他進屋時，牛氏的臉已經耷拉下來了，冷笑著對霍太太說：“令姐夫既如此膽小，當初就別攬事兒。既想要御史的好名聲，又不想惹貴人不快，世上哪有這么便宜的好事？”

霍太太的臉色也不大好看：“如今是皇上不快，這是別的貴人可比的么？無論參誰，皇上都發話了，誰還沒眼色地糾纏不清？況且皇上對老太太府上的事情知道得一清二楚，對你的行事大不以為然，以我姐夫的風骨，哪里有臉替你說好話？你不說反省自己行事不密，叫外人知道了，倒怪起我姐夫來？我勸你消消氣，安分度日吧。皇上如今只是厭著你，并不與你計較，倘若哪一日覺得你做得太過了，一個旨意下來，你還能有好日子過么？”

牛氏一窒，狠狠地瞪了她一眼。

趙澤心里已經明白是怎么回事了，他退出屋來，嘆了口氣，決定不進屋去討不是了。他轉道去尋老張頭，讓老張頭去把附近藥鋪里的坐堂大夫請過來，為小錢姨娘看診。

趙演屋中，小錢姨娘已經簡單梳洗過，廚房送了碗米湯來，濃郁的米香讓人聞了食指大動。送湯的老仆說：“姨娘先喝著，這東西雖清淡，卻能養身子。只怕姨娘路上餓得狠了，猛然吃得太飽，反而對身體不好。澤哥兒已經讓人請大夫去了，等大夫來了給姨娘診過脈，再問大夫該給姨娘做些什么進補。”

小錢姨娘淡淡地道：“知道了，你下去吧。”語氣稍嫌冷淡了些。

老仆聽著不對，也不多說。退了出去。趙演有些遲疑地看著生母：“娘？”雖然他們母子幾個素來與嫡子嫡女不合，但他能贖回生母，趙澤的資助是幫了大忙的，更何況方才也是多虧了趙澤。他們母子才能順利住下，怎么生母還是這樣冷淡呢？

小錢姨娘卻含恨對他道：“趙澤當年殺死了你們的親弟弟鴻哥兒，這個仇，就算他賠上自己的性命，我也不能忘。他如今為我們做再多的事，也是應當應份的，不過是為他自己贖罪而已。別因為他的一點小恩小惠，你們就心軟了。殺弟之仇不共戴天，你們要牢牢記住！”

趙演與趙漫對視一眼，垂首低聲應了。小錢姨娘又擔憂起小兒子：“我可憐的氻哥兒。在你們祖母身邊，也不知吃了多少苦。要怎樣才能救他出來呢？”

趙演低聲道：“娘別擔心，兒子心里有數。如今病著，咱們暫且忍一時之氣，在這里把病養好了。兒子也趁機去弄些銀錢。等娘的病好了，咱們就丟下其他人，抱了弟弟離開京城。天大地大，只要有銀子，哪里不能討生活？兒子絕不會再讓別人欺負你們了！”

小錢姨娘感動地拉著兒子的手掉眼淚。趙漫也滿心激動著。哥哥和生母都回來了，她不再是孤立無援的小可憐了，將來他們還要離開祖母和嫡姐。自己生活，她再也不用害怕牛氏和趙湘了！這個想法讓她激動無比。

趙演喂生母吃了一碗米湯，見她氣色好了些，但肚子還在咕咕叫，便道：“廚房想必還有米湯，兒子再給你舀一碗來。”

趙漫忙道：“哥哥從那個黑瓦罐里舀湯吧。那是祖母特地讓丫頭熬的雞湯。預備晚上吃的，用了兩只嫩嫩的小母雞，還放了些參須下去，最補身子了，給娘喝著正好。”

趙演聽得笑了：“好。”他對祖母正在氣頭上。很樂于占她的便宜。

他果然去了廚房，把上前來阻攔的丫頭給趕出來了。他冷笑著對那丫頭說：“別以為有老太太跟大姑娘撐腰，你就能對我甩臉子。你不過是個買回來的丫頭罷了。老太太總有老得不能管事的時候，大姑娘總有出嫁的時候，除非你有把握給她陪嫁跟著走，否則你總有一日要落到我手里。”

那丫頭是牛氏的貼身丫環之一，深知趙湘就算要帶陪嫁丫頭出嫁，也不可能帶她，略一猶豫，就退開了。趙澤如今越來越不得牛氏待見，這趙演又是個厲害的，她還是不要做絕的好。留三分情面，日后說不定還能得些好處。

趙漫遠遠站在房間門口，看到哥哥得了手，還把那素來眼睛長在頭頂上的丫頭說得灰頭土臉的，心里別提有多高興了。她蹦蹦跳跳地跑出屋去接應哥哥，不料正房的竹簾一掀，牛氏送霍太太出來了。

也不知她們說了些什么，原本還各自氣惱的，如今臉色竟好轉了許多。牛氏對霍太太道：“雖說事情不成，但我們兩家守望相助，情份與別家不同，別因為這點小事就生分了，日后還要常來常往才好。”然后又壓低了聲音：“孩子還小，若是此時給他們說定了，就怕他們見了面彼此不好意思。還不如過兩年再定親，這樣他們平日見面時，也能少些顧忌。你家哥兒正好專心做事業，不必為旁的事情分心。”

霍太太平心靜氣了許多，微笑著點頭。她其實早就不想結這門婚事了，但牛氏態度誠懇，說的話也有理，她想了想，覺得橫豎沒定親，只要牛氏不再盯著建南侯府不放，惹得貴人惱怒，招來災禍，與他家繼續來往其實也沒什么。若是斷然回絕，就怕牛氏撒潑，她哪里抵擋得住？等明年他們母子去投奔妹妹妹夫，與趙家斷了來往，婚事自然作罷。

牛氏不知道霍太太的想法，還笑著說：“前兒那事讓馮御史受累了，我心里過意不去。不知馮御史馮太太什么時候得空？我帶著孩子上門親自道謝，也是賠罪的意思。”

霍太太推說不必了，但牛氏堅持，她只得說：“下次待我大姐來了，我問過她，再給你準話吧。”牛氏笑著答應了。

廚房忽然響起了一點動靜，牛氏循聲望去。發現是趙演在偷舀她晚上要喝的人參雞湯，親切微笑的老太太頓時變成了母夜叉：“孽障！你在做什么？”嚇了霍太太一跳。

牛氏還不覺，見趙演不緊不慢地半點沒把自己的話放在心上，再轉頭看見小錢姨娘躺在趙演屋里。更生氣了，她隨手招來趙漫：“替我送霍太太。”便提了裙子叫了丫頭要沖去廚房教訓孫子。

霍太太迅速決定走人，趙家這祖孫鬧劇還不知要鬧到幾時呢。她說走就走，叫了自家小丫頭一聲，也不理趙漫，倒是趙漫迅速醒過神來，知道哥哥那邊有法子對付祖母，只要嫡兄在家，也不怕祖母會把她生母趕出門去，但祖母如此可惡。她可得想個法子出出氣才好。眼珠子一轉，她便跟在霍太太后面，賠笑送了對方主仆出門。

待離得自家院門口遠了，霍太太要趙漫回轉：“你一個小女孩兒，怎能做這種事呢？我這里有人侍候。你快回去吧。”

趙漫卻柔聲對她說：“霍太太，我有一件事求您。”

霍太太疑惑：“什么事？”又露出不想多問的表情來。她是真心不想管趙家的閑事。

趙漫做出一副扭捏的樣子，道：“祖母對我說，要把我許給您兒子，我不知道嫁人是怎么回事，但如果我真的嫁給您兒子了，您能不能讓我把我姨娘也帶過去？您也瞧見了。祖母容不下我姨娘。她畢竟生了我，嫡母久在獄中，后來又死了，把我撫養長大的是姨娘。我想要多孝順孝順她。”

霍太太懵了。她雖然打消了做親的主意，但原本跟牛氏說親時，說得很清楚。要定的是趙家長女趙湘，怎么成了庶女趙漫？就算霍家如今落魄了，跟趙家也是半斤八兩，平起平坐，她家良哥兒好好的嫡子。憑什么要娶個犯官家的庶女？

她連忙問趙漫：“你聽錯了吧？我原本要聘的是你姐姐。”

趙漫眨眨眼：“我沒弄錯，是我祖母說的。我姐姐是嫡出，長得又好看，從前穎王側妃差一點兒就認了她做干女兒，要把她嫁進高門大戶去呢。咱們家如今雖然不如從前了，但好歹也是建南郡公的血脈，祖母怎么可能把姐姐嫁到您家里？她早就說過，若是馮御史家的公子，倒還配得上姐姐。要跟您兒子結親，拿我頂上就足夠了。只是如今還不能說，等到我姐姐跟馮御史家的公子定了親事，才好提我跟令郎的婚事呢。”

霍太太氣得渾身發抖。這簡直就是裸的欺騙和羞辱！怪不得牛氏不肯現在就定親，還要主動帶孩子去馮家道謝呢，只怕就是想借她霍家的力，去跟大姐家攀親。馮家外甥相貌才學都好，家里人都盼著他將來能有個好前程，怎么可能會娶犯官的女兒？牛氏與趙湘癩蛤蟆想吃天鵝肉就算了，竟騙了她母子。可憐她的良哥兒，若不是受了他父親的連累，如今也不比馮家外甥差。趙湘裝得好正經模樣兒，其實一肚子的歪心思，竟也有臉嫌棄良哥兒。若不是牛氏挑起了她的心思，她也不會想到給兒子娶趙湘為媳，哪里知道牛氏原來一直都在算計他們！此仇不報，她枉為人母！

霍太太憤怒不已，趙漫還一臉天真懵懂的樣子，越發顯得她只是年紀小不懂事，又擔心生母，才無意中透露了祖母的秘密。霍太太忿而轉身離開，趙漫目送她遠去，臉上的表情漸漸沉淀下來，冷哼了一聲。

趙家院子里，牛氏痛罵趙演母子的聲音不絕于耳，趙湘也時不時插兩句嘴火上澆油，趙澤在旁勸和，卻無人聽從。趙漫遠遠看著這個情形，得意地笑了。

與趙澤一家的情形不同，此刻的趙家二房小宅內，卻是一片和樂融融。

張氏祖孫三人迎來趙啟軒一行，心里都十分高興。待彼此見過禮，張氏讓汪福來帶了眾位六房的掌柜們去吃飯，便叫趙啟軒一家到了正院上房里，所有人不分主賓，團團圍坐，倒顯得更親近些。

張氏問趙啟軒一路上可順利，趙啟軒一一答了，何日出發，何日路經何地，在當地停留了幾日，買了些什么別致的貨物，在何地遇上風雨，耽擱了行程，又在何地碰上故人，略作小聚，還提到他們到了山東時，還去探望了趙家二房的大姑太太趙元娘，受她招待在家里歇了一日，才再次起程，然后就一路順利直達京城。

張氏聽了笑道：“如此說來，你們倒比我走運。我上京時，路上還遇過好幾次風雨，只得上岸在客店里住了幾日。怪不得你們只比我晚幾日動身，船又慢些，卻沒比我晚幾天進京。”

趙啟軒笑道：“侄孫夫妻倆早就盼著入京了，兩個孩子也都心心念念要看京城是何等繁華。侄孫想著，叔祖母這里又要整修侯府，又要搬家，定是諸事繁亂，又急需銀錢。若是侄孫早日到京，也能替叔祖母和瑋弟分憂，因此一路上不敢耽誤。”

趙瑋笑道：“啟軒哥來得正好。眼下我們剛去瞧了老侯府，還未定下整修的章程，還有幾間賜還的鋪子、田莊，都需要細細瞧了，才好決定要如何處置。若是族人要上京做生意，那幾間鋪子倒是正好能用上。修宅子花費不少，家里雖有些銀子，但也不能坐吃山空，也要添些進賬的產業才好。這些事我都要跟啟軒哥好好商議呢。我年紀小，什么事都不懂，還要哥哥多多指點才是。”

趙啟軒有些受寵若驚，連忙揖手：“不敢當，小侯爺有什么吩咐，只管開口就是。只要是趙啟軒能辦到的，定會盡力辦好。”

張氏笑說：“都是自家兄弟，叫什么小侯爺？倒生分了。只當從前那樣相處就是。”

趙啟軒一笑，小心翼翼地答應了。

盧媽笑著進了門：“老夫人，飯菜已好了，是不是立刻就開飯？”

張氏忙道：“趕緊端上來吧，趕了半天的路，他們必然都餓了。”又笑著對趙啟軒和馬氏道：“有什么事，也不必急于一時。我們先吃飯，吃完飯，我叫人領你們去租下的院子那里歇息，離這里不過幾步路，一應用品都是齊備的。你們先過去安頓下來，明日先在京城里逛一逛。后日咱們再來說正事兒。”

大家都笑著答應了，紛紛向飯桌那邊轉移。趙琇瞅了個空，悄悄拉了趙啟軒一下，小聲問他：“啟軒哥，威爾斯太太的船隊回了南匯后，怎么樣了？”