“當然是位列公卿，像我的父親一樣。”曹操斬釘截鐵地說道。

“可是只知道斗狗走馬的人是當不了王侯公卿的啊。”

“這……”曹操一時語塞，蔡邕的話突然使他意識到自己當前的所作所為，好像完全偏離了他心中的夢想。曹操沉默了好一會都沒有想出結果，他收起玩世不恭的心態，鄭重地向蔡邕問道：“那先生你知道怎么才能位列公卿嗎？”

蔡邕用贊許的目光看著曹操，一邊點頭一邊一字一句地回答道：“一個人想要位列公卿，首先他要有宏圖之志，其次要有經世之才，方可出將入相。你只有大志，卻無大才，豈不無用？”

“那如何才算有大才呢？”

“諸子百家了然于胸，即為大才！”

“那你會嗎？”曹操忽然來了興趣。

“一點點……”蔡邕微笑著說道。

“那你就當我的老師吧。”曹操說完就要行拜師禮。

“別別……老夫可做不了你的老師”蔡邕趕忙阻止了曹操的拜師行為，接著對曹操說道：“這樣吧，你若信得過我，以后有什么不懂的，只管來問我就好。既然我年長你許多，你可以叫我一聲蔡老哥。”

“曹操拜見蔡老哥。”曹操一點都不客套，在得到蔡邕的認可后，立即以拜見兄長之禮向蔡邕行禮。

“這下可真的是孺子可教也。”坐在一旁的喬玄哈哈大笑，他捋著長須對曹操說道：“老夫最近夜觀天象，恐怕不久便會刀兵四起，依我看以后這安天下的重任，怕是要落在你輩的肩上了。今天你在這我這里尋到了良師益友，以后我死了，你若從我墓前經過，一定要拿一斗酒一只雞來祭奠，否則你的車馬過去三步以后，你肚子疼可別怪我。”喬玄的一席話使得一旁的蔡邕也跟著笑了起來。

曹操詢問蔡邕該學什么以及從哪學起之后，便起身向喬玄、蔡邕告了別。望著曹操遠去的身影，喬玄問蔡邕：“伯喈，你為何不收此子為徒呢？”

蔡邕嘆道：“心懷大志、桀驁不馴，他需要的只是一位指引者，繁文縟節只會束縛他的天性。也只有這樣，他才能成為濟世安天下的雄才。”

聽完蔡邕的解釋，喬玄若有所思的點了點頭。他感嘆到：“還是蔡公識才啊。”兩個人相視一笑，便回到屋內繼續談論詩詞歌賦去了。

曹操回憶著與蔡邕共處的朝夕，雖然自己一直叫他“伯喈老哥”但在內心深處，他早就把蔡邕當做自己的老師了。是他教會了自己為人處世的道理，幫助自己樹立了匡扶正義的理想，更以他的才名為自己入仕鋪平了道路。

四年前，自己被舉為孝廉成為郎官，隨后出任洛陽北部尉。他誓言要打擊無法無天的宦官們，更要為當年慘死的竇武、陳蕃討回公道。他親自帶人抓獲違反宵禁的蹇圖，并且當著眾人用無色大棒將其處死，看到雙眼都快要噴出火來，卻對自己無可奈何的蹇碩，自己的心情是多么的開心。

再往后蹇碩等人以明升暗降的方式將自己調離洛陽，前往極為偏僻的頓丘擔任頓丘令。那時候自己的心情非常沮喪，是蔡邕在上任前安慰自己，讓自己不要灰心，只要政績斐然，學問有成，早晚還會回來的。尤其是當蔡邕告訴自己天下即將大亂，除了文治更要有武功后，幾年下來自己對兵法了然于胸，雖無實戰經驗，可心中已能帶甲百萬。

曹操沉浸在過去的回憶之中，直到下人前來通報，自己的好朋友——袁紹來到了府上說有要事相告。

袁紹出自門生故吏遍布天下的汝南袁氏，自從其曾祖袁安被拜為司徒后，袁家便代代有人位列三公，到了袁紹父親這一輩，已歷四世，因此袁家又有“四世三公”的美譽。盡管出身名門，袁紹身上卻沒有一點紈绔子弟的影子。在良好家教的影響下，他從小就對竇武、陳蕃等人異常崇拜，也對曹節、王甫之類的宦官恨之入骨。顯赫的家世，同樣的人生理想，袁紹與曹操順理成章地結為了密友，只要一有空，兩人在一起就會探討該如何誅除作惡的宦官，以及如何能令天下百姓安居樂業的富國之道。

袁紹較曹操年長幾歲，身高七尺有余。今日他身穿一件朱紅色的直裾長衣，頭戴一頂黑色介幘，腰間錦帶掛劍。雙目炯炯有神，高聳的鼻梁、帥氣的八字胡，唇方口正。身形挺拔，風度翩翩，舉手投足間都充滿了高門大閥的世家風范。

“孟德，快收拾東西離開洛陽！”袁紹一見到曹操，顧不上行禮，便焦急地對曹操說道：“宮里面傳出消息，蹇碩已用重金懸賞你的項上人頭。”

“什么？”曹操先是驚訝了一下，但緊接著反應過來，他聳聳肩無所謂地說道：“這有何懼？我就不信蹇碩的人還能殺到我家里來，朗朗乾坤，真當沒有王法嗎？”

袁紹見曹操不以為然，心下更是著急，他苦口婆心地勸道：“明槍易躲暗箭難防，孟德你還是先躲躲吧。”

曹操心中滿是無奈，盡管袁紹前來向他示警是出于一片好心，但是真要是這么灰溜溜的離開都城，那蹇碩會何其得意。曹操正思考該如何說服好心相勸的袁紹時，父親曹嵩的聲音卻從身后傳了過來。

“你就聽袁賢侄的吧。”曹嵩聽說袁紹到曹府有急事，整理好衣服后便趕來前廳。當他走到門口的時候，恰好聽到袁紹向曹操示警，為了不打斷二人的談話，他便在門口駐足，直到曹操兩次拒絕袁紹之后，他才決定現身與袁紹一起說服兒子曹操離開洛陽。

袁紹與曹操一見來人是曹嵩趕忙上前行禮。

“快快免禮。”曹嵩快步上前，立即將袁紹從地上扶起。他側過頭對一旁的曹操說道：“阿瞞，你現在待在洛陽也于事無補，剛剛老家送來消息，你的從父傷心過度，人已經病倒了。十分想念曹仁與曹洪，我正打算派人把他倆送回去。既然蹇碩那閹人想對你不利，這事你來做就好了。回去能夠好好照顧你的從父，順便避避風頭。等一切風平浪靜了，你再回來。事不宜遲，現在就出發吧。”

未等曹操答應，曹嵩對門外的侍從喊道：“快去準備車馬。”

既然父親都發話了，曹操知道再堅持也只會惹父親生氣。他剛想開口答應，但轉念一想，自己這一走，蹇碩尋他不著不就得找父親的麻煩，宋皇后已經不在了，現在沒人能護得了曹家。

曹操急中生智，很快想出了一個點子，他開口對父親曹嵩說道：“我有個權宜之計，從父一個人在老家孤苦無依，不如我去把他接到這里，這樣一來彼此都能有照應，二來父親您也不用擔心家中的情況，父親若不反對，我現在就動身。”

未等曹嵩開口，站在一旁的袁紹著急了：“孟德，洛陽現在兇險異常，你怎么能回來呢？”

曹操將手放到大腿側面，快速的對著袁紹擺手，同時又連使眼色，示意他不要再說下去了。袁紹則像沒看到一般，反而把頭轉向一邊，用求助的眼光望著曹嵩，希望曹嵩不要同意曹操的計劃。

曹嵩早將曹操的這個小動作收在眼底，他很欣賞兒子的隨機應變，也明白兒子不想讓自己身處險地的用心。突然間，曹嵩感覺曹操已經不再是那個讓自己頭痛異常的浪蕩子，他已經成為了一名敢做敢當、頂天立地的男子漢。

曹嵩打心里為曹操感到高興，可面容依舊很嚴肅，他教訓道：“袁賢侄說的對啊，阿瞞你現在留在洛陽很不合適，加上你從父年紀大了，也經不起折騰了。這事你必須按我說的去做，趕緊帶著曹仁、曹洪回譙縣。”

“可是……父親……”曹操欲言又止。

“放心吧，為父在朝中深受陛下信任，與諸位大人更是相處融洽，沒什么好擔心的。”曹嵩對門外喊道：“車馬預備好了沒有？”

“回大人……一切準備妥當”門外的侍從回道。

“好了，事不宜遲，趕緊出發吧。”曹嵩拍著曹操的肩膀催促道。

見到父親如此堅決，曹操也不好再做抗爭，他先拜別父親，又鄭重地對袁紹一拜：“本初，你我今日一別，不知何時才能相見，你也要多多保重，凡事要量力而行。若他日重逢，你我再并肩作戰。”

袁紹回禮說道：“孟德，你我二人無需多言，你就安心去吧。若遇到什么困難，盡管派人送信給我，袁家門生故吏遍布天下，到哪都有人照應。”

曹操回到屋內簡單收拾了下隨身的衣物，然后在曹嵩與袁紹的注視下帶著曹仁與曹洪乘車消失在茫茫的夜色之中。