139章百花雞
139章百花雞
舊年最后一天，任胭再次見到了麥奉輝。
這日天邊還亮堂著，掌柜的已經叫倒玉葫蘆數大錢；自己又帶人托了十來只紅漆盤，一份賞錢是兩位東家的，另一份是他的。
到了手的銀元加起來約等三個月的工錢，大伙兒喜氣洋洋，吆喝笑鬧一陣兒各自趕著回家。外頭晚霞未落，任胭趁亮捏著小荷包在街上溜達。
西城的先農壇明兒就要開了，這會正有人清理歇山頂上的綠琉璃瓦片；圍欄外頭擠著好些鋪面和貨郎，若是占個好地兒，明兒廟會開張就能賺個盆滿缽滿。
任胭前后望過去一眼，直奔褡褳火燒的攤兒；大肚子掌柜同她認識，挑揀三五塊個頭飽滿色澤金黃的火燒給她裝紙包里，還笑著說許久沒見七爺了。
焦香的餅面包著鮮嫩的肉粒，咬一口給味道散出去，引著兩條街外的耗子回頭，任胭咂么完了笑說人忙，勞煩惦記。
掌柜的還沒搭兩句話就要叫客人把肚子擠扁了，匆匆道句回見，一手拎刀剁肉粒，一手探小木桌底下舀清水進盆里，備著打餡兒。
任胭從人堆里擠出來，四下踅摸兩眼對著側后方招手；先前沒看著動靜，后頭才有倆年輕的爺們兒不好意思地湊近，低聲問任小姐好。
任胭分了三塊火燒給他們，笑問：“天寒地凍的也不曉得尋個背風的地兒等著，不冷？”
倆爺們兒只是笑，推拒著。
她撤回手：“給你們七爺的在我兜里捂著呢，這本就是買給你們的，馬上家去，路上分著吃吧。”
“哎，謝謝您。”
辜廷聞派人守著她，這些人都極有規距，輕易不肯露面；可是天長日久，任胭怎么著也能認清楚幾個。
天邊一霎就黑了，她不敢在外頭耽擱，叫了路口候著汽車，接了她上家里。
明兒辜府飲宴，里外院子這時就都已經披掛上了。
打大門至內堂一路紅氈鋪地，筆挺的一條錦繡大道，兩溜火紅的燈籠；連池塘拱橋上的圓墩扶手都叫別了各式彩燈，遠遠瞧著像盛妝的矜持仕女。
小丫頭和小廝絡繹進出，搬盆景落座椅，廊下杵著的銅桿兒挑一溜大宮燈，樹杈子上還別著兩對兒，像被盤活了三五年的玉璽獅子頭。
西北角樓上推開三交六椀菱花檻窗，這兒幾乎能俯瞰半座城，流光溢彩下的辜府自然盡收眼底，火紅一片能燃盡整座城池，驚心的盛景。
辜府百年盛氣凌人，如今可見一斑。
跟她的小丫頭看慣了這樣場面，除了冷倒沒有別的想法：“任小姐您要瞧，我給您搬褥子鋪榻上，老是這樣吹風，夜里頭不舒坦。”
任胭搓搓手要下樓：“瞧個新鮮罷了，咱下去。”
“哎。”小丫頭放了心，又笑，“七爺交代今兒晚上能早些回來，八點鐘放焰火，再同您上來瞧，咱們還沒預備好呢。”
“那敢情好！”
她喜歡熱鬧，對焰火充滿了向往。
丫頭關窗時，她才慢慢收回目光。
這兒地勢高，臨近幾處院落瞧得一清二楚。被禁在院兒里的大師傅們也趕出來看熱鬧，這會各自散去，只剩個麥奉輝還在徘徊。
任胭進了花園，他正坐在假山石上撐著膝頭，偶爾嘆兩口氣，并沒有驚訝于她的出現：“任師傅下工了？”
“又見面了，麥師傅！”
麥奉輝想請她坐，可周遭全是冰涼的石塊子，只好訕訕地笑：“七爺允許我們出來走走，這座院子的風景很好，看久了就舍不得離開。”
任胭也笑：“沒事兒，明兒宴罷了，叫人領著四處轉轉，權當散心，大伙兒都辛苦！”
“不辛苦。”麥奉輝和善地搖頭，“是我們的本分。”
他是個內斂的人，說不了幾句臉就泛紅，不大好意思；任胭心里正琢磨事兒，一時都沒了話。
前兒見的麥師傅和今兒見的，要說長相是一模樣，可說起話來就能覺出古怪；上回是一團將燃的烈焰，這次是半汪沉靜的柔水。
麥奉輝除了廚藝了得，還會變臉嗎？
“怎么會這樣想？”
八點前一刻，辜廷聞家里來，衣裳未換，就帶著她上了角樓。
說是叫人伺候，可臨了不知道哪兒來的興致，讓留下酒菜和觀煙火的物件，把人都攆個干凈，自己帶了袖箍開始點燭臺。
角樓不常人上來，連枝燭臺都鋪了斑駁古舊的青銹；方才任胭問丫頭怎么不換新的，小丫頭慌張地比了個數，這數大約能買下三成的辜宅。
任胭閉了嘴。
這會見他優哉游哉地點蠟，頓生出光陰回轉的錯覺。
小時候聽母親講故事，趕考的儒生誤入畫中的仙界后與女仙有一段錦繡良緣，后來那女仙不肯從畫中出來，儒生便放棄肉身進入畫中，與她長相廝守。
母親艷羨，她也艷羨。
如今，她算不算圓滿？
辜廷聞長久沒聽她回話，舉著蠟燭回身，坐到她面前的小幾上，仰臉看她：“在想什么？”
她給他講了這個故事。
辜廷聞評價：“很美。”
“是嗎？”
他握住她的手：“想聽我說實話？”
任胭點頭。
他低頭吻她的手背：“若是我……”
又怎樣？
“也忍不得相思之苦。”
她笑，臉好燙。
他倒是正經的模樣，在她身邊坐下：“吃飯。”
她咬了口點心，外頭正咚的一聲，艷紅的火光在空中炸開，像點心里淌出的豆茸糖餡兒。
丫頭在樓下守著，起先還能見樓上的年輕眷侶偎在窗前看焰火，后頭焰火散盡，沉沉夜幕便闔了檻窗，她紅著臉招呼隨行避遠些。
等辜廷聞喚人上來伺候，一對兒人正各踞羅漢榻的一頭，他身上的西裝與襯衫褶出數道細密的痕跡，任胭卻紅著臉扭頭沖墻，他去握她的手卻被利落地抖開。
“明兒起鴻雉堂歇業三天，不用上工。”下了樓，她才肯正經對他說句話，“可以睡到午時，美不美？”
他敲敲她的腦門：“明兒早上五點鐘就起。”
“做什么？”
“同我一處迎客人。”
她不應。
辜廷聞還是笑：“二哥同二嫂，你舍得我獨自一人？”
“我還帶著孝。”
“知道。”他送她進了屋門，丫頭送了新的衣裳來，象牙白的襖，檀紅的裙子。
肅穆莊重的顏色，還有一套頭面，素色的絨花。
他隨手撥弄了兩件賞玩，好容易趕散了酒意，不叫自己張口留下來，出了門尤依依不舍：“晚安，我的未婚妻。”
懶散的風流樣，真是吃多了酒，任胭想起角樓里旖旎，撇嘴瞪他。
小丫頭跟著笑。
晨起忙亂，得空歇下幾乎要太陽當頭。
任胭同辜廷聞一處坐著，當中隔著一張幾，幾上放著他們交握的手；二少奶奶來請，辜廷聞并沒有放人。
粘膩的勁頭叫客人瞧不下去，首座的老爺子先笑：“怨不著不同意叫人進我的府邸做家廚，我一把老骨頭哪有力氣同七兒搶廚師，還是他心上的大姑娘。”
一眾人跟著笑。
不料他卻看著任胭：“任大姑娘，不提廷聞，你愿不愿意進老頭兒的府邸當大師傅？”
這位徐老先生，正是總統府那位，所以府里的大師傅都是大拿里的活祖宗，聽個名兒就要拜一拜的。
要是擱尋常，保不齊就顛顛兒地去了，可他家能成事兒嗎？
他現在跟辜廷聞親近，七兒七兒的喚，改明兒北京城里風云變幻，一霎爺們兒倆反目成仇，她就成了捅辜廷聞心窩上的那把刀。
最尖利的那把，寒光一閃，透心兒涼！
可人問了，她又不能不答；貶低自個兒，誰臉上也不好看，裝傻充愣吧！
好在人是來吃飯議事，又不是真要挖廚子，湊合敷衍一陣兒就過去了。
今兒的宴是杜立仁掌勺，他南北廚藝通透，折騰了一個來月的菜式個頂個兒絕倫，翅宴過，頭道上的是百花雞。
粵地的菜，精挑細選的嫩雞崽不過一斤半重，可也不能少于斤把；再從選出的這些雞里再挑個頭模樣肉質絕佳的，用于做菜。
洗涮干凈的雞身剖開背面，勻整朝兩側地剝出雞皮，再分別剔開頭與翅身，擱蒸籠里頭。
蒸肉的工夫，先給膠州送來的數對明蝦去殼，蝦肉砸成碎泥；又得把肥膘與瘦肉剁成細茸，加香料、卵清和玉米粉一塊兒拌進蝦泥里攪成細膩的餡料。
搬了肉下爐，然后再撇干凈雞皮里膏脂，竹針扎出數個細孔攤在竹箅子上，抹薄薄一層玉米粉。
這會是要攤腌制好的蝦泥，再鋪一層蟹膏蟹黃與敲碎的蟹肉。抹平了餡料，再涂雞卵拍平，擱進蒸籠里熥熟。
夾出來切長方條擺盤坐日字陣，拼回雞頭與雞翅身，成個雛形。
熱鍋中搪熟豬油兩回再下一道油，烹酒和頭湯與香料勾芡，香油退勻起鍋澆在雞身上，叫皮肉浸透滋味。
饒是如此還不算完，如今深冬，需新取白菊花瓣壓開鑲嵌在盤周；若是夏秋時節，自當取夜來香裝飾，以至百花濃香的滋味。
素凈的瓷盤托著艷麗柔脆的雞肉，清爽甘鮮，冬日里頭溫補最好不過。
何況菜式里雞皮嬌貴，多則粗糙，少則不脆爽，極其講求火候。怨不著杜師傅受盡追捧，紅案大師傅頭魁的名聲響當當。
任胭嘗過，贊不絕口，小聲道：“若是這樣同人叫板，多不會有好下場。”
辜廷聞笑：“別急。”
杜立仁得意洋洋地退到邊上，跟著走的是麥奉輝的雪花雞淖。
人麥師傅頭低著，小心翼翼，腳步卻飛快穩健。
任胭先看到卻是他袖筒里的寒光——
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