眼見(jiàn)韓橋聽(tīng)完神色大變，快步走到門(mén)口，急急回道：“回稟陛下，逸性堂的宮人來(lái)求見(jiàn)，說(shuō)娘子換了衣衫要出宮去！”
皇帝一下子從椅中躍了起來(lái)，大踏步往門(mén)口走，待走到關(guān)續(xù)跟前時(shí)，忍不住伸腳在他肩上踹了一下，罵道：“你個(gè)成事不足敗事有余的東西！”罵完一路疾行出了勵(lì)勤軒的院落，剛出了門(mén)就看見(jiàn)急得原地亂轉(zhuǎn)的香蓮，他快步走過(guò)去問(wèn)：“人呢？”
“娘子往垂花門(mén)處去了，奴婢讓云妝先跟著呢！”香蓮看見(jiàn)皇帝如見(jiàn)救星，一邊施禮一邊回道。
皇帝沒(méi)再多話，轉(zhuǎn)身往內(nèi)外相通的垂花門(mén)處疾行，那里有人把守，沒(méi)有腰牌出不去，所以秀蘭肯定是會(huì)卡在那里過(guò)不去的。果然一路過(guò)去沒(méi)走多遠(yuǎn)，就看見(jiàn)了被堵在門(mén)前的秀蘭和云妝。
云妝看見(jiàn)皇帝終于來(lái)了，也是松了一口氣，伸手拉拉秀蘭的袖子，說(shuō)道：“娘子，皇上來(lái)了。”這會(huì)兒也顧不得其他了，都自動(dòng)改了稱(chēng)呼。
秀蘭回身看見(jiàn)皇帝來(lái)了，倒也沒(méi)有特別的激動(dòng)，只是雙膝跪地，口稱(chēng)：“民女叩見(jiàn)皇上。”
皇帝一面往前走一面吩咐彭磊：“去尋一頂轎子來(lái)。”等走到秀蘭身前，皇帝站定了，居高臨下的看著跪著的秀蘭，說(shuō)：“跟我回去。”
“皇上已有了新人，民女粗鄙，自慚形穢，愿主動(dòng)求去，求陛下看在這幾個(gè)月的情分上，放民女一條生路。”秀蘭把額頭抵在地上，回道。
皇帝聽(tīng)了勃然大怒，還不待發(fā)火，垂花門(mén)外面忽然閃進(jìn)來(lái)幾個(gè)人，正是他要找的陸鯤。不過(guò)此時(shí)皇帝顧不上他，揮揮手免了他的禮，只問(wèn)秀蘭：“你跟不跟我回去？”
秀蘭雖沒(méi)抬頭，可也已經(jīng)感受到了他的怒意，奇怪的是，她現(xiàn)在竟然不害怕了，她覺(jué)得自己早該這么做，委曲求全又有什么用？還不是朝不保夕？與其逼迫自己忍辱偷生侍奉這個(gè)昏君，還不如一次鬧翻，死就死，好歹不用屈辱窩囊的活著。所以她堅(jiān)定的搖了搖頭，說(shuō)：“我不回去。”
她這樣一搖頭，插在發(fā)間的木簪就露了出來(lái)，皇帝看著有些眼熟，彎腰伸手抽了出來(lái)，也不管秀蘭散落下來(lái)的頭發(fā)，只拿著簪子細(xì)看半晌，忽然嗤笑出聲：“原來(lái)這簪子是一對(duì)啊，既然另一支早已折斷，獨(dú)留一支又有什么趣味？”說(shuō)著話在秀蘭終于抬起的驚愕目光中，將那木簪用力折斷。
此時(shí)去尋轎子的彭磊也回來(lái)了，看場(chǎng)面詭異，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的站定了不敢出聲。皇帝盯著秀蘭的眼睛，說(shuō)：“我再問(wèn)你一次，你回不回去？”
“我不。”秀蘭忍著心里微微的懼意，也堅(jiān)定的回視著他，搖頭答道。
皇帝冷笑一聲，把手里斷成兩截的木簪一拋，吩咐彭磊：“用這轎子送她回家去，叫海棠今夜去逸性堂侍寢。”自己轉(zhuǎn)身往回走，走了兩步又頓住，沉默半晌，最后跟彭磊說(shuō)：“快去快回。”然后又邁開(kāi)大步走了。
陸鯤等人忙跟著皇帝呼啦啦的走了，不一會(huì)兒的功夫，原地就只剩下秀蘭、云妝、香蓮、彭磊和四個(gè)抬轎的內(nèi)侍。云妝最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，伸手去扶起了秀蘭，香蓮則是憂(yōu)心忡忡的過(guò)來(lái)勸：“娘子就跟郎君服個(gè)軟吧。”
秀蘭不答，轉(zhuǎn)向彭磊說(shuō)道：“勞駕，送我回劉家坳。”
彭磊長(zhǎng)嘆一聲，親手撩起了轎簾，請(qǐng)秀蘭上去，云妝猶豫了一下，上前問(wèn)道：“娘子還肯帶著我么？”
秀蘭轉(zhuǎn)頭看彭磊，彭磊不敢做主，說(shuō)：“陛下只允了送您走。”
“好吧，云妝在這里無(wú)依無(wú)靠，以后就要煩勞你和香蓮多照應(yīng)她。云妝，對(duì)不住，我如今自身難保……”秀蘭輕輕嘆了口氣，說(shuō)不下去了。
云妝眼圈兒已經(jīng)紅了，伸手從自己頭上拔下一根簪子，給秀蘭把頭發(fā)重新綰好，又扶著她上轎，哽咽著說(shuō)道：“娘子到這時(shí)還能想著奴婢，奴婢已經(jīng)知足了，娘子多保重。”
秀蘭也心中難過(guò)，淚盈于睫，可她不想多說(shuō)，怕給云妝和香蓮招禍，一伸手扯下了轎簾，說(shuō)道：“都回去吧，我走了。”彭磊命起轎，又安排了幾個(gè)侍從護(hù)送，叫他們好好的把秀蘭送回去，然后回勵(lì)勤軒去復(fù)命。
香蓮和云妝兩個(gè)攜手站在門(mén)邊，眼看著秀蘭的轎子行了出去，那門(mén)復(fù)又關(guān)上，都忍不住淚灑衣襟，默默的轉(zhuǎn)身回了逸性堂。等回到逸性堂，進(jìn)了秀蘭住的屋子，看著擺設(shè)用具都在，人卻已經(jīng)走了，又都覺(jué)得心酸。跟忐忑不安的冬梅、玉英等人說(shuō)了實(shí)情，一屋子人就這么對(duì)坐發(fā)呆，連午飯都沒(méi)人有心情去吃。
彭磊回到勵(lì)勤軒的時(shí)候，皇帝正在里面大發(fā)雷霆，他進(jìn)院就聽(tīng)見(jiàn)里面在說(shuō)：“……她要來(lái)你攔不住也就罷了，你連找個(gè)人報(bào)訊都找不到？你那狐假虎威的本事呢？白長(zhǎng)著一顆空空如也的大腦袋，都不如一只狗有用！自己去宮正司領(lǐng)二十板子，明日就去湖心亭掃地吧！”
院子里站滿(mǎn)了人，卻一絲聲響都無(wú)，個(gè)個(gè)低頭侍立，恨不得跟地面或墻壁融為一體，連彭磊也不敢進(jìn)去回話，只悄悄站在門(mén)外不動(dòng)。
“皇上息怒……”是陸鯤在說(shuō)話，不過(guò)他也只說(shuō)出了這四個(gè)字，皇帝直接打斷了他：“住嘴！誰(shuí)敢求情，同罪并罰！”于是里面徹底安靜了，只有關(guān)續(xù)沉重的腳步聲一點(diǎn)一點(diǎn)傳來(lái)。
關(guān)續(xù)頂著脹痛的兩頰，木然的挪出了門(mén)口，第一眼就看見(jiàn)了門(mén)邊的彭磊，他扯了扯嘴角，卻不小心扯動(dòng)了傷口，疼的嘶了一聲，然后再?zèng)]看任何人，慢慢的出了院子。
里面的皇帝怒氣未消，坐在椅子上，只盯著陸鯤不說(shuō)話。陸鯤此時(shí)也低著頭不敢說(shuō)話不敢動(dòng)，他以前不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)皇帝發(fā)火，但是那時(shí)皇帝發(fā)火的對(duì)象都是別人，這樣被皇帝直接盯著還是第一次。
“出去了幾年，翅膀硬了，有自己的主意了。”皇帝收回目光，緩緩的開(kāi)口，“也敢自作聰明了。怎么？還是不死心？想去司禮監(jiān)？以為送個(gè)宮人來(lái)，朕就能改了主意了？”
陸鯤感覺(jué)額頭似乎有汗珠在滲出，他已經(jīng)很久沒(méi)有過(guò)這種膽戰(zhàn)心驚的感覺(jué)了，要怎么辦？認(rèn)錯(cuò)？不行，雖然認(rèn)錯(cuò)以后，皇上多半不會(huì)怎么罰他，可是短期內(nèi)他也別想再進(jìn)司禮監(jiān)，更別想什么更進(jìn)一步。陸鯤暗暗咬牙，噗通一聲跪倒在地：“陛下明鑒，微臣是自作主張，可是微臣絕不是為了自己，實(shí)是一片忠心為了陛下。”
皇帝冷笑一聲：“為了朕？你們都是一個(gè)先生教出來(lái)的么？好啊，朕今日倒是想聽(tīng)聽(tīng)，你是如何一片忠心為了朕的。”
聽(tīng)見(jiàn)皇帝語(yǔ)氣不善，陸鯤咽了咽口水，抬起頭向前膝行幾步，低聲說(shuō)道：“微臣有下情回稟。”
皇帝一揮手，讓其余人等退出去，順勢(shì)往門(mén)口瞟了一眼，恰好看見(jiàn)了彭磊，不由驚訝問(wèn)道：“你怎么這么快就回來(lái)了？”
“回稟陛下，小的安排了人手送娘、送王姑娘走，特來(lái)回報(bào)。”彭磊邁步進(jìn)門(mén)，小心翼翼的回道。
又一個(gè)蠢貨！“朕讓你親自送她走！誰(shuí)叫你回來(lái)的？她現(xiàn)在在哪？”皇帝氣得又站了起來(lái)，指著彭磊罵：“你長(zhǎng)著耳朵是個(gè)擺設(shè)么？”
彭磊嚇得立刻跪倒，連連叩頭認(rèn)錯(cuò)：“陛下恕罪，小的，小的這就去送！”說(shuō)完起身就要往外跑。
皇帝扶著額頭吸了一口氣，叫住了他：“站住！罷了，去門(mén)口守著。”看著彭磊關(guān)門(mén)出去，又轉(zhuǎn)頭問(wèn)地上跪著的陸鯤：“你想說(shuō)什么？”
陸鯤趁著這會(huì)兒已經(jīng)整理好了說(shuō)辭，聞言答道：“陛下息怒，都是小的們不中用，惹了陛下生氣，您先坐下喝杯茶消消氣，千萬(wàn)保重龍?bào)w。”自己起身扶著皇帝坐下，又給他重新倒了一杯茶，然后才再次跪倒在皇帝腳邊。
“行了，起來(lái)說(shuō)話吧。”皇帝火氣略消，端起茶來(lái)喝了兩口，等陸鯤開(kāi)口。
陸鯤侍候皇帝的時(shí)間不短，自然察覺(jué)到了這一點(diǎn)，就站起身大著膽子開(kāi)口說(shuō)道：“微臣自北平歸來(lái)之時(shí)，聽(tīng)說(shuō)劉群振闖了禍，惹的朝中大臣們彈劾，不免有些擔(dān)憂(yōu)，等微臣見(jiàn)了他，細(xì)問(wèn)之下，才知此事是由王娘娘而起。”他一邊說(shuō)一邊偷偷打量皇帝的神情，見(jiàn)他果然皺起了眉，就繼續(xù)說(shuō)道：“微臣聽(tīng)說(shuō)了這事，覺(jué)得甚為不妥，就自作主張，去查了查那劉家人的下落。”
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