南朝齊建武三年（公元496年）七月，夏天的尾巴就要消失在時光里，北方即將迎來冬小麥播種的時節。然而，就是這么一個惜時如金的日子，黃河流域久旱無雨，赤地千里，土地龜裂的像王八殼子，一鍬下去，塵土飛揚，泥土里沒有任何潮濕的味道，農民的生計受到了嚴重的影響。

北魏孝文帝因為久旱無雨，開始懲罰自己，坐在皇宮的崇虛樓祈雨，已經連續三日粒米未進。老板如此受苦，小弟們誰好意思喝小酒，都坐不住了，紛紛登門求見，豫州刺史王肅匯報说：“現在洛陽的郊外已經大雨連綿了，惟獨都城之內下得不多。即使如此，平民百姓們都沒有少吃一頓飯，而陛下卻絕食三天了。臣下們對此惶恐不安，不知道該怎么辦?！?/p>

孝文帝黯然回答说：“朕幾天不吃飯，上天還是沒有什么感應。近來，為了讓朕吃一頓飯，朝廷上下都说郊外四面有雨了，他們之所以這樣講，為的是寬慰朕心，情況未必屬實?，F在準備派人去查看，如果说的是真的，就立即用膳。如果不然，朕還有什么臉面繼續活下去！應該舍身替萬民百姓承擔老天爺的責罰?！?/p>

孝文帝的虔誠感動了上蒼，這天晚上，天降豪雨，因為雨水太多，排水系統就顯得不夠用了，水漫金山，洛陽都能養魚了。隨著大雨的降臨，久旱逢甘霖的人民歡欣鼓舞。借著這股從天而降的喜氣，未來的大人物高歡出生在北鎮，祖籍渤海調蓨（今河北景縣）。

高歡是一個再苦也不能再苦的苦孩子，和他相比，黃連都是甜的。高歡和阿Q同志一樣，他的祖上也是當官的，不過，阿Q就是一個忽悠，而高歡卻是如假包換的官幾代。高歡的六世祖高隱曾為晉朝的太守，后來的三位先祖也是慕容氏燕國的高級公務員，曾祖父高湖官至后燕征虜將軍，在慕容寶亡命遼東時投降了魏國，被封為東阿侯。他的爺爺高謐官至魏國待御史，相當于中央紀委書記，“掌攝內外，彈糾非法，當官而行，無所畏避，甚見稱賞”，后因犯法被流放到懷朔鎮，從此高家流落凡塵。歲月變遷，高家的下坡路一滑到底，沒有盡頭，到高歡父親高樹時可謂一貧如洗。之所以到了山窮水盡的地步，是因為高樹“性通率”、“不事產業”、游手好閑，整個一個敗家的八旗子弟。

但是，雖然家道中落，但幾代養成的貴族本色沒有褪色，高樹放蕩不羈很有名氣，關于他的故事，歷史上著墨不多，有一個故事很有意思。在高樹苦度歲月的落魄時節，他的破草房子莫名其妙的冒出赤光紫氣，經常弄得今夜星光燦爛，鄰居非常奇怪，認為這是一個不祥之兆，勸高樹趕快搬家走人，能跑多遠就跑多遠。高樹不以為然，實際上，自己的心里也直打問號，但窮人搬家哪是容易的，因此故作瀟灑的回答：“说不定這是大吉之兆呢！”说過了大話，依然沒心沒肺的游蕩，“居之自若”。

不信邪不行，不久就出事了，高樹的老婆撒手人寰。高樹無力撫養吃奶的孩子，于是將高歡交于自己的女婿，也就是兒子高歡的姐夫，鎮獄隊主尉景撫養。姐夫尉景性格寬厚，對小舅子很是照顧，但因為家境也不甚好，因此，高歡的少年時代確實很艱難，可謂步履維艱。由于自小生長于邊鎮，周圍都是鮮卑軍人，耳濡目染，高歡成了個完全鮮卑化的漢人，為了在遍地鮮卑的六鎮不另類，取了一個鮮卑名賀六渾。

當時，北鎮軍人的社會地位每況愈下，在這樣的大形勢下，一個破落戶子弟，禁錮在寒冷荒涼的土地上，根本就不會有什么靠譜的前途，能混到平安退休，都是上輩子修來的福氣。物以類聚，窮人有窮朋友，高歡結交了同為破落戶的司馬子如、孫騰等官宦子弟。但是，是金子總會發光，野百合也有春天，只要花開的漂亮，能夠招蜂引蝶。直到鮮卑族的富家女婁昭君的出現，落魄戶高歡才有了出頭之日。

婁昭君是有錢的小姐，家境殷實得很。出生于北魏一個典型的鮮卑貴族家庭，其祖父婁提，“雄杰有識度，家僮千數，牛馬以谷量。性好周濟，士多歸附之。魏太武時，以功封真定侯。父內干，有武力，未仕而卒。魏朝贈司徒，齊受樣，追封太原王”。其兄婁壯，擔任北魏南部尚書；其弟婁昭，與高歡關系密切，并助高歡創業有大功，歷任大司馬、領軍將軍、司徒、并州刺史等顯職。昭君少時居北魏邊防要塞懷朔鎮，胸有大志，心懷主見，無世俗偏狹觀念，史稱其“少明悟，強族多聘之，并不肯行?！?/p>

鮮卑母系社會的遺毒沒有肅清，鮮卑女性的社會地位很高，能夠不受約束的到處走動。不知這個漂亮的小妮子為什么滿大街閑逛，反正是溜達到了城墻的建筑工地，一不留神看到了在城墻上打夯的農民工高歡。高歡**著雙臂，身上肌肉隆起，在汗水的侵潤下，泛著棕紅色的光澤，帥哥猛男的形象嫣然?！澳坑芯猓L頭高顴，齒白如玉，有人杰表”，一個人的第一感覺很重要，這就有了一見鐘情的美麗傳说。婁昭君已經無可挽回的喜歡上了這個帥哥，一見傾心，驚呼：“此真吾夫也！”也不征詢父母意見，即喚貼身婢女代其轉達愛慕之意，偷偷塞給高歡幾根金條。高歡窮的掉底兒，一不留神得到了美女的青睞，自然心花怒放，用金條換了銀子，打點了禮品，托人上門求親，婁氏夫婦是有錢人，自然瞧不上高歡這樣的窮小子，當即回絕，但婁昭君就是非這小子不嫁，爹媽永遠擰不過女兒，只好屈服。高歡將美女婁昭君打包帶回家。婁昭君嫁給了窮小子，高家咸魚翻身，演出了北朝版的《賣油郎獨占花魁》的故事。

高歡從老婆的嫁妝中得到了一匹駿馬，于是打報告要求入伍。當時，當兵類似于打工，要自己置辦馬匹武器，實在拿不出東西，只能當列兵。關于這一點，北朝民歌《木蘭辭》言之鑿鑿：“東市買駿馬，西市買鞍韉，南市買轡頭，北市買長鞭”。有馬才有可能在邊鎮隊伍中當隊主，能夠管轄一百名小弟，大約也就是連長吧，負責保衛邊境和當地的治安。因為能说會道，腦筋急轉彎扎實，高歡很快脫離了大兵的行列，轉任軍鎮的函使，往返于懷朔鎮與北魏都城洛陽，負責投遞中央與地方間的信函。如此六年。此時婁昭君已從富貴之家的千金成為貧困低微的鎮兵荊妻，屢受欺侮，如：“給令史麻祥償以肉略神武，神武性不立食，坐而進之，祥以為慢已，笞神武四十”。高歡“在懷朔被杖，背無完皮，(婁昭君)晝夜供給看瘡?！笨芍涮幘持D難。高歡被抬回了家，已經進入了彌留狀態，婁昭君不分晝夜地照料，終于把老公救活了。

因為職業的關系，高歡能夠突破六鎮禁錮的圈子，多次到達都城，由此目睹了北魏朝廷的虛實，接觸了很多在歷史上留名的大人物，增添了眼界，這對于以后每臨大事做出準確的判斷，起到了潛移默化的作用。

洛陽的羽林、虎貢千余人聚眾暴動，“以杖石為兵器”，焚毀征西將軍張弈第宅、毆傷張弈、燒殺弈子張始均的騷亂。對此，朝廷怕引起更大的麻煩而不了了之。高歡這時正好到洛陽送信，親眼目賭了此事，回鎮以后，即“傾產以結英豪”，認定北魏“為政若此，事可知也”，自此乃有澄清天下之志。

在高歡撒著歡兒為前途奔波的時候，鎮將段長一不留神發現了這個很機靈的下級。看到這個帥哥聰明伶俐，多年當官的經歷告訴自己，這小子前途大大的，于是對他说：“你小子將來不一般，這輩子流光溢彩！我是看不到你出息了，希望你發達后能照顧我的兒孫?！碑敃r這幾句小小的鼓勵，也就是一時的客氣，然而高歡受到了鼓舞，一生銘記在心。等到高歡真正混成了江湖大哥以后，利用手中的權力，為段長買單，發布詔令，追贈段長為魏國司空，死后榮哀，光宗耀祖，并提拔段長的兒子段寧為官。

雖然高歡走了狗屎運，踩上了人生的第一塊磚頭，但他的進步才剛剛開始。在六鎮起義后，天下大亂，高歡瞅準時機，先后投靠江湖大佬杜洛周和葛榮，成為了義軍之中的活躍人物。逃離杜洛周部時，“為其騎所追?！币院螅邭g加入了葛榮義軍，為了躲避葛榮這個喜怒無常的魔鬼，高歡帶著老婆一同出走到并州。在這個窮鄉僻壤，小兩口生活貧困，大小姐婁昭君放下架子，點燃馬糞作飯，親自制作靴子擺攤出賣維持生計。

在并州，爾朱榮的實力強大，伸出手，天就黑半邊，打個噴嚏就下雨。高歡在走投無路之下投奔了爾朱榮，這一次改弦更張傍上了一只大牛股，挖到了人生的第一桶金。爾朱榮能夠青睞高歡，是一個很狗血的故事，爾朱榮的戰馬沾染了大人物的牛脾氣，誰靠近誰就被踢，更甭提洗澡了。這一次，戰馬很乖的站在地上，讓高歡用刷子刷了一個透徹。爾朱榮偶然看見，十分驚訝，詢問為什么。高歡趁機大吹法螺，硬的不行就來哄的，多驢的畜生也會聽話。自此，爾朱榮對這個年輕人另眼相待，開始拔擢他。在胡太后胡來時，高歡敏銳的發現了機會，向爾朱榮提出了以“清君側”為名，討伐胡太后，從而成就霸業的計策。因此受到爾朱榮的賞識，火線提拔為軍中都督，行使衛隊長的職權。

高歡不負領導的期望，在爾朱榮率軍討伐葛榮時，憑借在義軍時創下的良好口碑，勇于出頭，空手套白狼，于陣前招降了葛榮軍中七個王和一萬多人的軍隊。葛榮義軍失敗后，高歡借機擴張勢力，收編葛榮的小弟，迅速做大做強，成為了地方大佬。有人就要有地盤，高歡得到了中央政府的任命，擁有了山東的冀、定、相諸州（今河北及河南北部）的廣大地區，擁有數千雄兵，成為了任何一方不敢小視的強大藩鎮集團。