靜夜客棧之中，葉天涯聽到最后這句話，念及牛樸一家三口并未暴露，稍覺安心，冷哼一聲，低聲道：“原來你們還不知道，邊小候所托的穎州惡霸‘扳倒山’陶虎陶老兄近日忽感風寒，貴體有恙，下不了床啦。哼哼，只怕他這輩子再也不能干壞事啦。”

饒彬倒抽一口涼氣，只道陶虎已遭了眼前這個殺人不眨眼的“辣手書生”的毒手，愈想愈是害怕，霎時間臉無人色，停了片刻，才顫聲道：“葉少俠，看來我們小候爺實在小覷了你。”

葉天涯見他嚇得不輕，暗呼慚愧，心想：“這家伙還當真信了我這番虛張聲勢的信口胡謅。不過，若非邱姊姊手段了得，那日嚴加整治了惡徒陶虎等一伙流氓棍徒，令他們再也不能為惡，只怕這當兒‘牛記茶館’已然出了事，牛叔叔一家三口兇多吉少，后果不堪設想。”

想起牛家三人落入惡徒之手的諸般后果，不自禁的心中感到一陣寒意。

他微一沉吟，低聲問道：“聽說邊候府中有不少一流高手，你為何不邀來助你一臂之力？”

饒彬苦笑道：“好教葉少俠得知，全怪我貪心，想要獨個兒占了這個功勞。我只想著升官發財，怎舍得告訴別人？我是鬼迷心竅，自不量力，滿以為你很容易對付，這才……我真是該死。唉！”言下悔恨無已。

葉天涯心念一動，想起此人適才動手前所說的“謝謝小老弟送給我這場富貴”那句話，問道：“邊候爺父子所出的賞格是甚么？是升官發財么？”

饒彬略一踟躕，說道：“小候爺出事之后，我們候爺曾經當眾許諾，凡能獻出尹家祖孫二人的，無論是生是死，候爺親自向朝廷舉薦，官升兩級，另外邊家自己掏腰包，賞黃金兩千兩；凡能獻出葉天……葉少俠你的首級的，官升一級，賞黃金一千兩。”

葉天涯微微冷笑，道：“邊候爺倒是挺瞧得起我的么？嘿嘿，想不到我一介無名小卒，竟爾這般值錢。難怪你鋌而走險，不愿讓別個兒分去你的功勞。”

饒彬慘然一笑，道：“葉少俠，府里個個都說你功夫了得，比高麗老兒尹千山那個叛徒還難對付。我一直不相信，也不服氣，以為你年紀輕輕，又沒甚么江湖經驗。今日無意間在皇城中見到你和忠順王府的趙總管說話，遠遠地跟蹤下來，才知道你住在這間客棧。我以為是天賜良機，便對誰也沒說……我是豬油蒙住了心，打起了胡涂主意，冒犯了你。葉少俠饒命則個。”

葉天涯不置可否，轉頭望著燭光，沉思半晌，低聲道：“你們候爺有無追查到尹老英雄祖孫二人的下落？只要你將自己所知的情由詳細說來，我便答應饒你不死。若有半點隱瞞，哼，哼！”

饒彬忙道：“是，是！我說，我說！尹家祖孫暫時還沒有消息。大家都說，這祖孫倆極有可能逃回高麗老家去了。”想了想，又道：“那夜在穎州姬園出事之前，我曾經奉小候爺之命前去尹小姐借宿的那間‘極樂庵’查看，發現庵中被人縱了火，連王家兄弟等人的尸體也燒得不成樣子。我們的人匆匆檢查過，沒見到尹老英雄的蹤跡。”

葉天涯臉色一沉，哼道：“你的話不盡不實，那天夜里極樂庵中究竟發生了甚么事？又是誰放的火？快說！”

饒彬一驚，忙道：“是，是！葉少俠，我說的句句都是實情。那晚我奉命帶著幾個兄弟趕到之時，極樂庵中各處僧舍殿堂都已著了火，王家兄弟等人的尸體東一個西一個，院子里到處都是。火勢越來越大，我急于回姬園向小候爺復命，也沒多耽，便指揮著兄弟們替王虎、王豹等同伴收了尸，急急離開了。依我們猜想，那夜定是尹老英雄擔心他那位美貌的小孫女遭了小候爺侵犯，情急之下，出手殺了王虎、王豹兄弟等人，又潛回姬園，帶同他孫女遠走高飛了。”

葉天涯心中嘀咕：“看來那夜在極樂庵中放火的十有八九是尹小姐。她聽了我的話之后便趕去替自己爺爺收尸，然后放火。嗯，邊候府至今竟然還不知道尹老英雄已死，還只道他背叛了邊候爺，殺了王家兄弟等人之后攜孫女逃走了。”

念及尹玉貞音訊全無，并未被抓，想來自亦安全，頗感喜慰。

饒彬道：“葉少俠，我所知道的都已如實相告，并無半點隱瞞。我自知不該對你下手，實在該死，只求少俠大人大量，放我一條生路。我對天發誓，決計不會將少俠的行蹤告訴別個兒，包括我們候爺。”

葉天涯哼了一聲，轉過頭不再理他，望著蠟燭的火焰，凝思出神。

饒彬身不能動，心中如同十五個吊桶打水，七上八落。

一時之間，客房中二人各想各的心思，誰也沒有說話。

葉天涯心下尋思：“該當怎么處置此人？總不能真的殺了他吧？如此一來，我葉天涯豈非當真成了殺人如麻的惡賊？但若就此放虎歸山，這家伙的言語又豈能盡信？他會不會出賣我？哼，如果邊候爺得了消息，不立時盡集麾下高手、傾巢而出地對付我才怪呢。一旦放了此人，可就危險之極了。”

他心中不免思念起白芷和邱靈卉的好處來：“若是芷妹和邱姊姊在此，一定有處置饒彬之妙法兒。現下殺又殺不得，放又放不得，我又該怎么辦？怎么辦？”

一想到白邱二女，忽地眼珠一轉，已有了主意，伸手彈去了蠟燭上的燈花，冷笑道：“姓饒的，‘辣手書生’雖然殺人如麻，卻也言而有信。說不殺你，便不殺你。只不過，卻也不能輕易便放了你。”

說著轉到饒彬身后，右指在他后腦一戳，以重手法閉住了他的“風府穴”。饒彬登時暈了過去。

葉天涯扶住他肩膀，笑道：“好好睡一覺吧。一個對時之后，你才會醒來。”

將饒彬的身子平平放在地下，雙手一推，輕輕巧巧的送入了床底。

***

翌晨葉天涯負了一個小小包袱，走出客棧，乘馬出了西城門，依著店小二指明的途徑，逕向西南疾馳而去。

京城向西多山，謂之西山，屬于太行山脈尾部的一片山區。古來初稱“太行之尾”，后因建都而改稱為“太行之首”。明人張爵所著云：“西山，府西三十里太行山首”。

其時方當陽春三月，一路上嫣紅姹紫，春光明媚。游人著實不少。

葉天涯騎在馬背上放眼望去，但見群山連綿，遍山遍野都是一團團的花樹，或紅或紫，或黃或綠，瞧不盡的滿眼錦繡。景色如畫，春光爛漫已極。

和風拂面，鼻端盡是山野間花木的氣息。

春光滿眼，香風醉人，這少年不覺胸襟為之一爽。他在一處十字路口下了馬，向道旁一名樵夫一打聽，得知觀音庵具體所在，是在不遠處的一處山坡邊。又即上馬趕路。

一路奔馳，行人漸稀。

更行一陣，轉過山坳，道路越發狹窄，迤邐上嶺，頗為崎嶇。于是按轡緩行，又轉過一個彎，在山坡上遙遙望見樹木掩映之中露出一角黃墻碧瓦，顯是一座寺廟。

葉天涯精神一振，躍下馬來，縱目四望，心想：“附近只此一廟。想必便是‘觀音庵’了。”

空山靜寂，林木清幽，唯有樹間鳥鳴嚶嚶，山下流水淙淙。

山間一條曲曲折折的小徑，直通寺門。

葉天涯正要上前打門，忽覺內急起來，勒過馬頭，退在一旁，尋思：“這里是尼庵，我一個男子，進去之后，未免多有不便。倒不如先在外面解了手。”

于是將坐騎系在庵前的柳樹下，走進林中，又聽得流水之聲，心道：“干脆走到有水的所在，也好順便洗手。”

當下循著那水聲分花拂柳，向山坡下快步行去。

前面流水潺潺，卻是一汪半畝左右的清溪。那溪水寬約三五丈，碧波如鏡，兩旁垂柳拂水，雜花生樹，紅紅綠綠的景物極美。

葉天涯在一株柳樹后解了手。又走到溪邊，俯身掬水洗了手臉。

他蹲在岸邊，望著溪水，但見白云在天，太陽當空斜照，映得水面上萬道銀蛇，泛出點點閃光，心道：“這里山明水秀，宛如仙境，真的好美。若非山路崎嶇，又離城太遠，一定會有不少人來游玩。”

正出神間，一陣山風吹來，依稀飄來一個女子的嚶嚶之聲，似在哭泣，又似在呼救。

葉天涯不由得一怔，站起身來，側耳靜聽，那聲音時有時無，斷斷續續的隨風飄來。

他好奇心起，當下沿著清溪過去察看，轉過一片蘆葦叢，只見水邊一塊大石上斜斜躺著一個小尼姑，身子蜷縮成一團，不住輕輕抽搐，臉色烏黑，正在低低的嚶嚶啜泣，已是奄奄一息。

那小尼姑身旁不遠處地下散落著幾件僧衣，一根搗衣的棒槌和一只放衣服用的木盆。

葉天涯一眼看出她已昏迷了一半，一驚之下，快步上前，問道：“小師父，你怎么啦？”

那小尼姑勉強睜開眼睛，望了葉天涯一眼，有氣無力的說道：“我，我被毒蛇咬了……”

本章已修訂，作者聽風觀云！再薦拙作、！