭甚響，我時有耳聞，但愿名符其實。”

“其實還有一人，我甚是推崇。”王基摸了摸胡須，“本兵可聽說過蕭如薰？”

“蕭如薰？”石星依稀記得翻閱兵部將官花名冊時曾見過這個名字，當時覺得武官取這名過于文雅秀氣，還多看了兩眼。眼下，卻是想不起來了。

“本兵不知也不奇怪。此人不過是個從三品的寧夏參將，有勇有謀、用兵穩健。難得的是，此人頗有文才，擅長作詩，其詩作無論詞藻還是立意據說都不下于尋常進士，是個少見的文武全才。”

“這等人物才做到參將，想必是年資不足？”

“那倒不是。九邊之中遼東、大同、宣府戰事較多，甘肅也就這兩年跟著鄭雒打了幾仗，寧夏卻是沒有用武之地，無處建功，前程自然就耽擱了。這個蕭如薰你不知道，但他的老岳丈你必定知道。”

“誰呀？”石星被王基勾起了好奇心。