報(bào)國(guó)寺只是俗稱，大號(hào)是慈仁寺，位于宣南坊。寺廟始建于遼代，但只是個(gè)連匾額都沒有的小廟，稱小報(bào)國(guó)寺。國(guó)朝初年朽塌，成化年間，因周太后的弟弟周吉祥看破紅塵出家為僧，由皇家撥內(nèi)帑錢糧在小報(bào)國(guó)寺的舊基上重修，并改名慈仁寺，但俗稱仍是報(bào)國(guó)寺。

兩柱香工夫后，德榮與周旺出現(xiàn)在慈仁寺胡同的東街口。

但見廟宇宏偉，得有五間闊的門面，山墻背后七層殿房，。九重高的毗盧殿森嚴(yán)肅穆，俯瞰寺門前的蕓蕓眾生。這慈仁寺本是個(gè)小廟，只因沾了國(guó)舅的光彩，行情跟著看漲，百年來沒少沐浴皇恩國(guó)澤，香火由此大盛，真是說不得的福緣了。

宣南坊一帶與別處不同，極具特色。這里本是庶民群居之地，但又座落了許多地方的會(huì)館。會(huì)館這種場(chǎng)所，多由各省、府在京豪商出資興建，一為聯(lián)絡(luò)同鄉(xiāng)增進(jìn)鄉(xiāng)誼；二為初來京師的同鄉(xiāng)提供食宿方面的便利。入住會(huì)館的人當(dāng)中尤推進(jìn)京趕考的年輕士子，一旦高中，少不得對(duì)會(huì)館的照顧感恩戴德，并與會(huì)館一道提攜后輩。會(huì)館由此成為朝野人士聚會(huì)應(yīng)酬的據(jù)點(diǎn)。此外，宣南坊又是古寺名剎聚集之地，達(dá)官貴人燒香禮佛多來此地。宣南坊貴人、士人、庶人魚龍混雜，形成少有的三人合一的獨(dú)特景觀。

德榮走在大街上，放眼望去，街道兩側(cè)旌旗盈棟，金匾連楹，多是些賣字畫古玩、筆墨紙硯的店鋪，店名不是這個(gè)軒就是那個(gè)齋，偶爾也能瞅到幾間茶坊，整個(gè)街面透著一股子風(fēng)雅的氣韻。

一抬眼，街道靠北一側(cè)第一家，泥金字黑色牌匾上寫著“博古軒”，兩旁門柱上掛了一副黑底金字的對(duì)聯(lián)，上書“三代鼎彝昭日月、一堂圖畫燦云霞”，這是家古玩店。隔壁那一家，對(duì)聯(lián)寫得更是有趣---“小小店堂諸子百家皆過客、皇皇寰宇三才萬物入奇書”，口氣甚大，卻是一家書店。再看看南側(cè)，入眼一副對(duì)聯(lián)煞是典雅，“玉檢金泥山通宛委、瓊編秘笈地接瑯?gòu)帧保允且患視辍?/p>

一路走去，又有“儷翠駢紅名高十樣、硬黃勻碧價(jià)重三都”，自吹自擂，是一家專賣紙品的店面。不遠(yuǎn)處，又見“輕篆青花煙卻冷、因凝蕉葉霧猶香”，卻是一家硯店。再前幾步，茗香四溢，一副楹聯(lián)上書“茶亦醉人何必酒？書能香我不須花”，又是茶又是書，是間專以讀書人為顧客的茶坊。

走走看看，不多時(shí)德榮便眼花繚亂了。街上來來往往，多是些戴著頭巾穿著素凈長(zhǎng)袍，紙扇輕搖的讀書人模樣的人。德榮人群中一立，立馬感到自己與周圍人等的格格不入了。人道是，腹有詩(shī)書氣自華。沒讀書就是沒讀書，還想跟下凡的文曲星們平起平坐么？德榮自我解嘲地笑笑，搖搖頭，拐進(jìn)了一家名叫“翰香齋”的文具店。

“這位客官要買些什么？”早有熱情的伙計(jì)滿面春風(fēng)地迎上前來，只是夾雜在春風(fēng)中的眼神像刀子一般深刻。

“先隨便瞅瞅。”德榮平日里除了記賬，寫字并不經(jīng)常，對(duì)筆墨紙硯完全不熟悉，看到多寶閣上琳瑯滿目的文具，無從下手。身邊的周旺完全不指望能提供建議，他能否寫出自己的名字都是個(gè)疑問。

“這個(gè)……”德榮輕咳一聲，清了清嗓子，漫無目的虛指了一圈，問：“這些硯臺(tái)，哪些是好的？”

“哎喲喂。”聽完問話，伙計(jì)立馬就看出客人既非讀書人，更不懂文具，但腰包夠鼓，陪笑道：“看這位爺問的，小店的文具哪里會(huì)有凡品？您在這街面上打聽打聽，誰不說我們翰香齋專賣上等文具的？但凡掏錢買了，沒有不說好的。”

德榮笑了，這伙計(jì)油嘴滑舌，擱在自家店里也算是個(gè)能鎮(zhèn)得住店面的人物。與這種人打交道，他說的鬼話打個(gè)五折聽聽也差不離。只是，隔行如隔山，若是看絲綢衣料，德榮一看一個(gè)準(zhǔn)，可就是不懂文具。

“哪個(gè)是端硯？”德榮依稀記得自己兒時(shí)吳地曾興起過爭(zhēng)購(gòu)端硯的風(fēng)潮，甚至連外地士紳也專程而至，只說要買端硯。在德榮心中，端硯就是硯材中的天潢貴胄。

伙計(jì)指了指多寶閣顯眼位置的幾款硯，“那些都是上好的端硯，這位老爺好眼力。”接著，他一邊指點(diǎn)，一邊如數(shù)家珍地向德榮推薦介紹。

“這一件是宋徽宗宣和年間的。您瞅瞅這色澤、這圓潤(rùn)勁兒，可是上上品。”他又指了一件，“這一件，是正宗下巖石，前元延祐年的東西。這條街上就我一家有個(gè)一兩件，出了門找都找不著。”

硯材所用之石多出自山陵河溪，埋藏越深者通常品質(zhì)越佳。產(chǎn)石的山洞溪巖又有老坑新坑之分，老坑多自然形成，新坑則人力作成，而論硯材品質(zhì)，新不如老。以端硯而言，產(chǎn)地在肇慶府的爛柯山溪中，水深處稱下巖，依次向上為中巖、上巖，品質(zhì)亦如此。

德榮并不識(shí)貨，見伙計(jì)說的什么端硯外表豐膩細(xì)潤(rùn)，煞是好看，像是高檔貨。多瞅兩眼，越瞅越喜歡，想也不多想，他雙手捧起那方北宋宣和年間的硯，張口問價(jià)：“多少銀子？”