趙琇本是穿越而來，對本尊的生身父母并沒有太深厚的感情，更何況當年趙焯夫妻被蔣氏害死的時候，趙湘還只是一個小女孩，不曾參與過這件事，所以稱不上是仇人。但趙湘對小二房的輕視與欺騙，還有為了謀求高門婚姻不顧尊嚴，時時利用小二房的行徑，卻讓趙琇心中極為不齒。她沒興趣對這個曾經的侄女兒趕盡殺絕，卻也不打算繼續讓對方在自己面前膈應人，所以直接把人送到蔣七老爺處，就撒手不管了。后來聽說趙湘丟下了親祖母，投奔親舅舅蔣大老爺去了，趙琇更認定自己的決定正確無比。這種沒有親情、沒有道德廉恥的人，繼續留在身邊實在是太危險了，天知道她什么時候就會惹出點麻煩來？

可趙琇萬萬沒想到，趙湘居然會如此陰魂不散。他們祖孫不過是路過濟寧，稍微停留兩三日，趙湘竟然就盯上了。她還想做什么？蔣家是她親娘舅，就算丟了官職，家底還在，正是她所期望的富家大戶。更兼蔣家看起來也挺重視血親的，否則不可能會在蔣氏被下獄后，一直想方設法接濟她在獄中的生活。對妹妹尚且如此，那對妹妹的親生女兒，想必也不會太糟糕？衣食溫飽還是能保證的，也不必為生計奔波。在這種人家生活，她還有什么不滿足的？

趙琇心里有些生氣，就問涂三陽家的：“你瞧湘姐兒在街上盯著我們看時，可有什么異樣？我們在驛站里安頓下來后，有沒有蔣家的人跑過來打探些什么？”如果趙湘能使喚得動什么人跑腿，估計就只有從蔣家找了。

涂三陽家的也不大清楚：“她就是在街邊盯著老夫人與姑娘的車駕看，并沒有什么異樣。只是小的多瞧了她幾眼，覺得她比在京里的時候要瘦削多了，臉色也不大好，頭上戴的，身上穿的，怕是連咱們府里三等的丫頭都不如呢。”

“哦？”趙琇挑了挑眉，有些意外。難不成趙湘在蔣家過得不大好？

她想了想，就吩咐涂三陽家的：“去打聽一下蔣家如今的情形，別驚動了旁人。”

涂三陽家的領命而去。她眼下就在驛站里安頓下來，有的是機會與驛站里的婆子說話，若是有別家官眷來問候郡公夫人，她還能認識幾個別家的婆子媳婦呢。蔣家在濟寧也是有頭有臉的人家，想打聽一下他家近況，并不是難事。

很快她就報了回來：“蔣家丟了官職，回鄉后一直在居喪，家里人不出門，旁人也不上他家去，門前十分冷清。聽聞他們族里正在鬧呢，說是蔣大老爺如今的身份，不方便代表家族在外交際，不如改托他人；又有因族田所得分配不均而罵起長房的后生；還有衙門里的人查出蔣家名下的田地太多，卻不肯繳稅，吵著要他家補上銀子，否則就要抓人……如此種種，不一而足。如今蔣家在濟寧城里，也是風頭浪尖的人物呢。”

趙琇聽得冷笑，當初蔣家得勢的時候，自然是家中客似云來，有的是人巴結，族里人也甘心信服，地方衙門更不會膽大包天地要求他家為土地納稅。如今他家丟了官，什么魑魅魍魎都跑出來了。不過蔣家當年既然決意要為了私情而忘國法，如今會遭報應，也是他們活該。

趙琇又問涂三陽家的：“可有趙湘的消息？”

這點也是涂三陽家的疑惑的地方：“說來也奇了，外頭的人都不知道蔣家住進了一位姓趙的表姑娘，倒是提過他家太太一個遠房外甥女沒了父母，無依無靠就投奔了來，不過不是姓趙，而是姓牛，今年及笄，新近由蔣家大老爺做主，說了一門親事。只是小的沒打聽出來對方是誰。”

趙琇有些意外，趙湘自然不姓牛，而且還不到及笄的年紀。到底是蔣家另有一位姓牛的表姑娘，卻完全隱瞞了趙湘的存在，還是直接給她安排了另一個身份？說來也是，趙湘是大逆罪臣之女，出身不大光彩，蔣家又是因為牽涉謀逆而被奪官的，將她收留在家，容易惹禍，說出去名聲也不好聽。給她改個姓，再改一改年紀，也沒什么奇怪的。不過趙湘不知有何感想？她剛擺脫了祖母牛氏，親娘舅就讓她改姓牛了。蔣家到底是無心，還是故意打她的臉？

趙琇想了想，覺得趙湘既然有了另一個身份，還說了親事，想來也沒什么為難之處了。蔣家認下她的親戚身份，還給她說親，男家的身份也不會太糟，否則豈不是給蔣家臉上抹黑？既如此，趙湘大概就是過來看一眼曾經的對手，然后羨慕妒忌恨一番，也就算了，做不了什么。趙琇不想多加理會，就直接讓涂三陽家的下去了。

沒想到次日一早起來，涂三陽家的再次求見，這回她還帶來了一個媳婦子：“她也是從前侯府舊人，小長房爵位被革時，只帶著親信走了。她那時還年輕，不曾擔當什么要緊差事，就合家被留在府中，后來在內務府監管下很是過了幾年苦日子。因她從前是湘姐兒院子里的丫頭，那日湘姐兒路過時認出了她，今日就打發了一個小丫頭來尋她，請她幫著捎一封信給老夫人。她不認得字，那小丫頭說話也說不清楚，她不敢擅專，便來尋小的。小的一看那字跡，就知道是湘姐兒寫的。因不敢擾了老夫人清靜，只好來請姑娘示下。”

趙琇有些驚訝，她看向那媳婦子，后者便跪下了：“小的從前在湘姐兒院子里做灑掃上的粗活，也曾想著法兒討好過小主人，興許湘姐兒就是這樣才認得了小的。她怕只憑舊日主仆情份，說動不了小的，還許諾要賞小的銀子。小的不是那等為了些許錢財就背主的人，只是為了弄清楚湘姐兒想做什么，就把那傳信的小丫頭扣下了，立時去尋涂嫂子，請她引領來見姑娘。那小丫頭如今就在前頭門房的屋子里，小的叫妹妹去陪她說話，引她多說點湘姐兒的事。姑娘若要問她什么，小的這就去叫。”

“先別忙。”趙琇擺擺手阻止她，拿起了那封信，一看那筆跡，果然是趙湘寫的，就是看起來比兩年前寫得差了，一看就知道是疏于練習的緣故，只是勉強稱得上齊整而已。

而趙湘在信里所言，就更讓人無語了。她說她當初與祖母牛氏一同被送到濟寧，本是打算求請舅舅舅母收留她們祖孫的，沒想到舅舅舅母前腳答應了，后腳就命人將牛氏趕了出去，還將她關在家里不許出門去尋找。她為此事跟蔣家人鬧了一場，就惹怒了他們，從此蔣家對她越發刻薄了，不但強制她改姓，還要她象丫頭一樣不停地給家里人做針線，不許她出門，還時不時打罵一場。如今更過分，明知道林家兒子是個癆病鬼，病得快要死了，娶妻只是為了沖喜，等他走了，這妻子還要跟著下黃泉去。如此過分的條件，林家還只是區區胥吏，蔣家為了權勢竟然答應了，卻不肯送親生女兒去受苦，而是盯上了她這個所謂的遠房外甥女。她是有苦無處訴，只盼著有朝一日能遇上親人，將她救出生天……

趙琇心想：難不成趙湘真把建南侯府的所有人都當成是傻子了？她怎會覺得如此淺陋的謊言能夠取信于人？

趙琇冷笑著折好了信，對那媳婦子說：“你去把那小丫頭給我叫過來，待我問她一問。”

小丫頭很快就被帶到了她面前。趙琇看著她一身鴨蛋清的粗衣布裙，外罩灰藍比甲，頭發梳成簡單的雙髻，除了耳朵上有一對銀絲小耳環，一應飾物皆無。這種打扮，通常都是粗使丫頭的標準。再看這小丫頭，長得只是平平，還有一張大餅臉，目光滯鈍，看著就有些呆。再問了她幾句話，她說話結結巴巴的，有些顛三倒四。

這絕對是蔣家最不起眼的粗使小丫頭，難為趙湘是怎么找上這樣一個信使的，難道她已經沒別的人可用了嗎？

小丫頭似乎什么都不知道，只是照實復述了趙湘吩咐的內容：找一個建南侯府的媳婦子，長什么模樣，穿什么衣裳，從前未嫁人時叫什么名字，然后請她幫忙送信——若不是這媳婦子正好是負責出門跟車的，眼下就在驛站前院下人房里居住，這小丫頭憑著趙湘的線索還未必能找到她呢。趙湘甚至連找到人后，該如何跟對方說清楚來意，都教了小丫頭好幾次，讓她直接背熟了，才放出去的。

趙琇見問不出什么，就命人給了那小丫頭十個錢，讓她回去后跟趙湘說，那媳婦子已經收下了信，說會尋機會送上去的，只是不能擔保什么時候能送到。小丫頭見了錢，十分歡喜，二話不說就答應了，然后歡歡喜喜地離開。趙琇見她如此，就知道她并不是趙湘的心腹，趙湘居然淪落到只能找這樣的人來做事，還真是令人不知該說什么好。

趙琇本不想理會趙湘的信，更擔心這件事要是讓張氏知道了，又會心軟把人接過來，然后他們家從此就添了塊撕不開的狗皮膏藥了。不過趙湘如果真的被逼著嫁給快死的病人，婚后還有被迫殉葬的危險，就這么將人置之不理，似乎也不大好。趙琇想了想，就命人給趙瑋送了個口信，讓他盡量過來一趟。

趙湘既然是老郡公的血脈，趙瑋如今已是趙家的當家人，對于她該如何處置，自然該交由他來做決斷。

收到口信的趙瑋不到半天就趕了過來，從妹妹處問清楚事情經過后，皺起了眉頭：“趙湘雖不是好東西，蔣家的行徑也太無恥。若是不想收留趙湘，直接將人送進庵堂也就是了，何必明知是死路，還要把親外甥女送過去？結下這等親事，外人也要瞧他家不起。”

對這件事，他倒是沒怎么為如何處理而煩惱：“我這兩天也見了幾個濟寧府的官，相處得還算不錯，米家的事我也托了人。碰巧有個人因公務要派人到膠州去，可以領路，我就打發人跟著去了。如今正好通過那些人給那林家透個信，蔣家那邊我是不打算跟他們打交道了，可若林家自個兒退了婚，蔣家也沒什么好抱怨的。至于之后趙湘能結上什么樣的親事，就不是我們能管的了。”

趙琇恍然大悟，原來還有這么簡單的辦法。想來那林家應該不會太蠢，明知道建南侯的意思，還要上趕著得罪人吧？那這件事想必就可以順利解決了？R1152