完顏宗弼本名斡啜，又作兀術（zhú）、烏珠、斡出、晃斡出。金太祖完顏阿骨打第四子（《大金國志》中記載為第六子）。宋人多呼為“四太子”。母元妃烏古倫氏。宗弼為人豪蕩，膽勇過人，猿臂善射，善于用兵。

完顏阿骨打起兵反遼時，完顏宗弼尚未成年。金建國后對遼戰事頻繁，完顏宗弼異母兄宗峻、宗干、宗望、宗輔都是金軍重要將領，驍勇善戰，對他產生強烈的影響。

天輔五年（1121年）十二月，金太祖發動第二次大規模反遼戰爭，宗弼初次披甲，隨叔父國論忽魯勃極烈都統完顏杲（斜也）出征。

天輔六年（1122年）正月，金軍克遼中京（今內蒙古赤峰寧城），宗翰得知遼天祚帝在鴛鴦濼（今河北張北安固里淖）行獵，完顏杲與宗翰分兵兩路襲遼天祚帝，時宗弼與宗望在完顏杲軍中。軍過青嶺，知不遠處有遼兵三百余，宗望帶領宗弼、馬和尚率百騎追擊，交戰中宗弼矢盡，遂奪遼兵士槍，獨殺八人，生擒五人。宗弼初次參戰就顯示出超人的勇猛，令女真將士刮目相看。

天會三年（1125年）十月，金興兵伐宋，軍分兩路，西路軍由左副元帥宗翰統領。東路軍由都統宗望統領，宗弼在東路軍任行軍萬戶。東路軍自平州（今河北盧龍）出兵，十二月攻占燕京（今北京），隨即連克中山、真定、信德。

天會四年（1126年）正月，宗望遣宗弼取湯陰縣，城破，俘宋兵三千人。東路軍強渡黃河，宗弼率先鋒三千騎近逼開封，聞宋徽宗出開封南逃，宗弼選驍騎百名追之，未及，獲馬三千而還。金兵圍開封，宋以割讓太原、中山、河間三鎮與金等條件求和，金軍返回燕京。同年八月，宗弼再次隨右副元帥宗望南下。翌年四月，金軍攻下開封，徽宗、欽宗二帝降，北宋滅亡。

天會五年（1127年）六月，宗望病卒，宗輔繼任右副元帥。十二月，宗輔受命平定淄、青（山東境內）抗金武裝，宗弼首敗宋鄭宗孟的數萬軍隊，克青州。既而攻臨朐，在臨朐附近，宗弼先破趙成領導的抗金武裝，隨后大敗宋黃瓊軍，占領臨朐。天會六年正月，宗輔軍回師，渡青河之際，受宋軍三萬多人的襲擊，宗弼擊敗之，殺萬余人，繼取濮州、開德府、大明府，平定河北。宗輔留宗弼屯守河間府，自己率軍返燕京。

天會六年（1128年）七月，金太宗下詔追擊逃在揚州的宋高宗，宗弼率本部隨宗輔軍南下。宗輔軍自河北出發，宗弼率其部為先鋒，先后攻占濮州、開德、大名等地。天會七年初，宗弼升任元帥右監軍。宗翰、宗輔派撻懶、宗弼、拔離速、馬五分道南下，宋高宗自揚州南逃。

宗弼入宋淮南西路，進兵宋歸德府，將攻之，宋守將出降。宗弼一路所過州縣，一擊即破，或不戰而降，一直打到長江北岸，占領宋江北重鎮和州（今安徽和縣）。宗弼欲從采石磯渡江，在渡口遭到宋知太平州郭偉的阻擊，一連三日均不得渡。

天會七年（1129年）十一月，完顏兀術軍改由建康府西南的馬家渡過江。宋朝水軍統制邵青僅有一艘戰船，率十八名水手進行攔擊，艄工張青身中十七箭，邵青等力竭敗退，斬宋統制陳淬。十一月，宗弼率軍渡江，擊敗杜充所率宋軍，攻下建康，分派諸將徇近地，宗弼親率大軍取宋廣德軍路、湖州（今屬浙江），至臨安府（今杭州）。宋高宗聞臨安不守，又奔往明州（今浙江寧波）。宗弼派阿里、蒲盧渾為先鋒領精兵四千追襲宋高宗；又派訛魯補、術列速取越州。阿里軍連破宋軍，逼近明州，宋高宗登船逃入海上。宗弼隨后率軍趕到，取明州城，阿里、蒲盧渾泛海至昌國縣（今浙江舟山島），捉獲宋明州太守趙伯諤，得知宋高宗已取道溫州逃往福州，又入海追擊，受到宋海上水軍的阻擊才退兵。宗弼率軍返回臨安。

天會八年（1130年）二月，宗弼聲稱搜山檢海已畢，帶著從江南各地掠奪的大量金銀財物沿運河北還。臨行前將具有幾百年文明的臨安古城付之一炬。沿途繼續燒殺搶掠，江南人民遭到一次空前的浩劫。三月，宗弼軍至鎮江，遭到宋將韓世忠的阻截。韓世忠水師戰船高大，扼守江口，金軍無法通過。金軍雖然兵多，但船小而少，又不善水戰，交戰數十回合，金軍損失慘重，契丹、漢軍沒者二百余人。

雙方相持四十八日，宗弼仍不能渡江，只好溯江西上，開往建康，行到黃天蕩，宗弼軍循老鸛河故道，一夜開鑿一條三十里長的大渠，通到秦淮河，才得以逃回建康。韓世忠追至建康，以戰船封鎖江面。宗弼張榜立賞，招人獻破海船渡江策，一王姓福建人貪賞獻策：海船無風不動，以火箭射其篷帆，不攻自破。宗弼連夜趕制火箭。

二十五日，麗日無風，韓世忠的船隊停在江上不能動，宗弼令將士駕小船射火箭中其篷帆，宋水師被燒死、淹死的將士不可勝數，韓世忠和少數將士在瓜步棄舟，從陸路逃回鎮江。

同年五月，金軍自靜安鎮（今南京西北）渡江北歸，北返時放火焚燒了建康城。天會八年（1130年），岳飛在牛首山設伏，岳家軍就地取石，壘筑工事，伏擊金兵。牛首山大捷后，乘勝追擊，將金兵驅逐過江，收復建康。完顏宗弼軍遭到宋岳飛部的襲擊，金軍損失慘重。宗弼從江南北還后，便主張不再南下攻宋，足見黃天蕩之役的教訓是十分深刻的。

天會八年（1130年）秋天，金太宗調右副元帥宗輔統帥陜西諸軍攻打川陜，完顏宗弼率本部奉調前往。九月，宗輔進兵洛水，以婁室、宗弼為左、右翼督統，并進合擊，拉開了富平之戰序幕。而當時的宋朝川陜宣撫處置使張浚也以劉錫為帥，集結了劉锜、趙哲、吳玠等將領統率的數倍于金兵的大軍，以層層包圍之勢，與金軍在富平（今陜西富平縣北）展開決戰。

是役，南宋名將張浚、劉琦、趙哲、吳玠并秦鳳路經略使孫渥以熙河路經略使劉錫為都統制將馬步兵十八萬，號稱四十，五路其發集結于富平，張浚坐鎮邠州督戰。戰役中宋軍把完顏宗弼統率的金軍作為進攻的重點，攻勢兇猛，宗弼軍被重重包圍，從中午戰至黃昏，力戰而不卻，牽制了宋軍的主力，為扭轉戰局贏得了時間。金將赤盞暉全軍覆沒、大將韓常被射傷一目，死戰不退。

此時的金將完顏婁室找到了宋軍的薄弱處——趙哲統率的宋軍，于是以其所率的所有精銳騎兵沖擊趙哲軍，趙哲軍一觸即潰，婁室與宗弼合兵掩殺，金軍士氣大振，致使南宋十八萬大軍頃刻間土崩瓦解。金軍乘勝追擊，以少勝多，取得了富平之戰的勝利。

是役，一方面由于張浚自恃強大，判斷失誤，沒有利用敵弱我強，且敵軍兵分兩路的失誤，果斷發動攻擊，貽誤戰機，另一方面也由于完顏宗弼的剽悍勇猛，牽制了敵人主力，最終以金朝大勝而結束，南宋盡失陜西五路大部分地區。

富平之戰后不久，完顏婁室病故。宗輔以完顏宗弼為右翼都統，阿盧補為左翼都統，分別招降陜西尚未攻下的州縣。

天會九年（1131年）正月，宋涇原、熙河兩路均為金軍所攻占，宗輔返回燕京，宗弼成為陜西金軍統帥。十月，完顏宗弼率軍自陜西取四川，途經和尚原（今陜西寶雞西南），遭到扼守和尚原的宋吳玠、吳璘軍頑強抵抗，金軍潰敗，宗弼身中流矢，甚至“剃其須髯而去”，將士死傷大半，這是宗弼從軍以來最慘重的失敗。

天會十一年（1133年）十一月，宗弼再次發兵，擊敗吳璘軍，奪取和尚原。公元1134年（天會十二年）二月，率軍攻打入川門戶仙人關，被宋吳玠軍擊敗，退兵鳳翔府（今陜西鳳翔）。三月，宗弼由陜西返回燕京。宗弼見吳氏兄弟善戰，便不再與其力戰，專以智取。直至公元1141年（皇統元年），宗弼致書宋高宗趙構令吳氏兄弟退兵，方才不戰而勝，放心控制川陜一帶。

天會十二年（1134年）金命偽齊劉豫，遣軍攻占襄陽府（今屬湖北襄樊）等六郡。五月至七月，宋命岳飛率軍收復襄陽等六郡。九月，完顏宗弼與偽齊軍聯合向兩淮地區發動攻勢，遭到韓世忠、岳飛軍的堅決抗擊，后因金太宗病危，金軍渡淮北撤。

天會十三年（1135年）正月，金太宗駕崩，金熙宗即位，立即著手對金朝的政治制度進行改革，宗弼是輔助熙宗進行改革的重要人物之一。

天會十五年（1137年），完顏宗弼升任右副元帥、封梁王。十一月，廢“偽齊”政權，將政令收歸朝廷。廢劉豫為蜀王，于汴京設行臺尚書省。

天眷元年（1138年），領三省事宗磐、宗雋在朝廷專權，外結左副元帥撻懶，將河南、陜西地割還宋朝。對此，宗弼在朝內支持宗干等人堅決反對。

天眷二年（1139年），金熙宗以謀反罪，誅宗磐、宗雋，解除撻懶兵權。拜宗弼為都元帥，封越國王。

天眷三年（1140年），撻懶與宋人交通受賂事發，熙宗命宗弼誅撻懶，加封他為太保，兼領燕京行臺尚書省。因宗弼之請，熙宗又發動對宋戰爭，出兵奪回原交還宋朝的河南、陜西之地。由于河南、陜西各地守將大多是金、“齊”舊官，金軍攻來，紛紛迎降。

一月之間，金軍攻取河南、陜西大部，宋岳飛等部退到潁昌（今河南許昌）以南地區，宗弼順利進駐汴京。

宗弼企圖趁勢占領淮河以北地區，又揮軍南下，在順昌（今安徽阜陽）敗于宋劉锜部，在郾城、潁昌大敗于岳飛部，宗弼險些被俘。形勢對宋朝極為有利，岳飛也乘勝進兵，大有收復河南進攻河北之勢。但宋高宗下令岳飛班師，于是宋軍全部撤出河南。

九月，宗弼入朝，是時熙宗南巡到燕京，左丞相完顏希尹亦在隨行百官之中。宗弼欲還元帥府（駐祁州），餞行宴會上，希尹與宗弼言語相忤，宗弼大怒。次日向皇后裴滿氏辭行時，詳述其事，言希尹有不軌言行。宗弼走后，皇后向熙宗奏明，熙宗派人追回宗弼，許宗弼誅希尹。遂殺希尹及其二子，又殺了希尹的心腹右丞蕭慶及子。翌年，宗弼升為左丞相兼侍中，仍任都元帥，領行臺尚書省事。

金奪回河南、陜西后，行臺尚書省從燕京遷到汴京，主要掌管原“偽齊”統治地區。完顏宗弼在行臺革除“齊”弊政，采納范拱的建議、減舊稅三分之一，百姓得以復蘇。又令原“齊”諸軍將士解甲歸田，人情大悅。厲行文治，選拔能吏，講求財用，器重文人。

選名士十余人備官屬。涿州范陽人趙元在行臺凡十年，吏事明敏，宗弼深知之，行臺或有事上相府，宗弼必問“曾經趙元未也？”其見重如此。宗弼選拔信用的蔡松年、曹望之、許霖、張之周等，直到海陵王、世宗朝都是理財名臣。北方社會經濟得到一定恢復。

宗弼扶植的漢官，大多數是原宋朝舊臣，他們與金初重用的原遼朝漢官韓企先、孟浩、田玨等人有矛盾。皇統元年五月宗干卒，不久宗弼返京師輔佐熙宗，任蔡松年為刑部員外郎，開始在朝廷扶植新漢官集團。

皇統六年，右丞相韓企先病卒，田玨被宗弼排擠出朝。七年六月，又借故殺田玨、奚毅等多人，孟浩等三十四人被指為同黨遷徙海上。尚書省為之一空。宗弼扶植的新漢官集團代替了舊漢官集團。

宗弼自天眷三年（1140年）順昌、潁昌大敗后，并未放棄與宋劃淮為界的打算。因宗弼之請，金熙宗下詔伐宋。

皇統元年（1141年）二月，克廬州。與宋軍戰于柘皋鎮，大敗，各自回兵。[15]宗弼派人密信給宋宰相秦檜，要求“必先殺岳飛，方可議和”，[16]敦促宋高宗割地議和。九月，宗弼先放回扣留的宋使者兩人，表示愿意議和，隨后又親率大軍渡淮河，破泗州、濠州等地。宋高宗遣使表示愿意接受議和條件。

皇統二年（1142年）二月，雙方正式簽約，時為宋紹興十二年，史稱“紹興和議”（或稱“皇統和議”）：兩國東以淮水，西以大散關為界，淮水上游的唐鄧二州和西面商、秦二州的一半割讓給金朝。南宋向金稱臣，輸納歲幣銀、絹二十五萬兩、匹。[19]三月，宗弼還朝，兼監修國史，以功拜進太傅，賜人口，牛，馬各千，駝百，羊萬，每歲宋進貢內給銀。

自皇統和議后，宗弼始終堅持“南北和好”政策，主張待時機成熟后再一舉滅宋。因而直到海陵王南侵（1161年），二十年間金宋邊界幾無戰事，這對雙方經濟、文化的發展都有積極的作用。

皇統七年（1147年），擔任太師，令三省事，都元帥，獨掌軍政大權。

皇統八年（1148年）八月，宗弼進《太祖實錄》。十月，病卒。大定十五年（1175年），金世宗追謚其為忠烈。大定十八年（1178年），宗弼得以配享太廟。