趙琇坐在坤寧宮偏殿的暖閣中，百無(wú)聊賴地看著其他人的表情，心里這么想著。
皇后今日請(qǐng)來(lái)喝茶說(shuō)話的姑娘，都不是一般人家出身的閨秀，基本上全是六部尚書(shū)、實(shí)權(quán)勛貴或是大學(xué)士、大將軍們的嫡女或嫡孫女，出身最低的一位也是侍郎的嫡女。當(dāng)中有趙琇認(rèn)識(shí)的，也有不認(rèn)識(shí)但見(jiàn)過(guò)面的，或者是沒(méi)見(jiàn)過(guò)面但聽(tīng)說(shuō)過(guò)的。彼此一介紹，便都知道了對(duì)方的身份。趙琇細(xì)細(xì)一琢磨，發(fā)現(xiàn)她們背后的家族不是穎王之亂結(jié)束后崛起的新貴，就是原本就追隨皇帝與廣平王一方的死忠，至少也是在穎王之亂時(shí)，堅(jiān)持太子正統(tǒng)，不肯服從穎王與朱麗嬪的大臣。換句話說(shuō)，就是當(dāng)今皇帝的信臣。六部尚書(shū)中，禮部新任尚書(shū)就不符合這三個(gè)條件，他原是個(gè)大學(xué)士，穎王生亂時(shí)他在家丁憂，家里還與已故延陵王的正妃有親，因此他家雖有兩個(gè)美貌的女兒，素日在閨秀圈子里也是極得人緣的，更曾多次出入宮闈，卻不在今日的邀請(qǐng)名單上。
曲水伯府謝家的姑娘，還有眉山伯府那位日前才進(jìn)過(guò)宮見(jiàn)過(guò)皇后的二姑娘丘媛，也不在場(chǎng)。
這些姑娘出身不一，但其父祖皆是今上得用之人，自然不能跟一般世家名門(mén)之女相比。她們年紀(jì)從十三歲到十六歲不等——趙琇是其中最為年少的一個(gè)——容貌普通清秀以上，全都是讀過(guò)書(shū)，認(rèn)得字的，當(dāng)然文化水平就有高有低了，性情也是各不相同。
不過(guò)當(dāng)著皇后的面，小姑娘們即使在家里嬌縱慣了，也沒(méi)幾個(gè)會(huì)在今天這種場(chǎng)合當(dāng)眾表現(xiàn)自己的個(gè)性，所以個(gè)個(gè)看上去都嫻靜乖巧，十分有禮貌，臉上帶著討人喜歡的笑容，輕聲細(xì)氣地說(shuō)著話。說(shuō)的當(dāng)然不能是京城高門(mén)大戶的八卦流言，也不能是脂粉首飾布料這種庸俗的話題，她們談的是自己在家讀了什么名家詩(shī)集，愛(ài)用什么材質(zhì)的棋子棋盤(pán)，近來(lái)學(xué)了哪首古琴曲，喜歡哪位書(shū)法大家的字，又或是哪位名家的古畫(huà)，字的風(fēng)格是什么，畫(huà)又有何稀奇處，如果能順便哂幾首流傳不算太廣的好詩(shī)，那就更顯得教養(yǎng)不凡了。當(dāng)然，若是家中有名駒寶劍，皇后娘娘也是很有興趣聽(tīng)一聽(tīng)來(lái)歷的。
書(shū)香名門(mén)的閨秀們?cè)诒憩F(xiàn)自己的才學(xué)之余，也注意到不能露出半點(diǎn)對(duì)勛貴武將的輕視，因?yàn)榛屎笫莿踪F人家出身。她們頂多就是在皇后跟勛貴千金們聊起騎馬游獵之事時(shí)，微笑不語(yǔ)做好奇傾聽(tīng)狀。
將門(mén)千金在顯擺自家家世不凡之余，也不能說(shuō)書(shū)香世家的不好，因?yàn)榛屎罂雌饋?lái)更喜歡斯文知禮的女孩兒。當(dāng)然在人家書(shū)香閨秀們說(shuō)起詩(shī)詞歌賦時(shí)，她們也會(huì)皮笑肉不笑地低頭喝茶。
至于兩邊不靠的，地位就可能有些尷尬了。典型的例子就是那位王大姑娘。王尚書(shū)雖是耕讀傳家，但家境本來(lái)極尋常。若不是考中了功名后，娶了個(gè)土財(cái)主的女兒，他還能說(shuō)自個(gè)兒是個(gè)窮書(shū)生，是清貧讀書(shū)人，人家也能敬他家三分。可偏偏他既是書(shū)生，又是暴發(fā)戶，卻比不得人家世家底蘊(yùn)。王家靠他顯貴，方入了京城上層圈子。無(wú)奈他家身份地位上去了，妻子卻依然還是那個(gè)土財(cái)主的女兒，兒女教養(yǎng)也跟不上。王大姑娘打扮得比勛貴千金們還要華麗，自端起個(gè)書(shū)香名門(mén)千金的架子，說(shuō)的話雖然言必提禮數(shù)規(guī)矩，也愛(ài)引經(jīng)據(jù)典，在這種場(chǎng)合卻有些不合時(shí)宜，還時(shí)時(shí)透露出無(wú)知庸俗來(lái)。旁人心里好笑，又不好當(dāng)著皇后的面說(shuō)什么，只能在心底鄙夷。
趙琇只當(dāng)是在看戲。她本是年紀(jì)最小的一個(gè)，家世又比不得別人顯赫，家里又無(wú)實(shí)權(quán)。人家看到她跟這群家世不凡的姑娘一起被皇后請(qǐng)來(lái)，心里還覺(jué)得奇怪呢。不過(guò)建南侯府也稱得上是今上的死忠，從龍功臣，因此旁人倒也并沒(méi)有想太多。
趙琇自個(gè)兒低調(diào)了，旁人卻未必容她這么悠閑。倒不是王大姑娘又要尋她晦氣，頭一次在皇后面前露臉，人家王大姑娘自然是先顧著自己了。但曲水伯夫人不知為何，今日忽然對(duì)趙琇起了興趣，時(shí)不時(shí)就問(wèn)她幾句話，要跟她聊家常，跟上回在靖遠(yuǎn)侯府時(shí)的客套與平淡大不相同。趙琇只能提起精神，人家問(wèn)一句，她就答一句，盡可能表現(xiàn)得老實(shí)些。
她可沒(méi)興趣討好皇后。
在趙琇勉強(qiáng)端著笑臉應(yīng)對(duì)皇后與曲水伯夫人的同時(shí)，高楨轉(zhuǎn)道去了慈寧宮。太后娘娘正有空閑，見(jiàn)大孫子來(lái)看她了，歡喜不已，忙拉著他的手問(wèn)了許多話，又擔(dān)心天氣轉(zhuǎn)冷，廣平王在家住得不暖和，或是犯了舊疾，非要拉著大孫子問(wèn)個(gè)仔細(xì)才能放心。
高楨一一跟祖母說(shuō)了，直到太后心滿意足，方才狀若無(wú)意地笑道：“父王在王府里過(guò)得好著呢，只是牽掛皇祖母一個(gè)人在宮里，是否寂寞？皇祖母就沒(méi)召幾個(gè)人來(lái)陪您聊天么？方才孫兒進(jìn)宮，聽(tīng)說(shuō)皇后娘娘那里今日來(lái)了許多嬌客，可熱鬧了。”
“她？”太后有些不以為然，“她又生出什么事來(lái)了？好好的日子不過(guò)，非得攪得前朝后宮不得安寧。外頭的人還不知如何說(shuō)她呢。晾了她幾個(gè)月，她一臉乖巧地跟著皇上來(lái)賠罪了，說(shuō)今后再也不敢。可事實(shí)上呢？別說(shuō)你皇祖母武斷，她那雙眼睛看著就不象是真的知錯(cuò)了，以后且有得煩呢。”
高楨笑笑：“皇后娘娘若膽敢再次胡鬧，難不成皇祖母不會(huì)攔么？她又能做出什么事來(lái)？”
太后笑著搖頭，又有些好奇：“你進(jìn)宮來(lái)瞧皇祖母就是了，怎的還上她那兒去？別去，仔細(xì)她又糊涂了，給你臉色瞧。即使她要挑剔你禮數(shù)，你也別管，萬(wàn)事有皇祖母在。”
高楨答應(yīng)了，又笑道：“孫兒也不是專(zhuān)程上坤寧宮去的。只是今日去建南侯府訪友，趙瑋不在，孫兒就去陪他家老夫人說(shuō)了幾句話。恰逢皇后派人去召趙家妹妹入宮。孫兒想著要進(jìn)宮來(lái)給皇祖母請(qǐng)安，便順路送了趙妹妹一程。到得坤寧宮，才聽(tīng)說(shuō)皇后今日請(qǐng)了好些人家的閨秀前來(lái)喝茶，也不知是做什么呢。”
太后聽(tīng)出幾分端倪來(lái)了，好笑地看著孫子：“你這是擔(dān)心了？怕皇后瞧上了你中意的女孩兒，要聘給大郎做媳婦？”
高楨有些窘迫地紅了臉，轉(zhuǎn)開(kāi)視線道：“皇祖母說(shuō)到哪里去了？孫兒才不擔(dān)心這個(gè)呢。您不知道皇后請(qǐng)來(lái)的姑娘都是多大年紀(jì)的。雖然趙妹妹也受召前來(lái)，但皇后的用意想必不是在為大郎擇妻。再說(shuō)，曲水伯夫人也在呢。她老人家是個(gè)明白人，怎會(huì)不知道大郎的婚事，已經(jīng)不是皇后娘娘能做主的了？”
太后聽(tīng)了，不由得有些訝異，叫了宮人來(lái)問(wèn)：“皇后今日召了諸家閨秀入宮說(shuō)話，都有何人在座？去打聽(tīng)打聽(tīng)。”
不過(guò)一時(shí)三刻，宮人打聽(tīng)得消息回轉(zhuǎn)，報(bào)給太后。太后一見(jiàn)那些姑娘們都是十三歲以上的年紀(jì)，就知道高楨說(shuō)的是實(shí)情了，這確實(shí)不是在為皇長(zhǎng)子找媳婦。倒是曲水伯夫人在場(chǎng)這一點(diǎn)，頗有深意。太后想起了先前蔣謝兩家失敗的那場(chǎng)議親，便有了些想法：“莫非皇后與曲水伯夫人是想為謝襄飛擇妻？”
謝襄飛本來(lái)是太后看中了想說(shuō)給自家侄女蔣雯的人選，她對(duì)這個(gè)年輕人自然是很滿意的。可惜皇后作死，鬧得兩家結(jié)怨，彼此見(jiàn)了都尷尬，所以這門(mén)婚事也就不了了之了。太后雖然因?yàn)榛屎笾剩瑢?duì)謝襄飛有幾分遷怒，但也有些可憐他攤上個(gè)糊涂的姐姐，連婚姻大事都被耽誤了。外頭的人若知道皇后為弟擇媳時(shí)，因?yàn)椴粷M意弟媳婦人選，就使計(jì)壞人家姑娘名聲，還有誰(shuí)愿意嫁給謝襄飛呢？沒(méi)想到太后才可憐了他幾日，皇后就拉著母親，召集京中高官顯宦之家的千金，要為他挑媳婦了。
太后心里不大高興，她的大孫子高楨也還未娶妻呢，都不成如此大張旗鼓地選秀；二孫子皇長(zhǎng)子擇妻，各家誥命也是頂著“給太后請(qǐng)安”的名義帶女兒或?qū)O女入宮來(lái)給她過(guò)目的。謝襄飛何德何能？也配得上這等架勢(shì)？
接下來(lái)的時(shí)間，高楨就基本花在安撫老祖母上了。不過(guò)他的心情倒是不壞，只是嘴上勸著太后別生氣，實(shí)際上句句話都在挑撥太后的怒火。等到午間皇帝過(guò)來(lái)陪太后用膳時(shí)，太后就向皇帝告狀了。
皇帝聽(tīng)了便道：“昨日皇后跟朕說(shuō)，想請(qǐng)幾位熟悉的閨秀入宮喝茶。朕想著她橫豎無(wú)事，不過(guò)是喝個(gè)茶，也沒(méi)什么大不了的，就由得她去了。怎的就惹惱了母后呢？”他斜了高楨一眼，有些好笑：“難不成楨兒是舍不得讓心上人去見(jiàn)皇后么？”
高楨似笑非笑：“侄兒還不至于如此小氣，只是有些不明白，才問(wèn)了皇祖母一句罷了。皇后只有謝襄飛一個(gè)弟弟，對(duì)他的婚事上心，也是人之常情。只是侄兒記得，謝襄飛的婚事，皇上已經(jīng)包攬了去，皇后怎的還不放心？不過(guò)若從她中意的幾位人選來(lái)看，也難怪她會(huì)不放心了。謝襄飛文武雙全，青年才俊，在皇后與謝家人眼中，還真是非得要這等高官顯宦之家的女兒，才能配得上呢。”
皇帝聽(tīng)了他這話，心里先硌登一聲，等離了慈寧宮，便立刻命人去細(xì)查。這一查，就證明了他心中所疑。皇后召來(lái)的確實(shí)都是高官顯宦家的女兒，而且無(wú)一不是他得用的大臣家的女孩兒，當(dāng)中也就趙琇一個(gè)算是家里沒(méi)什么實(shí)權(quán)的，偏又是太后與他早就看中的高楨之妻人選。皇帝如今多疑，不由得憂慮，覺(jué)得皇后這是打算利用弟弟聯(lián)姻實(shí)權(quán)高官了。
本來(lái)謝襄飛娶個(gè)高官之女，也沒(méi)什么大不了的。可有些東西，皇帝自個(gè)兒主動(dòng)給，那沒(méi)問(wèn)題。皇帝沒(méi)給，你就自個(gè)兒爭(zhēng)著要，那就有問(wèn)題了。皇帝連親兄長(zhǎng)親侄兒都要排除在中樞之外，又怎會(huì)容許皇后和曲水伯府拉攏自己要大用的人呢？
那一晚，皇帝去了坤寧宮。R1152
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