葉天涯依法打坐修習，靜寂之中不知時刻之過，待得睜開眼來，只覺得丹田中活潑潑地，真氣充盈，似乎有無窮無盡的熱氣從周身十萬八千個毛孔中涌將出來，遍體舒泰，神完氣足。
到了這個境界，“混元功”與“烈焰功”早已你中有我，我中有你，龍虎交會，融為一爐。自此神功大成，諸邪不侵。
他大喜過望，站起身來，笑道：“太好了，太好了！世妹，我以前所練的少林派功夫，雖然厲害，但若是運行這門‘烈焰功’，總是難以隨心所欲，收放自如。想不到這本書中所載的運功法門，恰好解決這個疑點。好妹子，謝謝你，謝謝你！”
牛真兒聽到“好妹子”三個字，如飲醇醪，心神俱醉，又見葉天涯滿臉歡容，手舞足蹈，更是代他歡喜，嬌笑道：“只要對你有好處就行。下午我替你收拾包袱之時，也翻看了幾頁，倒覺得很有意思呢?！?/p>
葉天涯笑了笑，問道：“怎么，你也能看得懂么？”
牛真兒向他白了一眼，扁扁嘴道：“你別小看了人。我自幼體弱多病，五歲那年更是差一點便治不好了。剛巧有一位出家的比丘尼師太來我家化緣，見我快斷氣了，便施術將我救活。那幾個月時光，師太她老人家還教我不少東西呢。”
葉天涯一呆之下，本待不信，隨即又想起自己巧遇慧空神僧之事，心中一動，又問：“那位師太是位武林高手么？她教你武功了么？”
牛真兒搖了搖頭，道：“我也不知道她老人家是不是武林高手。不過她倒是教了我‘腑會中脘’，‘臟會章門’，‘筋會陽陵’，‘髓會絕骨’，‘血會膈俞’，‘骨會大序’，‘脈會太淵’，‘氣會膻中’等‘八會穴’，還有‘中府肺之募’、‘巨厥心募栓’、‘期門肝募然’、‘章門脾募關’、‘京門為腎募’等‘五臟募穴’，還有甚么‘一百零八穴’啦，奇經八脈啦。我也不知道這些有甚么用處，反正依著她老人家所教的法門，坐臥、睡覺、走路，倒也好玩得緊。五個月不到，我的宿病便痊愈了?！?/p>
葉天涯聽得呆了，沉默半晌，問道：“后來怎樣？”
牛真兒微笑道：“后來，老師太便走了，我便再也沒生過病了，全都好啦。你瞧，我現下不是好端端的？”
葉天涯心頭突然涌起一念，伸手過去，一把握住牛真兒的手腕。
牛真兒“啊”的失聲驚呼，隨即滿臉羞得通紅，顫聲道：“天涯哥，你，你，別這樣……”她只道葉天涯忽起邪念，意圖對自己非禮，心下又驚又怕，又慌又亂，不知如何才好。
葉天涯略一運功，將一道真氣涌入牛真兒體內，稍加引導，登時將她四肢百骸的內息激動起來，一試之下，又驚又喜，連連點頭，笑道：“牛世妹，你體內的內息深厚，至少有十年之功，比我練得時日還長呢。只可惜從未運行過，分散于四肢八脈，不成氣候?！?/p>
牛真兒睜著圓圓的眼珠，又是嬌羞，又是奇怪，搖頭道：“天涯哥，我聽不懂你的話。你，你能不能先放開我的手？”
葉天涯一怔，這才驚覺自己兀自緊緊握住她手腕，忙即松手放開。眼見她膚色白膩，皓腕如玉，嫩滑似凝脂，不禁心跳加劇，囁嚅道：“對不起，對不起！我，我不是故意的?！?/p>
牛真兒俏臉上一陣紅暈，低頭一笑，輕聲道：“傻哥哥，我又怎會怪你？只不過，適才我感到你手上有一道熱氣，從你手上流入我手腕，又流入體內，暖烘烘的，好玩得緊哩。卻是怎么回事，快說來聽聽?！?/p>
葉天涯定了定神，說道：“牛世妹，依我猜測，當年傳授你這門本領的老師太，十九是一位武林高手。她老人家所教給你的，其實是武林中一門運氣和行功的法門。也就是說，你已經在不知不覺之間，修煉了近十年內功心法，比我還早兩年呢。你聽明白了么？”
牛真兒呆了一呆，搖頭道：“我，我不明白！你又不是不知道，我真的甚么武藝都不會??？我若真如你說的那樣厲害，怎會被那姓熊的流氓欺侮？”
葉天涯微微一笑，道：“那是因為你只練了扎根基、修真元的基礎功夫，從未學過如何運氣、如何通脈、如何內勁外鑠的法門。”
牛真兒秀眉一蹙，輕輕嘆道：“我明白啦。說來說去，到底有甚么用？”
葉天涯側頭想了想，問道：“牛世妹，我來問你，想不想學功夫？”
牛真兒聞言，登時雙眼發光，忙道：“那還用問？適才我便是睡不著，忽然想起，這才將這本書拿出來讀著玩呢。我請你大駕前來，便是想好好請教一些我不懂的內容。”
葉天涯也是一呆，隨即恍然大悟：“原來下午牛世妹幫我收拾包袱之時，見到這本黃紙書，一讀之下，與當年那位老師太所教的法門大同小異，這才問我?！?/p>
他頗覺好笑，問道：“牛世妹，練功可是很辛苦的啊。你且說說，為甚么想學功夫？”
牛真拍手笑道：“太好啦！練功吃苦，我才不怕呢。天涯哥，你有滅門大仇未報，須得飄泊江湖，天涯海角的追殺仇敵。小妹一個弱女子，只恨自個兒沒用，幫不了忙。倘若我能修煉武功，自然便能陪你一起去殺賊啦?！?/p>
葉天涯聽她說得天真，燭光下笑語如花，益生嬌態，心下感激，眼角微微濕潤。一時間喉頭哽住了，說不出話來。
牛真兒星眼流波，輕聲道：“天涯哥，你能不能教我武功？我很想學哩。”
葉天涯強攝心神，點點頭道：“你一個女兒家，修煉武功，保護自個兒也是好的?！?/p>
當下將黃紙書中所載的內功心法一句句的詳加剖析，又指點運氣導行、移宮使勁的法門。
牛真兒依法盤膝坐在床上，摒慮寧神，呼吸運氣，試一照行，居然也毫不費力的做到了。
葉天涯沒料到她聰明穎悟，一點便透，贊道：“牛世妹，想不到你竟也是個練武的美質良材。照這般進境，過不了幾天，你便可以聚攏真氣，打通要脈啦！”
牛真兒聽了，連忙拍手叫好，面溢春花，頗為興奮。
葉天涯深知修習玄功，最忌為外魔所擾，便即在旁替牛真兒護法。
靜夜之中，他目不轉睛的望著牛真兒，只見她端坐床邊，低眉閉目，神光內斂，兩只白如玉雪、形若蘭花的手掌橫疊于小腹之前，一動不動。
燭光掩映之下，更見她嘴角邊微含笑容，宛若鮮花初綻，姿態曼妙，好似天人。
也不知過了多少時候，牛真兒體內之氣已在小周天轉了數轉，緩緩睜開眼來，神色平和，說不出的舒暢寧定。
葉天涯站起身來，微笑道：“恭喜世妹！今夜進境不小，以后只須依法修習，必有所成?！?/p>
牛真兒喜不自勝，待要下床致謝。葉天涯一擺手，笑道：“你歇著罷。這本黃紙書便送給你了。我得回房睡覺啦?！?/p>
說罷，出門而去。
牛真兒轉頭一望，卻見窗紙上微微透光，天漸漸亮了。她一怔之下，俏臉一紅，喃喃的道：“他為我護法，守了我一夜……”
自此，牛真兒依著黃紙書中運氣調息的法門，孜孜不倦，練功不輟。
一連數日，葉天涯將泰和縣城內城外、大街小巷俱已走遍，既不見好友呂遠的蹤影，又無大仇人苑文正的音訊。
數日來，牛真兒十年內功已漸漸凝聚，頗有小成；葉天涯則跟著這位烹茶高手學會了品茗及茶道，甚么水仙、龍井、普洱、鐵觀音、碧螺春等名茶，已能粗識。
葉天涯為此還專門在市上買了一套茶具，供牛真兒演練。
果如樊掌柜所言，二月初五以后，泰和縣城內陸陸續續來了不少學子，準備應考。
這天下午，葉天涯和樊掌柜聊了一陣，正待轉身回房，忽見一名伙計引著五六名身穿衙役服色的漢子走進店來。幾人邊談邊笑。其中一人沖著柜臺嚷道：“喂，樊老三，吩咐廚房，老規矩，鹵牛肉、醬豬蹄、紅燒肘子、醋溜肥腸，趕緊上菜！”
樊掌柜滿臉堆歡，忙道：“是，是！劉頭，王頭，各位爺們，今兒來得早，還是照例到樓上雅座多喝幾杯吧？祥子，趕緊吩咐下去，還愣在這兒干嗎？”
最后一句話卻是向那伙計說的。
另一名公人笑道：“老樊，哥兒幾個今晚當班，不能多喝。咱們太爺近來心情不太好，總是發脾氣。若是讓他老人家逮著，可不是玩的。嘿嘿，別說我們幾個，便是咱們武頭，這兩天也常常被罵得狗血淋頭呢?！?/p>
樊掌柜笑道：“是嗎？我可不太相信。誰不知道，武頭兒可是太爺跟前的大紅人，怎會挨罵？”他一面說，一面走在前頭，引著幾名公人拾級上樓。
葉天涯負手站在一旁，對這幾名公人自是不以為意。
本章已修訂。
周末已盡，明天上班，海棠依舊！
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