十月，正是一年的收獲時節，黃河兩岸稻谷飄香，人民紛紛懷著喜悅的心情進行秋收。Www.Pinwenba.Com 吧魏國卻在這個季節發動了進攻，魏軍的進攻在黃河流域展開，魏國大將奚斤率領大軍南下，進攻南朝宋國朝廷據守的滑臺。雖然魏軍的進攻很突然，然而，宋軍將士英勇抵抗，魏軍戰斗受挫，沒有取得預期的成功，死了很多人馬。敗報傳來，拓跋嗣大怒，與群臣商議親自征伐，以鼓勵魏軍作戰，鼓舞魏軍誓死報國。

正在拓跋嗣醞釀御駕親征的時候，宋國東郡太守王景度終于產生了畏懼，放棄滑臺逃走，滑臺落入魏軍之手。捷報傳來，拓跋嗣高興異常，下詔命成皋侯元茍兒為兗州刺史，鎮守滑臺。十二月，西北風勁吹，黃河兩岸瑞雪紛紛。拓跋嗣打算擴大戰果，派大將壽光侯叔孫建等人率大軍從平原東渡，務必攻下青、兗二州各郡縣。宋國兗州刺史徐琰聽說北魏軍隊渡過黃河，于是棄城逃走，放棄了大好河山。叔孫建兵不血刃的占據了這幾座堅固的大城，于是率軍東到青州，奪取了南燕舊地。

東晉宗族司馬愛之、司馬秀之因為劉裕奪取了司馬家江山，心里氣的慌，先在濟州東部聚眾造反，反抗奪取司馬家江山的劉裕的軍隊，看到魏軍進攻，于是率部前來歸降。在叛徒的幫助下，魏國司空奚斤迅速平定了兗、豫二州，安置了防御部隊，率大軍返回圍困宋軍據守的虎牢關。宋國守將毛德祖率軍堅守虎牢關，英勇抵抗，寸步不讓，北魏軍久攻不下。

然而，虎牢孤懸于敵后，處境十分危險。北魏的軍隊越來越多，大將奚斤、公孫表等人將軍隊集結在這里，合兵進攻虎牢關，戰斗晝夜進行，一刻也不停息。

宋軍的實力很弱，然而，軍心卻很團結，魏軍的進攻接連被擊退。北魏老板拓跋嗣從鄴城遣兵助戰，魏軍勢力大盛，晝夜擂鼓攻城。

面對敵人的瘋狂進攻，宋國司州刺史毛德祖毫無懼色，率軍打退了魏軍無數次的進攻，在進行防御的同時，毛德祖指揮軍民在虎牢城內挖掘地道，深達七丈，分為六道，直通魏軍的包圍圈外。毛德祖不是僅僅防守那么簡單，在城內招募敢死勇士四百人，由參軍范道基率領，從地道爬出去襲擊敵人的后背。遭到了猝然的打擊，北魏軍隊驚慌失措，范道基斬殺敵人數百，然后焚毀了敵人攻城的器械，返回城中。北魏兵雖然暫時潰散，很快又集結到一起，更猛烈地進攻虎牢城。

毛德祖是東晉名將王鎮惡的部將，河南滎陽人。在北方時，與公孫表有舊誼。公孫表有權謀，很有算計他人的本事，毛德祖害怕這小子出壞主意，壞了自己的大事，于是先下手為強，決定用曹孟德當年挑撥馬超和韓遂的反間手段禍害他。他以好朋友的名義致信公孫表，故意涂改多處，向他問候，公孫表也回信答謝。毛德祖得到了回應，秘密派人向奚斤告密，說公孫表與毛德祖有陰謀。

公孫表也擔心引起懷疑，每次接到毛德祖的信，都呈給奚斤看，以示自己沒有什么藏著掖著的，但他沒有發現毛德祖的小秘密。奚斤因為心有成見，看到了涂抹之處感到懷疑，認為這是此地無銀三百兩，拿自己當傻子。但奚斤不敢像馬超那么做，于是就把毛德祖和公孫表的事報告了拓跋嗣。

本來，這么一個拙劣的反間計，明眼人一眼就能發現。但是，不怕沒好事就怕沒好人。從前，公孫表與魏國太史令王亮同在一個官署做事，公孫表一向看不起王亮，經常搞得王亮灰頭土臉?，F在，逮著了報仇的機會，王亮乘機上奏拓跋嗣說：“公孫表把軍營安扎在虎牢之東，方向違背天時，這是有意使敵人不致立時覆滅。”

魏國老板拓跋嗣一向迷信巫術，太史令的話代表了上天的意思，當即認為果然如此。于是，下達了詔令，派人深夜進入公孫表的軍帳，把公孫表從被窩里拽出來，弄一根繩子給吊死了。

雖然公孫表死了，但虎牢的處境沒有任何的改善，反而更加危急。北魏將軍叔孫建從滑臺向西增援，與大將奚斤合兵一處，攻打虎牢城?；⒗伪粐б延卸俣嗵?，沒有一天不在作戰，守城的精銳士卒幾乎全部戰死，而北魏圍城軍隊卻越增越多。經過血戰，北魏軍已摧毀了虎牢的外城，進入了城區。

毛德祖死戰不退，構筑了三層內城，率殘部抵抗，北魏軍隊不計傷亡的攻擊，很快摧毀了其中二城。毛德祖堅守最后一城，日夜奮戰，守城的將士不能睡眠，眼睛都長了瘡。毛德祖用民族大義鼓舞將士，將士們感其忠義，始終團結一心。

毛德祖率軍日夜血戰，一刻都不得休息，體能運用到極限。前方的部下危在旦夕，老板宋文帝心急如焚，命令各路宋軍不惜代價救援。然而，老板的話有時也不一定好使，宋國大將檀道濟駐軍在湖陸，豫州刺史劉粹駐軍于項城，龍驤將軍沈叔駐軍在高橋。這些地方離虎牢并不遙遠，戰馬的幾個沖刺就可以趕到，但因為畏懼北魏兵力強大，這些人不敢離開防御陣地。但坐視友軍覆滅而不救，這是大罪，宋軍的各路大佬有辦法，搖旗吶喊做壁上觀，就是不敢前來救援。

因為各路大軍久戰無功，在南朝宋景平元年（公元423年）的四月初一，拓跋嗣親率禁軍來到成皋城督戰。來到了前線，拓跋嗣登高觀看虎牢關。

拓跋嗣看到了一個奇異的景象，因為虎牢城內缺水，城里的軍民懸繩吊桶從黃河中取水，拎水桶的人流排滿了一條街，絡繹不絕。

對于圍城之中，向來要斷糧斷水的，哪能看著敵人取水而不顧。拓跋嗣勃然大怒，大罵將領們無能，命令在艦船上放置攻城車，從高處射箭，絕斷其取水之路。

斷絕了城外水源之后，拓跋嗣命令截斷虎牢城內的地下水，讓城中的人渴死。老板下令了，北魏大軍在城外挖地道，挖斷含水層，宣泄虎牢城里的井水。魏軍挖的取水井深四十丈，山勢高峻陡峭，守軍無法阻止魏軍挖掘，地下水大量涌出?；⒗纬莾鹊牡叵滤桓珊裕侵虚_始缺水，人馬干渴倦乏，渴到嚴酷的程度，血液幾乎凝固，受傷的人已經流不出鮮血，再加上饑餓和瘟疫，守軍難以堅持下去。

北魏大軍抓住時機，趁機發動猛烈的攻勢，魏軍不計生死的猛烈突擊，城上城下，開始了慘烈的肉搏戰。不久，宋軍的最后一道防線被魏軍突破，雙方展開慘烈的巷戰。城破之后，宋軍主力消耗殆盡，將士們想要保護毛德祖突圍，毛德祖拒絕了，大義凜然的說：“我發誓與此城一同毀滅，大義所在，不能城陷而我仍然生存。”

任何敵人都會尊重戰場上的強硬對手。毛德祖的英勇無畏，讓拓跋嗣無比敬佩，打算要活的，傳令攻城將士：“碰上毛德祖，必須生擒。”

魏軍源源不斷沖進了虎牢，宋軍將士一個一個被消滅，經過血戰，北魏將軍豆代田俘虜了毛德祖，呈獻給拓跋嗣。毛德祖被擒，在虎牢的宋軍將士繼續抵抗，只要有一口氣的，沒有一個人投降，失去了作戰能力的宋軍將士，都被魏軍生擒，唯獨宋國參軍范道基率領二百人突圍，一路血拼，突破了層層阻礙，終于返回了江南。

毛德祖被俘后，寧死不屈，做了一個五胡版的徐庶，六年以后死于北魏，時年六十五歲。此公之節烈，不下于歷代歷朝任何一個忠貞之士，可惜的是，因為他的級別不高，史書中因此未給其專門列傳，讓我們無法了解他更多的故事。毛德祖戎馬一生，也算對得起自己的祖國了。

雖然魏軍取得了最后的勝利，但拓跋嗣卻笑不出來，北魏南征士卒死于戰斗瘟疫的，達到十分之二三，想一想魏軍參戰部隊的人數之多，數字是十分龐大的。然而，魏軍畢竟取得了勝利，自此，北魏以極大的傷亡慘勝，奪取黃河南岸要地和山東青兗等地，辟地三百里，進抵南朝宋的江南領土。

拓跋嗣在親征過程中，奔波勞累，積勞成疾，舊病復發，于當年十一月初六在西宮駕崩，時年三十二歲。遺詔命司空奚斤把所繳獲的軍資賞賜給大臣們，從司徒長孫嵩以下至士兵都數量不等地享受到，一個都不能少。十二月初八，上謚號為明元皇帝，廟號太宗，葬于云中金陵。

明元帝拓跋嗣為帝十五年，雖英年早逝，但上承開國君主拓拔珪武功，后有太武帝拓拔燾滅北方諸國一統北方，建立了媲美五胡十六國初期前秦苻堅統一北方的卓越功勛。因此，明元帝拓拔嗣在北魏開國歷史中具有承先啟后的樞紐地位。

拓跋嗣死后，新的國家領導人閃亮登場，這就是歷史上堪稱一代雄杰的拓跋燾

拓跋燾生于東晉義熙四年（公元408年），為太宗明元帝拓跋嗣的長子，小字佛貍，這是突厥語狼的音譯。事實證明，這個小字恰如其人。拓跋燾的母親杜氏是漢人，早亡，算是躲過了橫死的命運，但因此歷史也少記了她幾筆。

史稱，拓跋燾出生時“體貌瑰異”，太祖道武皇帝拓跋圭奇而悅之，感慨的說：“成吾業者，必此子也”。