王甫顫顫巍巍地來到緊皺著眉頭的劉宏近前，匍匐頓首道：“陛下，老仆屢受皇恩，卻不能替陛下分憂，特來向陛下請罪！”

“何事如此慌張？趕緊給朕說清楚！”劉宏見狀極不耐煩地說道：“起來回話！”

王甫就像沒有聽到劉宏的命令一樣，他雙膝跪地直起身來說道：“老仆奉陛下旨意搜查宋皇后的寢宮，不想搜到一個扎滿銀針的布偶，上面竟寫著陛下的生辰八字。老仆未能及早察覺宋皇后的奸謀，還請陛下降罪！”王甫說罷小心翼翼地從衣袖中將布偶取出，雙手將其舉過頭頂遞到了劉宏的近前。

劉宏一把將布偶搶了過來，翻來覆去地看了好幾遍。布偶背后那一串生辰八字看得劉宏是心驚肉跳，在這深宮之中，母儀天下的皇后竟然要取他的性命。幾乎是一瞬間，劉宏心中的恐懼轉變成為憤怒，他怒不可遏道：“豈有此理！這個賤人平常沒好臉色也就算了，現在居然膽大妄為來詛咒朕。”

失去了理智的劉宏當眾咆哮道：“來人啊，立即將這個賤人給朕打入冷宮，朕要抄她的家！滅她的族！”劉宏邊說邊將手中的木偶狠狠地砸了出去。樂工們見到皇帝突然發(fā)怒，紛紛停下了手中的動作。跳舞的宮女們也都退到了宮殿的角落跪成一排，她們因恐懼而瑟瑟發(fā)抖，一個個將頭埋得很深，生怕成為皇帝泄憤的對象。

一旁的何貴人見目的已達到，強行將喜悅之情壓在心底，然后裝出一副擔憂的樣子，細聲細氣地向劉宏說道：“陛下息怒，切莫為此事傷及龍體。陛下乃真龍?zhí)熳樱M是宵小之輩可以詛咒的？王常侍追隨陛下多年，定能查個水落石出。此事由妾身引起，妾身當自罰三杯向陛下賠罪。”何貴人一邊喝酒一邊不斷地向劉宏拋出媚眼，面對已有三分醉態(tài)，千嬌百媚的何貴人，劉宏的心情大為緩和，他冷冷地向跪在地上的王甫下令道：“王甫……何貴人說的話你都聽到了？”

“老仆絕不負陛下所托！”王甫伏在地上頓首道。

劉宏甩了甩手示意其退下，見王甫退出大殿后，他轉身飛快地將何貴人抱入懷中。樂工們再度奏響手中的樂器，宮女們也起身飛快地來到大殿中央繼續(xù)輕歌曼舞。劉宏像野獸一般的低吼聲與何貴人的呻吟聲在整個大殿之內回蕩。

不久之后，長秋宮的宮女們在王甫的嚴刑拷打下，被迫招認了皇后用巫蠱詛咒皇帝的“事實”，已被打入冷宮的宋皇后也因此憂懼而死。心狠手辣的王甫一不做二不休，又奏請皇帝劉宏將宋皇后三族之人腰斬于市。慘案發(fā)生后，朝野內外一片嘩然。知書達理、溫和謙遜的宋皇后怎么可能會用巫蠱去詛咒皇帝？在缺乏足夠人證、物證的情況下，王甫竟然將宋皇后一家趕盡殺絕。若這都不是冤案，那普天之下就沒有冤案了。

宋皇后一家死在了王甫的陷害之下，死在了漢靈帝劉宏的厭惡之下，死在了以何貴人為首的后宮嬪妃們的勾心斗角之下。他們的死是這個黑暗的時代最真實的寫照。但是他們的死也喚醒了善良的人們心中沉寂許久的正義。

王甫不死，天理何在？

張讓、趙忠私下在宮里發(fā)起了一場為宋皇后送葬的募捐活動。趙忠完全不理解張讓這樣做的目的是什么，埋幾個人為何需如此大費周章，一件花錢不多的事，竟要這樣興師動眾。張讓告訴他，這每一枚銅錢就是一滴眼淚，當眼淚聚集的足夠多的時候，就能匯集成可以淹死王甫的汪洋大海。趙忠還是聽得似懂非懂，他本想讓張讓解釋的更清楚一些，可張讓卻笑笑不再回答。好在自從跟著張讓以來，自己從未吃過虧，他說什么自己照做也就是了。

皇宮內大大小小的宦官、宮女們很快湊齊了收殮宋皇后的費用，棺木也已準備妥當，宋家滿門也已入殮完畢，而安葬地點就選在了洛陽西北邙山的皋門亭。

出殯那天，一下來了許多人，一支浩浩蕩蕩的隊伍緩緩地行進在洛陽城的街道上。隊伍里既有不當值的宦官、宮女，還有大量的官員，更有無數同情宋皇后一家遭遇的百姓們。受此案株連被免職的曹操帶著不滿十歲的從弟曹仁與曹洪也在隊伍當中，望著兩個年幼的弟弟，曹操的心中充滿怒氣，自己從妹夫一家被處決，明明就是一樁冤案，可他卻不能為從妹夫一家伸冤，明明知道仇人是誰，可他根本沒有能力去報仇。他恨自己，恨自己的力量太小，恨自己的無能，淚水在曹操的眼眶中打轉。他現在唯一能做得就是跟著出殯的隊伍一起送宋皇后一家最后一程。

隨著一抔一抔的黃土灑在宋皇后的棺木上，曹仁、曹洪的哭聲越來越大，他倆拼命想沖到最前面阻止掩埋棺木的人，曹操使勁拉住他們兩個。“姐姐……”見到無法掙脫，曹仁哭著說道：“兄長，我想要姐姐……”

曹操心如刀割，再也控制不住自己，兩行熱淚奪眶而出，他將曹仁與曹洪緊緊地摟進懷中，哽咽道：“姐姐一家都是被冤枉的，我一定要為他們討回公道。”曹仁與曹洪哭得更厲害了，周圍的人紛紛跟著落淚，輕輕啜泣聲很快轉為了巨大的哭聲，而這哭聲中不僅夾雜著同情，更夾雜著憤怒。混在人群中假哭的張讓則在內心深處樂開了花：王甫啊王甫，接下來我到要看看你怎么去收這個場！

宋皇后一事結束后，曹操便回到了洛陽的家中。他把自己關在屋中，他要靜下心來，要好好琢磨琢磨如何才能為宋皇后以及從妹夫一家伸冤，如何去懲治胡作非為的宦官。他面前的書案上放著一卷竹簡，這是他亦師亦友的忘年交蔡邕在離開洛陽前往朔方時留給他的一封信。他拿起竹簡，解開外面系著的繩子，緩緩地將其鋪在案前，蔡邕那雄健有力的字體立即便映入了曹操的眼簾。

“孟德老弟，當你看到這封信的時候，我應該已經快到朔方了。如今宦官胡作非為，橫行于朝野內外。陛下受其蒙蔽，若吾輩不能挺身而出，則天下危矣。我雖因上書得罪宦官而被流放，但我絕不后悔。你也不要因為我所蒙受的不白之冤而心灰意冷，放棄匡扶天下的理想……”

曹操讀著信，回憶這些年蔡邕對自己的諄諄教導，聯想到自己的改變，思緒一瞬間回到了兩人相識的那一天：

曹操少時游手好閑，成天惹是生非。傷透了腦筋的曹嵩，只好讓他的叔父監(jiān)督他的一舉一動。為了對付經常打自己小報告的叔父，曹操曾靈機一動，借和叔父獨處的時候，忽然倒地假裝突發(fā)疾病。而叔父見到口吐白沫的曹操大驚失色，趕忙跑去向曹嵩報信。而當他的父親曹嵩趕來之時，曹操卻早已整理好衣冠，坐在屋內大聲朗讀著典籍。面對父親的疑惑，曹操裝出毫不知情的樣子。從此曹嵩不再相信關于曹操的小報告，肆無忌憚的曹操也變得更加放蕩不羈，直到他在喬玄府上遇見了蔡邕。

那是一個陽光明媚的下午，曹操在父親曹嵩的要求下去拜會喬玄。等到了喬府，恰逢喬玄與一身儒生打扮的蔡邕在談論音律。年少輕狂的曹操見狀哈哈大笑，一臉不解的喬玄問他因何而笑，曹操大言不慚地說道：“今日天氣晴朗，喬公為何不去走馬斗狗？卻在此談論這毫無趣味的音律。”

喬玄聽到后非但沒有生氣，反而捋著胡須向曹操打趣道：“老夫聽聞曹巨高向來家教甚嚴，想不到你小小年紀，竟然還知道斗狗走馬的樂趣？”

“這有何難？我還做過比這更有意思的事情呢……”曹操極為不屑的回應道。

“哦？”喬玄也來了興致，睜大雙眼笑問道：“更有趣的事情？老夫在你這個年紀的時候別說斗狗走馬，就是擲骰子都不曾有過。你還做過什么有趣的事情啊？”

“喬公……我的父親總覺得我就會闖禍，便派我的叔父隨時陪在我的左右……”曹操隨后得意地將戲弄叔父一事和盤托出，喬玄聽完哈哈大笑。坐在一旁的蔡邕卻說了兩句令曹操摸不著頭腦的話來，他先是用贊賞的語氣說道：“孺子可教也！”緊接著話鋒一轉，又搖頭苦笑道：“孺子不可教也！”

曹操聽后有點不樂意了，他快步走到蔡邕近前，不明所以道：“我叔父總是告我黑狀，他一告黑狀，我的父親就會責罰于我，我這么做有錯嗎？”

“所以你孺子可教啊。”蔡邕答道。

“那你還說我不可教也！”曹操被蔡邕的回答搞暈了。