昨兒夜里，她避開汪家的下人，讓孫女趙湘和兩個(gè)大丫頭幫忙，洗了個(gè)冷水澡，因?yàn)閾?dān)心病得不夠重，汪家人不會(huì)留她繼續(xù)住下來，還特地多泡了一會(huì)兒。這時(shí)候已經(jīng)是十月天，京城早入了冬季，寒風(fēng)凜凜，今日早上還下了薄薄的雪。在這樣的天氣里洗冷水澡，別說兩刻鐘了，只怕一小會(huì)兒，都能讓人病倒。
牛氏先前在牢里待了幾個(gè)月，身體底子都虧了，出獄后雖然也是好肉好湯地吃著，但也沒什么講究，只把牢里那段日子吃不上的美食，無論是否油膩都照吃不誤。但凡是能補(bǔ)身體的補(bǔ)品，只要有錢，都要備上，絕不會(huì)虧待了自己個(gè)兒。可她見識(shí)不深，只以為補(bǔ)品都是好的，也不看季節(jié)，又沒請(qǐng)大夫開方，胡亂進(jìn)補(bǔ)了一通，看著氣色好，其實(shí)內(nèi)里都是虛的。進(jìn)了汪家后，她又人參鹿茸燕窩地往肚子里塞，被人揭穿倒藥的事后，為了繼續(xù)裝病，也只能硬著頭皮把藥給喝了。那劉大夫明知她是裝病，開的藥不過是虛應(yīng)故事罷了，說是進(jìn)補(bǔ)的，其實(shí)根本不對(duì)她的癥候。如今再泡上兩刻鐘的冷水澡，牛氏的身體哪里還抗得住她這般折騰？立刻就垮了。她自個(gè)兒還不知道，以為不過是受寒傷風(fēng)而已。
太醫(yī)把脈時(shí)，越把眉頭就皺得越緊。畫眉與百靈在旁瞧見，還以為牛氏總算裝病成功了，后者還向屏風(fēng)后探頭來偷看的趙湘遞了個(gè)“放心”的眼色。趙湘縮了頭，臉上露出了松一口氣的笑容。
汪太太原本認(rèn)定牛氏是裝病，沒想到今日瞧著，竟然象是真病的樣子，心里還在訥悶?zāi)亍Ｋ龁柼t(yī)。牛氏的病情如何，太醫(yī)就掉了半天書包，在場的太太和丫頭們沒一個(gè)能聽懂的，屏風(fēng)后的趙湘倒是聽明白了幾句，這是說她祖母得了風(fēng)寒，加上年輕時(shí)保養(yǎng)得不好。如今引發(fā)了舊癥，還有前些日子進(jìn)補(bǔ)不當(dāng)，虛不受補(bǔ)，反而讓身體變差了，這次病一發(fā)作。只怕會(huì)有些兇險(xiǎn)，若不能好好調(diào)養(yǎng)，將來很可能會(huì)有后患，云云。她聽了，心下就一個(gè)硌磴，心想祖母不過是泡了冷水罷了，風(fēng)寒是有的，誰沒得過風(fēng)寒？吃了藥。好生養(yǎng)些日子，也就好了，怎的這個(gè)太醫(yī)說的好象祖母快死了似的？真是太不吉利了！
趙湘心下有些不安。如果祖母真的有個(gè)好歹，她要怎么辦？如今她可就全指望這個(gè)長輩撐腰了，親哥哥靠不住，小錢姨娘那頭的幾個(gè)早已結(jié)了仇，祖母若再出事，她就真的無依無靠了。除非祖母能趕在出事前。先安排好她的終身，再替她準(zhǔn)備一份豐厚的嫁妝。最好是等到她嫁出去，那時(shí)她就再也沒有什么可害怕的了。
且不說趙湘心里的小想頭。太醫(yī)當(dāng)場開了方子，說是叫病人先試一試，若好了再往下開方不遲。牛氏整個(gè)人昏沉沉的，聽到太醫(yī)這么說，還以為自己聽錯(cuò)了，可看到他鄭重囑咐了兩個(gè)丫頭許多注意事項(xiàng)，又覺得不象是無的放矢。難不成她這一病，真的兇險(xiǎn)了么？
這么一想，她立刻就被嚇著了。她想把孫女嫁到好人家去，還不是為了將來能靠著孫女享福嗎？事情都還未做成，她居然就要死了？那她這么辛苦是為了什么？！她掙扎著就要坐起身，想找太醫(yī)問個(gè)清楚，誰知頭暈得厲害，張開口想說話，又渾身都沒力氣，拼命撐著床板要坐起身，又碰著了手心的傷口，疼得她冷汗直冒，才擠出一個(gè)呼痛聲來。這一呼痛，她才發(fā)現(xiàn)自己的喉嚨居然嘶啞干涸得不行，說出來的都是氣音。她急了，拼命想要說話，頭又暈了。以往她總是靠著裝病裝暈，避開跟汪太太的對(duì)話，沒想到如今得了報(bào)應(yīng)，想要說點(diǎn)什么，都說不出來了。
她又氣又急，好象有什么東西沖上腦門，整個(gè)人一蒙，喉嚨發(fā)甜，就翻著白眼暈了過去。
畫眉和百靈都還在聽太醫(yī)的吩咐呢，汪太太在一旁陰沉著臉聽著，趙湘還在屏風(fēng)后操心自己的小九九，最后居然是香蘭先發(fā)現(xiàn)了牛氏的異狀，連忙叫了起來：“病人暈過去了！”當(dāng)下又是一番忙亂，太醫(yī)給牛氏扎了幾針，她才緩了過來，但也是昏沉沉的，全身無力。
汪太太囑咐丫頭們照看好牛氏，便送太醫(yī)出門，路上問及牛氏的病情：“舍親的病情……當(dāng)真如此兇險(xiǎn)么？先前看著也還好，氣色都不錯(cuò)，說話聲音中氣十足。原本不過是想著她先前看得大夫不得力，還是要請(qǐng)一位醫(yī)術(shù)好的大家來瞧一瞧，才能放心。沒想到不過一晚上功夫，她竟然就病得這樣重了……”
太醫(yī)隱晦地說：“看脈相，先前其實(shí)就有些不好了，吃的藥不對(duì)癥，也不知是哪里來的庸醫(yī)胡亂開的方子，不但不能治病，反而讓病人更加虛弱。病人也許看著病狀不顯，也不過是外強(qiáng)中干罷了，但一時(shí)半會(huì)兒還不會(huì)發(fā)作出來。今日病得厲害，瞧著似乎是昨兒晚上受了涼。眼下已經(jīng)入冬，貴親還是要多注意保養(yǎng)身體的好，年紀(jì)大了，比不得小年輕，即便愛潔，也可以用溫?zé)岬乃词摹！?
太醫(yī)只說到這里，就告辭離開了。雖然他不知道汪家請(qǐng)他來瞧的病人是什么身份，但他行醫(yī)多年了，是幾個(gè)月前才進(jìn)的太醫(yī)院，先時(shí)一向是給高門大戶里的貴婦人看診的，那些后宅里的彎彎繞繞其實(shí)都門兒清。今兒這一位，顯見是裝病裝不下去了，想要真病一回，卻做得過了火的好例子。不過這又與他有何干系呢？他只不過是看在汪家面子上，私下出一回診罷了。
汪太太送完客，回到院里卻是臉上紅一陣白一陣的。她命香環(huán)悄悄傳了西院里侍候的小丫頭婆子來盤問，得知昨兒晚上。西院趙大太太跟前的兩個(gè)丫頭傳了一桶冷水，解釋說是屋里燒炭盆，煙氣太重了，主人們受不住，想要拿水清一清。卻又不肯用盆裝冷水，而堅(jiān)持要用洗澡桶。等過后把水送出來時(shí)，分明是用過的。而趙大太太用這桶冷水時(shí)，她身邊的兩個(gè)大丫頭，并趙大姑娘趙湘都在屋里侍候，趙湘的丫頭則在門外守著。連小錢姨娘他們也不許進(jìn)去。
汪太太還有什么不明白的？真是又生氣又好笑。好笑的是牛氏為了留在汪家，竟然能裝病裝到重病。生氣的則是牛氏真的病了，她就無論如何也不能開口趕人了。她心下著惱，就連趙湘也惱恨上了，心想這小姑娘不但會(huì)做戲。還沒什么孝心，為了能留在汪家覬覦她兒子，居然坐視祖母糟蹋自己的身體！
想了想，她把心一橫，一邊囑咐西院的下人繼續(xù)侍候好牛氏祖孫，一邊卻把事情全都告訴了丈夫，尤其突出趙湘對(duì)汪潼生有企圖，還有坐視牛氏糟蹋自己身體。故意染上重病這兩件事。
汪東升把眉頭一皺：“什么亂七八糟的？”
汪太太生怕他不信，鄭重提了幾個(gè)證人，除了自家的下人。還有一位更有力的，那就是趙澤！今兒一早，她讓二兒子汪潼生去了趙澤的文房鋪?zhàn)樱瑔柶鹚^他與趙湘有私情的謠言，果然趙澤就承認(rèn)了，趙湘確實(shí)說過這個(gè)話。他也以為是真的了。當(dāng)汪潼生坦言自己連正眼都沒瞧過趙湘后，趙澤臉上那表情真是一言難盡。
趙澤都承認(rèn)了。汪東升總算相信了妻子的話，但他還是為趙湘辯解了一句：“她小小年紀(jì)。能懂得什么？十有又是趙大太太竄唆的。趙玦這個(gè)母親，從以前開始就愛做些蠢事，還自以為聰明。”
汪太太有些生氣：“那照你的意思，是要繼續(xù)養(yǎng)著他們一家子?jì)D孺，好叫人家繼續(xù)算計(jì)你兒子了？你可要想清楚了，若是潼生娶了湘姐兒，這輩子還有什么前程？！”
汪東升沉默了一下，道：“行了，我知道你擔(dān)心什么。如今趙大太太病著，總不能現(xiàn)在就叫病人走，等她病好了再說吧。至于咱們家兩個(gè)兒子，也該找個(gè)差事了。明兒我就去托人，看能不能把他們送進(jìn)龍禁尉里。有了差使，他們?cè)诩业臅r(shí)間就少了，平時(shí)都住在外院，晨昏定省時(shí)再避開西院的客人，還怕什么算計(jì)？”
汪太太問：“孩子的差事倒罷了，你的差事呢？”
汪東升可疑地頓了一頓：“已經(jīng)有眉目了，過些時(shí)候應(yīng)該就會(huì)有旨意下來。”
汪太太與他做了這么多年的夫妻，還看不出他面上的勉強(qiáng)么？苦口婆心地勸他：“你何苦哄我呢？我如今心里也明白了。定是我們接了趙大太太祖孫幾個(gè)回家住，又太過厚待他們了，叫外人知道，只當(dāng)我們是罔顧朝廷法令之人。我知道老爺記著老郡公的恩典和趙玦的情份，不忍見他家人生活困頓。但老爺也要為我們家里著想呀，老太太守寡多年，好不容易回京過上了安穩(wěn)日子，你忍心叫她繼續(xù)為兒孫的前程擔(dān)憂么？”
汪東升嘆了口氣：“也罷，等趙大太太這回病情好些了，你就在外城買一處干凈的房舍，送給他們祖孫吧，再送一筆銀子，買一房家人，想必也夠趙大太太在外頭過得舒舒服服的了。若是他家再有人要請(qǐng)醫(yī)抓藥，咱們家也可以出銀子，別叫他們生活拮據(jù)。幾個(gè)孩子的婚事，你日后也可以幫著看一看，當(dāng)然還是要讓趙大太太做主。演哥兒那里，還是要給他尋個(gè)差事，也省得他再親近渭生和潼生兄弟倆。”
汪太太真的不甘心繼續(xù)為牛氏祖孫花錢，但為了把人送走，不讓兒子受人覬覦，她還是咬牙答應(yīng)下來。
說話間，汪渭生來了。他是來請(qǐng)示父母的意思的：“今兒出門，遇見演哥兒為我們兄弟引見的方家少爺，他提起柱國將軍府的曹冉過兩日要做生日，家里擺家宴，只是親友聚一聚，并不大辦。方家少爺與曹冉是表親，說那樣太冷清了，打算叫幾個(gè)表兄弟在外頭給他辦兩桌酒，請(qǐng)了小戲來熱鬧熱鬧。去的人除了他們表兄弟，還有幾個(gè)與曹冉交好的將門子弟。方家少爺聽說我與二弟回京后，還不曾結(jié)識(shí)得將門出身的朋友，便要叫上我們一塊兒去。兒子便來討爹娘的示下，兒子與二弟到底是去還是不去呢？”
汪東升怔了怔。柱國將軍府也是建南侯府交好的人家之一，他剛回朝時(shí)，在宮中見到曹泰和，對(duì)方還親切地跟他打招呼呢，說好等休沐了就一起喝酒。沒想到過兩日再見曹泰和，對(duì)方看到他時(shí)，態(tài)度就冷淡了許多。當(dāng)時(shí)他還懵然不解，如今還有什么不明白的？肯定是自己待牛氏祖孫親近，得罪了與趙家二房更親密的曹泰和。如今他與曹泰和沒有人說和，是難以和解了，也許小輩們交往得好了，也是個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)。
他有些落寞地囑咐兒子：“去吧，讓你娘幫你們兄弟挑一份得體的賀禮。京城不比西北，若是席間跟哪家子弟起了口角，多忍讓著些，別跟人鬧不和。若能交上幾位性情相投的朋友，你們?nèi)蘸笤诰┲幸膊怀罴拍！?
此時(shí)的趙家小宅，趙瑋也接到了曹冉特地打發(fā)人送來的請(qǐng)?zhí)２苋讲坏?qǐng)他赴曹家家宴，連外頭表兄弟與朋友們?yōu)樗麛[的酒席，也要請(qǐng)他去湊趣。日子就在曹冉生日前一天，是在東四牌樓附近一家有名的大酒樓里，離柱國將軍府不遠(yuǎn)。
趙瑋想著侯府舊宅那邊的翻修工程也開始好些日子了，他正要尋個(gè)時(shí)間去瞧一瞧進(jìn)展如何，不如就順便去赴曹冉的酒席好了。不過他不清楚到時(shí)候參與的人都有誰，是否與他投脾氣，到時(shí)候會(huì)不會(huì)玩得瘋了，還要先跟祖母打一聲招呼。
張氏那邊，趙琇也正在跟祖母說這件事。她同樣收到了曹蘿的帖子，但與曹冉那張有些不一樣，這是曹蘿跟幾個(gè)表姐妹們商議了要做東辦詩會(huì)的事，請(qǐng)趙琇去玩的。因今日下了雪，曹蘿院子里的梅花開了，她就順便請(qǐng)姐妹們?nèi)ベp梅花，順便做個(gè)詩，喝個(gè)茶，吃個(gè)點(diǎn)心什么的。趙琇跟她早有約在先，當(dāng)然不會(huì)拒絕赴會(huì)，卻要與祖母商量，該送什么禮物給曹冉賀他的生辰，參加詩會(huì)時(shí)，又該怎么應(yīng)付呢？
趙琇可不擅長作詩填詞呢。(
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