“他是工部的六品主事，背后撐腰的自然是工部尚書了。但工部尚書背后還有吏部和禮部的兩位堂官，吏部和禮部背后又是內(nèi)閣的次輔許閣老?！?/p>

聞聽此話，德榮腦海里浮光掠影一閃，突然一激靈，酒意醒了一半，他趕緊追問道：“那工部尚書是不是姓曾？”

“不錯(cuò)，姓曾，曾同亨?！蔽┚匆姷聵s面色有異，心知必有蹊蹺。他帶著試探的口氣，笑問道：“袁老弟何故如此驚詫？莫非，莫非這個(gè)上疏的棋子就是令婿？”

“不，不，不是?！钡聵s大窘，胖臉?biāo)查g漲得通紅，連連擺手，忙不迭地自辯：“小婿不是工部的，是兵部的人?！?/p>

“那為何提到曾尚書就這般急切？”

德榮被問住了。不過，饒是對(duì)朝廷政事感知遲鈍，但作為商人，些許急智還是有的，稍一思忖就有了說辭?！傲碌准亦l(xiāng)遭了水災(zāi)，愚弟家業(yè)盡毀，痛心疾首，不得已才來京師投親。治水歸工部管，平日里自然會(huì)對(duì)工部多加留意。適才先生提起工部，愚弟失態(tài)了。”

“原來如此?！敝慌掠忠雌鹚膫氖?，惟敬不再多問了。

德榮的失態(tài)自然與治水一文錢瓜葛也扯不上，適才惟敬所言提醒了他：自己剛抵達(dá)京師當(dāng)晚的接風(fēng)洗塵宴上，正是這位曾尚書的到來使得石星拋下滿席的人，跑去書房與此人密談。當(dāng)時(shí)，自己還發(fā)泄過不滿，還沒好聲氣地向石家人打聽曾尚書的來歷。如今看來，那晚曾尚書來訪極有可能就是為了立儲(chǔ)一事，女婿昨晚煩悶到書房過夜大概就是因工部六品官上疏所致。

這一想，德榮不禁走神。作為一個(gè)聽眾，竟流露出這樣失禮的情狀，惹得惟敬有些不悅。他用手指輕叩桌面，將德榮從沉思中拉了回來。

德榮臉一紅，趕緊回歸正題：“先生，既然工部背后是吏部和禮部，還有許閣老。小婿身在兵部，又當(dāng)如何自處？”

“還能如何自處？”惟敬哂笑道。因?yàn)檫m才問起女婿是否言官時(shí)德榮沒有否認(rèn)，惟敬先入為主地將他的女婿當(dāng)成了兵科的言官?！半S大流準(zhǔn)錯(cuò)不了。大家都不說，你也不說，烏紗帽自然就穩(wěn)便；大家都說，你也說，殺威棒也打不到你身上。你可知道？昨日就連內(nèi)閣首輔申先生也告假，躲在家里靜觀其變。這個(gè)節(jié)骨眼上冒冒失失請(qǐng)立皇長子為太子，一定要被皇上惦記。如工部那位張主事一般罰俸三個(gè)月還自罷了，萬一挨上廷杖，可就后悔莫及了?！?/p>

廷杖??？德榮真有些害怕了。石星年輕時(shí)挨廷杖險(xiǎn)些喪命他是知道的，以如今石星知天命的年歲，再挨上一頓廷杖，鐵定要一命嗚呼。他自己不怕還自罷了，到時(shí)可要連累女兒守寡。德榮越想越怕，又問：“沈先生，你可知兵部的石尚書是什么態(tài)度？”

惟敬立時(shí)現(xiàn)出謹(jǐn)慎且略帶些許疑惑的神色，竟沉吟起來，似乎在記憶中仔細(xì)搜尋有關(guān)石星的一切信息。良久，才重新開了口。

“這位石尚書還真是個(gè)圓滑世故的妙人兒。立儲(chǔ)之爭自萬歷十四年起，至今也沒見石尚書上過一道奏疏替皇長子說話。在工部和戶部任上，倒也勤勉練達(dá)，政績斐然，是個(gè)能員，深得圣眷。新近又做了兵部尚書，椅子還沒坐熱，斷不會(huì)跟著底下人瞎起哄?！?/p>

“噫！”德榮大喜，竟難以自抑擊掌稱善：“好，好，好，正該如此！”

說完這三個(gè)好字，德榮的心才算從嗓子眼放回到了原處。原以為女婿性子耿直，聽了惟敬的話，他才驚覺自己一直想岔了。試問，要還死性不改不長記性，焉能一路高升做到二品樞機(jī)要員？再有棱角也該磨平了。

惟敬再度愕然，德榮的反應(yīng)太過于強(qiáng)烈，以至于給人瘋癲之感。當(dāng)然，惟敬并未往多處想，看這夯貨也就五十不到的年紀(jì)，難不成還能是兵部尚書的泰山老丈人？想必是聽到兵部尚書對(duì)立儲(chǔ)態(tài)度消極，以為自家女婿必定能蕭規(guī)曹隨，不會(huì)惹上麻煩，這才高興到難以自制，擊掌鼓噪。

這可沒個(gè)準(zhǔn)。言官好沽名，為了博個(gè)士林矚目、天下喝彩就連皇帝也敢罵，一個(gè)兵部尚書又算得什么？更何況，六科也不歸六部管，很多時(shí)候六科沖六部指手畫腳，六部連個(gè)屁也不敢放。惟敬心中暗暗嘀咕，但見德榮歡喜，也不好說破，索性隨他。

德榮是真高興，聽沈先生說石星圓滑世故言語間雖有譏諷之意，但他感到女兒的榮華富貴終身安泰有了保證。心情一好，連帶酒興也好了起來。他抖擻精神，頻頻勸酒，胡吃海喝。被他的好心情感染，惟敬也是興致盎然，與德榮推杯換盞，直喝到未末時(shí)分才散去。