晚飯后眾人坐在暖閣里吃茶說話，曹太夫人便對(duì)張氏提起這件事：“她們小孩子家家的，不過鬧著玩兒罷了，誰家姑娘把這詩呀詞的當(dāng)正經(jīng)營生？會(huì)彈琴畫畫下棋也沒什么稀奇的，吃不得喝不得，也就是那些文官家里的女孩兒會(huì)拿這些當(dāng)一回事。因蘿姐兒跟她娘一樣愛這個(gè)，我想著她平日在家也沒甚消遣，她兄弟更是不著家，只當(dāng)她去玩兒了，就讓她去她外祖家上這個(gè)學(xué)。萬萬沒想到，她竟然會(huì)煩到你頭上。”
曹蘿聽得臉色都白了，憂心忡忡地看向張氏。趙琇見了微微一笑，安撫地拍了拍她的手背。
張氏對(duì)曹太夫人笑道：“這有什么？不過是順口指點(diǎn)幾句的事。不怕你笑話，我年輕的時(shí)候也愛這個(gè)，姑娘家在閨中能有什么消遣？學(xué)這個(gè)不但能打發(fā)時(shí)間，也可以陶冶情操。若詩書學(xué)得好了，將來教養(yǎng)兒女，就不必勞煩別人。若是書畫學(xué)得好了，描個(gè)花樣子也能比旁人別致些。”
張氏了解曹太夫人的性情喜好，故意這么一說，曹太夫人聽了，果然就把平日的不耐都去了幾分，臉上還帶了笑意：“你說得有理。冉哥兒小時(shí)候，他娘給他開蒙，就沒借助別人的力，全是她自己教的，教得極好。冉哥兒雖然自小淘氣，但說到孝順長(zhǎng)輩，禮數(shù)周全，那是沒說的。”她以前真的很不喜歡書香人家的那種作派。但如今張氏勸了，她又覺得孫女去學(xué)那些詩書才藝，也不是全無用處：“除了這詩書畫畫，還有彈琴下棋。若是都學(xué)得好了，將來蘿姐兒嫁個(gè)讀書識(shí)字的女婿，小兩口也能舉案齊眉呢。”
張氏笑而不語，當(dāng)著兩個(gè)小女孩的面，這話就有些不妥當(dāng)了，因此她不接話。不過曹太夫人素來言語爽利，說的也是大實(shí)話，她也無意阻攔。
曹蘿聽了，臉上飛紅一片，低著頭絞著帕子不吭聲。心里害羞不已。趙琇則是仍舊笑嘻嘻的，并不把曹太夫人的話放在心上。曹太太心里先是怨了婆母一句，回頭看到趙琇這模樣，心里又不由得稱奇，不知她是小孩子家沒聽懂。還是真的臉皮夠厚，聽到這種話，都不會(huì)象其他小姑娘似的害羞。
趙琇是真沒把曹太夫人那話放在心上，反而覺得有了她的話，曹蘿將來要學(xué)才藝也有了理由，便拿手肘碰了碰曹蘿，壓低聲音說：“姐姐聽見了？太夫人說了。學(xué)詩書才藝也是有用的呢，有了她這句話，你以后還有什么可擔(dān)心的？”
曹蘿的臉又紅了，羞惱地輕輕推了她一把。趙琇笑著，決定暫且放過這臉皮奇薄的小姑娘：“好了，先前問姐姐的事。姐姐可想好了？先學(xué)哪一樣？”
曹蘿忙把神情一正：“想過了，妹妹如今正練字畫，那我也跟著練字畫好了。”橫豎詩詞琴棋兩道，她也不怎么精通。
曹太太聽了關(guān)心，忙問：“你們?cè)谡f什么呢？”
曹蘿便把先前張氏與趙琇關(guān)于她功課的看法告訴了母親。曹太太聽得眉頭直皺：“若你多用功些，也不會(huì)象如今這般。你本來就學(xué)得比人家晚，平日又少練，再一樣一樣地學(xué)起來，得學(xué)到什么時(shí)候去？真等到你說親嫁人，就沒這功夫了。況且你本是去你外祖家附了學(xué)的，若只單學(xué)一樣，那其他的功課怎么辦？”
曹蘿聽得母親反對(duì)，膽氣就消了一半，嚅嚅地說：“趙老夫人說我貪多嚼不爛，專注學(xué)好了一樣，倒比樣樣都學(xué)不好強(qiáng)。她還讓我去趙家，與琇姐兒一起習(xí)字練畫。趙家有許多名家字畫，趙老夫人也是行家，我正好可以多學(xué)些東西，若有什么地方在學(xué)里沒聽明白，也可以問趙老夫人。”
曹太太還是覺得這樣太麻煩人家了：“趙老夫人哪里有空來教你？況且你跟著學(xué)里的先生學(xué)得好好的，忽然跑去煩趙老夫人做什么？有什么不明白的，為何不問先生去？我送你去外祖家，也是給了束修的，先生原該好生教導(dǎo)你。你自己臉皮薄，不敢開口，先生又怎會(huì)知道呢？外祖家里又不是外人，你在那兒都要思前想后的，不敢與人說話結(jié)交，到了外頭又如何？”她就不明白女兒是怎么了？明明在外祖家應(yīng)該比外人家里更自在才是。
曹蘿低頭聽訓(xùn)，不敢再說什么。趙琇雖覺得曹太太的話有道理，但又覺得她太過想當(dāng)然了，她是方家女，在方家女學(xué)跟著女先生學(xué)詩書才藝時(shí)，自然沒有問題。可曹蘿又不姓方，還是叫方家看不起的出身，去了方家附學(xué)，人家女先生能把她放在眼里？
曹蘿功課不好，張氏建議她一樣一樣地學(xué)，別什么都混在一起學(xué)，把學(xué)習(xí)時(shí)間和精力分散了，反而樣樣都學(xué)不好，這是非常合理的建議，也是為曹蘿著想。可曹太太居然認(rèn)為這樣用時(shí)太長(zhǎng)，要女兒繼續(xù)象先前那樣所有東西都一起學(xué)。雖然她是慈母心腸，可也未免太不為女兒著想了。
張氏聽見，也有這種想法，但她為人厚道，自然不會(huì)當(dāng)面說出來，只是微笑著對(duì)曹太夫人道：“不過是件小事，也是叫孩子們?cè)谝惶幾靼榈囊馑迹睦锞屠壑伊耍坷辖憬悖覀儍杉矣型抑茫静皇峭馊耍阋矂e與我客氣。我是見蘿姐兒性子斯文穩(wěn)重，心里喜歡，就想多見見她。她想知道什么，但凡是我會(huì)的，也樂意指點(diǎn)她幾句。其實(shí)孩子們學(xué)習(xí)這些才藝，不必樣樣都要精通，每一樣學(xué)個(gè)意思，有一兩樣擅長(zhǎng)的，也就夠了。官宦人家的姑娘們，能知書達(dá)禮，懂得正經(jīng)學(xué)問，就已經(jīng)極難得了。除非真的天資過人，有望成才的。否則大家都不過是拿這些當(dāng)個(gè)消遣罷了。”
曹太夫人也笑道：“這話很是。別說咱們年輕那會(huì)兒，就算是從現(xiàn)在往上數(shù)，十年前京城里能稱得上琴棋書畫樣樣精通的才女，也不過是四五個(gè)。一個(gè)巴掌就能數(shù)得過來，但也沒人取笑別家的女兒就有什么不好了。大家都心知肚明，不過是玩兒罷了。”
曹太太心里并不十分贊成這話，不過曹太夫人與張氏都是長(zhǎng)輩，她便敬著些，并不出言反駁。
她不說話，曹太夫人便與張氏約好了，每三日讓曹蘿去趙家一回，與趙琇一起學(xué)習(xí)才藝，有不懂的地方。張氏會(huì)指點(diǎn)她。等到明年趙家有了新的先生，就讓曹蘿辭了方家的館，改到建南侯府上學(xué)去。當(dāng)然，這個(gè)時(shí)間最多不能超過兩年。等明年一過，曹蘿就要及笈。是該說人家的年紀(jì)了，自然不可能再到處亂跑。
曹蘿聽了，心喜之余，又再次害羞地低頭絞起了帕子，半天都不肯吭聲。趙琇知道她是不好意思，心里暗嘆一聲古人就是扭捏，暗地里還有些發(fā)愁。這位朋友如此靦腆。以后可怎么相處呢？
在曹家莊子上的生活很是愜意，不過曹家只是到莊上小住，順便應(yīng)個(gè)重陽節(jié)的景，登山禮佛罷了，過了十二，仍舊要回京城家里去。趙琇祖孫三人在莊上住了幾日。眼看著第二天就要回去，心里就生出了幾分不舍來。
張氏在自己的房間里對(duì)孫兒孫女感嘆：“咱們家從前在西山也有個(gè)園子，夏天就要去那兒消暑。那時(shí)園子里還種了瓜菜呢，就象如今這后院栽種的那些似的。你們祖父就喜歡到瓜棚里親手摘了瓜果來吃。不過那時(shí)咱們家的園子地方不如曹家莊子大，也沒那么大的地兒跑馬。你們祖父手癢了。就會(huì)叫上幾家勛貴與舊部，騎馬去后山打獵。我那時(shí)還總是怨他，山上就是廟，他怎么能在菩薩的眼皮子底下殺生呢？他被我念得多了，只得把活的野物放了生，死了的也都賞給了山下的農(nóng)戶，回頭陪我吃素菜去。”說著她自個(gè)兒都忍不住笑了，“如今回想起來，我那時(shí)也太多事兒了。”
趙瑋倒是愛聽這些：“這是祖父敬重祖母，才會(huì)聽祖母的勸說呢。可惜咱們家那園子叫牛氏與趙玦糟蹋了，又落到旁人手里，不好拿回來。孫兒一定會(huì)想法子的。”那園子如今的主人也是做官的，世代顯赫，在朝中有些實(shí)權(quán)，卻跟趙家沒什么往來。不過那家名聲還算好，若是正經(jīng)與他家商議了，用銀兩贖回園子，并不是不可能的。
張氏卻只是嘆氣：“罷了，我也聽說過，園子轉(zhuǎn)了幾手，又改建過，就算回來，也不是從前的模樣了，何苦費(fèi)那銀子？”
趙琇道：“祖母若是不想看到園子變了模樣，那咱們就不贖它。但城里夏天熱，咱們還是該在西山這邊也置個(gè)莊子才好。等明年重陽，我們就可以到自己家的莊子上小住了，還能請(qǐng)了曹太夫人一家子來做客。”
這倒是個(gè)不錯(cuò)的主意，張氏笑道：“卻不知哪里尋好莊子去。大小倒在其次，最要緊的是景致得好。我們家也有幾處莊子，可惜都不在西山這邊，離得最近那一處，也不過是看到個(gè)山影兒罷了。那個(gè)是種花兒的。”
趙家的莊子并不都是種糧食的，還有種花兒的，種瓜菜水果的，養(yǎng)雞鴨豬羊的，除了供給主家一年四季的用度，莊子上還把出產(chǎn)的東西賣了出去，收入很不錯(cuò)。不過也因?yàn)閹讉€(gè)莊子都各有營生，都不是休閑的好去處，所以之前張氏祖孫就從沒想過要到任何一個(gè)莊子上避暑。如今再添一個(gè)避暑用的莊子，也算是補(bǔ)上了空缺。
趙瑋聽得祖母與妹妹都有此意，便起身說：“我去尋冉哥兒?jiǎn)枂枺锤浇袥]有莊子出售。若是能就近買一個(gè)，日后兩家來往也便宜。”
趙瑋這一去問，還真問到了一處要找買家的莊子，就在曹家莊子往北不到五里遠(yuǎn)的地方。莊子占地不過百畝，田地勉強(qiáng)也算得良田，帶著一處半舊的三進(jìn)院子，就位于田地西面地界上。前任主人是個(gè)愛風(fēng)雅的鄉(xiāng)紳，還在院子旁邊修了個(gè)一畝大小的荷塘，有兩個(gè)亭子，可惜如今都荒廢了。鄉(xiāng)紳原有秀才功名在身，身家也還算豐富，只可惜沒得個(gè)好兒孫，他去世后，兒女守不住家業(yè)，沒幾年就敗得七七八八，如今為了還賭債，連這最后一點(diǎn)家業(yè)也要變賣了。因錢要得急，他家寧可壓低些價(jià)錢，若是趙瑋立時(shí)交付，原本作價(jià)八百兩的莊子，六百五十兩他就愿意賣了。
趙瑋自然不會(huì)有便宜也不占，雖然手頭銀子不夠，但回城取也不過是多費(fèi)幾個(gè)時(shí)辰。沒想到曹冉為人大方，立刻就讓賬房先支了一筆銀子來墊上。趙瑋感激，仍舊打發(fā)了人回城，拿了銀子還他。曹冉哈哈一笑，就收下了。
趙琇看著兄長(zhǎng)出去轉(zhuǎn)一圈，原本不過是去打聽的，沒想到轉(zhuǎn)頭就把地契給帶了回來，心中驚訝不已。不過莊子這么快入手，她也很高興，便纏著祖母張氏，想要到莊子上看看去。
趙瑋笑道：“我方才已是騎馬過去瞧了一回。那敗家子平日住城里，把好好的家都拋廢了，房屋建得倒還堅(jiān)固，只略作修整就可以，但荷塘里都是死水，臭得厲害，蚊子也多。妹妹過去也是掃興。不如先回家去，等我叫人把地方收拾好了，明年開春天氣暖和，再請(qǐng)祖母與妹妹來賞春景？那里不如這邊地方大，但景致更漂亮。祖母和妹妹瞧了一定喜歡的。”
趙琇聽了，便打消了去參觀的主意，改而問起哥哥，那宅子荒廢到了什么地步，又要怎么修整了。建南侯府的大宅如今就在修建中，調(diào)幾個(gè)工匠過去，不過是一句話的事，容易得很。
祖孫三人商量了半日，直到第二日回城，還沒有商議定該如何修房子。進(jìn)了德勝門，趙曹兩家便相互告別，分道而行。趙家祖孫直接回了鼓樓西大街的小宅，才進(jìn)門坐定，還未得空喝一口茶，便聽得管家來報(bào)：“從前侯府用過的幾房家人，原都散到京郊諸縣尋營生去了，如今聽聞主家回歸，前來投奔。小的來請(qǐng)老夫人、小侯爺、大姑娘示下，該如何處置？”
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