夜已沉寂。
一排兵士守在營前，冷風凄凄。
隊長見到有的兵士縮起脖子支著長矛瞇起眼來，拍起手掌大聲道：“大家警醒點！看守火炮營事關重大，不得有半分閃失，大家都給我打醒十二分的精神來！”
諸兵士忙睜大了眼，腰桿挺得更直。
馬嘶聲中，幾個黑影漸漸靠近，卻是幾匹脫韁之馬徑自朝著火炮營沖了過來，狀若瘋癲。
隊長指揮幾人道：“你們幾個過去，把馬給我攔住。”
幾名兵士上前和馬匹周旋起來，馬匹受了阻攔，似是發了野性，更加橫沖直撞，四蹄飛揚，頓時鬧得幾名兵士手忙腳亂。一名兵士不留神間，被馬匹前蹄踢中倒在地上，緊急中就地一個翻滾，方才避開了馬匹的踐踏。
隊長道：“該死的，哪里來的幾匹瘋馬？大伙兒快一塊過去幫忙。”
就在這隊兵士圍追堵截馬匹時，誰也沒有注意到，不遠處地面微有異動，一人正以土遁術潛入火炮營中。
土地微微往下一陷，一個黑衣蒙面人身子一擰，落入黑暗之中。
那人悄悄潛行到大帳前，矮身鉆了進去。左手一晃，多了顆小小的夜明珠，右手正提著個小木桶。
借著夜明珠的光芒，黑衣人放下木桶，順手掀起地上的油布，一尊火炮赫然出現在眼前。
黑衣人眼中閃著鷹一樣的光芒，解下腰間的黑布袋，取出幾個轟天雷放在油布上，打開木桶蓋，邊往外退邊傾倒木桶內的液體，刺激性的氣味撲鼻而來。
黑衣人扔了木桶，晃起一個火折子，扔在地上，火光閃耀間，黑衣人身形一展，遁入地下，地上一條火蛇迅速游向大帳。
營外，幾匹馬倒地不起，口吐白沫，奄奄一息。
隊長舉著火把，檢視了一番馬匹，一名兵士忽然指著馬屁股道：“隊長，你瞧那是什么？”
隊長眼光一閃，“別碰，有毒！”只見馬屁股上插著一枚牛毛細針，露在外面的一截上隱隱發著幽幽的藍光。
那名兵士道：“怪不得馬會發瘋，原來是中了毒！”
隊長沉聲道：“此事大有蹊蹺，你們幾個守在營外，其余的人跟我去營里看看。”回身瞧見營內傳來的火光，驚道：“不好，著火了，快去救火！”
話音剛落，火蛇已然竄入大帳內，爆炸聲隨即傳來，巨響陣陣震天動地，整個軍營頓時沸騰起來。
大廳。
桌上的飯菜已經熱了幾次，又漸漸涼了下去。
小寶連連打了兩個呵欠，瞇著眼睛皺起鼻頭道：“娘，我好困，我想睡覺。”
戚明秀道：“舅舅還沒回來呢，你這就要睡啦？”
小寶哼哼唧唧的道：“可是人家很困嘛！”
張靜秋道：“夫人，將軍他有緊急軍務的時候經常會留宿營中，今天指不定回不回來呢。您明天不是還要早起去廟里祈福嘛？況且小孩子熬不得夜，您就別等將軍了，還是早點帶小寶回房休息吧。”
戚明秀瞧了瞧困得睜不開眼的小寶，無奈的道：“那好吧，我就先帶小寶回房了。”俯身抱起小寶，出門向廂房而去。
偌大的大廳內只剩下鮑芷妍和張靜秋二人。
鮑芷妍不時走到門口，探頭張望外間。
張靜秋托著腮，嘆了口氣道：“昨兒個咱們還在樓外樓高高興興的吃飯呢，將軍他剛跟我們說了好消息，誰料想的到……唉，按理說，軍營里守衛那么嚴密，怎么會出這樣的事呢？！”
鮑芷妍坐了下來，道：“好不容易鑄好的大炮，本以為很快就可以用來對抗倭寇，卻就這樣沒了，戚將軍他一定很煩心。也不知道事情調查的怎么樣了？”
張靜秋道：“出了這么大的事，將軍他自然比其他人承受著更大的壓力，只怕這件事處理不好還會影響到戚家軍的士氣，萬一到時候倭寇趁機進犯，那可就糟了！”
鮑芷妍道：“慕容大哥和阮姐姐他們都過去幫忙了，可惜我們卻只能坐在這里空著急。”
張靜秋眼光閃了閃，“哎，那倒未必，我忽然想到這件事其實我們也可以出一點力的。”
鮑芷妍奇道：“哦，我們能做些什么呢？”
張靜秋道：“這個嘛我們雖然不能幫著查明原因，重新鑄造火炮當然也不用我們操心，但我們可以做些好吃好喝的，以將軍的名義送到軍營里分給眾位將士，這樣一來可以安撫軍心鼓舞士氣，二來也可以稍解將軍的煩憂。芷妍，你覺得我這個主意怎么樣？”
鮑芷妍道：“嗯，只是我不擅長廚藝，怕是只能給你打打下手。”
張靜秋道：“哎，你那個紅棗銀耳甜湯不是做的挺好的嘛！要不你就做一些甜湯，做菜的事就交給我吧。”想了想道：“嗯，不過府里的廚房好像小了點，做這么多東西只怕不夠用，要不這樣，明早兒我給樓外樓的老板打個招呼，下午借用一下他們的廚房，你呢去他們那弄甜湯，我做好菜就去跟你會合。”
鮑芷妍點點頭道：“好啊。”
張靜秋道：“行，那就這么著吧。天都已經這么晚了，我看將軍他們今晚多半是要留在軍營里了，咱們還是各自回房歇著吧，明天且有的忙呢。”
鮑芷妍一覺醒來時，已過了晌午時分。
鮑芷妍坐起身來，卻覺得昏昏沉沉的甚是疲乏，揉了揉額頭，瞧見窗外照進來的陽光，跳下床來，“哎呀，我怎么睡了這么久？差點忘了正事了。”
匆匆忙忙的換衣梳洗完畢，管家張福端來一些飯菜。
鮑芷妍問道：“福伯，其他人呢？”
張福道：“將軍他們一直未曾回府，夫人一早帶著小寶去了廟里，至于靜秋她現在正在廚房里忙活。姑娘您先用午飯吧，待會兒我送您去樓外樓。”
待鮑芷妍用完午飯，張福便送她到了樓外樓，隨即離去。
鮑芷妍則開始忙著張羅甜湯，雖然做法并不繁瑣，但足足需要熬制幾大鍋，也頗費了些工夫。
做好甜湯，鮑芷妍叫來一個伙計讓他幫忙將甜湯倒進幾個木桶里。
伙計將木桶擺放整齊，道：“姑娘，都弄好了。”
鮑芷妍謝道：“謝謝你啦！”隨手塞給他一小錠銀子。
伙計高興的道：“姑娘，那您在這歇著，我干活去啦。”
伙計走后，鮑芷妍瞧著甜湯松了口氣，坐了一會兒工夫，管家張福走了進來，“姑娘，都弄好了嗎？”
“嗯。”鮑芷妍應了聲，瞧了瞧他身后，奇道：“咦，福伯，靜秋姑娘呢？”
張福道：“哦，靜秋她臨出門時有點急事，這會兒抽不開身，就讓我來接你，馬車已在外面候著了，咱們這就走吧。”
軍營伙房。
一個年輕的火頭軍急急忙忙的跑進營房，差點和迎面一人撞個正著，穩住腳道：“老蔡師父。”
老蔡退后兩步，“我說小陳，你這么火急火燎的做什么？我這副老骨頭可經不住你撞啊！”
小陳摸了摸后腦勺，“對不住啊，老蔡師父，那個……將軍府的張管家來了，還帶了好些吃的，人現在就在外面等著呢。”
“哦~那咱出去看看吧。”
老蔡和小陳一前一后出了伙房，迎上前道：“哎呀，張管家，什么風把您給吹來啦？！”
張福道：“老蔡，是這樣，將軍他知道諸位將士對抗倭寇勞苦功高，這兩天又因為火炮營之事不免有些情緒低落，特意讓我們送來一些吃的給諸位將士加餐，當做犒勞一下大家。”
老蔡道：“將軍對我們真是沒話說，今晚上大伙兒有口福了，小陳，幫忙把東西搬進去吧。”
小陳打開一個食桶，拿起根銀針就要戳下去，老蔡忙道：“你干嗎？”
小陳眨了眨眼，道：“試毒啊！軍營里不是有規定，任何食物發放以前都要拿銀針試毒的嗎？”
老蔡道：“試什么毒？張管家和這位姑娘都是將軍府里的人，他們送來的東西能有毒嗎？不用試了，快點把它們都搬進去吧。”
待小陳搬完東西，張福拱手道：“那你們忙吧，我們就回府去了。”
老蔡道：“今天真是有勞二位了，小陳，你送張管家他們出軍營。”
張福道：“那個……軍營里還等著開飯呢，就不用有勞這位小哥了。”
老蔡道：“那好吧，二位慢走，我們就不遠送了。”
待馬車走遠，老蔡走進營房，“小陳，銀針給我用一下。”
小陳奇道：“不是說不用試了嗎？”
老蔡道：“規定如此，咱們怎么可以不遵守？”
小陳遞過銀針，摸摸鼻子忍不住道：“老蔡師父，可是你剛剛為什么又不讓我試毒呢？”
老蔡白了他一眼，“你傻啊，當著人家的面試毒，人家辛辛苦苦的送來吃的，該怎么想啊？！
小陳恍然道：“哦，原來如此啊！果然姜還是老的辣！”
老蔡拍拍他的肩，“說到這些為人處世方面，你們這些小年輕就是欠考慮了些，好好學著點吧！”
小陳扁了扁嘴，瞧著老蔡認真的試毒，眨眨眼道：“怎么樣？沒什么問題吧？”
老蔡“嗯”了一聲，拿湯匙舀了口甜湯嘗了一小口，咂咂嘴道：“湯淡了點，讓我再加點糖好了。”從懷里拿出一個瓷瓶，在每桶甜湯中倒了一些粉末狀的物事，再用大鐵勺攪拌均勻。
小陳嘴角彎了彎，咬咬唇道：“可以了嗎？”
老蔡道：“沒問題，咱們把食物送到各營去吧，這湯不錯，記得叫大家都喝一碗。”
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