高歡換掉皇帝后，迅速穩(wěn)定了局面，然而，畢竟感到不舒服，覺得洛陽處于西魏和梁國的攻擊范圍之內(nèi)，太不安全了，就決定遷都鄴城。命令下達(dá)后，三日即行，四十萬戶民眾扶老攜幼的遷徙，怨聲載道一路。
在國家分裂之后，關(guān)中的大片土地丟失，形勢異常嚴(yán)峻，高歡勵精圖治，積極備戰(zhàn)，準(zhǔn)備徹底解決關(guān)中問題。但是，戰(zhàn)爭是國之大事，牽扯了無數(shù)的生命，絕不能掉以輕心。
高歡首先要解決國內(nèi)的民族問題，深知鮮卑將士與漢人之間的矛盾，這個矛盾不解決，就是一個火藥桶，戰(zhàn)爭就無從談起。以孝文帝之高瞻遠(yuǎn)矚，也沒有徹底解決民族問題，自己在倉促之間，解決如此敏感的問題是不可能的。高歡明白這不是著急的事，越急越容易出問題，而是采取了和稀泥的政策。
高歡經(jīng)常對飛揚(yáng)跋扈的鮮卑大佬講：“你個姥姥的，漢人是你們的奴仆，爺們兒為你們生產(chǎn)糧食，女人為你們打毛衣，上交地稅國稅把你們養(yǎng)肥了，為什么還要欺凌他們，長點(diǎn)心吧！”
安撫了鮮卑人的情緒，高歡又對內(nèi)心不滿的漢人小弟做思想工作：“鮮卑這幫兔崽子是你們雇傭的打手，得到你們一些下腳料，為你們看家護(hù)院，賣出老命保你們有心情吃酒喝茶，干嘛那么恨他們呢？”
高歡是兩面許愿，讓胡漢兩方都以為自己是勝利者，因此心理平衡。經(jīng)過這么忽悠，迅速穩(wěn)定了國內(nèi)的情緒，東魏國內(nèi)一團(tuán)和氣。由此可見，權(quán)臣手腕自是翻云覆雨，出手就是大手筆。
高歡就是這么忽悠，讓矛盾暫時隱藏在冰山之下，但滿街貼告示，也有不識字的。有一次，高歡要出門砍人，中書令杜弼請求高歡出征前先消除內(nèi)賊，解除后患。高歡覺得奇怪，自己的內(nèi)部很忠心啊，于是問內(nèi)賊是什么人。杜弼不知顧忌，開口就说是那些對百姓巧取豪奪的鮮卑貴族，這些人罪大惡極，人民恨之入骨，個個都該剁了。高歡聽后，若有所思，沒有立刻予以回答，發(fā)布軍令集合，命令營中將士搭弓搭箭，高舉大刀，握鞘向前，形成刀墻，夾道排排站立。然后，高歡帶著杜弼立在刀墻之前，拍著他的肩膀，讓杜弼在刀墻之間走幾步。杜弼“幼聰敏，才華橫溢”，雖然以軍功起家，但實(shí)際上是一個文人，文字能力極強(qiáng)，哪里見過這種陣勢，嚇得渾身哆嗦，冷汗直流，當(dāng)時就忽悠瘸了，幾乎是爬著過去。
高歡態(tài)度嚴(yán)肅，聲色俱厲的呵斥说：“搭箭不射，持予不刺，舉刀不砍，你都被嚇得失魂落魄。鮮卑貴族將領(lǐng)在戰(zhàn)場上沖鋒陷陣，百死一生，雖然有人或許有貪污冒搶的行為，但與他們平時的戰(zhàn)功相比，怎能相提并論！”
杜弼誠惶誠恐，腦袋不會急轉(zhuǎn)彎了，只剩下一片空白。
高歡實(shí)際上很欣賞杜弼，因?yàn)檫@個人為官清潔仁恕，敢言直諫，深惡貪官污吏，是一個難得的清官。看到杜弼這個慫樣，估計(jì)會長記性了，于是推心置腹的说：“孤亦知貪不可縱，但方今西寇未滅，時局未穩(wěn)，士人又望南方蕭梁為正朔，若倉促之間強(qiáng)加抑裁，恐怕拎菜刀的盡歸黑獺、識文斷字的都投奔了蕭衍，如此則大事去矣。今日之事，孤記下便了！”
杜弼這一次真正長了記性，幾個響頭磕下去，腦門子青腫，成大鵝了，長跪不起，對老板的英明神武佩服得五體投地。高歡權(quán)臣手腕，深知鎮(zhèn)服小弟，光靠收買不行，有時還得嚇唬，讓小弟有所畏懼，這就是恩威并施。高歡一箭雙雕，既堵住了多嘴諫官的嘴，又收買了鮮卑將士的心，兩頭都壓住了。這等深謀遠(yuǎn)慮，不是普通人能夠想到的，怪不得能夠混得這么大。
南朝梁大同二年（公元536年）十二月，北方冷風(fēng)呼嘯，高歡率大軍挺進(jìn)，分三路進(jìn)攻西魏。此次出兵，高歡勢在必得，以高敖曹率軍攻上洛（今陜西商縣），大都督竇泰率軍攻潼關(guān)，親率主力進(jìn)至蒲阪（今山西永濟(jì)西），在浮滿冰塊的黃河上建造了三座浮橋，擺出全力以赴的進(jìn)攻姿態(tài)，以此吸引西魏軍的主力。在這種態(tài)勢下，第一次東西魏大戰(zhàn)，小關(guān)之戰(zhàn)拉開序幕。
按照戰(zhàn)場形勢，高歡的軍隊(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超過了宇文泰的軍隊(duì)，如果單論人數(shù)，宇文泰軍不堪一擊。不過，戰(zhàn)爭向來不是光靠查人數(shù)定勝負(fù)的，如果是這樣，中國人豈不是早就征服世界了！说穿了，這是一個智力游戲，當(dāng)然，還得看誰更能拼命，有時還需要一點(diǎn)運(yùn)氣。宇文泰向來能打，而且經(jīng)常是以少勝多，高歡這一次算是遇到了真正的對手。
果然，宇文泰一眼就看穿了高歡的詭計(jì)，于是對小弟們说：“高歡三面進(jìn)攻我軍，搭建浮橋要過河進(jìn)擊，實(shí)際上是想吸引我軍注意力，一個幌子而已。這是給竇泰創(chuàng)造機(jī)會，能夠奪取潼關(guān)后從西面夾攻我們。竇泰是一員驍將，屢戰(zhàn)屢勝，將士必然驕橫。我們發(fā)奇兵先擊竇泰，竇泰一敗，高歡則不戰(zhàn)自敗。”
手下的將領(lǐng)都不以為然，認(rèn)為高歡大軍近在眼前，出動軍隊(duì)攻擊竇泰的偏師，必然要露出后背的空檔。高歡身經(jīng)百戰(zhàn)，不會浪費(fèi)這個機(jī)會，一旦從后方猛攻，全軍覆沒不是沒有可能的。我軍萬全之計(jì)，就是“分兵御之。”
宇文泰的族侄宇文深認(rèn)為西魏兵力薄弱，而東魏實(shí)力之強(qiáng)大，如果分兵抵抗，必然導(dǎo)致被各個擊破，因此堅(jiān)決支持老板的決定。認(rèn)為如果在蒲坂迎擊高歡的大軍，竇泰肯定乘機(jī)從后面撲來，在夾擊之下，我軍一定會失敗。如果我軍先打擊竇泰的偏師，高歡行事謹(jǐn)慎，肯定觀望。我軍應(yīng)該在河岸布置少量游兵，迷惑高歡，然后派遣精銳騎兵從小路直出小關(guān)（在潼關(guān)之左）。我軍突然出現(xiàn)在潼關(guān)，必然激怒竇泰，可一戰(zhàn)擊敗竇泰的軍隊(duì)。我軍速戰(zhàn)速決，戰(zhàn)勝竇泰后再回?fù)舾邭g，敵軍可破。
宇文泰在這一刻下定了決心，決定避開高歡的主力，側(cè)擊東魏軍。果然，西魏軍突然從小路出現(xiàn)在東魏軍隊(duì)面前，竇泰正在等待西魏軍進(jìn)攻高歡的主力，然后抄底。沒想到西魏軍不按牌理出牌，猝不及防，但這些年沒打過敗仗，竇泰沒有忍的習(xí)慣，率軍出戰(zhàn)。
竇泰是高歡的妹夫，早已經(jīng)知道了今天就是自己的祭日。這可不是竇泰能掐會算，而是事先就有了不祥之兆。在鄴城研究出兵時，城中的流傳了一個歌謠：“竇行臺，去不回。”這個歌謠讓他惡心了很久。在確定了發(fā)兵日期以后，在一個漆黑的夜晚，三更時分，突然有朱衣冠幘數(shù)千人進(jìn)入臺閣，大喊：“收竇中尉”，站崗執(zhí)勤的哨兵驚呆了，眼睜睜的看著這些人揚(yáng)長而去。
有了這么多的靈異現(xiàn)象，竇泰依然率領(lǐng)軍隊(duì)出發(fā)，沒有猶豫。竇泰如此視死如歸，因?yàn)樗?#26159;高歡的妹夫，因?yàn)橐粋€謠傳而拒絕上前線，以后不好意思爬上老婆的床。再说，竇泰自小從軍，死亡見得多了，不把別人的生命當(dāng)回事兒，同樣也不在乎自己的生命。
明知死路一條，依然招搖。按照現(xiàn)在時髦的说法，這就是血性。這東西現(xiàn)在稀少，在當(dāng)時可是盛產(chǎn)。要不，中華民族也不可能混到今天而不倒。
宇文泰深知竇泰英勇，不打算硬拼，命令軍隊(duì)示弱，將東魏軍引進(jìn)了埋伏圈，伏兵具起，大破竇泰軍。東魏軍死傷殆盡，竇泰自殺殉國，應(yīng)了歌謠預(yù)言。
宇文泰消滅了東魏軍的側(cè)翼，解除了后顧之憂，迅速回軍，沒有進(jìn)行戰(zhàn)術(shù)休整，立刻展開突擊，對高歡大營發(fā)動總攻擊。高歡得知竇泰陣亡，喪失了斗志，不打了，命令軍隊(duì)撤軍，由于逃得匆忙，東魏軍遺棄了大批輜重。就是這樣也差點(diǎn)兒沒跑了，西魏軍士氣大振，緊追不舍，咬住高歡的尾巴不放。為高歡大軍殿后的車騎將軍薛孤延奮力苦戰(zhàn)，一日之間，砍斷了鋼刀十五把，殺敵無數(shù)，終于擋住了西魏軍的腳步，保護(hù)高歡從容逃脫。
多说一句，當(dāng)時的鋼刀含碳量高，也就是質(zhì)量好一些的鐵刀，極易折斷。因此，大將上戰(zhàn)場搏命，都要預(yù)備很多把快刀。不過，能砍斷十五把刀，说明戰(zhàn)斗確實(shí)慘烈。
東西魏的第一次會戰(zhàn)，宇文泰大展雄風(fēng)，西魏軍以弱勝強(qiáng)，高歡出局，東魏軍遭到了巨大的失敗。
三路大軍折了兩路，只剩下高敖曹了，所幸高敖曹沒有給高歡丟臉。南朝梁大同三年（公元537年）正月，冒著春天剛剛刮起的風(fēng)，高敖曹率偏師從商山出發(fā)，在渡過黃河后祭河伯，倒進(jìn)河水里幾大桶酒，很自豪的说：“河伯，水中之神；高敖曹，地上之虎。行經(jīng)君所，故相決醉。”
越過了黃河，軍隊(duì)進(jìn)入了山中。當(dāng)時，山區(qū)的氣候寒冷，大雪封山，山路艱險難行，高敖曹率軍沿途戰(zhàn)斗，所向無前，掃蕩了西魏軍的層層阻擊，終于到達(dá)上洛。在東魏軍隊(duì)的狂野進(jìn)攻之下，上洛人杜窋降于高敖曹，高敖曹以其為向?qū)нM(jìn)行攻城。上洛守將泉企拒絕投降，率軍固守十余日，其子泉元禮、泉仲遵以身作則，督軍力戰(zhàn)，多次打退了東魏軍隊(duì)的進(jìn)攻。不久，泉仲遵眼睛受傷，不能再戰(zhàn)，這就嚴(yán)重打擊了守軍的士氣。軍隊(duì)的士氣一丟，上洛就是一頭待宰的豬。高敖曹很快攻克了上洛，俘虜泉企及西魏將帥數(shù)十人。
高敖曹獲勝后論功行賞，任命杜窋為洛州刺史。
在攻克上洛時，高敖曹身先士卒，沖殺在前，為流矢所中，身受重傷，血流如注。以為自己將要把一把骨頭扔到這里，對小弟说：“我以身許國，雖死無恨，心里唯一遺憾的，就是沒有看到高季式成為刺史。”
高歡聽到了前線傳回來的消息，為好哥們兒而淚奔，馬上挑了一個有錢的好地方，任命高敖曹的兄弟高季式為濟(jì)州刺史。然后八百里加急快遞，告訴前線的好哥們兒，你的事兒我給你辦了，趕快回來請老子喝酒，不帶耍賴的。
高敖曹的傷情有了好轉(zhuǎn)，又準(zhǔn)備打了，打算向藍(lán)田（今屬陜西）進(jìn)攻，抄了宇文泰的后路。這時，得知竇泰兵敗自殺，主力敗退，加之高歡召其退軍，只好自上洛撤軍。西魏軍展開追擊，高敖曹不忍丟棄手下的弟兄，忍著傷痛率軍力戰(zhàn)，殺出一條血路，得以全軍而還。回軍后，高敖曹仍為軍司、大都督，統(tǒng)七十六都督，與司空、西道大行臺侯景治兵于武牢。
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