三年后，即南朝梁大同十二年（公元546年），東西魏第五次大戰——玉壁之戰爆發。
當年十月，東魏連年豐收，糧食堆如山積，社會財富大量增加，具備了大規模作戰的物質基礎。年過五旬的高歡決定統一國家，傾山東之眾西伐，志圖關中，率大軍十萬圍攻西魏位于汾河下游的西魏重要據點玉壁（今山西稷縣）。
玉璧身居要沖，是潼關的突出陣地，拱衛八百里秦川，建于山嶺之上，城周八里，四面并臨深谷，易守難攻，地勢十分險要。西魏牛人韋孝寬守城。
河橋之戰后，東魏在戰略上處于優勢，但西魏的戰略要塞玉璧卻突出于東魏的戰略要地之中，像一顆釘子，讓高歡骨鯁在喉。
韋叔裕字孝寬，京兆杜陵人，自小便用他的字作名，大名反倒被人遺忘。韋孝寬為人深沉機敏，溫和正直，好讀經史。在他二十歲時，遇到蕭寶寅在關中發動叛亂，于是就混出潼關，前往都城洛陽，請求朝廷讓他作為大軍的先鋒前去平定叛亂。國難思良將，朝廷很欣賞他的忠誠，便任命他為統軍。
韋孝寬隨馮翊公長孫承業揮師西進，身先士卒，立下赫赫戰功。戰后論功行賞，被任命為國子博士，代理華陰郡太守的職務。恰好侍中楊侃擔任大都督，出京鎮守潼關，讓韋孝寬做都督府司馬。楊侃對韋孝寬的才干感到驚奇，把自己的女兒嫁給他為妻。以后，朝廷任命韋孝寬為宣威將軍、給事中，不久又授予他山北縣男的爵位。
后來，韋孝寬被提拔為都督，隨荊州刺史源子恭鎮守襄城，因功任析陽郡守。時獨孤信為新野郡守，二人關系甚好，而且政績出眾，被荊州吏人稱為聯璧，傳為美談。
孝武帝當政初期，韋孝寬以都督的身份，單獨鎮守襄城。西魏老板宇文泰統一關中初期，命令韋孝寬隨大軍前往，奪取了潼關，當即任命他為弘農郡太守。后隨宇文泰攻殺東魏大將竇泰，因功任行臺左丞，統轄宜陽郡兵馬，會同大將獨孤信鎮守洛陽。又與宇文貴、怡峰等人率軍迎接潁州投誠的壯士，在潁川的東部擺開陣勢，擊敗東魏大將任祥、堯雄的軍隊。
南朝梁大同三年（公元537年）十一月，韋孝寬攻克東魏豫州城，俘刺史馮邕。第二年二月，東魏軍進攻，宇文泰作戰不利，主力喪失殆盡，孤城不能守，韋孝寬與潁川守將梁回等人棄城西歸。
這一年，東魏大將段琛、堯杰再次攻占宜陽，派揚州刺史牛道恒鼓動招誘西魏邊境的百姓，韋孝寬為此深感憂慮。于是派間諜弄到牛道恒的手跡，讓善于模仿筆跡的高手山寨了一封牛道恒給韋孝寬的信，信中以牛道恒的口吻訴说了棄暗投明的意圖，又假造了燈灰烤焦的痕跡，就像是躲在密室燈下書寫的一樣。信是寫出來了，可是怎么送到東魏的大營還是一個問題，韋孝寬有辦法，故意制造了一起烏龍事件，將這封真的不能再真的書信誤投給段琛的軍營中。段琛看到這封信后，果然懷疑牛道恒的忠誠，但因為沒有確鑿的證據，隱忍未發，可是，牛道恒的主意再也不能聽了。韋孝寬知道東魏疑神疑鬼，互相不信任，于是趁火打劫，隔三差五的出動奇兵突然襲擊，搞得東魏軍防不勝防，終于俘獲了段琛和牛道恒等人，崤山、澠池一帶于是安定了。
南朝梁大同十二年（公元546年）八月，并州（治玉壁）刺史王思政轉任荊州刺史。王思政認為玉璧是戰略要沖，關系到關中的安危，必須有信得過的大將鎮守，推薦韋孝寬接替他的職位。宇文泰十分信任王思政，自然應允，韋孝寬遂率軍鎮守玉壁城，兼攝南汾州事，進授大都督。
雖然玉璧如此重要，但因為西魏的兵力不足，需要防守的疆域廣大，無法派出更多的軍隊。玉壁城中，兵士不過數千，這幾個人防衛那么大的區域，可謂捉襟見肘。
高歡率領十萬大軍挺進，連營包圍玉璧，東魏志在必得，晝夜攻城，一刻不停。
韋孝寬深知自己的責任，一旦玉璧失守，潼關就是最后的防線，國家必將處在危急之中。于是，下定決心防守，絕不退后一步。面對東魏的進攻，韋孝寬禪精竭慮，目不交睫，指揮將士們奮勇抵抗。
高歡的軍隊遭到了頑強的阻擊，死傷枕籍，于是準備長期作戰。這時，發現了西魏守軍從汾河汲水供城內人馬飲用的小秘密，高歡如獲至寶，派人改掘河道，“一夕而水止”。
斷絕了水源，但玉璧仍然沒有凋謝，這其中的原因不清楚，有追根問底的，麻煩自己問韋孝寬去。
高歡看到守軍沒有脫水，于是繼續進攻，在汾河北岸和玉壁城隔河相對之處堆起了一座土山，在上面構造工事，設置弩兵，壓制城內守軍，為步兵突擊掃清障礙。制高點當然不能放棄，玉壁城上原來就有兩座城樓，韋孝寬讓人把木頭綁在樓上接高，讓它的高度常常高于東魏堆的土山，在上面布置弓弩，壓制土山上的東魏軍。
這就是所謂的魔高一尺道高一丈，高歡沒招了，于是派人告訴韋孝寬说：“即使你把木頭綁在樓上，使樓高到天上，我還會鑿地洞攻克玉璧，剁了你的腦袋?！?/p>
韋孝寬淡然一笑，隨您便。
高歡沒有嚇唬住韋孝寬，于是來真的了。北方多山，礦工很多，這些人開始了土工作業，挖了十條地道，調集人馬，一齊進攻玉壁城北面。覺得還不夠，又采用術士李業興傳自九天玄女的“孤虛法”，從精神上摧殘玉璧。
高歡的土工作業，很快挖到了玉璧城下面，韋孝寬命人在城內挖了一條長長的大溝，在溝的上面安排了精兵良將，東魏軍穿過地道來到大溝里，西魏將士們就關門打狗。東魏軍死了一排就再沖上一批，韋孝寬扛不住了，采取了火攻，把柴草塞入地道，把火種投擲進去，并用大皮囊鼓風吹火，地道里的東魏軍成了油潑老鼠，全部被燒得焦頭爛額。
高歡從地下進攻的陰謀沒有實現，無奈之下，使用了裝甲戰車，蒙著生牛皮的攻城戰車撞擊城墻，戰車所到之處，沒有不被摧毀撞壞的，守軍沒有辦法制止，人心浮動。
韋孝寬急中生智，命人將粗布縫制成一條很大的幔帳，順著攻車撞城的方向張開。大布懸在空中，猶如現在使用的安全網，化解了攻城車的沖擊力，攻車無法撞壞城墻。
東魏軍見招拆招，將松枝等易燃物品綁在車前的一根長竿上，澆上燈油，點起火，好像噴燈一樣，打算以此燒毀守軍的幔帳，如果得手，捎帶著將城樓一勺匯了。
韋孝寬馬上想出辦法，命令小弟加緊打造了很長的鐵鉤，刀刃磨得鋒利，等火竿作業時，長鉤伸出，將火桿攔腰截斷，附著在火竿上的松枝和麻干便都紛紛墜落，反倒燒了東魏的機械工。
陽光下的戰斗沒占到便宜，高歡又開始朝下三路使勁，在玉壁城墻下四面八方挖了二十條地道，并在地道中用木柱支撐地上的城墻，然后放火燒掉這些木柱。玉璧城成了空中樓閣，城墻坍塌了，東魏軍隊蜂擁著撲向了缺口。
韋孝寬長槍大戟的阻擊，擊退了進攻，重新布置防御，在缺口處堅起木柵欄，用弩弓封鎖，東魏軍無法攻進城去。
在城外，東魏攻打玉壁城的方法已經用盡，而在城內，高級工程師韋孝寬抵御敵人的辦法還綽綽有余。趁著東魏軍的士氣低落之際，韋孝寬派兵突襲，奪占了那座堆起的土山。
能想到的招法用了個遍，沒有一招管用的。高歡不知道怎么辦好，于是就開始收買，派倉曹參軍祖孝征勸说韋孝寬：“您獨自一個人守衛這座孤城，西面又沒有救兵，恐怕最終也不能保全它。為什么不投降呢？”
韋孝寬回答他说：“我的城池堅固若金湯，士兵和糧食都綽綽有余，進攻的人是白忙了，而守城的人卻以逸待勞，舒服得很，哪有干了這么幾天活就需要幫忙的！我倒是擔心你們這么多人有回不去的危險。韋孝寬是個關西漢子，絕對不會做投降的將軍的！”
祖孝征無奈，出門告辭，走在路上對城里的人做開了演講：“韋孝寬享受了西魏的榮華富貴和功名利祿，拼命不怨，但其余的士兵和百姓，為什么還要跟他一起赴湯蹈火呢？”
高歡得知收買計劃落空，于是公開懸賞，用弓箭向城里射去賞懸捉拿韋孝寬所定的報酬數額：“凡是能斬殺韋孝寬而投降的人，就拜為太尉，加封為開國郡公，賞賜萬匹絹帛?！?/p>
西魏軍士兵將告示送到了指揮部，韋孝寬便在告示的背面提筆寫道：“能殺掉高歡的人，也能得到同樣獎賞?！比缓笞屖勘鴮⒏媸居眉涞匠峭?。
東魏苦攻玉壁五十多天，久戰無功，因大批的尸體在陽光下暴曬，瘟疫不可避免的爆發了，東魏軍隊戰死病死的高達七萬多人。小小的玉璧，成了名副其實的血肉磨坊。這么多的尸體，處理起來很麻煩，高歡下令挖了一個大坑，死亡的將士不分級別，都埋了。
久攻不下，死了如此多的將士，高歡憂憤發病，一臥不起。正在此刻，老天爺添亂，在一天夜里，有一顆大星星墜于營中，砸出了一個好大的養魚池。天降災禍，這是一個危險的信號，意味著將要有大事發生，高歡非常害怕這倒霉事應在自己頭上，于是解圍而走。
玉璧守軍看到東魏撤軍，于是軍中訛傳韋孝寬大弩射殺了高丞相，馬上散布謠言：“勁弩一發，兇身自殞?！?/p>
東魏將士不明所以，真以為老板已經掛了，人心浮動。為使軍心不致搖蕩，高歡不顧病重之身，登臺作秀，親自在露天地里舉行大規模宴會，令大將斛律金唱敕勒歌：“敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。”
曲調蒼涼粗狂，劃過夜空的陰冷，高歡親自和唱，哀感流淚。
玉璧之戰在北朝歷史發展中具有劃時代的意義，使東西魏的戰略平衡被打破，東魏元氣大傷，西魏由此確立了戰爭的主動權，扭轉了東強西弱的戰略態勢。為宇文泰最終滅亡東魏創造了有利條件，也為韋孝寬確立了權威，自此擠上了歷史名將的排行榜。
南朝梁太清元年（公元547年）春正月初八，恰巧日蝕。對著一輪明月，病重的高歡嘆道：“日蝕為了我嗎？死亦何恨！”
征戰一生的大英雄出師未捷，留下了滿身的遺憾，薨逝于晉陽太師府，時年五十二歲。一代英雄化作一縷青煙，不知魂歸何處，只留下不死的傳说。
不管后人如何評價，高歡出身于寒苦，當政十五年，注意與民休息，留意農桑，關心民間疾苦，治理黃河水利，先后溝通了衛水、漳水，開通了天平渠（于東魏天平年間開鑿，故以年號命名），用來灌溉良田。不辭勞苦，親自出巡各地，了解吏治民生，及時革除懲戒貪官，獎掖提拔清官，解民于倒懸。
高歡一生征戰，深謀遠慮，可謂料敵于機先，發憤圖強，用人不分出身，唯才是舉，有功于國家，這是不能否認的。然而，世界上沒有完美無缺的英雄，只有完美無缺的傳说。只因一念之仁，致使宇文泰走脫、孝武帝出奔，最終造成東西魏對峙的局面，為子孫后代留下了無窮的禍患。
東魏孝靜帝為丞相高歡舉哀，“服緦缞，喪禮依漢霍光故事。贈相國、齊王，備九錫殊禮?！比蚊邭g的兒子高澄接替了老爹的所有職位，成為東魏集團的操盤手。
不久，朝廷為高歡舉行國葬，制造了一個假墳墓，讓人民憑吊。然后，在漳水的西岸的成安鼓山石窟佛寺之旁，開鑿了一處洞穴，將高歡的靈柩放進密封。為了防止泄密，引來盜墓賊，“盡殺群匠”。但是，這個秘密還是走漏了。后來建立的高氏齊國滅亡以后，一個被殺石匠的兒子下手了，將洞穴挖開，將陪葬的黃金擄掠一空，然后逃之夭夭?！?/p>
這是我們知道的最早的民間盜墓賊之一，可惜沒有留下姓名。不過，人家干嘛要留下惡名，悶頭大發財不好么。要知道，存折上的錢再多也是一個數字，花出去的錢才是自己的。
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