王敬則是三朝老臣，曾經為蕭齊的建立，立下了汗馬功勞。

王敬則雖然出身貧賤，沒有什么學問，但為人很看得開，沒有因為現在有錢了，就開始發燒，對老板畢恭畢敬，對待地位低的小兄弟，也不敢怠慢了，也是“殷勤周悉。”

關于王敬則的學問，世間流傳神光，還有一個故事。以前，蕭賾在御座上賦詩，讓大臣們唱和。

大臣們都是有學問的人，各個文思泉涌，朝堂成了賽詩會，歡聲笑語響徹殿堂。唯有王敬則獨坐一隅，一口一口的喝酒，就是默不言聲。

蕭賾命人取來紙筆，讓王敬則隨便寫一首，哪怕順口溜也沒人笑話。

王敬則是很愛面子的人，感覺這一次糗大了。無奈之下，捧著紙筆發愁，自言自語地说：“我也有今天，終于落到了這個地步，丟人啊！”

蕭賾大惑不解，問道：“這是哪里話？”

王敬則發牢騷的说：“我要是識文斷字，早就干尚書令了，哪能干這個？”

王敬則自謙了，這個人雖然沒有學問，但是狡詐多智，有賭徒的決絕，行事果斷。在擔任地方領導期間，讓小兄弟們給他講解文書，裁量案件，馬上就能做出決定，“下教判決，皆不失理。”

正因為天生具有當領導的素質，蕭鸞即位以后，提拔王敬則擔任大司馬的職務。

這是一個顯赫的職務，應該在尚書臺舉行典禮，正在王敬則穿著正裝，準備出門拜受的時刻，萬里晴空烏云壓頂，大雨瓢潑而下。

這不是一個好兆頭，老天爺不讓自己上任，“敬則文武皆失色”

王敬則的一個小兄弟很機智，馬上向老板道賀：“您命該如此，過去，您晉升丹陽令和吳興太守時都碰上了大雨。”

王敬則一想也是，每當自己被提拔時，老天爺都跟著湊熱鬧，都得淋一場雨，整的落湯雞似的。可是奇怪的是，以后不是更好嗎！想明白了，于是非常高興，说道：“我宿命應得雨。”

王敬則下令，雨下它的，咱干咱的，一切按既定方針辦。“乃列羽儀，備朝服，道引出聽事拜受，意猶不自得，吐舌久之，至事竟。”

蕭鸞在患病期間，擔心自己不久于世，害怕子孫后代管不住自己的小弟，隔三差五的就剁了一個封疆大吏。不久，就惦記上了王敬則，多次派使節訪問王敬則，表面上是問候，實際上就是看看他的身體狀況。就是這樣還不放心，不久，派遣蕭坦之率領五百禁軍，到達武進陵，名義上看管祖先墓地，實際上是威脅王敬則的側翼。

王敬則的幾個兒子在都城，很為老爹擔心，但是一點兒辦法也沒有。蕭鸞知道了這個消息，馬上接見了王敬則的兒子王仲雄，賞給了他一把古琴。

王仲雄是當時著名的音樂家，彈得一手好琴，當時就在御前創作了一首歌，名字叫《懊家曲歌》：“常歡負情儂，郎今果行許！”

王仲雄指桑罵槐，搞得蕭鸞很慚愧，但內心更加嫉恨。

蕭鸞派出軍隊，在京城的東面布下了重兵，在京城內也是謠言不斷，都说皇帝要向東方動手了。

王敬則很快就得到了消息，私下里说：“東今有誰？只是欲平我耳！”

第二天早晨，王敬則光著大腿坐在地，將大刀放到腿上，召山陰令王詢、臺傳御史鐘離祖愿前來問話：“發丁可得幾人？府庫中有多少錢？”

王詢老老實實的回答说：“縣里的丁卒根本不能指望。”

祖愿也明白老板的意圖，于是说道：“現在，庫房的錢都花光了。”

王敬則勃然大怒，氣得要把這兩個不給力的小兄弟剁了。

小兄弟王公林馬上和稀泥：“多什么事都可以后悔，惟此事不可悔！造反的事不能干！”

王敬則已經不顧一切了，一口黏痰吐到多嘴的小弟臉上，罵道：“小子！我作事，何關汝小子！”

聽说王敬則豎起了反旗，蕭鸞將他的幾個兒子都給逮了，在他們的住房內剁了。

聽说兒子們死了，王敬則造反的意志更加堅定，立刻命令釋放囚犯，發給他們武器，幾天之內就出發了。

蕭鸞聽说叛軍向都城開拔，于是派遣輔國將軍司馬左興盛、后軍將軍直閣將軍崔恭祖、輔國將軍劉山陽、龍驤將軍直閣將軍馬軍主胡松等人率軍三千余人，筑壘于曲阿長岡，右仆射沈文季為持節都督，率大軍駐扎在湖頭，防備京口路。

王敬則的名聲響亮，聽说他扯旗造反，周圍百姓拎起鋤頭就跟著前進，很快就有了十幾萬人。叛軍達到晉陵，南沙人范修化殺縣令公以響應他。

王敬則的叛軍聲勢浩大，朝廷震懼。蕭鸞的東宮太子蕭寶卷嚇得夠嗆，每天都安排人爬上屋頂瞭望，看見郊外的征虜亭失火，以為叛軍已經到了，“急裝欲走。”

這個消息傳到了王敬則的耳朵里，因此增加了必勝的信心，對小兄弟夸口说：“檀公三十六策，走為上計。汝父子唯應急走耳。”

朝廷的軍隊躲在城市，王敬則率軍一路勢如破竹，很快到達武進陵口，對著蕭道成的墓地流淚不止。

看到叛軍到達，左興盛、劉山陽設立營寨阻擊。王敬則立刻率軍猛攻。

左興盛讓手下的小弟在寨門前吶喊：“您的兒子已經死絕了，您還折騰什么勁兒？”

王敬則勃然大怒，命令軍隊四面圍攻，一個都不許放了。

王敬則這么做可就過分了，兵法云：“圍師必闕。”也就是一定要給守軍留一條道兒，讓他們逃跑，只有這樣，守軍才能不死守。

果然，經過一陣短兵相接，官軍整不過叛軍，打算逃跑。可是一看道兒讓人家封死了，于是，也就斷了溜之大吉的想法，“圍不開，各死戰。”

一夫拼命，萬夫莫敵。官軍拼死抵抗，堅守堡壘寸步不讓，這就為救援部隊爭取了時間。直閣將軍馬軍主胡松率領馬軍繞了一個大圈，從叛軍的身后突襲。

王敬則是賣狗肉的出身，好肉擺在前臺，不好的放在后面，后面的軍隊都沒有武器，充當拉拉隊的。拉拉隊當然不能參加比賽，“皆驚散。”

看到叛軍后方起火，守軍知道援軍到了，打開營寨沖出來砍人，馬步軍協同作戰，王敬則的土匪軍隊扛不住了，四散逃命。所有的籌碼都沒了，王敬則徹底輸了，只有逃他娘的，拉過戰馬就要跨上去，可是，一個七十多歲的老人，哪能那么利索，吃奶的勁兒都使出來了，就是爬不上馬背。

這么一耽誤，左興盛的小弟袁文曠趕到了，招呼都沒打，一刀將他剁了。

雖然蕭鸞殺人如麻，但他也不是一無是處，還是做了一些有功于人民的好事。他在任內長期深居簡出，不擾民，要求節儉，停止邊地向中央的進獻，并且停止不少工程。

蕭鸞很有才干，行事嚴謹，不徇私情，“臣下肅清。”明白人民的疾苦，將蕭道成建設的新林苑拆毀，將土地還給百姓；將蕭賾時期奪取百姓的太子東田賣給了百姓。

蕭鸞在飲食方面也很節儉，飯菜很少，夠吃就行。有一次，太官令進御食，“有裹蒸，”也就是蒸魚蒸肉的南方食品。這頓飯的水平太低了，都讓土豪金笑話。可是就是如此平淡，蕭鸞也嫌太奢侈了，吩咐说：“我吃不了這么多，分成四份吧，留著晚上再吃。”還有一次，明帝使用皂莢洗浴，指著用過的皂莢水對身邊近侍说：“這個還可以使用。”太官在正月初一給蕭鸞上壽，溫酒時使用了一個用銀子制作的酒鐺，蕭鸞要把它毀掉，王晏等人都稱頌他品德高尚，衛尉蕭穎胄卻说：“朝廷中最隆重的節日，莫若正月初一，這個銀制酒鐺是舊物了，所以不足為奢侈。”蕭鸞聽了心中很不高興。后來蕭鸞又在宮中設宴，席上有許多銀制器皿，蕭穎胄又對蕭鸞说道：“陛下前次要毀掉酒鐺，恐怕應該毀壞的是眼前這些銀器呀。”说得蕭鸞滿面愧色。

但是，這只是小節，無法掩蓋他的巨大錯誤或是暴行。在蕭鸞晚年病重時期，或許是壞事干多了，害怕報應，相當崇信道教與厭勝之術，將所有的服裝都改為紅色。

因為老板信巫術，巫婆神漢大行其道，有一個神棍说：“后湖水頭經過宮內，致帝有疾。”

蕭鸞信以為真，不顧病體勞頓，親自到水溝視察，覺得是有些不對勁兒，命令小弟將這個很好的風景毀掉。

小弟們覺得匪夷所思，于是勸说道：“皇上不能沒有這條水流，會引起更大的災害。”

蕭鸞固執己見，打算將這條水流截斷，然后再把淮河水引進來。還沒等他實現這個偉大的工程，身體的疾病更加嚴重了，此事不了了之。

永泰元年（公元498年），蕭鸞病死，“崩于正福殿，”年四十七歲，謚為明皇帝，廟號高宗，葬于興平陵。

蕭鸞死了，太子蕭寶卷繼位，蕭遙光輔佐之。