正煩惱間，忽聽得嗆啷啷、嗆啷啷的聲音響個不停，由遠而近，來到他身旁不遠處。葉天涯轉頭一看，只見一個身穿青布棉襖的漢子搖著虎撐，左肩負著一只藥箱，卻是個沿街賣藥的走方郎中。
葉天涯見這漢子腳步沉滯，身材矮小，右腮邊貼了塊膏藥，身形面貌與苑文正父子迥然有異，便不以為意，自管自的四下察看，盼望能從過往客人之中發見蛛絲馬跡。
那郎中仍是在他身周走來走去，卻把虎撐嗆啷啷、嗆啷啷的搖得大響。
葉天涯始終不見仇人蹤跡，越加焦躁，忽聽得那郎中吟道：“天子重英豪，文章教爾曹。萬般皆下品，唯有讀書高。少小須勤學，文章可立身。滿朝朱紫貴，盡是讀書人。自小多才學，平生志氣高……”
葉天涯仍自不以為意，不料那郎中嘆了口氣，朗聲道：“騎牛遠遠過前村，短笛橫吹隔隴聞。多少長安名利客，機關用盡不如君。”葉天涯聽了，不覺心中一動。
那郎中又道：“興酣落筆搖五岳，詩成笑傲凌滄洲。”吟到這里，隨即住口。
葉天涯一怔之下，接口吟道：“功名富貴若長在，漢水亦應西北流！”
那郎中見他接了這兩句，搖頭笑道：“小重，這兩首都是我最喜歡的詩句，每次我只背得上半截，你便立時對下一句。唉，今兒你這家伙打扮成這個鬼樣子，若是對不上來，我還真不敢斷定你便是葉重葉天涯呢。哈哈。”
葉天涯又驚又喜，一掀帽檐，向那郎中上上下下的細細打量，這才認出，忽地一躍而起，將他一把抱住，叫道：“小遠，你是呂遠！”
呂遠也向他凝目細瞧，認出果然是他。
兩個少年游伴乍然相會，大叫大嚷，自有一番親熱。
呂遠牽著葉天涯的手，笑問：“小重，今兒你怎地這副尊容？又戴帽子，又灰頭土臉的，是不是怕被熟人認出來啊？”
葉天涯笑道：“你還說我呢。你自個兒不也是化裝易容而來么？明明一個十七八歲的后生，卻扮成一個三四十歲的中年郎中。難道你也是怕被熟人認出來？難為我自數日前一進泰和城，便到處尋你，原來你這家伙不賣茶葉了，改行當了郎中啦。”
說著奪過他手中虎撐，嗆啷啷、嗆啷啷的搖得響個不停，甚是好玩。
呂遠隨即收起了笑容，搖頭嘆道：“我是受人之托，另有緣由。”頓了一頓，又道：“這兩日乃是考期。我料定你這個少年才子一定會來的。只不過，明明昨兒你考得好好的，為何剛進去不久，便即退出。大好前程，你便舍得這般放棄不成？”
葉天涯一呆，道：“啊，原來昨天你便見到我啦？為何不向我招呼？”
呂遠皺眉道：“小重，你還沒回答我呢。你天資聰明，更有數載寒窗之功，明明有機會金榜題名，前程不可限量。為甚么卻要中途放棄？我去年輟學，隨我爹四處販賣茶葉，乃是因為自知資質平庸，家中貧困。我是除勞字儉字之外，別無安身之法。而你這個才高八斗的‘葉大秀才’卻是怎么一回事啊？”
葉天涯一聲嘆息，轉頭望著禮房大門，緩緩說道：“人各有志，我既已決意放棄功名之路，自此便與仕途無緣了。小遠，‘多少長安名利客，機關用盡不如君’，難道你忘了自個兒最愛的這句詩了么？”
呂遠也是一聲嘆息，苦笑道：“這是咱們兒時經常讀的一句。好像是黃庭堅專門為你而寫的吧？”
葉天涯微微一笑，道：“牧童。我本來便是一個牧童。”
兩人相對默然半晌，時已午后，紅日偏西。
呂遠忽道：“小重，你住在哪里？”
葉天涯道：“城西一間客棧。”頓了一頓，又道：“呂伯伯在哪里？你爺兒倆還在販茶么？”
呂遠笑了笑道：“我新開了一間茶館。便在城東街上，還沒正式開張。你要不要過去瞧瞧？”說罷轉身便走。
葉天涯向禮房周遭望了一眼，更無可疑之人，暗道：“罷了，罷了。看來不可能再有線索了。壓根兒苑老賊便不會讓良玉少爺來此。我還是跟著小遠走罷。”
兩人相偕來到城東一座連三開間門面的大店外，只見一名身材傴僂的老者正在雇匠裝修，刷墻壁，換地板，修門窗，貼窗紙，忙得不可開交。
呂遠快步上前，向那老者叫道：“爹，你瞧誰來啦？”
那老者一回頭，見是葉天涯，呵呵一笑，招手道：“原來是小重啊。沒事就好，沒事就好。”
葉天涯搶上前去，彎腰行禮，道：“呂伯伯，你好！”他知呂遠有三個姐姐，都已出嫁。呂遠之母在生產他時因難產而死，是以呂父老年得子，爺兒倆自是相依為命。
呂強臉帶微笑，伸手捋著花白的胡須，得意洋洋的道：“小重，想不到吧？還是俺家小遠有出息。老漢我販茶半輩子，嫁了三個閨女，也沒開得起一間茶館。現今反倒小遠一把手拿出了八十兩銀子，才將這兒租下。哈哈！”
葉天涯想起牛樸一家開茶館之事，微微一笑，點頭道：“呂伯伯，恭喜發財。”
呂強點頭笑道：“俺兒子有出息，當老子的才能發財。若是生的是一個敗家子，那就慘了。對了，聽說正月十六那天晚上，咱們鎮苑家走水，燒死了不少人。還好你這娃娃沒事，倒讓俺家小遠白擔了好幾天心事哩。來，快跟伯伯說說，到底是怎么回事？”
拉著葉天涯的手問長問短。
葉天涯陪著呂強說了會閑話。這時呂遠已將虎撐接過，連同藥箱一起放進店中，出來對呂強道：“爹，茶館里還在修整，又吵又亂，暫時也沒法子招待小重。我想帶他出去喝酒敘話。”
呂強點頭道：“好，你們去玩兒罷。小重，你以后天天到這里來玩兒。對了，苑家走水，你若是沒有去處，不如以后來茶館幫忙罷。伯伯每個月開七錢銀子，管吃管住，怎么樣？”
葉天涯微笑道：“謝謝呂伯伯。小侄還有要事去辦，須得出門一趟，等我回來再說。”
呂遠不耐煩地說道：“爹，你別說啦！小重是何等心高氣傲之人，怎會來茶館當個低三下四的伙計？”
呂強一笑，皺眉道：“昨兒你不是說小重從考棚中出來得太早，八成是放棄考試了么？這娃娃沒了苑家照顧，又不讀書了，以后怎生過活啊？”
葉天涯微笑道：“多謝呂伯伯關心。小侄若是當真混不過去了，一定來茶館找你。”
呂遠對呂強道：“爹，我們去了。”便將葉天涯拉了開去。
兩人并肩而行，在街上東張西望，過不多時，只見前面路旁挑出一個酒招子，正是一間酒肆。于是進店入座。
少停酒菜送上，兩人對飲干杯。
葉天涯笑道：“小遠，其實前幾日我便一直在泰和城到處打聽你爺兒倆消息，這條東街也來了好幾次。只是沒想到，那間店鋪以后便是你呂家的了。你這家伙，倒是有些能耐。恭喜，恭喜！”
呂遠搖頭嘆道：“你別聽我爹的。想我父子倆販賣茶葉，生意慘淡，我又哪里拿得出八十兩銀子？其實是一位朋友見我光景不好，父親又年紀老邁，便拿出了一百兩銀子給我，讓我開間茶館，不必再整日價走街串巷，道路流離。”
葉天涯道：“朋友有通財之義。看來你這個朋友倒是挺夠意思的。”
呂遠向他瞧了一眼，欲言又止。
葉天涯聊了一陣夏正禮、郭昆等玩伴，想起苑良玉，心下感慨。
呂遠忽然將酒杯在他酒杯上碰了一下，大聲道：“來，干杯！”
葉天涯舉杯飲了。
呂遠雙眼盯住葉天涯，倒了一杯酒仰脖子喝了，緩緩說道：“小重，兄弟一場，你能不能答應我一件事。”
葉天涯斟酒入杯，微笑道：“只要我能辦到，你盡管開口。什么事啊？”
呂遠想了一想，道：“小重，咱們哥兒們一共有五個人，你為何只說小昆和正禮，卻絕口不提良玉？”
葉天涯聽了這話，登時臉色微變。
呂遠緩緩放下酒杯，嘆了口氣，道：“我不知道你們之間發生了甚么事？我也不想知道！小重，你是不是覺得很奇怪，適才咱倆見面之時，我為甚么是一副郎中打扮？”
他頓了一頓，又道：“前幾日給我一百兩銀子，讓我父子開茶館的，便是你今天在禮房外要等的人。”
葉天涯心中已自雪亮，右手發顫，也即將酒杯放下，澀然道：“你是說，良玉少爺……他，他在哪里？他在哪里？”
呂遠搖了搖頭，道：“他已經走啦。至于去了哪里，我也不知道！即使知道，我也不會告訴你。大家都是好兄弟，好朋友，何苦要這般視如仇寇？小重，你可不可以放良玉父子一馬？”
葉天涯胸口熱血上涌，大聲道：“他爹爹殺了我父母和姐姐，害死了葉家村全村三十七命，你說我該怎么辦？難道你讓我就當甚么事都沒發生過，然后心安理得的去考狀元郎，做個逍遙快活、恬不知恥的富貴官兒？”
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