大軍迤邐望西而行，三十里，已過廢丘。人馬走走停停，將士一個個心情沉悶，牢騷滿腹，便走不快。到得第三天，方趕至郿縣。朝南眺望，一座山峰連著一座山峰，眼見得樹木參天，怪石林立，端的是嵯峨險峻。大伙皆是山東之人，有誰見過此般兇險的山道，都只叫得苦。
張良見離斜谷不遠，便來辭行。見劉邦尚依依不舍，便道：“明公既到漢中，須當穩定軍心，厲兵秣馬，等待時機。行事且不可草率，以免招來麻煩。”
劉邦執住張良手道：“軍師所言，劉季句句牢記在心。今此一別，天各一方，不知何時相會？卻教某忍受這份煎熬。”說罷，已是淚流滿面。
張良勸慰了幾句，又與眾人作別。眾人跟著垂淚，不忍分別。張良上馬，回首望劉邦道：“明公千萬不可忘了張良說過的話，少戒煩躁。保重，保重！”打馬揚鞭，望東而去。劉邦仍舊立在那里，直呆呆地睜著雙眼，一動不動。
呆望多時，再無希望，正要上車離去，忽見張良拍馬疾奔回來。
劉邦大喜，忙迎上前去問道：“莫非軍師另改主意？”
張良下得馬來，道：“適才有些忙亂，卻將一樁要緊的事給忘了。請明公屏退左右，來聽張良告訴。”
見眾人退避了，張良方說道：“霸王在鴻門宴上放棄了殺明公的念頭，非是心善，實是未曾捉得把柄。如今明公雖遠走漢中，仍不足釋其戒心。”
劉邦道：“如之奈何？”
張良道：“此去漢中，一路皆為棧道，綿延不絕，縱貫秦嶺。我這里覓得一條計策，只須如此這般……可讓天下人皆以為明公已無回還之念，亦使霸王消去所存戒心。”
劉邦聽了，道：“如此豈不斷了來路？”
張良道：“明公只管按此計去做，將來之事，自有天來照應。”
劉邦素對張良深信不疑，便不再問。張良交代過了，便再次作別，道：“謹記，謹記！不可誤了！”策馬而去。
劉邦便教樊噲、周勃在前開路，自領中軍在后。喚來灌嬰，讓他帶一萬兵卒斷后，卻附在耳邊低低交代了幾句，灌嬰聽的清楚，依令而去。
且說樊噲領了人馬走在前頭，越金牛嶺、大石門，順著棧道望南而行。原來這條古棧道乃秦昭王在位之時所開鑿，南起褒口，北至郿縣，沿褒、斜二水依懸崖絕壁修筑而成，足有五百里。放眼遠看，兩岸壁立，層巒疊嶂，綿延的棧道，逶迤如蛇。抬頭仰望，青天碧日成一線；低首觀瞧，急流白浪竟相逐。踏步棧道，顧身旁峭壁之上，怪石嶙峋，枯松倒掛，直教人望而卻步。
走了四五十里，那道路愈發的險峻，周勃道：“有誰見過接連云天的山道，單憑一支人馬守住道口，便沒的走！將來若要殺回去，好比癡人說夢！”眾人都跟著埋怨時，忽聽后面隊伍里齊聲嚷叫起來，回頭看時，卻驚得魂飛魄散。只見連天接地處，騰起一股股濃煙，頃刻之間，烈焰滾動，蔓延開來，竄燒成一條火龍。
周勃先叫起苦來：“哪個短命的，卻把來路給燒絕！”眾軍聽得燒了所經棧道，一個個都捶胸頓足，指天謾罵，叫嚷不休。前邊正鬧，后面中軍把將令傳遞過來，不許停步，只顧趕路。樊噲、周勃不敢抗令，只好引領前軍繼續往南走。一路之上，時不時聽得嗚咽哭泣聲。
約莫行了七八天路，方走出這棧閣道。劉邦上得馬來，抬頭看時，只見四面盡是青山翠谷，一陣陣清香撲鼻而來，沁人心脾。眾人一路顛簸而來，忽見這宜人景色，一時都花了眼，疲乏與郁悶隨風飄去。
劉邦舒了一口氣，顧左右道：“倒也是個好地方！”
蕭何道：“自古以來，便有‘天漢’一說。一者稱其美，二者頌其盛，豈能有假？”
劉邦大喜，道：“天有此意，某理當順應。”正說間，卻聽鸞鈴聲響，見遠處山坳里飛出三匹快馬來。一眨眼，奔到面前，滾鞍下馬，叩拜在地。眾人一看，認得頭前那人，不是蟲達是誰？皆都喜出望外。
未及劉邦問話，蟲達先道：“自從宛城分別之后，末將八個，隨信成君沿沔水一路向西，未費甚么周折，便連克鄖關、钖縣。又設計攻破旬關，奪了南鄭，得以平定漢中。本想使人傳信去，卻不知關中虛實，終未成行。前幾日有幾個販絹的商客打關內過來，告說主公已封了漢王，料想不久便會前來。信成君便讓末將專門在此等候，今果然見著。”
劉邦道：“數月以來，幾經風云變幻，傷足了腦神，卻把你幾個給忘了。蒼天有眼，教子房先生算計到有這一日。”望著北面，拜了三拜。劉邦道：“酈商現在南鄭么？”
蟲達道：“正是。南鄭城內今已布置停當，但等主公領著人馬來。適才末將已差了小卒送信過去，到時必出城來迎接。”劉邦大喜，便讓曹參約束軍馬緩行，卻教蟲達引領，沿路說說笑笑，朝南鄭進發。
閑話少說，不足一個時辰，已來到南鄭西城門外。酈商引王吸、召歐、杜得臣、郭蒙、元頃、孫赤、陳濞七個，領了三千人馬，早在城門外迎候。見劉邦從車上下來，忙一齊下馬，跪拜在地。
劉邦攙起酈商，仔細端詳了，道：“短短數月，如隔三秋，幾不能相見。且喜老天降福，賜給王佐良才，教我坐享安逸。”
酈商道：“酈商力薄才疏，不足蒙主夸耀。此皆賴眾人用力，方有今日光景。”大家聚在一起，各都相見了。
當下請進城來，迎到府堂之上，按主次分班入座。酈商先把奪取南鄭的事細述了一遍，然后將漢中的地理風貌，幾個縣？幾座城？幾道山梁？幾條水流？幾多人口？詳盡說了。劉邦聽了，夸贊不已。
這里正上宴席，曹參那邊料理好軍中之事，卻來稟報：“人馬現已分散在城郊四周，正忙著安營扎寨。各部報來的數目，卻比臨走之時增出不少。想來是仰慕主公為人，一路跟隨來的。”
蕭何道：“主公仁德，故能聚來人氣。”劉邦見忽然添出許多人馬來，自然歡喜，便叫曹參明天就去查清楚，以便日后重整軍馬，編制調遣。
次日，曹參將情況摸得清楚，便走來稟告。說各營各寨，多出三萬多人，卻是錯綜復雜，每一家諸侯軍中來的都有。劉邦道：“雖是雜亂，卻都是經過戰陣的，稍加調教，便可使用。你我初來乍到，諸事皆不熟悉。當務之急，須安排就位，將人心安穩住了，余下的事自可慢慢籌劃。”便喚來陸賈、甯昌，先去南鄭郊外修筑壇臺，擇定吉日，準備舉行儀式。
閑話少敘，到了這一日，三軍皆聚集到沔水河畔。人馬延伸九里，分布五方，各置旌旗儀仗，確是聲勢浩大。文武百官按著次序，順位排列。劉邦由陸賈、甯昌扶上壇臺，進冠冕，領璽綬，面南而坐，受群臣賀拜。當時即位漢王，封賜眾臣。先是拜蕭何為丞相，總理國中大事；封曹參為建成侯，統領武事。又封樊噲為臨武侯，周勃為威武侯，夏侯嬰為昭平侯，靳歙為建武侯。封酈商為信成君，傅寬為共德君，灌嬰為昌文君，盧綰為常侍中。其余各依功勞加官進爵的，不能一一盡述。封賜已畢，大賞三軍。
數日之后，諸將依照王命，各赴其位。漢中與巴、蜀三郡，本就閉塞，今又燒毀棧道，幾乎斷了和關中的來往。從此以后，隨你怎么折騰，外界一概不知。軍馬自有曹參總領，不外乎操演訓練、駐防守御，不到一個月，把個建成侯忙得不亦樂乎。所喜一切政務，全憑蕭何操持；一件件，一樁樁，都按輕重主次，下筆便有著落。有此治國能臣，也讓漢王省心不少。卻有一樣，眾將大多從山東過來，思鄉心切。在這里待上個把月尚無關系，你叫他熬上三月，如何耐得？先是偷偷唱些小曲小調聊以**，到后來，索性不辭而別，開溜了去。今日幾個，明兒十來個，一發禁不得。報到漢王那里，也是無可奈何，徒添煩躁。
這一日午后，漢王獨坐宮中，百無聊賴時，忽記起張良臨別所說的話。尋思道：“他說自有能人前來相助。如今已過去兩個多月，連影兒也不見一個，叫人好生郁悶。”便著人去把蕭何找來，想好好聊聊。使去的人過了好一陣子才回來，一句稟報，驚得漢王如五雷轟頂，差些站不穩。隨你天大的英雄，怎擔如此之驚嚇？正是：
擎天正需白玉柱，架海怎缺紫金梁。
卻說當時使去的內侍回來稟告道：“丞相府的人說，丞相一大早就帶上幾個隨從出去了，至今未歸。”
漢王暗忖：“近來三軍將士皆萌生思鄉之念，各營每天都有亡走的數字報來，便是帶隊的將官亦已私逃去了十來個。這廂也籌不到甚么好方法，正當需要有個能拿主意的人一道來商量，卻怎么大白天的忽地不見了蹤影？莫非丞相他也熬不住，背著我私下里走了？”往這里頭一思量，越想越覺著好像真的是這么回事，心中慌亂，渾身肉顫，頭一暈，幸虧扶住椅靠，才勉強站定。
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