德榮離了嘉味居，走到大路上，向東折往禮拜寺街。禮拜寺街地屬白紙坊，是信奉清真教的色目人聚居之所，其人物風土皆異于漢地，充滿了異域風情。德榮上次逛大報國慈仁寺認識沈先生，途經過禮拜寺街，不過蜻蜓點水地逛了片刻。這次時辰尚早，有的是閑暇深入其中耍逛。德榮足足逛了一個多時辰，吃了一些清真小吃，頗覺口味獨特，尤以香料見長，倘不是晌午還要去嘉味居，他鐵定要吃個痛快。

回到嘉味居，隔著遠遠的，就望見陸掌柜在朝自己招手，也不知他是無意間正好瞥見自己，還是特意守著自己到來。德榮可不認為世上會有這么多的湊巧之事，他更傾向于后一種可能：陸掌柜其實與沈先生相熟，知悉對方的作息規律，經過上午一番懇談，陸掌柜應是去了戒心，說不準去找了沈先生告知自己尋訪之意。看他招手的樣子，怕是那沈先生已在里頭某個雅座候著了。

德榮笑著朝陸掌柜拱拱手，足下生風，大步朝嘉味居走去。

“兄臺，沈先生稍后就到。”陸掌柜一指樓上，又道：“樓上靠北邊窗戶的位子是他常坐的，還請稍安勿躁。”

“勞煩陸掌柜費心。”德榮從囊中摸出二兩一錠的銀子，放在柜臺上，很是豪闊地對陸掌柜說：“待沈先生到了，替我備一桌上等的席面，多出來的錢權當小弟給陸掌柜的一點見面禮。”

來京這半個月，德榮也隨袁繡到酒樓吃過幾回，大致了解京師的物價比江南老家要更便宜些，七八人吃的上好席面不過一兩來銀子的價錢，自己與沈先生兩人吃撐死也就三錢銀子，多出來的一兩七錢送給陸掌柜結個善緣可算是相當闊綽了。

陸掌柜接過銀子，臉上并未顯出多驚喜的神色。他面帶微笑，收起銀子，沖德榮拱拱手，表示承了他的情，又伸手朝向樓上做了個請的手勢。

好氣度！德榮暗暗喝了聲彩。開酒樓飯館不比別個，迎來送往，見人先笑上三分，一天能賺個十兩銀子就相當可觀了。自己平白無故送上近二兩銀子，換做旁人怕是要笑逐顏開，滿嘴拜年話馬屁經奉上，好討金主歡心。可這位陸掌柜卻是氣定神閑，仿佛這一兩七錢銀子本就是他應得的東西。

近朱者赤，近墨者黑，話說雷音寺里偷吃香油的老鼠都能修道成精呢，跟著猶如諸葛孔明一般睿智的沈先生，就算只是一個小小的酒樓掌柜竟也能擁有非凡的氣度。德榮上了樓，背朝著陸掌柜咂咂嘴，對著陸掌柜指定的位子走去。

嘉味居坐南朝北，乃是菜市大街上數得著的鋪面，靠北面的窗戶正鄰著菜市大街，朝西眺望還能看到大報國慈仁寺的毗盧殿。德榮揀了面朝樓梯口的位子坐下，側首閑看起街景來。

臨近午半時分，來嘉味居吃飯的客人漸次增多，來者著衣非綢即緞，頭上或方巾或幞頭，莫不衣冠楚楚，斷無光頭褐衣的白丁。居高臨下，鳥瞰蕓蕓眾生，頗有一覽眾山小的意味，連帶德榮心中亦感有些高高在上的優越感了。

德榮目不轉睛盯著樓下，以期能在第一時間發現沈先生的到來。不曾防對座一道白影閃過，一人已然落座。德榮轉頭，訝然望向不速之客，口中喃喃說“這座位有人”，只是，每多說一個字，聲音就多一分喜悅，最后胖臉上綻放開了笑容。

“哎呀呀，沈先生，幾日不見，風采依舊。”德榮忙起身作揖。

對面那人軀干偉長，身著一襲領袖帶黑色鑲邊的白色葛布道袍，沒戴帽巾，頭發灰白，簡簡單單一根竹簪挽住發髻。衣著簡約，儀態灑脫，倒別有一番魏風晉骨。看臉上，膚色白皙中帶紅潤，足見氣血旺盛，想來平日里養生有道。面容清癯，兩道劍眉，一雙略顯細長的丹鳳眼，再配上長可及胸的三縷灰白長須，氣質脫俗，倒像個清修有為的道門高人。端的好氣度，好風采！

可不就是德榮眾里尋他千百度的沈惟敬沈先生！？

惟敬沒有起身，只是禮節性地拱拱手，呵呵一笑。德榮坐下，又寒暄道：“適才坐在這里張望，不曾看到沈先生在樓下現身。正等得心焦，不想先生就出現在眼前。沈先生真是高人，神龍見首不見尾吶！”說著奉承話，德榮朝惟敬一挑大拇指。

其實，惟敬在德榮來之前就已經在嘉味居了。他與陸掌柜本就相熟，是交心過命的好朋友。德榮早上來過之后，陸掌柜就派了伙計到惟敬家中告知此事。惟敬也是想了許久才記起與袁德榮這號人物。

原來是那個夯貨！腦海中浮現出德榮那張泛著油光，眉目氣質猥瑣的胖臉和大腹便便的憨態，以及俗氣的衣著品位，惟敬不禁啞然失笑。待聽到德榮是因為女婿遇到麻煩想找自己解惑問路，又覺得自己的嘲笑有失厚道。遇事不問親朋，反倒巴巴地問計于素昧平生，萍水相逢的陌生人，顯是極有誠意了。

“大當家說，這人也是浙江人，蘇州府的。”報訊伙計如是說。

“知道了。”惟敬不咸不淡應了聲。他與德榮打過交道，自然知道。純粹是沖這份鄉誼，他打算第三次見見這個土老財。