帝國的智將行于最前方，指引著全軍的方向。安則騎著‘紅豆’，走在靠后一些的位置。艾利奧陪在她身邊，此外還有十余人的騎兵小隊，教國的雪莉也在其中。這位‘準(zhǔn)圣殿騎士’自愿加入前往金穗城的攻堅隊伍，考慮到戰(zhàn)力需要，凱洛痛快地答應(yīng)了她的請求。

無論前方的步兵，身后的弓箭手和兩翼的騎兵，周圍每一人都是精銳——恐怕她是這里最弱的一員，安心想。戰(zhàn)斗尚未開始，她卻感覺心臟砰砰直響，血液似乎流得比平日快上一倍，頭腦隱約有些發(fā)暈。

不能這樣，我是圣紫羅蘭的后代，帝國的皇女，未來最偉大的探險家。她無聲地重復(fù)著這些，讓自己逐漸平靜下來。天空被烏云掩蓋，讓分清方向變得更加困難。安緊隨著前面的士兵，心中默默計算余下的路途。當(dāng)夜出發(fā)時，他們距離行宮約十里特。近兩小時后的現(xiàn)在，只要未曾迷路，目標(biāo)應(yīng)當(dāng)不遠——

“聽。”雪莉突然開了口，聲音如同鋼鐵，清脆而沉穩(wěn)，“戰(zhàn)斗開始了。”

安迅速點點頭，屏息凝神，聆聽遠方傳來的聲響。她聽到一陣陣吶喊，那是教國的軍隊在向祈禱；隨后是馬蹄奔騰，翻卷泥土；利箭離弦，撕扯空氣；槍劍交擊，粉碎盾牌。

她看不到戰(zhàn)斗的現(xiàn)場，卻可以想象那一幕。光耀騎士稱得上全大陸最強的重騎兵，他們的戰(zhàn)馬常年居住于賜福的馬廄，負重能力極高，亦難以被尋常刀劍所傷。當(dāng)它們披覆馬甲，再由騎士施與守護的神術(shù)，就形同一座座鋼鐵的移動堡壘——無論拒馬、弩手、長槍方陣還是其他騎兵，任何試圖正面攔阻的手段，都將被一次沖鋒碾碎。

或許莉莉……和那些能夠與他們對抗，安心想，好在他們看似不在。

戰(zhàn)斗不久便分出勝負。她略微加快速度，與艾利奧和雪莉一同來到隊伍前方。空氣中彌漫著隱隱的血腥，即使森林與泥土的氣味也無法掩蓋。白橡木宮周圍是一片空地，一部分守軍退進宮殿，從窗戶向下射出箭雨。但教國的士兵毫不停歇地沖入行宮，很快將他們徹底鎮(zhèn)壓。

艾爾納人的哨衛(wèi)倒臥四處。阿爾伯特率領(lǐng)的士兵打掃著戰(zhàn)場，將所有活著的帶到一起看押——既然打算讓對方成為盟友，多余的殺戮自然毫無必要。至于死去的那些人，同樣有一隊人負責(zé)處理。

安看到死者中包含三名光耀騎士，大概是利箭刺穿了鎧甲的縫隙，或是于沖鋒中不慎落馬。他們的鎧甲被用力卸下，身軀則整齊地排成一行，與其余教國軍，以及艾爾納人的死者一起。向來仁慈，因而比起薩奇人，教國軍對待戰(zhàn)死者的手段要好上太多。說起來……由創(chuàng)造的，莉莉和她的‘老朋友’們呢？

應(yīng)當(dāng)不會是吃掉吧，她用力搖搖頭，把這個奇怪的念頭甩出腦海。

凱洛和幾名親衛(wèi)從遠處進入視線。安對艾利奧和雪莉使了個眼色，策馬向他靠近。阿爾伯特主教、圣殿騎士赫爾曼、以及老公爵蘭頓陸續(xù)前來。帝國的智將環(huán)顧四下，右手按在胸口，面容肅穆。

“為了未來。”他說，“祝我們好運。”

“為了未來。”眾人齊聲應(yīng)和。安無法言語，但她在心中重復(fù)這句話。

雪莉的聲音清脆響亮，艾利奧仍舊信心滿滿。阿爾伯特與赫爾曼同時向祈禱，然后撥馬離開。蘭頓·德·圣紫羅蘭調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，深深看了安一眼。

“加油。‘洛蘭特’家的小丫頭。”老公爵眉眼稍彎，原本嚴(yán)肅的臉龐立刻柔和許多，“我等你的好消息。”

他轉(zhuǎn)身離去，安望著老公爵的背影，一時摸不準(zhǔn)對方話語的含義，只覺得心中多了些勇氣。

“好了。”凱洛拍拍手，將目光從遠處收回——屬于蘭頓的軍隊正越過戰(zhàn)場，前往預(yù)定伏擊的地點，“你們幾個，跟我來。”

他們越過七零八落的拒馬殘骸，將馬匹留在行宮入口，由教國的士兵看管。凱洛仍舊走在最前，上千人隨即魚貫而入。在艾爾納人俘虜?shù)闹敢拢恍腥死@過七拐八彎的走廊，來到一條看似空曠的走廊盡頭。

帝國的智將將目光投向安。少女觀察著腳下的大理石紋樣，思索片刻，從艾利奧手中要過連鞘的長劍。隨著劍尖敲打地面，銀色的光斑依次亮起，最終構(gòu)成一座高塔的形狀。

“何事來訪？”一個疲憊的聲音忽然回蕩在空氣中，“白塔家族已亡，我也無意離開此地。”

“不需要您離開，曼圖爾大人。”凱洛帶著敬意回答，“我們是帝國和教國的聯(lián)軍，需要借用您的成果——埋藏于這之下的前往金穗城，勸說艾爾納人一同對抗費米爾。”

“你怎么會知道——”聲音一瞬間有些驚詫，卻立刻恢復(fù)平靜，“好，我讓你們進來。”

腳下的白塔瞬間變得清晰，柔和的銀白色光線連接每一個光斑，最終將整條長廊照亮。安感覺一陣輕微眩暈，她下意識抓住艾利奧的手，閉上雙眼，等待著一切歸于安定。

不遠處傳來輕響，安眨眨眼睛，看到銀白色的門扉滑入墻壁。身披灰色長袍，面容略顯疲倦的中年巫師走進房間，目光緩緩掃過眾人，然后點了點頭。

“我是曼圖爾·斯塔克。”他背過身，在前方帶路，“跟我來吧。”

一行人隨著巫師繼續(xù)向下，穿過近乎一塵不染的光潔長廊。幾名年輕巫師——或?qū)W徒從兩側(cè)房間探頭出來，又被曼圖爾瞪了回去。看來即使艾爾納人，也不愿主動侵犯一名高階巫師的實驗室……費米爾則多半不知道這里。

這是好事，現(xiàn)在成功率大概有八成了，安心想。

行程終止于一座極為寬闊，足以容納數(shù)萬人的地下洞窟。安甚至懷疑它是天然生成的，而非由巫師們開鑿出來。但與通常的巖洞或溶洞不同，這里干爽而明亮，無數(shù)金色符文鑲嵌于四壁，不時有流光從中劃過。不遠處安置著一臺兩人多高的巨大裝置，還有許多更小一些的，發(fā)出持續(xù)而輕微的嗡鳴。

她將目光從不認識的裝置上移開，轉(zhuǎn)向洞窟的另一端。那里的地面仿若半開的巨口，無盡星光于其間盤旋，形成直徑數(shù)十公尺的銀白漩渦。安凝視著那道璀璨星河，心中忽然冒出一個想法——

若重新許下心愿，她是否可以就此離開混亂與戰(zhàn)火，返回數(shù)百年后的和平時代？

念頭轉(zhuǎn)瞬即逝，安暗自搖了搖頭。數(shù)百年后亦未必平靜，眼下學(xué)到的一切，或許未來都能派上用場。而且，更重要的——祖父告訴過她，既已下定決心，就不可半途而廢。

“呵，還真是壯觀。”凱洛在巨口旁邊停下腳步，輕聲感嘆道，“曼圖爾大人，要怎樣使用它？”

“想著自己要去的地方，走進其中即可。”灰袍巫師回過身，低聲回答，“目標(biāo)越清晰，地點越精準(zhǔn)。”

凱洛輕輕頷首，從一旁的副官手中取過一幅卷軸，將它在地上攤平。安湊近過去，看到上面繪著金穗城的內(nèi)部構(gòu)造——精確到每層的每一個房間。

“聽好了。”凱洛的聲音在洞窟中回蕩，“你們將以中隊或數(shù)個小隊為單位，前往城市各處，鎮(zhèn)壓一切反抗力量。”他的聲音有若金石，“這是條單程通道，如果我們失敗，將無人得以生還。現(xiàn)在告訴我，你們可愿身死他鄉(xiāng)？”

“不！”所有人一同高聲回應(yīng)。

“那么，你們可有信心凱旋？”

“當(dāng)然！”聲音震動空氣。安偏過頭，看到艾利奧高舉著長劍，臉上滿是興奮。

“很好。”帝國的智將露出滿意之色，“各小隊長整備隊伍，依次來我這兒，領(lǐng)取你們各自的目標(biāo)。”

于是一個個小隊依次經(jīng)過。凱洛告知他們具體前往的方位，和到達后的注意事項，副官則重復(fù)著通過的手段。貝爾和格魯姆先后來到安面前，貝爾朝她擠擠眼睛，老貝隆人則含笑頷首。他們被分配到城堡頂層，負責(zé)守住王庭兩側(cè)的通路，阻止任何增援突入。

當(dāng)金穗城的每一處重點都得到安排，數(shù)千人的隊伍剛好走到盡頭。帝國的智將抬起頭，望向安、艾利奧、雪莉，以及和幾人同行的士兵——之前貝爾的‘強盜同伙’們。曼圖爾·斯塔克也走了過來，站在安的身邊。

“我和她們一起。”他沙啞地說，面色灰暗，全不似傳言中高階巫師的風(fēng)采。

“好。”帝國的智將望了曼圖爾一眼，沒有詢問原因。他將手指向地圖上端，安認出那是城堡頂層，位于王庭門外的長廊。

“這里是你們的目的地。”凱洛平靜地說，“等尼爾的中隊成功壓制王庭，就由你們與亞爾萊斯會面，試著說服他加入聯(lián)軍。”他似乎看出安的疑惑，輕笑一聲，“我去做另一件事情，作為后備之選。”

少女收回尚未出口的問題。她信任對方的安排，正如對方信任她的提議。至于可能面對的……戰(zhàn)爭當(dāng)中無人安全，她對自己說。

她轉(zhuǎn)過手中的本子。

“那么，讓我們出發(fā)。”凱洛說道。