其中一戶人家姓陳，家主名叫陳普才，生有五子，分別叫陳友當、陳友直、陳友諒、陳友貴、陳友仁。陳家原本姓謝，蓋因陳普才之父謝千一入贅陳家，遂改其姓。
陳家父子若盡為漁戶，倒也可以勉強度日，但無奈漁戶的身份實在卑微，大兒子和二兒子還算聽話，打小跟著父親干活。老三陳友諒卻始終不愿意一直做個被人瞧不起的漁戶，便總帶著兩個弟弟想方設法的讀書識字，想著要是能到縣里的衙門討個差事，便再不用每日低著頭做人。
陳友諒出生時，兩位兄長便已跟著父親打漁，家境寒酸但也沒有餓過肚子，陳普才甚至還送他到私塾讀過書，陳友諒也因此略通文義。陳友諒打小便對低等漁戶的身份深惡痛絕，是因為村民們平常日都不與自己這樣的漁戶打交道，每當走進村縣里，村民們都會捂著口鼻，厭惡自己身上的魚腥味。
陳友諒想著等以后至少也要擺脫這惹人生厭的漁戶身份，便在閑暇時練習武藝，讀書認字，逐漸在附近小有聲名。想了好多辦法，終于才在縣衙里做了一個刀筆小吏，可進了縣衙以后，反而覺得越發(fā)沒有出路，此刻正神情沮喪，一人坐在岸邊，直勾勾地瞅著自家的漁船。
五弟陳友仁正在閑逛，一扭頭發(fā)現(xiàn)自己最尊敬的三哥正在一個人發(fā)呆，便湊上去拍了拍他的肩膀，嘿嘿笑道：“三哥，你好不容易進了縣衙，我還指望著你領我挨家挨戶轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)呢，也好讓弟弟我臉上沾點光。”
陳友諒看著一臉興奮的弟弟，心中愈發(fā)愁苦，不知道怎么解釋，就從腳邊的濕地里摳了些泥巴，抹在了陳友仁的臉上，無奈道：“跟著我出去，你的臉上也只能沾到這些臭泥罷了。”
陳友仁有些不解，疑惑問道：“哥，你不是說等擺脫了漁戶的身份，就能讓人瞧得起咱們了嗎？進了縣衙以后怎么反倒愁眉苦臉的？”
陳友諒彎下腰，將頭埋在雙膝內(nèi)，小聲道：“我原來確實是這么以為的，可真這么做了以后，才知道受的冷眼更多。進到縣衙便能改變一切？不過是一個不入品的代筆小吏而已，而且就算是縣丞，見到那些蒙古官員，還不一樣是卑躬屈膝，跟奴仆沒有分別。”
陳友仁聽了這番話后也有些沮喪，搓了搓臉上的泥巴，嘀咕道：“哥，那咱這輩子就注定得讓人瞧不起了嗎？”
兩兄弟正在郁悶，遠處兩壯漢大聲喊道：“大哥！”
陳友諒聽到聲音，眉眼間露出驚喜之色，趕忙站起身答應。他在家中排行老三，叫他大哥的人自然不是他的親生兄弟，而是與他志氣相投的兩名結(jié)義兄弟。
一人名叫張定邊，排行老二，與陳友諒是發(fā)小，身材魁梧，留著幾綹美髯，看上去英俊瀟灑，也出身于沔陽的漁戶，其人豪俠仗義，不僅身手不凡，又略通天文地理，更擅岐黃之術，陳友諒自詡氣力驚人，可在他手下卻難擋幾個回合。
三弟名叫張必先，大家都稱其為“潑張”，很有頭腦，個子不高膽子卻大，乘船打漁往往所獲最豐。
三人寒暄過后，張定邊神色突然鄭重起來，沉聲道：“大哥，東邊有消息了！”
聽見此話，陳友諒也不敢大意，正色以對道：“什么消息？”
張必先四處看了看，確定了周圍無人，才接過話道：“大別山上那伙白蓮教徒已經(jīng)決定響應河南的劉福通，準備進攻蘄州了。”
陳友諒面容瘦長，認真想事的時候眉毛緊鎖，給人以凝重之感，聽著張必先帶到的消息，不敢盲目相信，出言確認道：“這消息是怎么傳來的？”
張必先答道：“大哥，你放心，這是我家中的堂兄親口告知，他們已經(jīng)開始打造兵器，集結(jié)人馬了，就由多云山莊的莊主倪文俊擔任先鋒將軍。”
陳友仁一聽這話，心中大驚，腦門上嚇出了冷汗，拽了拽陳友諒的袖子道：“三哥，我們要去報官嗎？”
陳友諒轉(zhuǎn)過頭，眉毛擰在一處，呵責道：“你掉進水里淹傻了不成？報官對我們有什么好處？是能賞你條漁船，還是能給你些錢糧，那些貪官酷吏將我們視作亂黨一同抓起來倒是有可能。”
“那……那我們怎么辦？”
張定邊出言安慰陳友仁道：“不必驚慌，我聽說紅巾軍到處摧富濟貧，攻陷城池后第一件事便是開倉放糧，讓大伙都有口吃的，貧民寒士都支持他們，反倒是平時作威作福的縣官老爺和田主都被砍了腦袋。咱們幾家身份低賤，紅巾軍就算攻到了這里，也不會對我們怎么樣的。”
經(jīng)他解釋之后，陳友仁才稍感放心，想起剛才自己丟人的緊張樣子，不好意思的嘿嘿笑著。
“去，將你四哥也叫來。”陳友諒吩咐陳友仁去將陳友貴找來。
陳友仁疑惑道：“大哥和二哥不叫嗎？”
“叫你做什么就做什么，今天怎么這么多嘴！”
又被訓斥了一頓的陳友仁不敢多言，趕忙跑著去尋找陳友貴，不到半柱香的功夫便將其帶回。
聽到此事后，陳友貴比弟弟平靜些，看向陳友諒道：“三哥，你是不是有什么主意？”
五人已經(jīng)圍成一圈，陳友諒掃視著四人，聲音低沉地道：“都怕死嗎？”
“不怕！”張定邊和張必先異口同聲道。
陳友諒點了點頭，又轉(zhuǎn)過頭看向兩個親弟弟。
“怕是怕，但若是三哥要我去死，我就不怕！”
“對！我也是，都聽三哥的。”
陳友諒露出一絲笑意道：“放心，我不會帶著你們送死的。”然后放慢語速道：“咱們兄弟幾個天生就都是臭打漁的，走在村里都沒人愿意理會，一輩子都低人一等我不甘心，所以就想著多認些字，給身體練得結(jié)實點，才能尋條好點的出路，也因此成了這縣衙內(nèi)的一個刀筆小吏。本想著這回終于能脫離漁戶的身份讓人正眼看我一眼了，可到了這縣衙內(nèi)，這幫狗娘養(yǎng)的還要以此來羞辱我，憑什么咱們兄弟天生就要低人一等，我陳友諒不服！”
“說得好！”張必先贊了一聲后接著道：“大哥說得對，人活這一輩子總得圖點什么，你們看北邊那些紅巾軍，抄起家伙將這些仗勢欺人的狗娘養(yǎng)的王八蛋都給宰了，想想就覺得爽快。”
陳友貴接話道：“誰不想活得瀟灑快活？可這畢竟是造反，是要掉腦袋的，就算我們不怕死，可連累家里的父母兄長得怎么辦？”
陳友仁緊張地附和道：“說得沒錯，這事人命關天，可千萬馬虎不得！”
陳友諒點點頭，贊同道：“這就是我不想同兩位兄長說起此事的原因，他們已有家室，不能因此輕易丟下妻兒，冒這么大的風險。”
“我倒是覺得，既然我們決定了投軍，就不能瞻前顧后，這樣做不成事。”張定邊反駁道。
眾人各抒己見，卻都不能說服對方，逐漸沉默起來。
“有了！”陳友諒突然出聲，其他四人一同將目光聚集在他身上。
“只要想個折中的辦法，就可以既投身義軍，又能保證家人的安全了。”陳友諒向來是拿主意的人，這件事也是由他起頭讓張定邊和張必先打探，此時絞盡腦汁才想出一個辦法。
張必先立刻問道：“大哥可有什么好主意？”
陳友諒故作神秘道：“你方才說，倪文俊一伙人正準備進攻羅田縣是吧？”
“不錯。”
陳友諒接著道：“在我看來，羅田縣不過彈丸之地，不能滿足他們的胃口，他們真正要搶奪的一定是整個蘄州路！”
張定邊捋著胡須疑惑道：“紅巾軍迅速擴張是一定的，這與我們投軍有何關系？”
陳友諒解釋道：“若想在紅巾軍中立足，現(xiàn)在便去投奔無疑是最好的選擇，可勢必會因此連累家人，我們不如退而求其次，等紅巾軍攻占這里后我們再順勢匿名參軍。到時候要是在紅巾軍混出個人樣了便可衣錦還鄉(xiāng)，要是沒什么起色，也可以對外聲稱我們已經(jīng)死于戰(zhàn)亂，以免殃及家人。”
“好主意！”
“是啊，這個主意好，要是能混個百夫長當當，這輩子也不算白活。”
“我們跟著大哥就是！”
“那就這么定了！”陳友諒見眾人對自己非常信任，心中非常高興。
張定邊心中替陳友諒考慮，擔心道：“可大哥你現(xiàn)在畢竟是衙門里的人，到時候紅巾軍攻來，難免會對你不利啊！”
陳友諒嘴角現(xiàn)出一抹壞笑，回道：“賢弟放心，本來正擔心耽誤了投軍的時機，得不到重用，經(jīng)你這么一提醒，我倒有了主意，這些衙門里的蠹蟲不正好可以當做我們兄弟幾人的投名狀么？”
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