樹上的夏蟬依舊喧鬧，盡情歌頌它們最為耀眼的時刻。教國境內(nèi)的白天稍有些炎熱，但前來曙光城參拜的旅人不減反增——除了教國的民眾，還有不少是來自北方森林的艾爾納人，以及洛爾斯大公國的弗里茨人。

盡管行動出自利益，教國在前不久的戰(zhàn)爭中，仍然贏得了艾爾納人與弗里茨人的友誼。來自森林與大海的特產(chǎn)，在教國的各大城市和市集里，正變得愈發(fā)常見起來。

然而此刻，曙光城寬闊的街道上，幾乎看不到一個行人。經(jīng)過數(shù)次擴(kuò)建，規(guī)模僅次于永晝城的純白殿堂，也熄滅了絕大多數(shù)燈火。巡邏的修士偶爾走過，手中施予了神術(shù)的火把，仿佛降落到地面的群星。

時間已過午夜，正是萬物安寧之時。當(dāng)然，如同教義中所述，無論何時何分，都始終注視著這片大地，以及其上的一切生靈。

距離大圣堂不遠(yuǎn)處，一間樸素的民宅透出溫暖的燈火。屋內(nèi)的兩人相對而坐，面前各擺放著一只高腳玻璃杯，里面是淡黃色的澄清液體。位于靠近大門一側(cè)的那人抬起手來，揉了揉額頭，露出有些自嘲地笑容。

“深夜飲酒，這似乎不太符合教義。”他溫和地說，“不過，你應(yīng)當(dāng)不會為此責(zé)備我吧。”

圣萊昂的教義相當(dāng)寬容。明確教眾進(jìn)行的，基本是世間公認(rèn)的罪惡行徑，如偷盜、搶劫、無故傷人之類。對于犯下此類過錯的信眾——以及教國境內(nèi)的非信眾，教會均可行使調(diào)查和審判的職責(zé)。根據(jù)罪行輕重，過錯者受到的懲處包括禁閉悔過、罰款、無償勞役、乃至開除教籍并剝奪與的聯(lián)系。

最后一項懲處是每一任教宗的特權(quán)，僅會賦予犯下嚴(yán)重過錯的信徒。不過，擁有這種力量的或許不止他一人，奧斯華德心想。無論是剝奪了施法能力的那名叛教者，號稱信仰的庫倫·達(dá)爾；或是圣殿騎士的第二位，對于神術(shù)的理解遠(yuǎn)超常人的，想來都有著類似的權(quán)能。

只有少數(shù)人知道，那位的前成員，還是圣·萊昂諾斯的——由親自認(rèn)可，且授予祝福的優(yōu)秀信徒。無論實力還是在教會中的聲望，海蘭西雅都是幫助他的最佳人選。只是他目前的打算，還不想告訴那位引導(dǎo)著他在教會一路成長，甚至在他看來，比自己更適合教皇這一位置的，至交好友的女性。

“的確如此，因為我不是她。”坐在他對面，身披白袍的中年人雙手交握放在桌上，話語間猜到了他的想法，“不過，你不是那種隨意溜出工作崗位，來找我喝酒的人，奧斯。”他用右手輕撫著左手的手背，“所以，我想，你已經(jīng)有自己的決定了吧。”

卡蘭一如既往的熟悉稱呼，讓奧斯華德不由得揉了揉鼻子，以掩蓋心情的波瀾。他吞了一口口水，盡量讓自己的聲音保持平穩(wěn)。

“我想要……”他搖了搖頭，重新組織起語言，“教國需要一統(tǒng)大陸。”

如果是一般的教徒，八成會大罵他瘋了。換成海蘭西雅，弄不好還要‘修理’他一頓——就和五十多年前，他剛剛成為正式修士，因為年輕而惹出禍?zhǔn)聲r那樣。

隨著年齡增長，從修士、牧師、主教、直至十一年前接任教宗，所有人都認(rèn)為他穩(wěn)重了許多。他更多的開始考慮整個國家，以及數(shù)百萬信徒和民眾的利益。然而他清楚，自己仍然是那個虔誠而敢于冒險——或者說有些狂熱的信徒。

“這不符合教義，奧斯。”卡蘭的神情仍舊溫和，“不會愿意看到我們成為侵略者，教國的民眾也一樣。”

“教義從幾百年前延續(xù)至今，有些部分已經(jīng)不再適用。而且我不想侵略，只是打算……阻止侵略的發(fā)生。”

“可是，那是做不到的。”白袍的中年人微微瞇起眼睛，“與帝國的戰(zhàn)爭才結(jié)束不久，不會有誰甘愿輕易放棄主權(quán)。就算準(zhǔn)備萬全，我們也沒有與整個大陸為敵的軍力。”

奧斯華德凝視著眼前的杯子，杯中映出他緊繃的臉。

卡蘭說的這些他很清楚，貿(mào)然試圖征服大陸，管它出自什么理由，結(jié)果都不可能太好。所以，他還有其他的……難以宣之于口的想法。

現(xiàn)任的教宗合上眼瞼，仿佛用了一輩子去下定決心。

“我們可以向祈求幫助。如果祂回應(yīng)了我，教國就能得到比那些更強的力量。”他重新睜開雙眼，右手下意識地緊握著杯子，“而且，其他國家也能明白，正義就在我們手中——”

卡蘭臉上的笑容緩緩隱去。他站起身，從書架上取下那本——圣·萊昂諾斯接任之后，由歷任教皇記錄并整合的諭示。他輕撫著有些陳舊的封面，然后將它翻到最初的某一頁。

“神愛這世上眾生。他始終在天空之巔，看護(hù)大地與萬物。他既不降下旨意，亦不親自行于世間。因為他知曉，若生靈依附于神明，便失去了自身的命運。然而，若虔心誠意，遵神的理念行事，他必將賜福于你。”

中年人的聲音就此停息。他合上手中的書，目光繼續(xù)落在封面上，那里是的圣徽。

奧斯華德對于這段內(nèi)容再熟悉不過——而且作為教皇，他有權(quán)知道大多數(shù)信徒并不了解的秘辛。為了避免上一紀(jì)的災(zāi)難重演，諸位立下約定，絕不親身插手凡世的變遷。祂們于數(shù)千年間所做的，不過是旁觀國家興衰，文明更迭，同時維持著的存在。

“時代不同了，卡蘭。”他將杯子推到一邊，伸出右手，覆蓋在書冊封面那圓環(huán)的圣徽上，“不是唯一的神，亦不可能獨善其身。我寧可將自身化作火炬，總好過讓世界被黑暗吞噬。”

白袍的中年人抬起頭，神情看不出責(zé)備或贊同。

“我好像看見了三十年前的你，奧斯。”他說道，“可這一次，我不打算和你站在一起。”

現(xiàn)任教宗微微挑起嘴角。卡蘭的話語勾起了他的回憶，他清楚，那個輕松而無慮的年代已經(jīng)過去了。

“沒關(guān)系。”奧斯華德站起身，理了理身上柔軟的袍子，“能夠和你聊聊天，真是件不錯的事。”

杯里的酒液還余下大半，但他需要趕回永晝城，于太陽升起之前睡上兩個小時，讓神經(jīng)舒緩片刻。接下來的道路，他必須憑借自己走向終點——所以，保持體力充足和頭腦清醒十分重要。

四十位白袍主教，以及除他以外的五十一位圣殿騎士中，應(yīng)當(dāng)有不少人可以被說服。他同樣相信，自己信奉的那位寬容而仁慈的神明，不愿眼看著地上的眾生受苦。與那個隱約可見的未來相比，他樂意付出自己的一切，包括生命在內(nèi)。

“另外，容我多說一句。”白袍主教推開椅子，將手搭在他的肩頭，“你瞞不住她。”

奧斯華德不禁搖頭苦笑。那是他完全不想去思考的部分，然而，欺騙自己終究沒什么意義。

“我知道。”他低聲說，然后吟誦出咒文，融入燈火背后的陰影中。