兵部官廨里，石星坐在花廳，呆呆望著門外花池里的花花草草入神，心中仍在細(xì)細(xì)回味發(fā)生在上午的那件令他震驚莫名的大事。巳時(shí)的時(shí)候，被派去盯內(nèi)閣的屬吏急急回報(bào)，稱內(nèi)閣輔臣聯(lián)名上疏請(qǐng)求明年春季冊(cè)立太子，奏疏已經(jīng)發(fā)往通政司。
石星笑了，專挑首輔告假在家的時(shí)候作此行徑，可見(jiàn)是多么的缺乏底氣。他拿起茶杯，臨入口前隨口一問(wèn)：“三位閣老可都署了名字？”
屬吏神色大異：“內(nèi)閣不是四位閣老么？”
“嗯？”石星一愣，隨機(jī)反應(yīng)過(guò)來(lái)，心立時(shí)咯噔一下，慌忙放下茶杯：“你是說(shuō)四位閣老都署了名？那……申閣老告假在家休養(yǎng)，如何署名？”
“屬下不知，內(nèi)閣那邊是這么說(shuō)的，四位閣老大名都在上頭?！?/p>
這段對(duì)話所包含的訊息讓石星午膳吃得食不甘味，滿腦子都是申時(shí)行參與上疏的疑問(wèn)。他自認(rèn)深知首輔的性子，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到會(huì)有此驚人舉動(dòng)。
“先下去吧。”石星不動(dòng)聲色擺擺手。待屬吏轉(zhuǎn)身離去。石星呆了片刻，臉上泛起苦笑，喃喃自語(yǔ)道：“千算萬(wàn)算，還是算錯(cuò)了這只老狐貍。”
他很好奇，曾同亨與他背后的袞袞諸公究竟用了什么法子迫申時(shí)行就范？在他印象里，申時(shí)行既無(wú)求于人，也沒(méi)什么把柄操于他人之手。至于什么朝野輿論、士林風(fēng)評(píng)，不能說(shuō)申時(shí)行漠然視之，但也遠(yuǎn)未到足以令他甘心冒觸君上逆鱗的危險(xiǎn)頂風(fēng)而上的地步。
這算是個(gè)什么事呢？帶著因失算而生的濃烈挫敗感，石星度過(guò)了一個(gè)沉悶壓抑而又無(wú)比漫長(zhǎng)的下午。
散衙回家時(shí)，石星在家門口遇到微醺而歸的德榮。一身酒味混雜著熱天悶出的汗味，直把石星熏得幾欲眩暈。石星微皺起眉頭，原本心中就有些煩悶，看到德榮這模樣，很想發(fā)作一頓。當(dāng)然，沖愛(ài)妾的面子，這頓火無(wú)論如何也不能發(fā)泄。他剛要吩咐轎夫攙扶德榮，不想這癡人竟先一把抓住自己的袍袖，帶著略顯討好的笑臉，大著舌頭高聲嚷嚷：“姑爺，你，很好，很好。哈哈哈，這人吶，還是圓滑點(diǎn)好?！?/p>
聽(tīng)著不知就里的吵吵，石星丈二和尚摸不著頭腦，但見(jiàn)路過(guò)的行人紛紛側(cè)目看來(lái)，臉上莫不是好奇而略帶揶揄意味的表情。一個(gè)喝得半醉半醒的商人模樣的人光天化日之下找上門扯著朝廷二品高官的袖子，總不成只是醉漢回家時(shí)踹錯(cuò)了鄰舍的門？這里頭鐵定有什么內(nèi)情。
見(jiàn)看客漸漸多了，石星面露尷尬。他久居京師，對(duì)京城人的種種惡趣味和嗜好自然了解。他甚至可以想象，明日京師各坊的茶樓酒館、勾欄瓦肆里會(huì)有多少看客噴著唾沫星子，用興奮莫名的口氣拿著這樁新聞人前賣弄。倘是個(gè)善于發(fā)揮的，或許還會(huì)不憚以最大的惡意地進(jìn)行抽絲撥繭的分析，或是添油加醋的渲染，而最后的結(jié)局難免又要以夸張扭曲的陰謀論結(jié)尾了。
“還愣著作甚？一群木魚(yú)！”石星大窘，只感到臉發(fā)燒，壓低聲音叱喝從人。
家仆中張竹和王胡子竄上前，一人站一邊，像便宜坊用鐵架子叉烤鴨一般將德榮架起，匆匆朝院門里送去。石星煩躁地將兩袖狠狠一拂，一聲不吭跟著進(jìn)了門。
“去，去，去！看什么看？都散了！”剛走到門口的管家忙不迭地沖出來(lái)，驅(qū)散看客。
此舉純屬多余，見(jiàn)正主兒都撤了，再?zèng)]戲文看，眾看客興趣寡然，極有默契地作鳥(niǎo)獸散了。
接下來(lái)數(shù)日，竟是意外的風(fēng)平浪靜。皇帝對(duì)聯(lián)名上疏的閣輔重臣自然不會(huì)如對(duì)待低階小臣那般大加撻伐，只是淡然回了一句“已有旨”而已。除了二十四日禮科給事中羅大纮又請(qǐng)立儲(chǔ)被罰了三個(gè)月俸祿外，再無(wú)人敢言立儲(chǔ)，事情似乎就這么得過(guò)且過(guò)了。
石星卻不以為然，事出反常則為妖，只要奏疏上寫(xiě)明了四位閣輔的大名，就不是睜只眼閉只眼就能得過(guò)且過(guò)的小事。既圖窮匕見(jiàn)，又豈有草草收?qǐng)龅牡览?？眼下的寧?kù)o不過(guò)是大戰(zhàn)來(lái)臨的前夜短暫的和平，各方人馬正在醞釀著，只待開(kāi)戰(zhàn)的鑼鼓聲響起。
這期間，只有兩位大臣的請(qǐng)辭稍稍引起石星的關(guān)注。二十五日，禮部尚書(shū)于慎行和戶部尚書(shū)楊俊民上疏請(qǐng)辭。楊俊民剛上位，請(qǐng)辭純屬做個(gè)樣子。倒是于慎行，挑在這個(gè)節(jié)骨眼兒上撂挑子，石星著實(shí)費(fèi)了點(diǎn)神加以揣測(cè)。
這不是于慎行第一次辭職。萬(wàn)歷十八年因力主立儲(chǔ)，他被皇帝罵作“要君疑上，淆亂國(guó)本”，從此被惦記上。今年六月，他的老家山東省鄉(xiāng)試曝出弊案，尚未開(kāi)考考生便已知曉考官是誰(shuí)。弊案大大打擊了于慎行的威信和聲譽(yù)，禮部是個(gè)清貴衙門，尤重風(fēng)評(píng)物議，于慎行每隔一段時(shí)間都會(huì)上疏請(qǐng)辭，以示無(wú)戀棧之意。當(dāng)然，皇帝不會(huì)允準(zhǔn)。盡管氣勢(shì)略遜以往，但于慎行一直是立儲(chǔ)派的臺(tái)柱之一。石星揣測(cè)，這很可能是于慎行的試探，想看看皇帝什么反應(yīng)。好歹一個(gè)尚書(shū)，總不至于說(shuō)罷免就罷免吧？只要皇帝反應(yīng)夠激烈，他們總能窺到破綻所在。
然而，除了一句“不準(zhǔn)”，皇帝再無(wú)表示。
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