冒頓聞之，亦覺有理，又思王黃、趙利雖與匈奴相盟，卻人馬久不來，莫非與漢有謀，或待兩軍相爭，從中漁利。
乃與閼氏道：“汝言甚是有理。然我得困漢主，實非易事，自然不可輕易放縱。我今不動聲色，將圍敵之軍于東南開其一角。如漢主覺之，安然撤去，我自是不趕；若漢軍不覺，或懼我用計，我當復圍殲之。此為天意除劉也，我當替天行之！”
閼氏道：“此事自由單于處置。”
冒頓遂令東南之兵稍卻，與眾軍道：“若漢軍動靜如常，縱其退去。若人馬驚慌，君臣不顧，則急出兵斬之。”眾將士皆受其令。閼氏歸帳，暗將冒頓之計言與使者，使其先回。
高祖得使者之報，便暗暗收拾已畢，靜待匈奴罷兵。已近午時，卻不見匈奴軍動靜如何，心甚焦急。
忽探馬來報，說東南一角，匈奴兵已撤去。
高祖大喜道：“可急馳而出！”
陳平道：“且慢，須防敵兵有詐。”
灌嬰道：“臣請先往探之，若得出，陛下可出也。”高祖然之。
灌嬰挺槍躍馬，引十數騎飛馳而去，巡視一番，須臾即歸，稟報高祖道：“臣已往返一趟，無敵阻攔，可以出也。”
高祖聞之，躍馬欲走。夏候嬰扯住轡環道：“陛下少住，量匈奴若實欲縱我不圍，必不在一時之急緩，請陛下徐行之，臣等于兩邊護衛，遇亂不驚，方可出也。”高祖從之，催馬徐徐上坡，夏候嬰與眾將開弓張弩而外向，夾行而上，尋著山道而行，隊伍井井有序，絲毫不亂。
冒頓在山上望見，暗自贊道：“需是如此君臣將士，方能得天下也！”遂引軍撤去。
高祖得出白登山，引著人馬向南而退。將近平城，忽聽一聲喊起，迎面閃出一支人馬，眾皆大驚，及視之，卻是漢軍旗號，為首之將，正是酈商。
下馬拜道：“臣聞探馬報一軍過來，以為匈奴之兵，故來迎戰，卻喜見陛下平安歸來。”高祖心始安，遂與酈商同歸營中，備說白登山之事，酈商等人無不呼險。
時后軍已到，高祖見軍心已挫，匈奴兵亦已退去，遂無戰心，休整一日，便令樊噲斷后，自引軍班師回朝，此乃漢七年冬十二月之事。
大軍退南過曲逆，城中官吏接入，于是人得避寒，馬得入糟。高祖居于城中，望見室屋甚大，揚聲贊道：“此縣壯哉！朕行天下，獨見洛陽可與相媲。”
乃問御使道：“曲逆城戶口多少？”御使道：“昔秦時約三萬戶，后來數起兵亂，多有亡匿外鄉者，今只留五千余戶。”
高祖點頭，遂招陳平道：“公自隨朕以來，六出奇計，盡解朕厄。今得解白登山之圍，卿功居首，戶牖鄙微，不顯卿賢。”乃封陳平為曲逆候，以示其功。
約居數日，樊噲亦引后軍歸來，高祖遂起程南歸。路過趙國地境，趙王張敖聞之，乃率群臣迎入邯鄲，入居宮中，設宴為高祖接風。
張敖引群臣敬酒，語自卑微，有子婿之禮。高祖初時尚慢而答禮，酒過數巡，高祖漸漸醉酒，憶起被圍之事，心生怨意，乃箕踞座上，指張敖罵道：“朕被困平城，日日望諸候解救，汝趙地頗近，何不發兵來援？”
張敖汗流遍體，伏地請罪道：“陛下有難，臣婿實不知情，并非不救，請陛下恕罪。”
高祖道：“你休要推托，幸天助于朕，使朕安歸，若日后再有二心，早晚必廢汝之王位！”張敖伏地不敢起，趙國諸將皆憤憤不平。
俄而，張敖如廁，左右私謂張敖道：“素聞皇帝喜好美人，今北伐匈奴，數月不近女色，所以常怒。大王何不于宮中選美人侍之，皇帝必喜，大王自安也。”
張敖連聲稱妙，以其妾真定女趙姬美艷逾群，乃令人取來獻之。高祖好色，見到趙姬，舊態復萌，乃匆匆散席，自擁美人去了。
張敖回府，貫高、趙午等老臣往謁道：“皇上無禮，肄意毀罵，大王為何卑躬屈膝，甘為所侮？”
張敖道：“彼為君，我為臣，不敢有悖。”
貫高、趙午年六十，乃張耳故將，聞張敖如此說，皆怒道：“吾王乃孱王也！”張敖不語。
趙午道：“昔先王與皇帝并為諸候，征秦伐楚，功勞相若，趙地之封，非是劉氏之恩也。夫天下豪杰并起，能者先立，今大王事皇帝甚恭，而皇帝遇大王無禮，請為大王殺之！”
張敖大驚，嚙其指出血而道：“君何言如此之誤！為臣不忠，天誅地滅，此乃天之理也。況先王亡國，獨身投漢，賴皇帝之力，得以復國，當流傳子孫，永記皇帝之德。請君等休要復言，聞之有罪也！”貫高、趙午無言而退。
高祖留趙日余，引兵回至洛陽，于獄中取出劉敬，解械赦罪，謂劉敬道：“朕不用公言，因困平城，大折銳氣，朕已斬先時十余言匈奴可擊者，請公休怨于朕。”
劉敬拜道：“臣不敢自居有功，唯有赤心以事陛下也。”高祖見其衣裳被舊，形容憔悴，甚憐之，乃封劉敬為關內候，號建興候，賜二千戶。
復問定匈奴之計，劉敬奏道：“天下初定，士卒罷于兵革，未可以武力服胡夷。冒頓殺父代立，妻群母，以力為威，亦不可以仁義說也。獨可以計議使其子孫為臣耳，然陛下恐不能為此計。”
高祖道：“誠可，何不能為！公何有此慮？”
劉敬道：“陛下誠能以嫡長公主為單于之妻，奉之厚禮。彼知陛下之女，必慕之以為閼氏，生子必為太子，代單于。匈奴所以連年犯境，不過因其貪漢之財物也。陛下可每年以漢之所余，彼之所鮮之物問饋，使辯士以禮節說之，權且相安。冒頓在，固為子婿；若死，外孫為單于，豈有外孫與大父為悖之理？故此計可不戰使匈奴漸為臣國。”
高祖聞其計，心雖不愿，卻苦于別無良策，只得道：“公言甚是，待朕回關中，言于皇后，再取女妻之。”
正言間，代王劉喜與相國陳豨棄國而歸，稟漢王道：“匈奴以韓王信為將，助兵五萬攻代，趙利、王黃起兵呼應。代國國小兵微，臣力不能拒，只得棄國而回，代地盡屬韓王信也。”
高祖怒斥劉喜道：“豎子終不可成事！”欲降其罪，又念在手足之情，不忍處之，遂降為合陽候，令散居洛陽，更立少子劉如意為代王。
劉如意為戚夫人所出，年僅五歲，加之國土已失，未即就位。
劉敬見匈奴賊勢日盛，遂謂高祖道：“臣言之事，當即行之。若緩，亡失更多。”
高祖道：“自古受聘成婚之期，天子為一年也，公先往匈奴結和親之約，時至方可送女入胡。古之定例，不可廢也。”
劉敬得詔，遂就道往匈奴結親。冒頓得漢王之信，大喜，遂罷兵而回，至此邊境稍安，漢王自回長安。
自劉敬出使匈奴后，北方稍安。高祖回至長安，聞未央宮將峻工，遂往察看。
蕭何接著，一并入內巡視。高祖前后走了一遭，望見立有東闕、北闕、前殿、武庫、大倉者數百樓院，頗為壯觀，甚是奢華。
高祖看罷，勃然大怒，罵蕭何道：“天下匈匈，勞苦數歲，成敗尚未可知。汝既為一國之相，豈能不知？為何營治宮室如此無度也！”
蕭何拜道：“正因天下未定之故，所以制宮室以示漢室之強。今天子以四海為家，非令壯麗無以威重于世。且后世居此宮中，不必再有增補改建，可以一勞久逸矣。”高祖方喜，重賜蕭何。
住了數月，終是城中土木之工未畢，居不安穩，高祖遂于漢七年夏四月復往洛陽住下。半年無事，高祖乃置宗正官以序九族。時呂后年老色衰，高祖日寵戚夫人，因劉如意為戚夫人所生，便有廢太子劉盈而立劉如意之心，所以常言太子仁弱，不與自己同類；而如意聰明相類，心實愛之。
戚夫人因得幸于高祖，常跟隨之出于關東。今見皇帝遲疑不定，唯恐夜長夢多，終不能使其子得立。遂日夜啼泣，欲使高祖早立其子。
這日，呂后出關來探望高祖，與高祖相言甚歡，戚夫人見之，心生醋意。當夜便尋著高祖，死纏濫攪，定要高祖明日便廢了劉盈，立他劉如意。
久之，高祖拗其不過，次日便設朝與眾臣商議，欲立劉如意為太子。眾臣聞之，多言不妥。然高祖既有此心，雖眾臣固諫，亦不能動搖其心。
眾臣無計，大都不復出言，獨御史大夫周昌據理力爭，并不相讓。
高祖怒道：“朕為天子，愿立則立，愿不立則不立，卿等敢不奉命！”
周昌素來口吃，又氣得厲害，心里雖然有道理，口中卻不能言出，遂大喊道：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下欲廢太子，臣期期不能奉詔！”言音未畢，殿中早已笑倒一朝文官武將。
高祖聽了，亦是忍俊不住，于是其怒稍平。
酈商遂出班諫道：“昔日陛下常與張良談論天下之事，今既難解，何不請子房問之？”
一言點醒高祖，遂道：“今日且罷，待朕回關中時，與留候商議再定。”于是眾臣皆退。
時呂后側耳于東廂房聽到，乃出見周昌，跪為謝道：“非君之力，太子幾廢。”
周昌道：“臣雖盡力，恐與事無補。能定此事者，非留候不可。”兩下道別，呂后遂回關中，與二兄長商議此事。
呂后為人剛毅，佐高祖定天下，頗有男兒之風。其長兄呂澤為周呂候，次兄呂釋之為建成候，皆從征天下，立有軍功，在關中頗有勢力。
呂后從洛陽回來，與二兄議道：“吾留候善畫計，皇上信而用之。若使之輔太子，大事可定。只是其自從入關中，習輕身羽化之道，閉門不出，人不得見之。”
呂釋之道：“此有何難，臣即入府訪之，其若不從，臣強行縛之來獻。”
呂后阻道：“不可！張良威望頗重，皇上尚敬他三分，若強劫之，非但不能成事，還恐皇上聞后降罪。”
呂澤道：“吾有一計，可使皇后見張良，自與其相言。”
呂后問道：“如何？”
呂澤道：“今皇上方北憂匈奴相擾，可使人假口皇上旨意，以此事往張良府下招之，將車仗載入臣府。皇后先藏于府中，至時出見，泣言已動其心，必與相謀，太子可安，此為瞞天過海之計。”呂后大喜，遂一能言之人，引著車馬，往張良府上來訪，假稱高祖所差，請留候入朝議事。
張良聞天子使臣至，只得見之。來人道：“高祖欲親征匈奴，恐復遭白登之危，特令臣來招君候入宮議事。”
張良道：“皇上已許臣不問國中之事。以皇上之賢，焉能失言如此？”
來人道：“只是請軍師商議籌劃，未必隨軍出征，去又何妨？請君候移步。”張良只得隨出，一路而來。
來到處所，下車一看，卻是建成候府。張良問道：“此是何意？”來人不語，疾步退避。
張良方在詫意間，卻見建成候呂澤出閣來迎，張良不好失禮，只得一同入府坐定。
呂澤道：“君候常為天子出謀，今天子每日欲易太子，君候安得高枕而臥？”
張良笑道：“當初皇上數在急困之中，臣與劃策，幸而能成。今天下安定，皇上以愛欲易太子，骨肉之間，乃家事也，雖有如臣等百余之士，于事何益？”
呂澤道：“今君候已至府上，必為我畫計，方許君候回去！”
張良聞之色變，朗聲道：“恕張良無可奉教！”遂起身拂袖欲去。
只見屏風后轉出呂后，伏地泣道：“公不為計，則太子休矣！”
張良大驚，不敢便去，只得亦拜于地道：“皇后萬乘之軀，臣不敢當此大禮！”
呂后道：“君不與謀，便拜三日！”
張良道：“皇后請起，已有計矣。”
呂后大喜，急問道：“計安出？”
張良道：“且起說話，臣安能當皇后之禮。”呂后遂起，與張良各自落坐相語。
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