南朝宋景平元年（公元423年）的異常寒冷的冬天，熊熊燃燒的爐火終于熄滅，寒冷降臨，魏國的一代明君拓跋嗣在平城的西宮駕崩，時年三十二歲。Www.Pinwenba.Com 吧

拓跋嗣英年早喪，過早地離開了這個世界，太子拓跋燾時年十六歲，于靈柩前繼任皇位。新老板上位，按慣例大派紅包，大赦天下，為死去的老爹祈福。在當年的十二月，拓跋燾下達詔令，追認其母為皇太后，進司徒長孫嵩爵為北平王，司空奚斤為宜城王，藍田公長孫翰為平陽王，其余普增爵位各有差。

關于拓跋燾，這個注定要成為接班人的年輕人，老爹拓跋嗣也是不放心的，出外砍人時不用說了，回到朝內也經常避居西宮，暗中觀察，任憑其肆意處置朝政。

拓跋燾很小的時候就被封為泰平王，年紀輕輕就承擔了國家大事，處理政事果斷，在政治上沒有偏差，處置政事得體，政令得以順利執行。看到兒子如此能干，拓跋嗣非常高興，對侍臣夸獎說：“長孫嵩素德舊臣，歷事四世，功存社稷；奚斤辯捷智謀，名聞遐邇......以此六人輔相，吾與汝曹游行四境，伐叛柔服，可得志于天下矣。”最終決定讓他成為帝國的繼承人。

明元帝拓跋嗣病重時，難理朝事，拓跋燾遂以皇太子身份臨朝聽政，成為攝政王。在代行國家元首之時，拓跋燾年紀雖輕，但為人精明，明白收買人心的重要性，發布朝廷詔令，“除禁錮，釋嫌怨，開倉庫，賑窮乏，河南流民相率內屬者甚眾”。

當時，北魏經過拓跋圭、拓跋嗣父子兩代的經營，基本統一了河套地區，成為了北方的霸主，具有了奪取北方，進而取得天下的實力。魏軍鐵騎縱橫于黃河以北和大沙漠以南，東破游牧民族庫莫奚，西敗高車族，滅亡匈奴別部劉衛辰，大勝后燕慕容氏，盡取黃河以北的山西、河北之地，隔河與南朝劉宋政權相峙。

獲得了北方的話語權，處于上升階段的拓跋氏雄心勃勃，力圖統一北方以后進擊南朝，進而實現國家的統一。然而，魏國的形勢不是很樂觀，雖然帝國的疆域廣大，整個北方地區并不是一片凈土。從黃河以北到塞北高原，西北方還有赫連氏的大夏、沮渠氏的北涼、乞伏氏的西秦；東北方有北燕和柔然等國。這些國家的實力雖然不很強大，但占據了一隅之地，依據山河之險，設置了防線，北魏也不是能夠很輕易的就將他們滅亡的。特別是柔然，因為曾經被魏國傷得太重，報仇心切，更是不斷犯界侵擾，經常給魏國制造一些麻煩。在這樣的大環境下，魏國腹背受敵，邊境烽火四起。毫無疑問，在拓跋氏統一北方的道路上仍然面臨著許多強硬的對手。

同時，南方的劉宋政權也是實力強勁。宋文帝劉義隆即位以來，一掃劉裕去世以后的頹廢狀態，勵精圖治，改革內政，整頓吏治，督課農桑，南方社會安定，經濟發展平穩，史稱“元嘉之治”。

經過了原始積累，具有了相當強勁的實力，宋文帝劉義隆野心勃勃，力圖北伐，打算用武力收復丟失的洛陽、虎牢、滑臺等河南之地。宋國陳兵于長江流域，做出了隨時攻擊的姿態，對魏國造成了相當大的軍事壓力。

拓跋燾即位后，成功的穩定了魏國的局勢，展現了一代英主的雄才大略，在一代天才崔浩的輔佐之下，開始了南征北戰的軍事生涯。

拓跋燾選擇的第一個目標便是柔然。

盡管柔然在當時的歷史舞臺上呼風喚雨，但因為柔然沒有成功的入主中原，沒有精彩的故事讓后人追思，因此，后世子孫對這個民族很陌生。

柔然，《魏書》將其蔑稱為蠕蠕，亦即沒有骨頭的蟲子。這句話是拓跋燾發明的，很有種族歧視的味道。但是，歷史告訴我們，柔然是一個桀驁不馴的民族，不僅有骨頭，而且很硬，讓強大的魏國猶如骨鯁在喉。

據史料記載，柔然是鮮卑族的一個分支，和拓跋氏同出一源，都有一個共同的畢姥爺。這個強大而陌生的民族崛起于五胡亂華的后期，在北方的土地蓬勃成長，建立起一個東起外興安嶺，西越阿爾泰山，南到大沙漠，北到貝加爾湖的強大游牧國家。

北魏建立之初，因為利益交叉，柔然不斷侵擾北魏，“蠕蠕犯塞”的記載史不絕書。因為拓跋嗣全力對付南朝宋，拓跋燾十二歲就受命遠赴河套地區抗擊柔然的入侵，把邊塞軍務整頓的有聲有色。

柔然的侵擾牽制了北魏力量，使其無力進一步征服其他割據政權，更無力南進，與劉宋王朝爭強。拓跋燾也清楚地認識到這一點，提出如果不先征服柔然，就會腹背受敵，讓整個國家陷于困境。他不顧太后和眾多大臣的反對，在崔浩等支持下，決定北征柔然。

然而，拓跋燾還沒有行動，柔然搶先一步發動了進攻。

在當時，柔然的統治者是柔然歷史上的第十位老板大檀。大檀自號紇升蓋可汗，意為制勝之王。

大檀老板野心勃勃，對于北魏的多次打擊，紇升蓋可汗與北燕聯盟，一直尋找機會報仇。大檀老板得知魏明元帝拓跋嗣病卒，一個嘴上沒毛的小屁孩即位，覺得有機可乘。在南朝宋元嘉元年（公元424年）八月，秋高馬肥之際，紇升蓋可汗即乘機率步騎六萬攻入云中（今內蒙托克托一帶），擒獲魏軍東白道（今呼和浩特北）守將段進。

柔然軍隊十分野蠻，殺掠吏民，攻陷了魏國皇帝避暑的盛樂宮，大肆劫掠人民和財富。

邊境警報傳來，魏國振動。拓跋燾親自率輕騎救援，經過三天兩夜的不停奔跑，終于到達了云中。拓跋燾率領中軍跑得太快，脫離了大隊人馬，一不留神進入了柔然軍隊的埋伏圈。

柔然老板大檀看到魏軍人少，打算抓活的，率領優勢騎兵將拓跋燾團團圍住，層層圍困達到五十多層，緊緊壓迫，以至于雙方的馬頭對著馬頭。這樣的情況亙古未見，漢高祖白登山被圍也沒有如此兇險，魏軍將士大懼，軍隊不可避免的一片混亂。

面對如此危局，拓跋燾顏色自若，“同在矢石之間，左右死傷者相繼，而帝神色自若。”命令將士下手，魏軍將士聞風而動，奮勇突擊，張弓射殺紇升蓋的大將于陟斤。柔然軍隊折了銳氣，陷入了一片驚慌，魏軍士氣大振，掄刀闖進柔然陣營，殺得柔然軍隊血流成河。

軍隊遭到了毀滅性的打擊，紇升蓋可汗的驕傲沒了，嚇得膽戰心驚，不敢繼續交鋒，撥馬就逃。

柔然大軍消失在遠方，跑得無影無蹤，尚書令劉絜對拓跋燾說：“敵人遭受了挫折，必將復來。現在我們要做的是趕快收割田野的莊稼，儲藏軍糧，然后將增援而來的軍隊分成兩隊，東西并進以討之”。

拓跋燾認為很對，決定按這個計劃部署。

當年十二月，北方已經進入了最為寒冷的季節，大草原上冷風勁吹，白雪遮蓋了山崗。這是一個北方的棕熊都要休眠的季節，一切的生命都要休息，但拓跋燾準備行動了，他命令安集將軍長孫翰、安北將軍尉眷分成東西二路大軍，北擊柔然。拓跋燾親自率兵駐扎于柞山（今內蒙古土默恃左旗北），為戰略后備。

聽說了北魏大軍長途奔襲，柔然大汗驚慌失措，率領主力倉皇北逃，一竿子逃到了更為遙遠而寒冷的漠北。北魏大軍那肯輕易地放掉獵物，緊迫其后，如影隨形，接連血戰擊破了柔然主力，斬殺無數，“大獲而還。”

南朝宋元嘉二年（公元425年）十月，又是一個秋季，拓跋燾為報柔然去年伐喪之恨，治兵于西郊，大舉北伐，親率大軍控制中道，分兵五路進攻柔然。諸軍將領分頭進至漠南，舍棄了輜重，軍隊皆為行走如風的輕騎，攜帶十五日軍糧，然后越過大沙漠進擊柔然軍隊。

這時節，北方已經進入了冬季，寒冷異常，不適合人類活動。柔然各部躲到了大沙漠的深處，以為安全了，絕對沒有料到魏軍竟敢遠離后方作戰，而且來得如此神速。在震驚之余，柔然各部驚慌失措，無人愿做出頭鳥，紛紛北逃，因為逃跑的匆忙，逃跑的時候免不了丟盔棄甲。拓跋燾親率大軍分東西路會兵柔然汗庭，至栗水（今蒙古南翁金河），大檀無備，率眾西走，部落四散，人、畜、車廬損失數百萬，僅馬匹被掠去百萬余，所屬高車各部乘此倒戈，三十余萬落歸降魏。魏軍經此大勝，繳獲了大量的軍械物資，獲得了戰斗的絕對勝利。魏軍四處擄掠，拼命搜刮柔然各部的財產，在退兵的時刻，實行了野蠻的三光政策，破壞了柔然的城郭，然后勝利回軍。

經過連續不斷的失敗，柔然受到了沉重打擊，實力嚴重受損。這樣的大虧誰受得了，柔然可汗大檀一氣之下大病一場。柔然賠了夫人又折兵，再也不敢面對魏國的鐵騎，大檀老板率領軍隊和人民開始了苦難行軍，遠離水草豐美的漠南，躲在山高皇帝遠的漠北（今外蒙），不敢隨意的進犯北魏的邊境。

拓跋燾取得了上任以來的第一場大規模勝利，解除了北方最大的威脅，具備了對其他方向動兵的有利戰略態勢。