“亞父，我明白了：與秦軍主力決戰才是天下大計！”

項羽在范增一番剖析下恍然清醒，自此定下心神，也不去任何一方周旋，只埋頭河谷營地整頓軍馬，為北上大戰做諸般準備。因項楚軍收攏流散訓練精銳，都是在秘密營地秘密進行，加之時間不長，是故駐扎在泗水河谷的這支新精銳無人知曉。楚王與宋義等大臣雖然也聽聞項羽在著力收攏項梁潰散舊部，然其時王權過虛，遠遠不足以掌控此等糧草兵器自籌的自立軍馬的確切人數。即或對劉邦軍呂臣軍，楚王君臣也同樣知之不詳。楚王君臣所知的項楚軍，只有彭城郊野大營的萬余人馬。為此，范增謀劃了一則秘密部署：這支精銳大軍不在彭城出現于項羽麾下，以免楚王宋義呂臣劉邦等心生疑忌。新精銳由龍且統率，先行秘密迸發，在大河北岸的安陽河谷秘密駐扎下來，屆時再與項羽部會合。項羽思忖一番，越想越覺此計高明，屆時足令宋義這個上將軍卿子冠軍瞠目結舌，不禁精神大振，立即依計秘密部署實施。三日后，這支項楚精銳便悄然北上了。

與項楚軍不同，劉邦部謀劃的是另一條路徑。

一年多來，劉邦很是郁悶。仗總是在打，人馬老是飄飄忽忽三五萬，雖說沒有潰散，可始終也只是個不死不活。若非蕭何籌集糧草有方，曹參周勃樊噲夏侯嬰灌嬰等一班草根將軍穩住士卒陣腳不散，劉邦當真不知這條路如何走將下去了。項梁戰死，劉邦與項羽匆忙東逃，退到碭山劉邦便不走了。

劉邦不想與項羽走得太近，一則是不想被項羽吞滅為部屬，二則是秉性與項羽格格不入。

項羽是名門貴胄之后，暴烈驕橫剛愎自用，除了令人膽寒的戰場威風，這個貴公子幾乎沒有一樣入得劉邦之眼。打仗便打仗，劉邦看重的是打仗之余收攏流民入軍。可項羽動輒便是屠城，殺得所過之處民眾聞風而逃。如此，劉邦部跟著背負惡名不說，還收攏不到一個精壯入軍，氣得一班草根將軍直罵項羽是頭野狼吃人不吐骨頭。劉邦勸不下項羽，離開項羽又扛不住秦軍，只有跟著項羽的江東軍心驚肉跳風火流竄，既積攢不了糧草，又擴張不了軍馬，直覺憋悶得要死了一般。

定陶之戰項梁一死，劉邦頓時覺得大喘了一口長氣。劉邦明白大局，項梁一死項楚主力軍一散，狠惡的項羽狗屁也不是，楚國各方沒誰待見，離這小子遠點最好。為此，劉邦托詞說要在碭山籌糧，便駐下不走了。項羽無力供給劉邦糧草，也對這個打仗上不得陣整日只知道嘻嘻哈哈的痞子亭長蔑視之極，劉邦一說不走了，項羽連頭也沒抬便徑自東去了。

駐扎碭山月余，軍馬好容易喘息過來，劉邦才開始認真揣摩前路了。此時，陳嬰來拉劉邦，要其與呂臣協力謀劃楚懷王遷都事。劉邦心下直罵牧羊小子蹭老子窮飯，可依然是萬分豪爽又萬般真誠地盛待了陳嬰，一力舉薦呂臣南下護駕遷都，說自家不通禮儀又箭傷未愈，愿在彭城效犬馬之勞，為楚王修葺宮室。陳嬰一走，劉邦吩咐周勃在沛縣子弟中撥出一批做過泥瓦匠徭役的老弱，只說是著意搜羅的營造高手，由周勃領著開進彭城去折騰，自己又開始與蕭何終日揣摩起來。便在百思無計的時候，一個意想不到的人物突兀地冒了出來。

“沛公！且看何人到也！”蕭何興沖沖的喊聲，驚醒了燈下入神的劉邦。

“哎呀！先生？想得我好苦也！……”劉邦霍然跳起眼角濕潤了。

“韓王已立，心愿已了，張良來也。”清秀若女子的張良笑著來了。

那一夜，劉邦與張良蕭何直說到天光大亮。劉邦感慨唏噓地敘說了自與張良分手后的諸般難堪，罵項羽橫罵碭山窮罵楚王昏罵范增老狐貍，左右是嬉笑怒罵不亦樂乎。張良笑著聽著，一直沒有說話。罵得一陣，劉邦又開始罵自己豬頭太笨，困在窮碭山要做一輩子流盜。

罵得自家幾句，劉邦給張良斟了一碗特意搜尋來的醇和的蘭陵酒，起身深深一躬，一臉嬉笑怒罵之色倏忽退去，肅然正色道：“劉季危矣！敢請先生教我。”

張良起身扶住了劉邦，又飲下了劉邦斟的蘭陵酒，這才慨然道：“方今天下，正當歧路亡羊之際也！雖說山東諸侯蜂起，王號盡立，然卻無一家洞察大勢。沛公乃天授之才，若能順時應勢，走自家新路，則大事可成矣！”

“何謂新路？”劉邦目光炯炯。

“新路者，不同于秦、項之路也。”張良入座從容道，“二世秦政暴虐，天下皆知。諸侯舉事之暴虐，卻無人留意。諸侯軍屠城，絕非一家事也，而以項氏軍為甚。即或沛公之軍，搶掠燒殺亦是常事。大勢未張之時，此等暴虐尚可看做反秦復仇之舉，不足為患根本。然若圖大業，則必將自毀也。山東諸侯以項楚軍最具實力，反秦之戰必成軸心。然則，項羽酷暴成性，屢次屠城，惡名已經彰顯。其后，項羽酷暴必不會收斂，而可能更以屠城燒殺劫掠等諸般暴行為樂事。當此兩暴橫行天下，何策能取人心，沛公當慎思也。”

“先生說得好！軍行寬政，方可立于不敗之地。”

“與沛公言，省力多矣！”張良由衷地笑了。

“先生過獎。先生放心，劉季有辦法做好這件事。”

“項羽有范增，先生安知其不會改弦更張？”蕭何有些不解。

“項粱之力，尚不能變項羽厭惡讀書之惡習，況乎范增？”

“以先生話說：項羽酷暴，天授也。”劉邦揶揄一句。

張良蕭何不約而同地大笑起來。飲得兩碗，三人又說到了目下大勢。蕭何說，斥候軍報說章邯軍已經在籌劃北上擊趙，很可能王離軍還要南下夾擊，河北情勢必然有變。張良點頭道：“河北戰事但起，天下諸侯必然救趙，不救趙則一體潰散。其時楚軍必為救趙主力，沛公當早早謀劃自家方略。”劉邦道：“我跟項羽風火流竄幾個月，人都蒙了。何去何從，還得聽先生。”蕭何皺著眉頭道：“沛公犯難者，正在此也。楚軍救趙，沛公軍能不前往么？若前往，則必得受項羽節制，此公橫暴，沛公焉得伸展？”張良從容道：“唯其如此，便得另生新路，未必隨楚軍救趙。”劉邦目光驟然一亮：“愿聞先生奇策。”張良請劉邦拿來一幅羊皮地圖，順手拿起一支竹筷指點地圖道：“河北激戰之時，沛公若能自領本部軍馬西進，經三川郡之崤山，沿丹水河谷北上，攻占武關而進兵關中，此滅秦之功，可一舉成勢也！”蕭何驚訝道：“沛公分兵西進，減弱救趙兵力，楚王能允準么？孤軍西進，沛公軍戰力能支撐得了么？難。”張良侃侃道：“足下所言兩難，實則皆不難。邯以為楚地已不足為慮，主力大軍悉數北上。當此之時，河外空虛，沛公一軍并無強敵在前，不足慮也。”

“先生妙算，可行！”劉邦奮然拍案。

“也是。”蕭何恍然，“既可免受項羽節制，又可途徑富庶之地足我糧秣。”

“以先生所言兵法，這叫批亢搗虛。可是？”劉邦若有所思。

“當日泛論兵法，沛公竟能了然于胸，幸何如之！”張良喟然感嘆。

“說了白說，劉季豈非廢物也！”劉邦一陣大笑。

這次徹夜會商之后，劉邦大為振奮，立即開始了種種預先周旋。劉邦派定行事縝密的曹參專一職司探查河北軍情，自己則尋找種種空隙與楚懷王身邊的幾個重臣盤桓，點點滴滴地將自己的想法滲透了出去。

“今日是否自請過急，適得其反？”朝會之后劉邦卻有了狐疑。

“非也。”張良笑道，“沛公今日所請，恰在火候。一則，沛公此前已經提出西進籌糧，此次再提順理成章，無非名目增加救趙罷了。二則，兩路救趙，虛實并進，確屬正當方略。宋義尚算知兵，不會不明白此點。三則，目下楚軍諸將，西入關中者，唯沛公最宜，無人以為反常。”

“我看也是。”蕭何在旁道，“其余諸將皆以為西進乃大險之局，定然無人圖謀西略秦地。不定，楚王還要懸賞諸將，激勵入秦也。”

“兩位是說，我當晉見楚王面商？”

“然也。只要沛公晉見，必有佳音。”張良淡淡一笑。

“好！劉季去也。”劉邦風風火火走了。

楚懷王羋心正在書房小朝會，與相關重臣密商后續方略。

除了呂青、陳嬰、宋義三人，小朝會還破例召來了流亡魏王魏豹、齊國特使高陵君田顯、趙國特使以及獨自將兵的呂臣。君臣幾人會商的第一件大事，是救趙的兵力統屬。以目下楚軍構成，項羽部、呂臣部、劉邦部最大，再加王室直屬的護衛軍力以及陳嬰的舊部兵馬，對外宣稱是數十萬大軍。然究竟有多少兵力，卻是誰也說不清楚。救趙大舉進兵，涉及種種后援，絕非僅僅糧草了事，是故各方后援主事官吏都要兵馬數目，老是混沌終究不行。此事宋義最是焦灼，這次后續朝會也正是宋義一力促成。項羽劉邦未曾與會，公然理由是兩部皆為“老軍”，兵力人人可見，無須再報，實則是宋義顧忌項羽暴烈霸道，而劉邦是否北上尚未定論，故先不召兩人與聞。