蕭昭業終于死了，潛伏已久的蕭鸞正式作為主角登臺亮相，宣告新時代的開始。
蕭鸞本是齊高帝蕭道成次兄蕭道生的次子，字景棲，“少孤，高帝撫育過諸子?！笔挼莱蓪@個兄長的兒子視如親生，對待他超過了自己的兒子。
蕭鸞沒有辜負蕭道成的厚望，最初擔任安吉令，以治理嚴格而聞名，治理得縣城路不拾遺，人民安居樂業。以后，隨著年齡的增長，進號輔國將軍，成為國家的后起之秀。齊武帝蕭賾即位，蕭家兄弟獲得了提拔，蕭鸞水漲船高，領右衛將軍，負責朝廷的安全。
蕭鸞已經成為了高級干部，擁有了一切資源，但勞動人民的本色沒有變。當時，按照朝廷的配車規格，公侯出行應該坐纏帷車，也就是掛著錦帳的房車，只有他“獨乘下帷。”也就是老百姓乘坐的牛車。護衛的人也不多，一兩個人而已，甚至沒有土豪排場。有一次，小販擔著火爐沿街叫賣熟食，竟然把他駕車的牛鼻子給燒了。老牛還以為人家要燒烤呢，于是牛脾氣發作，一路狂奔，幾乎將蕭鸞翻到臭水溝去。
這個糗事滿大街流傳，讓皇帝蕭道成知道了，捂著肚子大笑不止，然后下令，任命蕭鸞為散騎常侍、左衛將軍，如果出門，一定要按規矩“清道而行。”
正因為蕭鸞沒有脫離勞動人民本色，因此受到了朝野上下的一致擁護。蕭賾也是非常賞識，臨終時任命蕭鸞為侍中、尚書令，輔佐皇太孫蕭昭業。尋加“鎮軍將軍，給班劍二十人。”
蕭鸞歷經高帝蕭道成、武帝蕭賾兩朝，深受信任，官至仆射，在郁林王蕭昭業為帝時，為輔政大臣。蕭鸞弒殺郁林王，立海陵王蕭昭文為帝。
新老板上位，蕭鸞也得到了一個大紅包，為“使持節、都督揚南徐二州軍事、驃騎大將軍、錄尚書事、揚州刺史，開府如故，增班劍為三十人，封宣城郡公，二千戶?！狈蠲倴|府城，配置親兵五千人。
不久，蕭鸞享受了人臣的最高待遇：“劍履上殿，入朝不趨，贊拜不名，置左右長史、司馬、從事中郎、掾、屬各四人，封宣城王，邑五千戶，持節、侍中、中書監、錄尚書并如故。”
雖然朝廷給的待遇很高，但蕭鸞不領情，一口回絕。
皇太后明白了，這是蕭鸞嫌官兒小，那就給吧。馬上下詔，命令廢皇帝為海陵王。讓史官改寫家譜，宣布蕭鸞是蕭道成的第三個兒子，以前流落民間，是還珠哥哥，現在認祖歸宗，誰也不許说三道四。
皇太后如此痛快，也是沒有辦法，誰愿意將控股權轉移誰就是孫子的二哥。在蕭鸞控制的朝廷，皇帝蕭昭文就是一個傀儡，待遇未必好過囚徒，在宮內做什么都要取得批準，沒有任何自主權。有一個小故事很说明問題，有一天，蕭昭文，“思食蒸魚菜，”太官令以沒有接到批準為名，“不與。”
在皇太后看來，皇帝是活受罪，待遇還不如土豪金，看著讓人心疼，不如凈身出戶自在一些，哪怕叫人家剁了，也算是解脫了。
接到了太后的命令，蕭鸞高興得幾乎要唱歌了，馬上親自到太廟祭拜天地，認祖歸宗。既然是皇帝的直系子孫，毫無疑問就擁有了繼承權。
群臣都是明白人，爭先恐后的上表表忠心，請求老板立刻坐上龍床。蕭鸞明白規矩，因此顯得誠惶誠恐，執意的推脫。小兄弟們不屈不撓，“三請，乃受命，”是為齊明帝。
蕭鸞當上了老板，立刻大派紅包，只要出過力的都有獎勵，任命太尉王敬則為大司馬；司空陳顯達為太尉；尚書令王晏加驃騎大將軍；中領軍蕭諶為領軍將軍、南徐州刺史；皇子蕭寶義為揚州刺史。
蕭鸞是多年的媳婦熬成了婆，在當孫子的時候還能約束自己，現在成了老大，立刻原形畢露。他的性格多疑，纂位以后疑心病更重，看著誰都懷疑要和自己過不去。為了減少危險，平時深居簡出，很少外出巡幸，即使偶爾啟用車駕，也用**陣，向東行偏说向西，向南行偏说向北，讓人無所適從。
因為江山是搶來的，擔心別人要搶回去，蕭鸞的這種擔心越來越強烈，以致成為一塊抹不去的心病，所以特別防備顧忌齊高帝蕭道成和武帝蕭賾的子孫。
说防范好聽一點，實際上，就是冷酷的清除掉對自己有威脅的人。
蕭鸞為人邪惡見不得光，在殺人之前必然要禱告，向老天爺大吐苦水，訴说自己的不得已而為之。每逢他晚上焚香禱告，“嗚咽流涕，”手下的小兄弟就知道明天一定有人要倒霉了。這是一個匪夷所思的舉動，按照后人猜測：“蓋天良難泯，帝亦動于心所不安也，然其后又卒皆誅死。然則齊明帝之殘忍慘毒，無復人理，真禽獸不若矣。”
一次，兄弟蕭鑠從蕭鸞那里回來，心事重重的對小兄弟們说：“我前天參見皇上，看見皇上痛哭流涕，鼻涕一把淚一把的，隨后就鄱陽王、隨郡王剁了。我今日見到皇上，皇上對著我痛哭流涕，而且滿臉不好意思，這是不是要應在我身上？”
恭喜，蕭鑠猜對了！這天夜里三更，蕭鸞的使者來了，而且帶著一群打手，蕭鑠被毒殺。
當時齊國的制度，為了防止八王之亂的故事重演，學習曹魏的做法，諸王出鎮后都設置典簽，一方之事都委任典簽裁決，王爺沒有實權，也就是一個牌位，準確的说，也就是一個被管教的犯人而已。
有一個例子，南海王蕭子罕想去東堂一游，因為典簽姜秀不許而沒有去成，只能在屋里呆著生悶氣。還有一次，邵陵王蕭子想吃熊白，廚人说典簽不在不敢給。由此可見，蕭家的王爺都混到了什么地步了，想吃一口好的都不可能。
蕭家的王爺活的狗都不如，完全就是待宰的豬，就是如此，蕭鸞也是害怕得很，能殺的都殺了。然而，他心里有鬼，在誅殺諸王的時候，從來不敢白天干，“皆以夜遣兵圍宅，或斧關排墻叫噪而入，家財皆見封籍焉?！?/p>
大兵燒殺沒有限制，沒有一個王爺敢于反抗。
因為擔心別人造反，蕭鸞患病期間，害怕別人知道，仍然強挺著接受群臣朝拜，“時高、武子孫猶有十王，”按規矩都應該在早朝叩拜?？粗挼莱傻淖訉O人丁旺盛，像割韭菜一樣，死了一批又成長了一批，蕭鸞的心里很屈悶，回到皇宮嘆息说：“我和我的兄弟們的孩子都不多，蕭道成的子孫可是人多勢眾！”
正因為如此，蕭鸞打算把蕭道成的子孫一鍋端了，但這事太血腥，拿不定主意，于是旁敲側擊的詢問小弟陳顯達。
陳顯達一聽壞了，這又是準備殺人了，這種事太缺德了，自己決不能為虎作倀，于是勸说道：“這沒有什么了不起的，不要過于擔心！”
蕭鸞在陳顯達這里沒有得到滿意的答案，于是，又詢問揚州刺史、始安王蕭遙光。
蕭遙光“生有躄疾，”也就是一個瘸子。當初，蕭道成说這個孩子“不堪奉拜祭祀”，要封他的弟弟襲繼爵位，因蕭鸞力諫，方得以繼承爵位。
蕭遙光身有殘疾，站著一頭高一頭低的，不能和各位王爺一起同列朝堂，也不能參加祭祀等集體活動。人是群居的動物，如果被長期孤立，必然導致心理扭曲。果然，這小子“多忌諱，”特別怕被別人嘲笑，別人穿著一雙新鞋都不行。
正因為生活的道路坎坷，蕭遙光這個東西壞透了，鼓動老板痛下殺手，最好一個都不留。得到了支持，罪過就不是一個人擔當了，于是，蕭鸞立刻上香痛哭流涕，然后下令，將諸王子孫全都召進尚書省，吃奶的孩子都不能不來。
蕭鸞燒過了香，馬上命令“太醫煮藥，”在三更時動手，一次毒死數十人，十王的子孫絕滅。
蕭鸞殺了十個親王以后，才想起落下一個手續，整得有些不對路子，馬上讓御史臺檢舉蕭道成的子孫謀反。
御史令早就知道這些人已經處死了，現在也就是找一塊遮羞布，讓屠殺名正言順而已?？?#26159;不敢不辦，裝作什么也不知道，馬上羅列罪名，請求治亂臣賊子的罪名。
蕭鸞接到報告后，不但沒有批準，反而義正辭嚴地大加斥責，批駁不準。
御史令知道這里的貓膩，明白自己说大了是一個捧哏的，说小了就是一個托，因此，以法律的名義請求，讓皇帝不要徇私情，壞了人間正義。
蕭鸞在法律之前讓步了，唉聲嘆氣再三，眼淚嘩嘩的，“然后許之。”
蕭鸞將蕭道成的子孫一網打盡，以為可以休息了，但是，他的舉動觸動了大臣們的神經，天下人人自危，朝廷的大司馬、會稽太守王敬則舉兵造反。
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