章 淮上流馬寇
葉帆心中一驚,自從江陰血戰(zhàn)之后邵斌就一直跟在自己的身邊,處事干練,沉穩(wěn)有加。Www.Pinwenba.Com 吧葉帆從來(lái)沒(méi)有從他的臉上看到如此凝重的神色。
葉帆不敢怠慢,讓開(kāi)艙門(mén)把邵斌請(qǐng)了進(jìn)來(lái),在邵斌的身后,跟著一位個(gè)子不高,皮膚黢黑,一身粗布麻衫的中年人,艙室昏暗,葉帆能看到這中年人的眼睛閃閃發(fā)亮。
葉帆住的艙室也不大,十步見(jiàn)方,一張床一個(gè)方桌,方桌上點(diǎn)了一盞油燈,燈火如豆,忽明忽暗。
三個(gè)人分兒在方桌邊上坐下,邵斌給葉帆介紹道:“大人,這位是吳琦,已經(jīng)在這山陽(yáng)縣城里面等了我們兩天的時(shí)間了。”說(shuō)完轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)吳琦說(shuō)道:“這位就是廖世豪讓你找的葉帆葉大人。”
葉帆先朝著吳琦拱了拱手道:“吳先生好。”吳琦個(gè)子雖然不高,但是肩膀卻要比葉帆寬半掌,坐在凳子上就像一塊屹立不倒的磐石,精明強(qiáng)干,并且坐姿端正,很有可能也是軍伍出身。
吳琦借著桌子上的一盞昏暗的燈光上下打量了葉帆幾眼,這才抱拳朗聲道:“吳琦雖然遠(yuǎn)在淮南,卻也已經(jīng)是滿耳葉大人,今日一見(jiàn),葉大人果然是儀表堂堂,英俊威武,真是英雄出少年。”
幾句恭維人的話誰(shuí)都會(huì)說(shuō),葉帆也沒(méi)有放在心上,急不可耐的開(kāi)口道:“不知道吳先生為何在這山陽(yáng)城中等著在下?”
“廖世豪讓我等在這里,他說(shuō)讓我見(jiàn)一見(jiàn)當(dāng)世少有的豪杰。”吳琦并不急著切入正題,而是說(shuō)出了這么一句話。
“廖先生謬贊了,要說(shuō)豪杰,廖先生那種危難之時(shí)不棄主的人物才是真豪杰,葉帆只是僥幸闖下了一點(diǎn)名頭而已,和廖先生比起來(lái)不值一提。”葉帆曬然一笑,也不再急著問(wèn)吳琦問(wèn)什么在這里等著自己。
吳琦心中贊嘆,如此年輕,不急不躁,喜怒不形于色,看來(lái)廖世豪看人還是真準(zhǔn)。想到這吳琦也不在拐彎抹角,道:“葉大人,前面的洪澤湖切記不能進(jìn),你所運(yùn)送的這批官銀,已經(jīng)讓洪澤湖中的水寇土匪給盯上了。”
葉帆大吃一驚,南京押送這批官銀北上,也是秘密進(jìn)行,直到現(xiàn)在,十二艘大小戰(zhàn)船上的士兵知道這次為何北上的不足半數(shù)。而且還都是葉帆和謝琪的親信,消息保密的如此嚴(yán)格,怎么還會(huì)走漏了風(fēng)聲。
是船上的士兵見(jiàn)財(cái)起意?還是南京那邊泄露了消息?
轉(zhuǎn)瞬之間,葉帆的心思就轉(zhuǎn)了九轉(zhuǎn),船上的士兵可能性小,當(dāng)初往船上搬運(yùn)銀子的時(shí)候,都是葉帆和謝琪的親衛(wèi),葉帆這邊的人,都是除了邵斌之外,其余的都是葉家壩的本地人,父老鄉(xiāng)親還在葉家壩呢,斷不能為了冒著被殺身滅族的風(fēng)險(xiǎn)給把這個(gè)消息透露出去。
而邵斌,如果真的是他故意泄露了消息,肯定不會(huì)馬上要進(jìn)洪澤湖的當(dāng)口,來(lái)給自己通風(fēng)報(bào)信。
剩下來(lái)就是謝琪的親衛(wèi)和南京吏部了,謝琪葉帆也信得過(guò),他和他手下的親衛(wèi)都是軍戶出身,登策在籍,如果這批官銀有個(gè)疏忽,他們的家小都逃不過(guò)砍頭的命。最重要的是現(xiàn)在天下太平,當(dāng)兵吃餉可是一份美差,應(yīng)該沒(méi)有人想冒著這么大的風(fēng)險(xiǎn)后半生都活在黑暗之中。
如此說(shuō)來(lái),南京那邊走漏風(fēng)聲的可能性最大,畢竟葉帆這次運(yùn)銀北上,雖說(shuō)保密,但是根本就瞞不過(guò)南京那些個(gè)大人物的眼睛。只要是有心人注意一點(diǎn),必定能夠發(fā)現(xiàn)其中蹊蹺。想到這,葉帆臉色變的十分凝重,要是南京有些大人物打這批官銀的主意,說(shuō)不定會(huì)派親信混進(jìn)這漁寨之中,他們的戰(zhàn)斗力說(shuō)不定比護(hù)銀士兵的戰(zhàn)斗力還要高,如此一來(lái),局勢(shì)可就艱難了。緊緊抿著嘴唇沉默了片刻,葉帆這才問(wèn)道:“吳先生,這消息可靠嗎?”
吳琦并沒(méi)說(shuō)話,邵斌接口道:“肯定可靠,要不然廖世豪不會(huì)讓吳琦在這里等我們這么長(zhǎng)時(shí)間。”邵斌知道葉帆以前從來(lái)就沒(méi)有見(jiàn)過(guò)吳琦,起疑心也是正常的,在一旁幫著解釋道。
葉帆站起身來(lái),在這狹小的船艙之中來(lái)回的踱著步子。邵斌和吳琦也知道葉帆現(xiàn)在正思考著,皆沉默不言,一時(shí)之間,除了葉帆來(lái)回踱步的時(shí)候偶爾能發(fā)出一點(diǎn)聲響之外,整個(gè)船艙陷入的死一般的沉寂。
葉帆走了片刻,猛地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)問(wèn)道:“吳先生,你知不知道水寇土匪是怎么知道這個(gè)消息的?”
吳琦搖了搖頭:“葉大人,這個(gè)時(shí)間太緊了,我們根本就查不出來(lái),只是隱約的聽(tīng)說(shuō)來(lái)了一個(gè)大有來(lái)頭的人物,他向洪澤湖第一大寨的大當(dāng)家劉宇透露了這個(gè)消息。”
葉帆心中暗道,果然不出自己所料,看來(lái)應(yīng)該就是南京之中的某個(gè)人打這批官銀的注意,是呂文思還是王固寶,按理說(shuō)不應(yīng)該啊,兩人皆是朝廷正三品以上官員,前程遠(yuǎn)大,犯不著為了這官銀把身家性命都?jí)荷习伞P闹兴氩](méi)有在臉上表現(xiàn)出來(lái),而是挑了挑眉毛,問(wèn)道:“劉宇,他是誰(shuí)?”
“劉宇原來(lái)是北疆隸屬于大同衛(wèi)的一個(gè)小校,后來(lái)不知為何和長(zhǎng)官鬧了別扭,給逐出了軍營(yíng)。回到家鄉(xiāng)之后,就帶著一群漁民在洪澤湖上打漁,這兩年地方官府對(duì)洪澤湖之中的漁民盤(pán)剝嚴(yán)重,劉宇就是漁民之中抗捐的領(lǐng)袖,深的洪澤湖漁民的人望。”
葉帆心中了然,洪澤湖四十八個(gè)淺湖相連,西側(cè)群山連綿,所謂窮山惡水,自然就出刁民。洪澤湖里的漁民、船戶為了抗捐,也是為了防盜,自發(fā)的在地形險(xiǎn)要之處結(jié)寨而居。形成了洪澤湖的水寨勢(shì)力,已經(jīng)有上百年的歷史了。這些勢(shì)力通常情況下和官府對(duì)抗的程度要比真正的土匪寨子、流寇勢(shì)力要弱的多,在淮河流域也是普遍存在的,官府對(duì)水寨勢(shì)力的存在也一直是睜一只眼閉一只眼,并不會(huì)將其當(dāng)做亂民來(lái)看待,個(gè)別時(shí)候,還要借助他們的力量來(lái)剿滅洪澤湖的水寇,因此一直沒(méi)有嚴(yán)厲的打壓他們。
葉帆點(diǎn)了點(diǎn)頭,自言自語(yǔ)道:“倒也算是以綠林豪杰。”又沉思了片刻,道:“洪澤湖三十六家水寨,難道每一家都會(huì)聽(tīng)從他劉宇的命令嗎?”
“葉大人有所不知,今年淮河大旱,洪澤湖的水位下降的也極為厲害,今年普通漁民的收入較往年,生生的下降了五成,漁民的日子本來(lái)就過(guò)得清苦,這一下更是雪上加霜。最為可恨的就是,今年洪澤湖周?chē)母h,并沒(méi)有降低魚(yú)稅湖捐。在今年這光景,連人都快要活不下去了,還怎么又稅錢(qián)交給官府,因?yàn)楣俑蜐O民之間的矛盾在今年急居的尖銳了起來(lái)。在這種形勢(shì)下,劉宇登高一呼,自然從者云集。長(zhǎng)達(dá)數(shù)月的抗稅運(yùn)動(dòng)已經(jīng)讓水寨勢(shì)力緊密的團(tuán)結(jié)在了一起。因此這次洪澤湖劫銀,恐怕三十六家水寨勢(shì)力都會(huì)參與。”吳琦給葉帆分析道。
葉帆聽(tīng)的又是一肚子的火氣,堂堂大明,昭昭華夏,這些貪官污吏和不能對(duì)百姓敲骨吸髓,難道非要逼得百姓們活不下去造反了他們才會(huì)心滿意足嗎?洪澤湖周?chē)h的官吏,真是該殺。
邵斌見(jiàn)葉帆憤憤的坐在了凳子上,知道葉帆的心情不好,但是有些話也不能不說(shuō):“葉大人,這次淮河流域大雪,肯定也會(huì)有不少的災(zāi)民,這些災(zāi)民在有心人的鼓動(dòng)之下,恐怕……”
葉帆知道邵斌話里面的意思,這件事情要是處理不好,很有可能形成席卷整個(gè)淮河流域的災(zāi)民暴亂,到了那個(gè)時(shí)候,萬(wàn)歷十七年的這個(gè)春節(jié),誰(shuí)也不用過(guò)了。
說(shuō)到這,也發(fā)猛然想起一件事情,轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)面色不善的盯著吳琦:“你怎么會(huì)了解的這么清楚?”
吳琦坦然的回答道:“劉宇清楚的劫朝廷的官銀是掉腦袋的大事,他已經(jīng)有了周密的計(jì)劃,這次,他們就是要以這一百五十萬(wàn)兩銀子為軍餉,劫銀之后,直接起事,不管是死是活,總要拼一下。而劉宇要起事,自然不會(huì)就想著憑借這些普通的漁民和災(zāi)民,他已經(jīng)去信邀請(qǐng)淮上一十三家流馬寇和他一起,起義反明!”
葉帆心中了然的點(diǎn)了點(diǎn)頭道:“想必吳琦吳先生就來(lái)自這一十三家流馬寇當(dāng)中的一家吧。”
吳琦一怔,之后坦然道:“葉大人果然英明,不錯(cuò),我就是來(lái)自淮上一十三支流馬寇之中實(shí)力最強(qiáng)的一家。”
葉帆心中一驚,實(shí)力最強(qiáng),看眼前坐著的吳琦和遠(yuǎn)在南京的廖世豪,葉帆絲毫不懷疑吳琦話里面的真實(shí)性,葉帆現(xiàn)在心中推測(cè),這廖世豪,邵斌,吳琦在原來(lái)應(yīng)該是軍中人,而且看邵斌的平日之中的一些言行,他們應(yīng)該都是軍中的精銳,只是不知為何,離開(kāi)了軍伍,甚至說(shuō),他們當(dāng)了逃兵,在這淮上當(dāng)起了流馬寇。一支由軍中精銳組成的流馬寇,裝備精良,戰(zhàn)法先進(jìn),自然實(shí)力最為強(qiáng)大。
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