秋雨不停，秋寒更重。
吉安夫人溫氏上午來到會安府串門。這樣的天氣，幾乎所有的人都加了衣服。溫氏一早讓丫環隊凌為她翻出了紅狐毛皮背心。
秋風秋雨中，會寧府顯得比往常沉寂。
溫氏在興安院走廊上被個杜媽媽攔住，打個躬，道：“吉安夫人請先回吧。夫人昨晚急病了。盧大夫說了，這幾日別讓人進上房去。”
走廊上飄著艾葉焚燒的味道。
溫氏一驚，“什么病？”
“我說不清。侯爺也說了這幾天別讓人進上房。”杜媽媽不敢說夫人染的疫疾。
“她是我姐姐。有病，我不去瞧？那能說得過去？”溫氏脾氣上來，繞開她向上房奔來。
“吉安夫人！”巧夢從屋里出來張開雙臂攔著她。
“我只看一下我姐姐有沒有事！”溫氏焦急地伸頭向里面張望。
“昨晚服過藥，病情穩定下來了。”巧夢道。
“如果是疫疾，你們不是也在屋里侯候？我看你精神得很。”溫氏拿下她的手非要去。
“我們服過藥！”
“大不了我也服藥預防。屋里肯定還有湯藥。你拿一碗來我吃！”
“吉安夫人。真的不怕？”
“我和姐姐雖不是親姐妹，可是她是我丈夫的親姐姐。這么大的事，你不讓我親眼看看她，我沒病也會急病！”
巧夢知她性情急燥，又易沖動，道：“你且等會。我進去和夫人說說。”
“嗯。”
溫氏堅信曾氏這時肯定是很想見她。
果然沒一會，巧夢端了溫熱的藥出來，不待巧夢說話，溫氏奪過碗，仰頭喝下，一腳邁進屋里。
曾氏已經睡到正臥里，巧蓮躺在暖閣里。
茍如云守著曾氏，巧心看著巧蓮。
溫氏撞進正臥。曾氏懨懨地睡在床上，蓋著厚厚的被子，窗戶緊嚴，屋里升著火盆。屋里亮著燈籠。
“姐姐！”溫氏撲到床前，跪在地上，看清曾氏的樣子，嚇得變臉，只一夜間她就老了十歲。
“怎么會這樣？”溫氏心中一涼。這容顏對曾氏是多么要緊的事？這樣下去，很快侯爺對曾氏的喜愛變淡。
茍如云緩緩把昨晚的情況說了。
溫氏臉色一白，“巧心她們說我姐姐昨晚睡前喝過秋風金露？”
茍如云道，“那茶是熱的。大夫說了，之前喝的那熱茶應該沒事。”
“姐姐呀。我和如云都給你了，芊菁有特地捎信過來提醒你，她的那套明堂我們是不懂，可是萬物有生有克，這個基本道理我們都知。有的東西有人吃了極好，有人吃了就會難受。應榮兒和你犯沖。昨天吃她生日酒。那么多人給她朝賀，她正是紅運當頭時。芊菁說的很有道理，兩個犯沖的人，一個運旺，另個必定運弱，叫你千萬別沾和她有關的東西。昨日在酒樓吃宴那是沒法，回來你還喝她的茶？怎么不會生病？”溫氏一口氣心痛地數落。
“昨晚我是習慣地喝了茶。”曾氏吁嘆一聲，說話的聲音啞得很難聽清。
“本來茶是解百毒的。可是你喝了卻偏生病。我去把那茶扔了！”溫氏從地上起來，跑到外間的壁櫥里，找出那兩罐茶。向外面摔去。
砰地一聲，上等白瓷摔碎，茶葉濺了一地。
嚇得外面的婆子丫環突然一驚，都不敢出聲。
“吉安夫人你真的性急。即使要扔。就好好地扔出去，怎么在屋外就摔碎？害我還得派人打掃。”巧夢在屋里看到她做的沒攔她，這時才在門口嘟噥，然后叫個丫環和婆子把外面打掃干凈。
“以后一定當心了！離應榮兒和她有關的東西統統遠些。”溫氏回到曾氏床前，直跪在地上，握著她的手。關切地嘮叨。
“哎。難道我的運氣還不如應榮兒？”曾氏的心又充滿了憂患。
“姐姐。你年紀不小了。哪里還經得起這樣的事？”溫氏說著，起身到一頭的梳妝臺上拿起光亮的銅鏡對著她一照，嗔道，“不是我嚇你。若非這樣，你記不住這個教訓。隔幾天只顧為康兒著想，又害了自己。”
曾氏抬起頭照下鏡子，倒吸一口冷氣，簡直不認得鏡子里丑婦人是自己。一急之下，虛弱的身體，兩眼發眩。
巧夢進來責備道，“吉安夫人。怎么這么不顧惜夫人的身體？”
曾氏嘆道，“不怪她。”
“要保住你這花容月貌，你花了多少時間和心思？這一病后，你又得花多少時間和心思來恢復？”溫氏不理會巧夢。
曾氏握著她的手，流下眼淚，“只怕這次后要恢復難了。我感覺這一病，怎么象把身體的精元都泄空了一般。”
“沒事的。先養好身體。慢慢調理，一定能復原的。”吉安夫人又開始安慰她。
“嗯。”
“我們不說那讓人晦氣的應榮兒了。說點別的。”
溫氏坐到她床邊，開始說笑話逗她開心。
曾氏有她忠心的陪伴，。茍如云和巧夢又在一邊安慰她，說人生病都是這樣，病容丑陋，只要病一好，丑陋就會跪。過一陣，溫氏的心情略好一些。
“巧夢姑娘。”杜媽媽在外面輕喚。
巧夢和巧心同時出去。
杜媽媽臉色白白地，指指旁邊還提著個掃地用的木箕的雅靜，恐慌地說，“剛才她和郭媽媽打掃外面，然后兩人去雜院那邊倒垃圾，她兩人看一邊落的樹葉多，雅靜放下木箕，說順便把那里打掃一下，兩人就顧著先去掃落葉，廚房喂的花貓，從一邊過來趴在木箕上，不知怎地舔吃了那些茶葉，突然就痛苦地打滾了，雅靜說莫不是吃下去了碎瓷？郭媽媽掰開貓嘴，吐出來的一些茶葉。那貓仍吐了茶葉，仍然不好，在地上打幾下滾，就眼珠子一翻死了！”
“不可能！”巧夢和巧心同時一驚。
“不信你們看。郭媽媽怕嚇著你們。把貓裝到個籃子里帶了，在拐角那邊。”杜媽媽緊張地說。
巧夢和巧心對視一眼，向右面的拐角走去，果然看到郭媽媽站在那里。面前放著籃子，里面有只剛死的白花貓。
“這是廚房喂來抓耗子的大花呀。”巧夢道。
巧心皺下眉，“你們等著。這事我得給夫人稟報去。”
巧夢道，“杜媽媽。這事復雜。你叫人去請盧大夫過來下，看是否能查明大花的死因。是否和這茶葉有關系。”
“是。”
“郭媽媽，雅靜，你們在這等著。”
巧心和巧夢回到屋里，把這事不得不和曾氏說了。
“我看那茶葉就有問題！”溫氏一聽就急上了。
曾氏反而冷靜下來，怔了會，才道，“若是要死人。昨晚我也沒死。該不是在垃圾堆處，大花吃了別的東西吧？你們把雅蘭叫進來！”
巧夢出去把雅蘭叫進來。
曾氏細細詢問，“你可有看清花貓從哪邊過來趴在你的木箕上？”
雅靜小心道：“從廚房里慢慢過來的。”
曾氏：“垃圾處還有別的食物沒有？”
雅靜：“沒有。就是一些落葉。廚房的殘湯剩飯，每天專門有人來收。可沒有往堆圾堆那里倒的。”
曾氏心寒乍起，不由喀嗽幾聲。茍如云連忙遞上一杯開水。
“讓太醫驗驗那茶葉不就行了？”溫氏道。
“你們去叫盧太醫檢驗一下，再來告訴我吧。”曾氏喝兩口水，心情又不好起來，虛弱地躺下。
“我親自去看看。待會來給姐姐稟報情況。”溫氏氣哼哼地出去。
“我得回去好好地檢驗。你們把這垃圾和死貓拿到我住處去。”盧大夫來了，初步看了看情況，不敢輕易結論。
“巧夢，你和她倆拿上這些東西，跟我去春瀾院！”溫氏不親自看盧大夫檢驗不能安心。
半個時辰后。
溫氏和巧夢回來了。
曾氏病得昏沉，心中記掛著這大事。見她倆進來，便直起半個身子，著急地問，“到底怎么樣？”
“見鬼了！”溫氏氣急敗壞地坐下。抱起茶壺倒杯水喝下，不解地道，“盧大夫說了那貓不是中毒死的。茶葉也沒毒。他和我們一起去垃圾處看了，的確沒有殘食物，又去廚房查看了，角角落落都干凈得很。盧大夫說這貓是急性心竭而死。”
曾氏身子軟倒下來。“貓也有得這病的？”
溫氏郁悶地道：“廚房的都說那貓平時健康得很。盧大夫說，可能跟吃了茶葉有關，那貓吃茶葉時，剛好心病突發，茶葉里有提神的東西，心氣梗塞時，是不能喝茶的。也不知那貓作啥，就那么一會吃了不少茶葉下去。盧大夫有剖開花貓的肚子細細檢查過。”
“怎么地這樣？”曾氏覺得不可思議。
“姐姐。看吧。那貓咪吃了那茶葉都心痛作梗而死…”溫氏小聲道。
曾氏沒出聲，心里對應榮兒的厭惡和忌諱頓時登峰造極。
“這事給侯爺稟報嗎？”巧夢小聲道。
“派個人去稟報一聲吧，還有之康那里都要告訴一下。”曾氏虛弱地道。
“好了。找到根源了。是應榮兒克害姐姐。只要避開她，姐姐很快就能恢復從前的樣子。”溫氏又坐到她床邊，拉著她的手關切地說。
“真是冤家路窄。”曾氏輕嘆一聲，閉上眼睛不再說話。
茍如云心中的大石落地，對鄭芊菁的神機妙算佩服得五體投體，對自己的未來又充滿了美好的想象。
隔日，依然下著雨。
榮兒和有信、從晴、靈芝、迎春，整理了一天半，才把所有的賀禮按禮單整理好，除了御賜的和會寧府的，都入了大庫房的小間里單獨存放。
午后，有信和郎文奇出了門。榮兒她們去南安院看晟瑞。
許氏生孩子有四十天了，離百天尚遠，但她可以下床，去晟瑞的屋里，有時也到客廳里坐。
這個時期，榮兒停止了為她針灸，余下的依靠調養和自然恢復。
晟瑞吃了奶奶，沒一會就又睡覺了。
許氏和榮兒她們坐客廳里高興的說話。
北方的深秋儼然如冬。
怕許氏受風寒，廳門掛了厚厚的布簾。
許氏坐向里的位置，即使有人進來掀起簾子也感受不到外面一點風寒。
大家邊吃干果，邊聊天說著笑話。
“春兒。你在安平府這么久，你娘沒叫人來催你？”許氏看到迎春和榮兒她們打得火熱，榮兒的生日宴都過了，她根本沒有一點回家的意思，有點擔心范氏恐怕是不好意思來催她。
迎春聽到這話，小嘴嘟得老高，“榮姑姑沒攆我。你倒先攆我了？”
榮兒笑道，“大嫂別趕春兒。我還想留她陪我到過年。”
許氏笑道，“自己有家不歸。那成什么話了？”
靈芝在一旁道，“如是按大嫂這么說，我們一家都該回東平州了？”
許氏臉一紅，“靈芝你們是應家的人啊。”
“我就是外人了？”迎春不樂意地反駁。
“你…這孩子…我哪是擔心安平府多你一張嘴？你能天天來看看瑞兒，我高興著。可是你娘的脾氣，你不是不知道。”許氏嗔道。
“我娘的事，不用姑姑操心。你自己好好養著吧。反正榮姑姑不趕我走，我就賴著了。”迎春烏溜的眼睛眨一眨，對嫂嫂的話很不上心。
“你看你現在穿的，戴的，全是你榮姑姑的。我可是怕你娘到時會罵你貪圖享受。”許氏笑道。
迎春不樂意道，“嫂嫂。無功不受祿。我可是有跟著語琴她們伺侯榮姑姑。不信你問榮姑姑。”
生日后，榮兒褪下紅衣。今天穿一身琵琶襟粉藍底繡紅花的薄棉衣，笑道，“春兒個子比我只矮一點，我的衣服穿不完。若不是她幫我穿，明年我再高些，有的都還沒穿就沒用了。春兒每天幫我端茶遞水，還幫我梳頭打扮，娘都說府里多個孩子，鬧熱得多。若是春兒娘來接她，大嫂你可得幫著我把春兒留下來。”
“你的衣服是你的。春兒自己不是沒衣穿。”許氏最怕自家嫂嫂骨子里的清嚴，一向不許孩子占別人便宜。
靈芝指著身上的碧羅花襖衣道：“有什么呢？我穿的也是榮姐姐的。她去年做的還有好多新衣，她穿著袖子短了，我穿著剛好。我娘管我也管得緊，可是這種事，她倒沒說什么。伯父說了，這樣極好，不浪費，是好事。”(未完待續。)
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