宋玉福問道：“老弟現下來找我，該不是想商議下一步行止罷？”
葉天涯心中嘀咕：“果然是老狐貍，料事如神。”說道：“是啊。那兩個公人被先擄后殺，這件事麻煩不小。宋掌門，我想聽聽你有何高見？”
宋玉福沉吟道：“葉兄弟，事到如今，對你我二人而言，‘光武鎮’暫時已不可留了。咱們既然要追殺苑賊，還是盡早動身的為妙。”
葉天涯道：“可是暫時又沒有甚么線索，天地茫茫，咱們去哪里找到苑賊啊？”
宋玉福一笑，道：“如果你身攜巨金，你會去哪里？”
葉天涯搖頭道：“我這個人一向窮得慣了，從未想過發達。我想不出來。”
宋玉福又是一笑，道：“苑老賊做過多年京官，如今是詐死而遁，且又巨財在手，自然是最怕遇上熟人，十九不會往京城方向。”
葉天涯想了想，點頭道：“你的意思是說，他決計不會往北去。”
宋玉福冷笑道：“如果讓人知道他還活著，而且坐擁寶藏，他苑侍郎即便是富可敵國，料來也沒命花！”
葉天涯皺眉道：“即使他不往北，還有東西南三個方向呢？”
宋玉福搖頭道：“前天晚上苑賊以‘九星笛針’暗器射瞎了我雙眼，若非宋某帶有解藥，加之老弟及時援手，宋某只怕早已身死。你以為他還敢往西去么？”說著連連冷笑。
葉天涯一凝思間，恍然大悟：“此人號稱‘虎嘯中州’，又是‘金槍門’掌門人，交游廣闊，這中州一帶，勢必有不少他的朋友。苑文正才不會那么愚蠢，前去河南自投羅網呢。”
兩人默然半晌。宋玉福忽道：“依宋某之見，苑賊最有可能藏身的地方，是在江南一帶。哼哼，他的如意算盤，自然是改頭換面，隱姓埋名。待得時日一久，誰也想不到一位富家翁便是當年的苑侍郎。”
葉天涯深以為然，眼望半空中一片片雪花飄下，忽地心念一動，問道：“宋掌門，‘四象門’的人一般在甚么地方？”
宋玉福左手一拍大腿，贊道：“問得好！果然是英雄出少年！葉兄弟，你總算想到關鍵所在啦。哈哈。”
原來葉天涯想起那夜“四象門”鄧杰等一干弟子守在苑文正身旁衛護，顯見大有淵源。然則只須找到“四象門”的人，多半便能進而查知苑文正的行藏了。
他想到這里，精神大振，向宋玉福眼上的紗布望了一眼，埋怨道：“宋掌門，咱們既然決計合作，自當開誠布公才是。‘四象門’這一節你多半早已料到了，為何卻不肯說，一直瞞著晚輩？”
宋玉福搖頭嘆道：“老弟可別忘了，苑文正做過多年刑部侍郎，追查、逃亡、化妝、隱藏的江湖勾當，怎會陌生？單單從他在光武鎮經營多年，深藏不露，連宋某這個近在身邊的管家竟也沒發見半點破綻，便可知一斑了。”
葉天涯想了想，道：“不錯。苑賊老奸巨滑，倒是不可以常理度之。”
言念及此，復又頹然。
宋玉福道：“葉兄弟，你也不必氣餒。雖然先前派去打探之人暫無音訊，但依宋某愚見，無論現下苑賊逃去哪里，待得風聲過去，他一定會南下。至于其中緣由，暫且不便見告。”
葉天涯皺眉道：“宋掌門的意思是，苑賊自個兒也不敢確定，這場火災能否瞞得了天下人。對不對？”
宋玉福冷笑道：“官府中人自然好愚弄，那是趙日休等輩為了保住頭頂的烏紗帽，巴不得大事化小，遮掩開脫。咱們豪杰之士卻是為了爭奪被苑文正吞沒的那份寶藏，怎會輕易被騙得？現在‘福來客棧’之中的南海門、點蒼派、十二連環塢、天星幫等九個幫派的江湖同道，哪個不是心存疑惑？”
葉天涯心想：“原來客棧之中那些人的來頭，宋掌門竟然全都知曉。”點頭道：“不錯。即使是苑家付之一炬，燒成白地，寶藏卻不會燒成灰燼。”
宋玉福雙掌一拍，道：“罷了！葉兄弟，你和尊師商議一下，要么與我們同行，要么咱們約好地點，俟機追殺苑賊。總之，無論賢師徒如何打算，敝派已決計即刻啟程了。”
葉天涯心中一動，道：“你們先走罷。晚輩還有幾件私事，待得了結之后，再與貴派會合。總之，對付苑老賊，咱們兩家一齊聯手便是。”
宋玉福微微點頭，沉吟道：“也好。以宋某愚見，咱們還是取道南行，在穎州一帶會合。我眼睛傷勢不輕，還需要靜養些時日。唔，穎州城西大街有間老字號的‘百順鏢局’，總鏢頭‘一槍追魂’鄭天豪是我師弟。葉老弟，你還是去那里找我罷。”
葉天涯答應了，略一尋思，又道：“宋掌門，咱們既然合作，我也不怕你見笑。貴派車馬行李俱已齊備，俺師父他老人家卻是行蹤不定，難以聯絡。貴派能不能先行替我準備些盤纏，也好上路？”
他說到這里，頗感不好意思。
宋玉福嘴角露著一絲微笑，說道：“那又有何難？其實宋某早已替老弟準備好了。”左手一擺，許廣雙手捧出一個小小包袱，遞了過來。
葉天涯伸手接過，只覺沉甸甸的，著實不輕，掀開一角探頭一瞧，見那包內竟是不少銀錠元寶，不由得嚇了一跳。
宋玉福微笑道：“這包袱里金銀不低于四百兩，足夠老弟買匹快馬，途中花用了。若然不夠，待到了穎州，再向我索要便是。”
葉天涯一伸舌頭，忙道：“夠了，夠了！”
宋玉福笑了笑，又道：“臨走之前，還有件小事，若是方便的話，煩請老弟暗中留意。”
葉天涯聽他說得客氣，便問：“什么事？”
宋玉福道：“縣里生員考試那天，你不妨到禮房附近暗中走一趟。瞧瞧有無苑良玉少爺在內？”
葉天涯聽說“苑良玉”三個字，怔了一怔，心頭涌上一股難以形容的滋味。
宋玉福嘆了口氣，道：“明知這位良玉少爺不會來，若非親見，總是不信。唉，十載寒窗，誰不盼一舉成名？咱們這位少爺爭強好勝的性情，你我豈會不知？”
葉天涯念及苑良玉與自己同窗數年之誼，舉頭望著飄揚的雪花，呆呆的出神。
宋玉福忽道：“時候不早，也該出發了。葉兄弟，咱們穎州見！”
馮少飛和許廣二人各自戴了皮帽，一齊扶師父登上了一輛騾車。馮少飛坐在前面，揮鞭趕騾，緩緩馳出土地廟。
許廣則趕著另一輛騾車，跟在后面。
葉天涯送到廟外，一人一車并肩行了幾步，說道：“宋掌門，一路順風。”頓了一頓，嘆道：“我也會盡快動身的。唉，只怕那兩個公人的官司纏上了身，豈不煩死了？”
宋玉福左手將車帷掀開，說道：“真的假不了。那兩個公人又不是你殺的，管你鳥事？這等小事，你得自個兒解決才好。葉兄弟，告辭！”吩咐馮少飛催趕騾子。
當下宋玉福師徒一行人沖風冒雪，放蹄急奔，遠遠的向南行去。
葉天涯回到鎮上，果然街坊眾人見了，無不大吃一驚。
葉天涯靈機一動，便道：“喂，你們這般瞧著我干甚么？我是人，不是鬼魂！我沒死，只是暈過去了，剛從雪地里醒過來。究竟發生了甚么事？”
雜貨鋪牛掌柜伸過手來，小心翼翼的試探他鼻息，又摸摸他臉頰，才點頭道：“不錯，不錯，鼻子有呼吸，臉上也是溫的，確是活人。”
葉天涯搖頭苦笑，自顧自的來到面館，進店入座，要了一碗面，一盤牛肉。
正吃間，自店外走進三五個熟人，你一言，我一語，都在詢問原由。
“小重，你當真沒死啊？發生了甚么事？”
“曹六那個壞蛋有沒有折磨你啊？他們動刀子沒有？”
“喂，你是怎么被打暈的？沒傷到哪里吧？”
“這就對了。善有善報，惡有惡報。苑老爺一顯靈，曹六那幾個家伙便完蛋了。”
“小重，瓷器鋪的伙計小毛說，他隔著門縫見到你的鬼魂跟在曹六身后。你還記不記得？”
“天佑好人！”
“一定是你爹娘在地府保佑你這孩子。要不怎地火災也沒事，曹六也傷不到你？”
……
這等鄉下愚民之言，葉天涯自幼聽得慣了，這當兒只是隨口漫應，或者笑而不言。
一時之間，“葉大秀才”平安無事，“惡人”曹六一伙卻成了白癡，消息在小鎮上不脛而走。
葉天涯心想：“既然大伙兒都說苑老爺顯靈，我也索性來個裝傻，一問三不知便是。只是那兩個公人之死，也不知多久才會事發？”
飯后快步回到家中，放頭便睡。
晚上醒來，也不點燈，自行在床上盤坐用功。回思日間所見白衣人神乎其技的輕功掌法、鄒明所使的點蒼劍法，心道：“果然是天外有天，人外有人。看來我若行走江湖，得將慧空師父留下的那把劍取過來。”
二更時分，夜雪初霽，葉天涯悄悄出門，來到夜夜練功的那片樹林，從一株大樹上取回那柄青鋼劍。
翌日一早，他來到書院，向尹老學究辭行。只說自己不愿再應考，意欲到處去見見世面。
尹老學究神色甚是憔悴，向他瞧也不瞧，淡淡的道：“既然你自個兒不愿意考試，人各有志，本夫子也不強求了。你走罷，好自為之！”
本章已修訂。
這兩天寫得過癮。明天又開始上班了，意猶未足，憾甚！
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