小兒道：“外黃百姓，久為大王臣民，無奈為彭越所劫，只得聽從其令。本望大王親臨之刻，早脫苦厄。但彭越傳訛，言大王暴厲，每拔一城，必盡坑城中居民。故聞大王將至，城中不論老弱，人人自危，拼死相守，使大王下此城頗為艱難者。今大王破城后，果如傳言，意欲屠城，小子認為萬萬不可。事至如此，皆彭越之罪，非百姓之過也。”
項王道：“雖是彭越妖惑人心，罪責深重，城內軍民，亦脫不了干系。楚軍將士，為守城者傷亡者，無可計數，試問不將助逆者一體坑之，寡人何以告慰亡者，何以向西楚父老交代？”
小兒大笑，從容答道：“坑死城中余眾，雖可解一時之怨，卻于大王百蔽而無一利也！”
項王問道：“如何百蔽而無一利，汝且道來與寡人聽。”
小兒拜道：“小子無知，今有所言，請大王切勿見笑。先彭越居城時，民眾手無寸鐵，不過是勉強從其守城，非本意而為，其心實向楚也。若全城青壯冤死于大王之手，不僅盡損大王堯舜之德，還將于大王日后不利。今大王若坑外黃，天下恐慌，百姓豈有歸心？從此以東，大梁十余城皆懼，莫恐下者，試問大王何以定之？”
項王聞之深然，尋思良久，乃謂小兒道：“汝言甚是有理，寡人就依汝，赦免城中余眾之罪。”小兒聞之告退，項王令手下取金贈之，小兒不受而去。
項王軍令傳出，滿城皆喜，盡至項王住所來謝。項王又令軍士休取百姓物品，以取悅民心。
外黃已定，項王復引大軍東進，所過之處，秋毫無犯。原來梁地城縣，統畏項王之威，本無心對抗，及聞項王善待民眾，約束士卒，于是紛紛望風而降。項王一路順利，連下十余城，直至睢陽。至梁地定時，已越歲至漢王四年矣，亦是項王四年。項聲方守彭城，聞項王征梁，乃率軍來合。項王見事已濟，大喜，乃于睢陽城中設宴相慶，大賞三軍。
方在飲宴之時，鐘離昧使者到，盡訴河南戰事，項王聞之，大驚失色，杯盞墜地，半晌方道：“若成皋、滎陽皆失，梁地之得盡為灰燼，寡人當急救之。”
季布道：“大王若回，彭越必復來。韓信兵在齊地，亦伺機而西。大王必須以良將把守大梁重地，勿有后顧，方可回軍。”項王不答，獨入內室籌劃對策，酒席不歡而散。
次日，項王喚項聲道：“我今暫且回兵求援鐘離昧，復奪成皋。汝可留此保全睢陽，防彭越斷我糧道。”
項聲道：“韓信在齊，虎視中原，若舉兵來犯，我之若何？”
項王道：“大梁諸處盡托汝管制。寡人已撥公杲鎮守魯北；薜茹鎮守胡陵；郯公鎮守下邳，有此三處防備韓信，料足可當之。汝居中調度，哪處有難，汝可分兵助之。”
項聲拜令軍令。項王又喚項冠道：“定陶處于齊、楚、趙三地之交，乃要緊之處，自龍且助齊兵，此地苦無良將把守，汝可引軍鎮之，不許有失。但有緩急，可遣人飛報我知。”項冠亦從命。
項王又喚項佗道：“寡人離都日久，事物久未打理，放心不下。今寡人加你為平皋候、碭郡守、上柱國，回彭城代寡人理事。糧草供給，丁壯征集，均由汝掌管。汝當盡力當之，免吾后顧之憂。”
項佗拜道：“臣謹記之！”分撥已定，項王上馬出城，引眾將殺奔滎陽。
項王將彭城之事盡托項聲、項佗、項冠，自引眾回救滎陽，季布道：“解圍如救火，臣請引精兵先行，力爭早解滎陽之圍。”項王聽了，令季布、丁固引三千精騎，火速行軍。自引取可戰之軍盡往西來，留項纏押著糧草輜重緩行。
周勃與王吸、召歐正于東山圍攻鐘離昧，這日聞得項王兵到，急回軍來迎。兵方動，正遇季布如風而來，兩軍便于東山下布成陣勢。季布拍馬舉槍，徑來沖陣，周勃揮刀迎戰，二人一來一往，戰有二十余合，不分勝負。
丁固見季布戰不下周勃，催馬來助，王吸亦出，接住交馬。兩軍相互涌來，混殺一團，苦戰多時，難分難解。
自季布走后，項王放心不下，亦選一萬鐵騎，分項襄、項悍為左右兩騎將，隨后倍道兼程，殺往滎陽。正行間，聞到前方有廝殺之聲，項王便擺下人馬，出陣來觀，見季、周、丁、王四將捉對廝殺，相戰正酣，分不出高下。
項王看得性起，乃大喝一聲，圓睜悍目，倒豎虎須，從陣中飛出。漢軍皆驚，紛紛后退，陣角大亂，周勃、王吸急撥馬歸陣，楚軍借勢沖殺，漢軍大敗而走。
漢王聞報，親自引軍來戰。項王兵分三軍：項襄在左，項悍在右，自與季布、丁固居中，鐵騎漫山遍野而來，勢不可擋。
漢王擺開人馬，與項王相見，項王罵道：“我在河南時，汝終日避不敢出。吾方離幾日，汝便來偷襲，真乃小人也。”
漢王道：“汝反逆不道，安敢輕我。”項王大怒，縱馬而出。
漢王急令夏候嬰出迎，二人戰不十合，忽然漢軍后陣大亂，原來是鐘離昧聞得項王救兵已至，引軍由東山殺下來，沖動漢王之軍。漢王急撥馬回陣。項王令左右兩路軍殺出，殺得漢軍拋戈棄戟，死傷無數。
漢王退入廣武山，借廣武澗之險，勉強阻住項王之軍。項王見漢軍已退，亦收回軍來。鐘離昧來見，盡言守城之事，項王深贊鐘離昧道：“非汝將才，滎陽不保。”遂取金重賞，引軍進入滎陽屯住。
不一日，曹咎、司馬欣散敗之軍尋來，各訴戰事，項王聞之甚怒，令項襄率一軍往攻成皋。樊噲已聞戰況，引軍嚴守，項襄不能克，令人回報項王。
季布道：“成皋城險，難以速下，只要集兵取下廣武山，先擒漢王，大局可定也。”
恒楚獻計道：“大王復出彭城，曾取劉季之老父、妻兒質于軍中，以備急用。今三面臨敵，事已急耳，大王何不將劉父置于陣前，號令劉季出降，若不從之，則令烹殺其父。此計雖不足使劉季便降，亦可亂其之心也。”
項王大喜道：“此計甚妙。”因此番回軍甚速，押送車仗尚未至滎陽，項王乃令人往道上去催。
早有漢王細作報入漢營，漢王大驚道：“這卻如何是好？”急喚張良等人問計。
張良道：“大王勿憂，臣有一計，可解太公之難。”
漢王道：“計安出？”張良附耳言之，漢王大喜道：“幸有子房，寡人無憂矣。”張良乃取筆親寫一封書信，喚一心腹小校，令其潛入楚軍，送到項纏手中。
時已入夜，項纏聞張良書至，乃拆而觀之，書略道：“彭城一別，已有數載，回首往事，不勝思念。今弟與兄各為其主，難有相見之日。漢王長者，聚天下豪杰，依險步進，終成大業，觀眼下之勢，兄當自知。兄既與漢王有姻，當勿使劉、項仇益也。
竊聞項王欲烹太公以迫漢王降之，以弟之見，實為兒戲也。太公被害，不可復生，徒增劉、項之仇，安能使漢王城下附首耳？兄為項族長者，望一言力阻，得賜救援，以不失為親家之好。弟無任懇切，倦倦之至。”
項纏看罷，謂小校道：“子房此書，實欲使吾賣主也，如何能從？”
小校道：“軍師有言：漢王必得天下，君候將為王親也。縱使君候不信，殺一老朽，于事何用？望君候念在往日之情，從中周全，勿使項王行小兒之舉。”
項纏然其言，道：“汝且回稟子房，吾雖可出言相阻，不過為一時之計。若項王執意孤行，恕力不能及也。”小校允諾，旋即回報張良。張良自與漢王商議對策。
過了兩日，劉太公車仗已至，項王令軍士抬油鑊置于軍前，將太公劉執嘉架至俎上，到山前叫陣。漢王聞之，引眾將出帳，立于壁上。項王望見，令小軍向前喚漢王答話。
漢王遂喊道：“汝有何言？”
項王拍馬過來，望壁上喝道：“汝已計窮，困守山中，今不立即下山來降，吾烹汝父也。”
漢王從容道：“吾與足下俱北面受命于懷王，又曾義結兄弟，吾父即汝父也。汝若必欲烹吾翁，但請分我一杯羹！”
項王在壁前聞此言，勃然大怒道：“汝劉季真是狼心狗肺也！”即欲傳令烹殺太公，身后項纏轉出，勸項王道：“天下事未可知也，大王不可為此讓世人留下笑柄。劉季既有野心，此計必不能以使其降之。今殺其父，舉手之勞，唯恐殺之無用，只益禍耳。大王威武震于天下，何乃以此示怯也？”項王聞之，低頭沉思，亦覺有理，便令勿殺太公，回營別議他計。
漢王回營，心有余悸，謂眾將道：“幸有子房良策，使太公為項羽所赦，我免成千古罪人。然今項羽攻迫甚急，雖不至失手，卻也是危機得很，需另謀解難之計也。”
張良道：“韓信伐齊，當可克之，只是不知近況如何。若已得手，當令發兵東來，可解廣武之圍也。”漢王乃派使者，往東來探望韓信戰況。
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