聽聲柳茂便知道是應天運，他斜靠在床欄，呆呆看著。
應天運撥著羅盤，道：“大事不妙，小柳，你想不想聽聽？”
柳茂搖了搖頭，指著門外，示意讓他出去。
應天運坐下來道：“這也不是大事不妙，只是你要在這兒干活不會說話呀怎么招呼客人，我聽說有一種東西叫做藤麻粉，人吃了以后就不能說話了，你吃了那個東西是不是？”
柳茂聽得一驚，連忙從床上下來，拉住應天運。應天運微微一笑，道：“你不是不愿意聽我說嗎？”
柳茂撒嬌似的拉他的手，可憐兮兮的看著他。應天運(惡心)“咦”的一聲道：“若你是個女孩子我倒還覺得可愛，你說說你，若小張是你這性子，怕是會更討人喜歡……你真想知道藤麻粉？”
“嗯嗚……”
應天運復又坐下，道：“好，我們兩個慢慢擺。”
樓下，小張正給一桌蓑衣打扮的人倒酒，桌上一小眼漢子色瞇瞇的看著她，忽然一把摸在她手上，道：“這小姑娘長得可真不錯，細皮嫩肉的。”
張秋縮回手，叫道：“你搞什么？”
那漢子嘻嘻笑道：“喝酒啊，還干什么？小妞兒，脾氣還挺大。”
旁邊一黑臉漢子道：“王竹，別給我招惹是非。”又向張秋道：“小伙計，快下去招呼別人吧。”
她本待發作，見柜臺里的鄭尋生朝他使了個眼神，便忙著跑開了。
鄭尋生道：“你千萬別招惹他們啊，這些人行走江湖，可不是什么吃素的。”
小張抱怨道：“舅舅，那個人摸我的手……”鄭尋生笑道：“沒事沒事，昨兒你不是還摸了小柳的手嗎？”
“舅舅，你……”她臉色發紅。
“好咯，乖外甥女，舅舅給你開玩笑的，不過開門做生意的你還是叫我掌柜的好些。”
張秋點點頭，問道：“他們穿著蓑衣，是不是要下雨了？”
鄭尋生搓了搓手中的銅板，道：“這我就不知道了……”
“咦！”
“怎么了？”
張秋道：“是老方他們來了，他今天怎么這個打扮？”只見門外走進兩個人，一個頗有胡須的中年人，一個年輕小伙子，他們倆知道，這中年男人名叫方荀，是這平安鎮上的捕頭，年輕的倒不認識。
鄭尋生道：“我去招呼一下。”還沒等他走出柜臺，那兩人挨著三個蓑衣人的桌子坐了下來，老方道：“掌柜的，上壺茶。”
年輕人有些趾高氣揚，問道：“人在哪里？”
鄭尋生急忙倒了茶過去，使眼神道：“什么風把你吹來了？”
老方眼睛微瞇，放下杯子道：“沒什么事情。”
鄭尋生道：“這位？”
“這位是……”不等老方說完，年輕人道：“我說有完沒完，咱們是來抓鹽販子的，又不是來喝茶的！”
旁邊桌上的三個蓑衣人同時大驚，正要奪門而出，老方腳下一個晃動，椅子已經踢了出去，打在那叫王竹的人腿上，將他打翻到地上。在場客人大驚，不少都急著逃了。
年輕人問道：“你這是干什么？”
老方道：“還看不出來？他們就是鹽販子，快去抓住他們。”
兩人見王竹被抓，就要逃走，卻不料一個身影擋在面前，鄭尋生微笑道：“幾位可還沒結賬啊。”
正在此時，年輕人從手中拔出刀來，從后面拽著一人，用刀架了一人，道：“往哪里跑？”
兩人見此，白面胖漢子跪下喊道：“冤枉啊，大人，冤枉啊！”
那年輕人道：“冤枉什么冤枉？小爺我早已經看出來了，有什么事情，衙門里說去吧。”
帶頭的黑臉漢子道：“敢問官爺，我們到底做什么了？”
年輕人道：“販賣私鹽，還說冤枉？”
黑臉漢子道：“這從何說起，官爺，你們哪里看出我們三人販賣私鹽了？”
年輕人臉色鐵青，喝道：“看你們這身打扮，明明就是做賊心虛，小爺不用看就知道。”
黑臉漢子道：“凡事要講證據，官爺，你們不能平白無故冤枉好人啊。”'劃擦'一刀砍在手臂上，黑臉漢子大叫：“我們沒有罪過，你們這是濫用私刑。”
鄭尋生問道：“那你們跑什么呀？小伙子，你這樣也不對。”
年輕人道：“老方，你來說。”
方荀道：“小羅，年輕沖動啊。”他打量了三人，道：“三位，你們穿著蓑衣是要干什么去？”
白面胖子嚇得面如死灰，話也說不利索，道：“我……官爺，我們冤枉。”
鄭尋生道：“冤枉冤枉，總得說一說你們自己到底做什么的，不然這身打扮還是很讓人懷疑的。”他自己也懷疑了。
那黑臉漢子身子向下一縮，道：“我叫梁其山，這兩個是吳勇和王竹，我們三人是要出海打魚去，聽說最近海上風浪大，所以……”
“出海？”鄭尋生道：“私自出海也是嚴令禁止的。”
黑臉漢子道：“也沒辦法，不過我們還沒出去，就被兩位盯上了，還不算觸犯律法吧？”
叫小羅的年輕人道：“喲，想不到你還懂得這個，不過朝廷可盯了你們很長時間，應該錯不了。”
老方道：“怎么錯不了？”
小羅道：“我……我搜一搜他們。”放下刀在他們三人身上摸索，但除了一點銀子和常用的丸藥其他什么都沒有。
梁其山笑道：“我說官爺你們是冤枉我了吧？”
老方道：“沒搜到？”
小羅搖頭，低聲道：“看來咱們真的弄錯了，出師不利啊。”
老方嘆了口氣，道：“沒事，吧，你們絕不是要出海。”
張秋道：“你們三日前也來過，我在東街看到了。”
鄭尋生道：“你們一直在用衣服運鹽，雖然運的少，但是很難被人發現，也比較安全，不過今日天氣挺好，所以你們就被盯上了。”
梁其山道：“鄭老板果然是明白人，我們也是被逼無奈，外地人到這兒掙不到什么錢，所以也只能鋌而走險了。”
鄭尋生道：“我聽說朝廷專門派了人下來查這個事情，你們都不容易，所以我勸你們該收手還是得收手，否則法不容情，若被抓到，那可是株連九族。就比如今日，他們只是沒有確鑿的證據。”
三人嚇得全身冷汗，梁其山道：“我們再也不敢了，鄭老板，我們……”
鄭尋生道：“我知道你們也只是在這一帶混口飯吃，不過要脫身得盡早，言盡于此，該怎么選你們自己決定。”
王竹道：“梁大哥，我們……若被抓住，我死了不要緊，但我那三個孩兒還有老婆就得餓死。”
吳勇道：“咱們得盡快抽身。”
鄭尋生道：“若我說的不錯，就算你們賣了鹽，但是得到的錢也并不多，對不對？”
梁其山道：“沒錯，大頭還在上面。”
鄭尋生道：“禍一及百，如果有朝一日東窗事發，你們也脫不了干系。”
王竹道：“那可怎么辦？做也不是，不做也不是。”
鄭尋生道：“我有一個辦法，不知道你們想不想聽聽？”
“您說……”
……
三日。
“好消息！掌柜的……”張秋早上買完菜之后，進門就叫道。不過沒人應答，她轉到柜臺夠的酒廂，也沒人在。
忽然，應天運搖搖晃晃從后院走來，問道：“小張，什么好消息？”
張秋道：“不跟你說，我舅舅呢？他們都在哪里？”
應天運道：“昨天晚上柳茂可以說話了，現在他們都在后院和他說話呢。”
張秋喜道：“什么！他能說話了，應大神，你不會騙我吧？”
應天運道：“掌柜的叫我清一下昨天的賬，好了，你自己去看好了，不過他現在也說不利索。話說回來啊，他答應了我的要求，小張啊，你可得做好準備。”說完，他笑著到柜臺操起算盤翻賬本。
“準備？什么準備？”不知道他葫蘆里賣什么藥，提著籃子自顧著往后院去了。
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