卻說石星離席后，先喚下人打來凈水，待洗過臉，讓頭腦稍稍冷靜后，方才不疾不徐奔書房而來。推開書房門，但見一人靠坐在圈椅上，翹著二郎腿，正捧著一本書讀得津津有味。他左手捧書，右手的指節在茶幾上輕輕敲打，顯然心思并不全在讀書上，更像是靠讀書打發無聊的等待。

“于野兄！”石星熱情地打招呼。

“拱辰兄！”曾同亨急忙放下手中書，滿臉堆笑，起身見禮。

二人分賓主落座。石星心知曾同亨夜間到訪，必是有在朝堂之上不便開口，需避人耳目的事情要說，一時半會兒怕是說不清楚。他高聲喚來張竹。

“沖一大壺毛尖，再加個杯子，一并送過來。”

“是。”張竹唱了個喏就走了。

石星微微側身，把臉轉向曾同亨，帶著微笑細細端詳老友，以期從他的表情中找出些許蛛絲馬跡來。曾同亨長著一張短圓臉，膚色微黝，雙目清澈有神，蓄著修剪得緊湊而貼肉的短須。他身長約七尺兩寸，體型精瘦，整個人看上去就像繃緊了的弓弦，似乎隨時要蓄勢而發。

被石星這么死盯著看，曾同亨神色立馬變得不自然。他努力想表現得穩如磐石、安之若素，卻總難奏效。最后，他干脆主動放棄了徒勞的努力，先開口了。

“拱辰兄，看你這紅光滿面的樣子，莫非今晚家中來了賓客？”

“嗯，我那岳丈從蘇州來了，陪他小酌了數杯。”

“蘇州？”曾同亨一愣：“你是說你家三姨太的父親，開綢緞鋪子的那個？”

“正是，今日剛到京城。”

“當初你家三姨太嫁過來的時候，他不是看不上你這個女婿，之后便老死不相往來么？這次是吃錯藥，腦殼瓜子開竅了？”

“開竅？”石星冷笑一聲，嗤道：“若不是上個月蘇州和松江遭了水災，他的萬貫家財都泡到了大水里。不然，你當他抹得開臉面來見我？”

“鬧了半天是走投無路來投奔你的。不過，拱辰兄今非昔比，現如今吶！你官運亨通，圣眷甚隆，那老兒怕是腸子都悔青了，巴結你還來不及呢，還敢有氣？要我說呢，正好逮著機會好生治理治理他，以泄心頭之恨才好。”曾同亨笑嘻嘻地打著趣。說完，還悠哉閑哉地端起茶杯飲了一口茶水潤喉嚨。

石星聽得直發笑，伸出指頭指了指曾同亨，帶著哭笑不得的神情嗔罵道：“你這個江西佬還真是刻薄到家了，竟如此教唆？他再有千般不是也是我石星的岳丈，我好歹是知禮明義的讀書人，又是朝廷命官，怎可做此促狹之事！？再者，什么官運亨通？什么圣眷甚隆？干的都是苦差事，全為圣上分憂，為國家出力，提這些作甚？”

“哎。”曾同亨來勁了，拖著長音繼續歪纏：“要說苦差事，我曾某人也一樣在做，這官運可就比不得拱辰兄了。”

“奇了怪了，我是堂官，你不也是堂官，大家彼此彼此，偏你叫什么屈？”

“堂官倒都是堂官，可我這工部在六部之中排名最末，在你這位戶部尚書面前一站，還是矮了半截。”

石星終于忍不住大笑起來，追問道：“如此這般，不如你我換換？我做回工部尚書，你來做這勞什子的戶部尚書可好？”

“那還是算了吧。”曾同亨擺擺手：“工部的活兒雖說干得心力交瘁，總強過你這戶部尚書，整日里被各個衙門死纏爛打追著要銀子，跟只輸不贏的賭客一般過得背氣！”

這下石星笑得更大聲了。“說得好！說得妙！我這個戶部尚書確是做得背氣。誰要肯替我挪動挪動位子，我石某人還真得感謝他的大恩大德。”

“那么，去兵部如何？”

一邊說著話，一邊將身子朝前湊，曾同亨帶著似笑非笑，令人玩味的曖昧表情緊盯著石星。

“嗯？”石星的笑容凝固了。他看到曾同亨那專注而充滿期待的眼神，猛然意識到老友適才絕非在說笑。他立刻抹去喜色，換上一臉肅容，腦子開始飛速運轉，盤算起曾同亨的弦外之音和他夜訪私宅的來意。

還沒等他想好如何開口詢問，房門“吱呀”一聲，一人推門而入。卻是張竹帶著茶壺和茶杯送了進來。兩位尚書下意識對望了一眼，很有默契地壓下了話頭。

待張竹放下茶壺和茶杯，石星和顏吩咐道：“去告訴下人，這里不用人伺候，不要來打攪我談事。”

“是，老爺。”張竹恭敬地作了個揖，輕手輕腳走出，從外面掩上房門。

聽得張竹腳步去遠，石星才把臉轉回，向著曾同亨，沉聲急問道：“于野，這是怎么一回事？”

“拱辰兄勿驚。兵部王老部堂身體不好，你是知道的。”

兵部尚書王一鶚行年五十八歲，是位歷經嘉靖、隆慶、萬歷三朝的資深宿臣。他是嘉靖三十二年的進士，入仕四十年，素有政聲。打去年起，王一鶚的身體便每況愈下，今年幾次請辭，都未獲準。

“這我自然知道。鶚老已經向圣上上疏請求致仕。可是，這又與我何干？兵部就算走了鶚老，還有兩位侍郎可以遞補空缺，何必多此一舉到戶部調我走？”石星感到一頭霧水。