然而城壁角樓內部的光景，與年輕騎士見過的其他要塞沒什么兩樣。作為花崗巖的近親，閃長巖的硬度和隔熱性能都可稱出色——也意味著冬末的此刻，盡管外面陽光明媚，城墻里側依舊潮濕陰冷。
艾利奧哈了口氣，用力搓了搓凍得冰涼的雙手，讓手指保持足夠的靈活。他朝走廊探出頭，再次確認過附近暫時安全，然后回過身，望著坐在破舊的木桌前，身披厚重的大衣，淺褐色長發的纖弱少女。
也是他身為騎士……好吧，身為未來的騎士，所立下誓言的目標。
是了，他曾承諾守護對方一生。可少年忍不住去想，他們的還有多長呢？數十年，數年，數日，或是僅僅幾個小時——
費米爾·斯塔克早已兵臨城下，所有留在城內的人都上過戰場，甚至連安也不例外。憑借堅固的城墻和背水一戰的氣勢，他們擊退了敵人數百次進攻，卻為此付出了上萬條生命。死去的人當中，不乏比少年更強的戰士——而也許下一次，命運女神就將不再眷顧兩人。
對于聯軍中的大多數人，僅余的期望在于凱洛的承諾，以及那一日現身凡世的緹亞娜·維斯·瑪爾。可惜，安前不久親口告訴他，若是和莉莉·諾諾正面交手，獲勝者……一定是他們的團長大人。
清脆的敲擊聲打斷了少年的思緒。他條件反射般挺直身體，看到少女合上本子，輕手輕腳走到他身旁。
安如此寫道，神情專注，不含一絲恐懼。
“好的。”少年點頭，毫不遲疑。他從腰間摘下劍鞘，緩緩拔出。銀白的金屬反射寒光，仿若鏡面；艾利奧抿緊雙唇，從劍身與自己平靜對望。
“放心吧，安。”不知怎的，少年忽然想起許久以前，幽林城郊營帳中的一幕，“無論如何，我一定會死在你前面。”他一本正經地持劍行禮，“騎士絕不食言。”
安無聲地笑彎了腰。她輕輕錘了艾利奧的肩，然后挽住年輕騎士的手臂，與他空出的掌心相握。
少女并不是第一次這樣做。艾利奧握緊左手，感受著掌心傳來的溫度。兩人并肩而行，緩步攀上百余級臺階，來到寬闊的城墻頂端。此時正值傍晚，夕陽將城墻拉出長長的影子，覆蓋在城下的敵軍身上。
如果那不是影子，或者金巖城能飛起來就好了，艾利奧心想。將那群敵人通通砸死，一個不留。他知道那不過是白日做夢。可身處如此境地，做點夢又算得了什么？
至少比期待莉莉團長回心轉意，或是萊昂諾斯從天而降靠譜一些。
比起角樓的房間里，四處喧鬧了不止十倍。披著鎧甲，滿臉塵灰與血污的傳令兵從他們面前匆匆跑過；士官們大叫大嚷，而傷兵倒在一旁呻吟；以秘術強化的床弩緩緩絞開弓弦，將燃燒的巨矢投射至一里特之外；巨大的木桶從城墻上方徑直墜地，爆開猛烈的焰火與轟鳴；近百頭一人多高的蜘蛛躍上城墻，毒牙開合，躍向距離最近的人類——
大多數戰士及時舉起盾牌，擋下并不算兇猛的撲擊。其余較近的士兵們迅速趕來，長矛刺穿蛛腹，灑下濃綠色的汁液。那些蟲子再掙扎兩下，便失去活力，然后被甩落到城墻腳下。
這群蜘蛛口器帶毒，八條細長節肢中的肌肉卻沒有。前段時間，還有人負責將那些堅韌的肉條煮熟晾干，用以補充軍糧庫存。艾利奧吃過幾條，除了有點硬以外，味道還算不錯。
只是隨著守城的人數日漸減少，活著的戰士們除去休息和防御敵襲，再沒有空閑去做那些事情。
又一批蟲豸攀上城墻。敵人似乎不急于發起決戰，而是利用連綿不絕的進攻，一點點消磨守軍的意志。兩頭蜘蛛左右包夾住艾利奧，八條節肢一曲一蹬，躍起一道短促的弧線，猛撲眼前的獵物——
年輕騎士毫不驚慌。他將安掩在身后，手中利刃有若電閃，輕易便將一頭蜘蛛分為兩截。幾乎同時，他一腳踹在另一頭蜘蛛胸口，令它飛出十幾公尺，縮成一團不再動彈。
不過是群蟲子——和海克托爾爵士相比，差了何止百倍，少年不屑地想。
他看到不遠處的一組士兵正遭受夾擊，連忙飛奔過去，從背后將幾頭蜘蛛斬殺。但仍有一人不幸受了傷。那戰士倒在地上，面色青白，四肢抽搐，身體止不住地打著哆嗦。
“冷……”士兵努力睜大眼睛，掙扎著發出聲音，“我……為什么……冷……”
少女纖細的身影越過艾利奧，俯身半跪到士兵面前。她從腰間拔出匕首，扳開士兵的手臂，熟練地將蜘蛛毒牙留下的傷口切開，擠出泛著青綠色的血液。
另一名戰士快步跑來，幫助安壓制住傷員的躁動。少年則一如既往地守在身側，警惕著來自任何方向的危險。
來自城下的一片閃光吸引了他的注意。年輕騎士循跡望去，看到近百枚漆黑的金屬球體沖向天空，劃出一道道拋物線，挾著轟鳴朝他們所在的城頭墜落。
是來自聯合會的遺產，重炮魔像——該死，少年心想。
比起投石機或是臼炮，這些戰爭魔偶射程更遠，炮擊更為精準，自然也意味著更大的麻煩。他聽安說過，它們可以從內層界汲取純凈的元素，生成無窮無盡的彈藥；而被束縛在它們體內，源自內層界的魂靈，保護著它們不被絕大多數的秘術所傷。
半天以前，們對城塞南側發起進攻，令艾爾納人的巫師團無暇他顧。而在接近兩里特的距離上，床弩和投石機都沒什么效果。若非腳下的巖壁足夠堅固，他們早已無城可守。即便如此，每一輪重炮齊射，都讓守軍本不高昂的士氣雪上加霜。
其余士兵們同樣看到了這一幕，他們立刻奔向最近的城垛，要么就直接趴伏在地，用手臂遮蔽住頭面。這是之前的戰斗中，許多人用鮮血——乃至生命，所換來的寶貴教訓。
艾利奧沒有那樣做。
他看了一眼仍在處理傷口的安，將長劍交與左手，俯下身，從臥倒的士兵手里奪下一柄長矛。然后少年抬起頭，雙眼微瞇，身體與手臂猛力后仰，如同一張拉滿的弓——
“呀啊啊啊啊——！”
長矛化作一道光線，分毫不差地命中一枚金屬彈丸，矛尖深深刺入其內。炮彈頓時改變方向，翻滾著擊中城墻外壁，爆開一團無害的火光。
下一秒，余下的炮彈落在城墻上方，轟鳴頓時淹沒了一切聲音。另一枚彈丸落在十幾公尺外，艾利奧一個箭步，用身體擋在炮彈與安的直線上，右手握緊長劍——
他沒打算用身體去當盾牌，那不過是最后的保險。幾枚銳利碎片呼嘯而至，他沒有用眼睛去看，僅僅憑借本能揮舞手臂，便將它們全數擊落。
身旁傳來低聲的驚嘆，艾利奧回過頭，看到士兵們望著他，神情中帶著劫后余生的慶幸，以及難以置信，敬佩和仰慕。他忽然意識到，經過海克托爾爵士的訓練，自己的實力早已超過了尋常士兵，甚至是普通的騎士。若是以目前的情況，再一次對上愛麗兒的話——
說不定能給她一個教訓了，年輕騎士這樣想著。
安完成了對士兵的處理與包扎，站起身，用手勢告訴他對方的情況。那是安從前自行創造的‘語言’，僅有他們二人能夠理解。自從離開故鄉，踏上旅途，僅在沒法寫字的時候，少女才如此與他交流。
“蜘蛛的毒并不致命，但會讓他虛弱幾天……我覺得這也挺要命了，你們最好小心點。”艾利奧轉述著少女的話，順帶補充自己的觀點，“你們兩個抬他去傷兵營，我和安小姐一起，去看下其他的傷員！”
他知道少女不愿始終依賴自己，可偶爾還會覺得有些遺憾，就像是失去了某個共同的秘密。當然了，如果莉莉的承諾還能成為現實，讓少女取回失去的聲音，這種只屬于二人的語言不用也罷。
反正其他的承諾，安早就給過自己了，不是么？
他沒時間去想的太多。上一次會議后，安就交還了指揮權，但士兵仍舊信任著他們的——也許還有身為近衛，兼任突擊隊長的自己。少年隨著安快步走過整段城墻，檢查傷員的狀況，給予指示和鼓勵，或是順手處理掉幾名敵人。
他看到戰士們因為安的到來而打起精神，卻明白那不過是強弩之末。半路上他們還遇見了貝爾。來到這里的近一年時光，貝隆人沒再剃胡子，已經留到了十幾公分長——此時那胡須上粘滿斑駁血跡，像是一團污濁的海草。
他率領的小隊還算完整，只大聲嚷嚷著自己干掉了多少敵人，有多么想好好吃一頓烤肉，倒是讓艾利奧略微安下心來。
當兩人來到城壁另一端，夕陽已近西沉。少女停下腳步，凝望著西北的平原，再一次握住他的手。
她‘說’，
她指的是凱洛，年輕騎士不禁又多了點期待。“如果有了援軍，我們能贏下戰爭么？”
安如此回應，
艾利奧點點頭，帶著少女走下城墻，去往他們居住的角樓。城內不見多少人影，最后一批光耀騎士已經完成整裝，于今天早些時候出城迎敵。愛蓮娜也在其中。
他聽那名旅行修女說過，教國的精銳騎士都能施展少量下級神術，足以保證他們與馬匹的日常飲食。騎兵在守城戰中作用不大，因此他們分批加入戰線，嘗試從敵人后方扭轉戰局。
至于多少人能夠活著回來……生命的確寶貴，若這場戰爭失敗，或許就一文不值。
海克托爾爵士踏上戰場前，親口將這句話告訴了他。少年將之牢記于心，但每日睡前，他都無聲地祈禱三次，期望爵士和愛蓮娜能夠平安歸還。
兩人再一次走下旋梯，回到陰冷潮濕的石室之中。艾利奧帶上門，拎起瓦罐倒了兩杯水，咕嘟嘟地灌下其中之一，長長呼出一口氣。
“說起來，安，你剛才說還有什么——”
少年未完的話語卡在喉嚨里，剛剛喝下的水仿佛在胃中凝成了冰。熟悉的身影站在門旁，鎧甲閃亮，長發耀眼。她略微抬頭，注視著年輕騎士，目光銳利而清冽，不含一絲雜質。
安無聲無息地坐在屋角，圣白的光刃刺穿雙肩，將她牢牢固定在原處。少女蹙起眉頭，仰著臉，用手勢傳達簡短的詞句。
勇氣從少年胸中升起，迅速驅散了心口的寒意。艾利奧拾起慣用的輕盾，握牢長劍，側過身體，視線緊鎖住愛麗兒的一舉一動。他感覺身體微微顫抖著，這些天戰場上的經驗，以及海克托爾爵士的教導，仿佛全是為了這一刻而生。
他箭步向前，宛若流星，直劈迦勒天族右胸。迦勒天族同樣踏出腳步，舉劍相迎。
長劍劈開空氣，僅僅命中了一縷電光。銀白閃電沿著長劍攀上，爬過整條手臂，籠罩少年大半的身軀，然后轟然炸裂。
年輕騎士踉蹌后退。他只覺右臂仿佛浸入滾油，胸口如遭重錘猛擊，眼前僅余下一片黑白。電光瞬息間于他背后聚攏，天族揮起巨劍，橫斬少年腰際——
安本能地閉上眼睛，卻只聽見金屬相碰發出的哀鳴。年輕騎士先一步松開右掌，用左手抓住長劍，從背后擋下天族幾近絕殺的一擊。他借勢向前一滾，翻身躍起，背靠著墻壁擺開架勢。
“愛麗兒……”少年瞪著天族，心中驚愕更多于憤怒，“你又來做什么？！”
“為了大人，你們需要死去。”不遠處，清澈的嗓音這樣回應，“不愿接受的話，就擊敗我吧。”
艾利奧沒有答話。金穗城的那一戰里，愛麗兒明顯手下留了情——然而剛才，若他的反應稍遜分毫，那一劍便已經丟了性命。
現在的她是敵人，這毫無疑問。唯有殺死對方，才能保護安的性命，年輕騎士如此確信著。
雷電令他的頭發全數豎起，但僅僅兩次喘息，右臂的麻痹已經消散。他默默向‘那條龍’道了聲謝，隨即凝聚心神，平復呼吸，重新舉起長劍。
戰斗再一次展開。
兩人在狹小的石室內回旋，刺耳的金屬交擊連綿不斷。無論艾利奧或是愛麗兒，都刻意避開了安所在的區域，因此少女依舊安然無恙——除去最初的兩“劍”以外。
“鬼才會因為這個感謝你……”年輕騎士喘著氣，一邊低聲咕噥，“就算你跟莉莉團長是一伙的，現在，你也死定了——”
可惜現實沒那么簡單。愛麗兒手中的兵刃比長出半尺，揮劍的速度卻更快幾分。巨劍化作無數光影，年輕騎士拼盡全力，才勉強擋開指向要害的攻擊；而他的還擊要么砍中空氣，要么則劃過對方的鎧甲，只留下一道淺淺的印痕。
堅固的閃長巖很好地吸收了兩人的打斗聲，又或許外面的嘈雜掩蓋了一切，沒人注意到這里的情況。也用不著那些人，艾利奧心想，除非爵士能從前線回來，否則多來幾個士兵，不過是白送幾條性命罷了。
巨劍再次揮來，他舉盾卸開，角度卻差了少許。利刃斜切而過，鋼制的盾牌立時分為兩半。他將半片殘鐵丟開，后退一步，雙手舉劍過頭，格擋一記雷霆般的直劈。
然而巨劍與長劍一觸即分——那不過是一記虛招。利刃緊接著劃出一道弧線，快過了視覺與反應，撕開護裙與鎖甲，結實地斬在少年腰際。
猛烈的力道將他整個打飛出去，重重拍在墻上，可預想中的疼痛沒有到來。艾利奧看向腰間，一層半透明的青色鱗片正緩緩隱沒。與此同時，一道溫暖的火焰迅速遍布全身，驅散疲憊、傷痛，乃至少許的恐懼。
“來自遠古的約定么……你的運氣不錯，艾利奧。”愛麗兒難得的停下手，抬起頭，看了一眼被巖壁阻隔的天空，“不知道萊昂諾斯大人，有沒有預見到這件事呢？”
艾利奧沒有放過這個機會。他翻身躍起，用盡全力發起沖鋒，數公尺的距離瞬息即至。長劍籠罩住對手的頭部，化作一道風暴，疾刺雙眼與咽喉——
但這一劍再次扎進一片電光。年輕騎士拼盡全力向側面翻滾，勉強避開緊隨而至的殺招。巨劍劃過后腰，斬裂鎧甲，帶出一串鮮紅的血珠。
“失去冷靜的話。”愛麗兒說，“你不可能獲勝。”
“用不著你教訓我！”艾利奧有些惱火，然而這無助于改變局勢。天族的攻擊似乎愈發銳利，巨劍接連掃過他的大腿，手臂乃至后背，留下一道道血痕。那尚不足以影響他的動作，可這樣下去，失敗只是時間問題。
他仍然低估了對手的實力。然而……或許還存在一絲勝算，艾利奧心想。
迦勒天族化為雷電的能力堪稱可怖，對手卻不經常使用它。可能是不愿消耗太多體力，但更像是技巧本身存在缺陷。戰士的本能告訴他，下一次對方施展這一手段，就是他最后的機會。
艱苦的戰斗延續著。只是一分多鐘，艾利奧身上就增添了十幾道傷口，好在都并不致命。他看準愛麗兒迎面而來的一劍，側身避開要害，長劍直刺，似是要以傷換傷——
正如他所料，天族的身軀化作雷電，扯出弧光，飛奔向他的身后。
大概是早有預測，天族的動作看似慢了幾分。艾利奧收回那一記虛刺，更快一步轉身，看準電光匯聚的交點，雙手握住，用盡全身氣力劈落。
然后他斬中了雷霆。
雷電擊穿他的軀干，在四肢之間跳躍奔騰，比之前兩次猛烈數倍。電流禁錮住他的一切動作，奪去視覺和觸覺，連大腦都仿佛不再工作。劇痛一剎那間成為了世界的全部，他放聲大喊，自己卻聽不到任何聲音。
然后痛楚開始消退，五感再一次回歸身軀。艾利奧下意識地低下頭，看到銀白的巨劍刺穿左胸，透出整整兩尺余長。鮮血漫出胸口，沿著劍刃滑落，不留一絲痕跡。
原來如此，艾利奧心想。迦勒天族擅長各種攻擊性神術，他忘記了這一點，剛好落入對方的計算之中。
對于戰敗身亡，年輕騎士已有相應的覺悟。時至如今，他僅余下一個掛念——
目光轉過半個房間，落到門旁的角落。少女輕抬螓首，神情平靜，眼角含著一滴淚珠。她將雙手交握，傳達無聲的話語。
意識漸漸遠去，他閉上眼睛。好想回家。
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