經過太康縣一事，楊麟他們都存了幾分謹慎戒懼之心，鐘云清和楊麟換了長衫直綴，打扮成普通讀書人的模樣，秀兒和靈兒則改換男裝扮作書童，喬裝打扮趕往開封。到了開封地界，他們考慮到金刀門耳目眾多，索性繞開城門，直接來到青山，將楊麟爹娘和王長平的骸骨焚化作兩壇青灰，又搭乘一艘商船離開了開封，沿黃河一路東行。

到了濟寧府，他們為如何南下爭論了一番。鐘云清想要走陸路，也好沿途拜會一些和靈秀山莊交好的武林人士。不過楊麟知道藏寶圖就像是一塊散發著濃濃香氣的蜜糖，只會吸引越來越多的“蒼蠅”蜂擁而來，想要避開他們的追蹤和陷阱，最好便是走水路。在秀兒和靈兒的支持下，他們三人搭上了一艘往揚州去的商船。

夕陽金色的余暉里，滔滔的黃河水紅得像是染了血一般，卷挾著泥沙滾滾涌向遙遠的天際。船上的苦力唱著號子，將雪白的船帆高高揚起，兜起了四面八方涌來的風。楊麟站在甲板上，望著水與天相交的地方洇開的滿天云霞，竟生出了幾分蒼茫之感。“黃河之水天上來，奔流到海不復回”，同樣不復回轉的是他二十年的少年時光，而在他的前方，未來和遠方的大海一樣渺茫而模糊。

遠離了陸地的喧囂和熱鬧，連綿不絕的河水很容易使人忘卻俗世的一切煩惱擔憂，變得出奇的豁達和率性。鐘云清很快和船上的伙計混得爛熟，整天和他們喝酒賭錢，沒有個正經樣子。楊麟心事沉重無心玩樂，除了陪靈兒说話解悶，便躲在客艙里溫習劍譜經書。如此過了三十多天，眼看就要路過淮陰，楊麟見旅程即將結束，心中的大石頭才稍稍向下落了幾分。

這日下午，商船剛剛駛過一個小漁村，突然間不知哪里刮來一股狂風，方才還晴著的天空突然間烏云密布，像是掛上了一塊深灰色的幕布，把陽光遮得一絲也無。原本平整的河面像是被揉皺了似的，泛著墨色的河水重重拍打著船舷，把三十米長的中型商船像玩具一樣拋擲來回。為了安全起見，商船只得臨時泊在岸旁一處小河灣里。

那河灣荒涼得很，除了河灣旁一小片長滿荒草的白石灘，舉目四望只有幾座綠意蔥蔥的山包連綿不絕，連一片象征著人跡的屋檐青瓦都沒見著。大雨偃息時已是深夜，如洗的夜空中僅零零散散幾個星子，一鉤細如銀線的彎月播灑下微弱的光芒，對于無邊無際的黑暗卻絲毫不起作用。鐘云清老早就睡得呼呼作響，楊麟睡不著，就點了一盞油燈坐在桌前看書，四周靜寂無聲，唯有微風拂過林間時樹葉的沙沙聲和水花拍打船舷時的嘩嘩聲。

楊麟看了一會子書，始終覺得哪里不對，仔細琢磨，突然間靈光一閃：周圍實在是太靜了。他們面對著的不是一片荒野，而是幾座林木茂盛的山坡，怎的連一聲鳥叫和獸啼都沒有？

说來也巧，還沒等楊麟完全回過神來，突聽得一陣咚咚亂響，船艙劇烈地搖晃了一陣，似乎是許多人接連跳上了甲板。緊接著火光自河灘上、甲板上相繼亮起，將黑夜照成了白晝。楊麟心中一動，拿起寶劍就要往外沖，卻被鐘云清一把拉住。

“楊師弟，千萬別輕舉妄動。”此時鐘云清目光炯炯，臉上并無半點困意。楊麟愣了一愣，鐘云清已經吹滅了油燈，輕聲说道：“別忘了咱們只是一介書生，靈兒那里你不用擔心，有秀兒照顧著呢。”

“這些人是不是沖我們來的？”楊麟躺回床上，也壓低了聲音。鐘云清笑了一聲，说道：“要真是沖我們來的，哪會這樣大張旗鼓，不過是尋常草寇罷了。只要船主乖乖交銀子，他們一般不會傷及人命。”

楊麟沉默片刻，終于忍不住说道：“大師兄，以你和大師姐的功夫，對付這群毛賊應該不成問題，何不趁機懲治了他們，也算是做了一件好事。”

“雖说他們不成氣候，但我已經打聽過了，運河沿岸的盜賊同氣連枝，看到同道遇難不會坐視不管。”鐘云清毫不介意楊麟話語中暗含的責難，向他解釋道，“咱們此行險惡非常，多一事不如少一事。”

“可是……”楊麟還想说什么，被鐘云清打斷：“你放心，若他們真想傷人害命，我也絕不會坐視不管。”他話音未落，只聽艙外一陣腳步聲，看來那伙盜賊已經搜到了這里。接著便是咚地一聲，艙門被踢開，楊麟和鐘云清被人從床上扯了起來，押到甲板上。

船主一家、十來個伙計、靈兒和秀兒都已被五花大綁丟在甲板上，旁邊有**人持火把和長刀看押著他們，河邊沙灘上又有二三十人，都擎著火把，手持各式各樣的武器。另有一高一矮兩個彪形大漢，看樣子似乎是頭目，在甲板上走來走去，不時斜眼打量著他們。

眾人心中惴惴不安之際，那高大漢率先開口，向抖得篩糠一般的船主揚了揚下巴说道：“你就是船主吧？咱們打開天窗说亮話，這個山頭是由咱們曹幫主掌管的，你既然要在這里停靠，就要交些銀子，好教我這些兄弟們吃飽飯。”

“是是是，我愿意出錢，只要大俠放我們一條生路。”船主連連點頭，牽動整個身子如雞啄米一般，“大俠只需開個價，多少我都愿意出。”

高個子回頭去看矮個大漢，那尊泥塑般面無表情的“彌勒佛”沒有出聲，把一只肥厚的大手往前伸了伸。高個兒即刻會意，回過頭來向船主高聲叫道：“五百兩！”

只聽啪的一聲，那高個兒臉上立刻腫起了五個手指印，“彌勒佛”氣得滿臉通紅，吼道：“蠢蛋！——我说的是五千兩！”

“大俠容我解釋，小生意人出門哪里帶得了這許多銀子，”船主戰戰兢兢地说道，“我手里有兩百兩碎銀，還有一千兩銀票，已經是我全部的家當了，大俠盡管拿走，多的我可實在是拿不出來呀。”

“呸！”矮大漢只说了一個字，就把船主嚇了個魂飛魄散，“要么要錢，要么要命！你可以打聽打聽，我姓曹的什么時候跟人討價還價來著？”

“大俠，小的不敢騙你，實在是沒有那么多錢呀！”船主哭喪著臉说道。

高個子不耐煩了，走上前捉起船主十歲的小兒子，提著他的衣領走到船舷邊上，對著船主獰笑道：“老賊，我看你是不見棺材不落淚。快點拿錢出來，不然我就松手，他不摔死也得成了殘廢！”

“不要！大俠我饒命，我什么都可以給你，別傷害我的兒子！”船主驚叫道，“可是我實在沒有這么多錢啊！求大俠饒了我吧！”他已經忘了害怕，竟然拖著繩子爬到了高個子的腳邊，被他一腳踢開。

楊麟看到那孩童在高個子的手里拼命掙扎，一張小臉嚇得蠟黃，只覺得氣血上涌，剛想站起來出手制止，卻聽靈兒叫道：“住手！”

眾人皆是一愣，那高個子更是有些吃驚，竟然放開了那孩子，走到靈兒跟前，打量了她片刻，突然間大笑道：“曹爺，這次咱們賺了！這可是個俏妞兒！”

矮大漢來了精神，说道：“把她帶上來。”高個子遂把靈兒拽起來，想要把她拖到矮大漢面前，哪知腿上突然挨了一記重擊，不由自主地跌到在地。這一摔十分狼狽，高個兒驚慌失色，連忙從地上爬起來，叫罵道：“是哪個烏龜王八蛋絆倒了爺爺？”

無人應答，不過那幾個負責看守的盜賊臉上都露出了憋笑的表情，沙灘上的盜賊群中有人喊道：“高爺，您老腿腳不好使，多看著腳下點兒！”高個兒臉上掛不住，心中更是氣惱，隨手抓起一旁的楊麟，把刀架到他脖子上狠狠逼問道：“小子，是不是你干的？信不信爺爺我一刀結果了你的小命！”

楊麟豈肯向他低頭，雖強忍著沒有動手，一雙眼卻像炭火樣狠狠回看過去。高個兒心中更是不爽，罵罵咧咧地舉刀要砍，腳腕突然傳來一陣巨痛，低頭一看，原來是另一個書生捉住了他的腳，賠笑哀求道：“大俠息怒，我們兄弟只是普通讀書人，哪里還敢逞強出頭？我兄弟膽小如鼠，絕不敢沖撞大俠，您就放過他吧。”

高個兒腳疼得厲害，又怕被兄弟們看出來笑話他，便一手抓住楊麟的衣領，一邊低頭輕聲说道：“你先放手。”

“大俠你说什么？”鐘云清故意大聲叫道，高個兒又急又怒，推開楊麟揮刀便往鐘云清頭上砍去。鐘云清就地打了個滾兒，躲過高個兒的長刀，故意大叫大嚷道：“哎呀，大俠饒命！大俠不要殺我！”他一邊说著一邊輕巧地左躲右閃，引著高個兒在甲板上沖來撞去，最后竟一個翻滾躲到了矮大漢的身后。高個兒收不住手，刀尖直沖著矮大漢的鼻子砍過去，被后者一記重拳擊得飛出了老遠。矮大漢漲紅了面皮，厲聲喝道：“高小三，你他媽的是不是不想活了，竟敢沖老子下手？！”

“不是不是，我絕不敢對幫主動手，”高個兒吃痛站起來，一臉惶惑恐懼，突然間露出恍然大悟地神色，指著鐘云清叫道，“我知道了！幫主，這小子會功夫！”

他這句話一出口，沙灘上的盜賊又躍上來十幾個，將鐘云清團團圍住。楊麟見情勢有變，忙掙開繩索，躍入圈中與鐘云清共同對敵，秀兒則走到靈兒身邊護住她和孩童。那矮大漢瞇起眼睛，眼縫中露出兇光，問道：“你們到底是什么人？”

鐘云清微微一笑：“我們是‘捉王八派’的弟子，專門抓你們這種靠水吃水、橫行霸道的王八癟三，是不是，楊師弟？”

矮大漢氣得五官挪了位，大叫道：“兄弟們，給我宰了這兩個小子！”那伙盜賊聞言立即亮出兵器，向鐘楊二人逼近。楊麟手中并無武器，便暗中提氣運功，打算以混元掌來應戰。

正在眾人劍拔弩張之際，遠處突然傳來一陣奇異的樂聲，在寂靜的深夜里聽來格外清晰。眾人都不覺間停了手，一齊轉頭望向那黑暗的盡頭，一艘燈火輝煌的花船如同鬼魅般向他們飛快地駛了過來。