金色陽光從潔白的云絮中照射下來，在長江上形成大小各異的斑駁景象。朱久炎以前住的城市也是沿江城市，能看到無數的船只每天進出港口，汽笛響動，就像將要遠行的將士。
放假的時候，他往往一個人跑去江邊，浩瀚的長江總能讓他靜下心來。忙忙碌碌的都市生活，能夠在閑暇之時停駐在江邊眺望蒼茫遠景，那也是一種享受。
算起來，他已經好久沒有見過如此清澈見底的江水了，這種顏色很少見，仔細想想，好像只存留在童年的記憶當中。
王府為了迎接即將到來的江陰侯，碼頭上人頭攢動，無比喧囂，無數穿著鮮紅明亮山紋甲的湘王護衛軍已經將荊州一號碼頭前圍得水泄不通。
護衛軍們頂盔貫甲，手中拿著雪亮的刀槍，掌著鮮明的旗鼓，嚴陣以待。
而就在碼頭外一百米之地，焦頭爛額的六房衙役已經把自己吃奶的力氣都使出來了。他們汗如雨下，在全力維護秩序。就算在炎熱的夏日，國人湊熱鬧的愛好自古有之。百姓們都停下腳步，沿著衙差們的警戒線，遠遠地站著圍觀，猜測著荊州來了什么大人物。
墻頭、道旁樹上都爬滿了看熱鬧的人群。賣小片西瓜和炒瓜子、麥芽糖的小販靈活地在人群中兜售他們的物品。
瞧這陣勢，只怕不是當朝權貴就是欽差大臣吧！
衙役們很羨慕站在碼頭警戒線之內的護衛軍們，因為他們可以悠閑地排著方隊，顯擺著他們光亮的鎧甲和武器，而不用和這幫磕瓜子看熱鬧的百姓一起擁擠，為一個好一點點的位置推推搡搡。
衙役們還要負責警戒。他們得到命令，一定要保護好六歲的小世子安全。
不過白擔心罷了！一千護衛軍在，誰敢冒天下之大不諱，干出點什么事來呢？滿城的城狐社鼠也得到警告，早已銷聲匿跡。
護衛軍方陣之中，朱久炎穿著正式的王世子皮弁服居中而立，大紅絳紗袍，中單為深衣素紗，前蓋蔽膝，腰后大綬用黃、白、赤、玄、縹、綠，皮弁八縫，每縫前后用三彩玉珠八顆其余皆同親王，江風把絳紗袍衣袖吹得獵獵作響，頭戴一頂金絲織就的瓔珞冠，小小年紀盡顯豐姿神秀。
好重！好熱！這一身禮服怕是有二十斤，累死人了！朱久炎心里不斷吐槽。
在他身后，按官階品級依次站著湘王府所有文武屬官和荊州闔城大小官員。
午后的陽光照在寬闊長江河面上，河面遠處帆影才開始露出輪廓，三艘官船緩緩駛來，大江船有前后雙桅，兩側的軍士喊著低沉的號子，整齊合一地劃動船槳，官船乘風破浪快逾奔馬，行駛起來有快又穩。
船上多懸北斗旗，打頭一船正面插左右兩旗分別為：清道、金鼓，居中上書江陰侯吳。
這艘大江船沒有什么漂亮的裝飾，走廊、艙房、船頭和船尾給擦拭的一塵不染，首船鼓號齊鳴，部曲便小跑著出艙在船頭船舷列隊，船上管事、仆人也都齊齊整整的穿著青衣小帽，站著方陣，無比安靜。
江陰侯吳高卓立在船頭甲板上，居高臨下地看向碼頭上面的迎接隊伍。
這位四十多歲的大明帝國世襲侯爵，臉上輪廓分明，手足頎長，頜下黑須隨風飄拂，站立船頭自有一股震懾人心的霸氣。
他穿著正式朝服，衣袖給江風吹得獵獵作響。吳高沒有因為荊州的盛大歡迎而高興，他下意識地看了一眼腳下的甲板，眉頭隱隱皺著，顯然憂心重重。
當今圣上為了加強集權和整頓吏治，接連查辦了“空印案”、“郭桓案”、“胡惟庸案”，借機大肆株連殺戮功臣宿將，牽連甚廣，戰功卓著的開國功臣、勛貴，給皇上殺的所剩無幾，父親要不是病逝的早，估計也難逃一劫。
飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。自古如此，不外如是。
自從襲爵以來，他一直謹小慎微，只鉆研練兵之法，不習征戰之事，萬事低調，不肯出頭，唯恐給皇上注意，傾覆了江陰侯府。
前年奉旨率部征討百夷之際，他特意小敗兩陣，想學習漢相蕭何自污來避免災禍，罪是獲了，給圣上貶去廣西練兵，他還挺高興的，自以為遠離了風暴中心。
沒料到臨行之前又接到了圣上密旨，明面上是去廣西練兵，實際卻還有征討土司趙宗壽之重責。
吳家是開國功勛，圣上賜了丹書鐵券，而且吳家還是世襲侯爵、與國同休，地位已經差不多到頂了，再往上恐有胡惟庸、楊憲之禍。吳高現在只想安穩度日，謹小慎微才能保得世代富貴，他并不想再立功績惹人關注。但現在他接了皇上密旨，真如手握一只燙手的山芋。所以他是每日憂愁，只期望對趙宗壽動兵之時自己能把握住方寸。既完成了皇命，又不立大功，給世人一個吳高平庸的感覺。
荊州城終于到了。
吳高站在船頭迎著清新的江風，眼前江邊景色怡人，港口兩岸層林盡染，倒也胸懷為之一暢。那些朝堂上煩心的事情他暫時不想考慮了，只想好好在荊州休息幾天，看看弟弟和侄女，一敘親情。
吳高帶領侯府部曲大步走下船來，望著在烈日下，等候已久的親王世子和荊州官員們。他不禁心下寬慰：婉兒嫁給了湘王，倒是個很好的歸屬，孩子都長成小大人了，弟弟一家也有了前程，吳家也有了強援。
世子小小的個子，卻像個大人一般站姿端正，舉止有度，一張小臉笑嘻嘻地。一見到他，就彎下腰來預備施禮。他連忙正了正衣冠，“哈哈”笑了兩聲，跑上去扶住世子雙臂，然后對朱久炎拱手彎腰施禮后說道：“世子殿下，莫扎煞了微臣，在外您是君，在下是臣，應當微臣向您施禮，殿下安好。”
“大外公當面，久炎代父母向您問好，一別經年，可無恙乎？”
稍后，朱久炎再一絲不茍地向吳高施禮。昨日早已給人彩排過多次，他毫不怯場，按照昨天練習的禮儀流程，執手寒暄一通后，領著江陰侯一行往荊州城走去。
“禹劃九州，始有荊州“，荊州城自古乃九州之首，春秋戰國時楚國都城所在，先后有6個朝代、34位帝王在此建都，是當之無愧的“帝王之都”。
從荊州走出去的宰相達一百位以上，是名副其實的“宰相之城”。
從屈原到李白、杜甫，大批文人墨客在荊州吟詩作賦，也是實至名歸的“詩詞之鄉”。
在明朝荊州也是重要的交通樞紐和長江港口城市，所以非常繁華富庶，水路發達，物產豐富，歷來都有湖廣熟，天下足的叫法。
朱元璋將荊州劃為湘王封地，實在是對這個兒子疼愛之極。
雄偉的荊州古城，有著深厚的歷史底蘊；還占有地理之利，城內集市和商販特別多。城內共有五個市集，尤其是城北的碼頭和集市，更是匯聚了全國的各種特產貨物，碼頭上船舶首尾相接，千里不絕，集市內人來人往，行色匆匆。
哪怕今日湘王府和府衙，調動了大批軍馬迎駕貴客，檢查亦更加嚴格了，累得百姓大排長龍，城內的興旺亦未減半分，更顯繁忙緊張。
大明諸王享受的待遇、禮儀、衣帽、車輿、旗幟、居住的宅第，降天子一等。
也就是說，王爺的儀仗排場，只比皇帝略遜一籌。
湘王府一千護衛軍開路，旗牌、中軍、校尉一對對雁翅排開，儀衛司的侍衛們則圍繞著中間的兩輛馬車，做著安全警衛工作。浩大綿長的隊伍，行過碼頭，穿過集市往湘王府緩緩行去。大隊侍衛宦官宮女走在車輦前，手里打著團龍旗、清道、幰弩、杖皷、鐙杖，車輦后有班劍、吾杖、儀刀、骨朵、戟氅各二，再其后，又有寶珠龍文的紅油絹銷金傘、紅紗燈籠、紅油紙燈籠等等朝儀用物，所執者皆是校尉，旗幡遮天，羅傘蔽曰，盡顯皇家天威。
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