許氏不好再說自家侄女，笑道，“如今你四個成了？天天混在一起。聽說你們不是在馨香院作樂，就是在從晴屋里。”
“從晴和靈芝的書畫、琴藝好，若不是怕吵著瑞兒，我們真想哪天來你鬧一鬧吶。”榮兒笑道。
“真羨慕你們。”許氏高興地說。
“這幾天天氣不好。等天氣轉晴，我還要邀請大家跟我和哥哥去東平州玩。”靈芝笑著說。
“現在就盼著天晴。”從晴眼里閃爍著激動。
“爹會同意嗎？”許氏意外地看著榮兒。
“大嫂。我爹同意了。不過你得為我們保秘，暫不能讓春兒的母親知道。”榮兒對許氏并不隱瞞此事。
“你還要跟著她們去東平州？”許氏秀眉倒眚垂，驚愕地看著迎春。
“姑姑。別這么沒見識沒膽識的樣子。難道我不能跟榮姑姑出去玩？東平州那邊冬天不太冷。我們出去也就一個月，回來時這邊也只是剛入冬沒多久。”迎春忍不住白一眼許氏。
“要不是你生了孩子。我也請你跟我們一道。”靈芝歡快地說。
許氏笑著搖頭，“對這事我裝不知道，怎么給春兒娘說，你們自己想辦法吧。”
“這才是我的好姑姑。”迎春把頭往許氏肩上一靠撒嬌。
“爹會派人護送你們吧？”許氏關切地看著榮兒。
“是的。”
“大嫂。我們回來時，會給大家帶很多好玩的東西回來的。”
許氏屋里鬧熱非凡。
“雪花來了。”惜香打起簾子，放進來了個人。
屋里的談笑聲立即停止，都看著一身青藍水草繡罩衣的雪花。
雪花緊急地道：“三小姐。固府三表公子來了。夫人叫你單獨去她屋里一下。”
“我先去會。你們玩著。”
榮兒從通榻上下來，帶著語琴和語梅走了。
恩勝穿了白毛領子的皮背心，端坐在正院的客廳。.`
固氏坐在鋪了皮毛的大椅上，表情有點凝重。
榮兒進來和三表哥打個招呼，感覺有什么事，笑道，“瞧你們這沉重的表情。有什么事生？”
固氏看下恩勝，對她道：“剛才我和你謝姨娘在屋里說著話，你三表哥來了，我便讓謝姨娘出去了。你含萱表姐送了信來。說會寧府這兩天有事。”
榮兒坐到側邊鋪了錦熱墊的椅子上。驚奇道：“什么事？”
心里感覺一定不是小事，不然不會讓恩勝來送信。
恩勝皺著眉道，“聽說你生日酒宴那天晚上，會寧夫人突然患了疫疾，不停地拉肚子。第二天吉安夫人去看她。反應很強烈，說頭晚會寧夫人病前喝過秋風金露茶，吉安夫人就生氣地把你送的茶葉摔了出去。下人打掃后往雜院去倒垃圾，不想廚房的貓經過，吃了些那茶葉，沒一會就心竭而死。”
榮兒驚得鳳目掄圓，粉紅的小嘴巴張圓，半晌合不攏來。
生日酒晚上榮兒和父親親眼看著曾氏精神飽滿地上了會寧府的馬車。剎那間只一個反應，曾氏的病絕對和狗肉有關。還有那貓吃點那茶葉就心竭而死，無獨有偶。肯定中間有什么玄機。
這幾天奇怪狗肉沒有利用生日酒的機會作亂，不相信她會變得安份。不想還是有事。
一時間雖弄不清原委，但榮兒心里反而有了底。
固氏嘆道，“怎么這么奇怪？若是那茶有問題，曾氏把那茶帶回府里，也有好幾天，生日酒上，她還和我說，會寧侯都喜歡喝那茶。為什么只有她一人急病？”
恩勝道：“聽說當晚，侯侯會寧夫人的巧蓮也染了那病。”
“別的人呢？”榮兒驚異地問。
“別的人后來都即時喝了藥防范。”
“現在會寧夫人的病情穩定沒有？”
“聽說昨天就穩定下來了。只是一夜之間。一向珠圓玉潤的會寧夫人枯槁了不少。”
“表姐送這信來的意思是什么？”
“我姐姐聽說會寧府沒有把這事張揚開。但暗地里吉安夫人趁機挑唆會寧夫人，現在會寧夫人聽到安平府和你的名字就反感。”
榮兒點點頭，這時完全明白了會寧夫人生這場病的用意。會寧夫人竟然成了狗肉的棋子，在這種形勢下。她都不肯收斂，可見狗肉此生是只管仇殺，不管大局如何，只一心要把自己整死，整得生不如死。
恩勝看著榮兒，遲疑道。.`“雖然這幾日風聞轉向，再沒人說會寧府會和安平府退親的事。可是祖母聽聞這個消息后，卻說恐怕會寧夫人不會死心退婚的事。”
榮兒笑道，“你回去后給祖母說。攤上這樣的事，退和不退都不是好事。一有點異聞，會寧夫人就神經過敏，我倒是巴不得退了這婚事，免得將來和這樣古怪的婆母不能和睦。”
恩勝半張著嘴，哪有小姑娘這么說的？
固氏嘆道，“我和你爹只愁這次生日酒收了太多賀禮，將來怎么一一還回去。婚事的事，只有看榮兒你自己的福氣。”
恩勝道，“姑姑和姑父一向待人太溫情有禮。這事你們想得太多。平日有往來的，都是身份差不多。沒這場生日酒，平素還是要往來。至于身份差很多的，以前沒往來，將來也不會有往來。來的還不是看皇上的面子？姑姑，你得勸勸姑父，你們別為這事煩心。如要這么煩心，那些下級送上級的賀禮的事太多，上級都不為此煩死？”
“你們幾個孩子怎么都這么說？”固氏嗔道，“我們不想這種財。”
“可是皇上要安平府這財，那就順其自然吧。”恩勝勸道。
固氏道：“則兒那晚說這樣的話，那晚被他爹白了幾眼，昨日他爹又專門訓了他好久，直到他改了口，他爹才放過此事。”
榮兒向恩勝遞個眼神。
恩勝打住這個話題，道：“還是先說這緊急的事。”
榮兒道：“謝謝表姐這么有心。總是悄悄為我們報信。你回去給大家說，這種事，消息要知道，但知道后不必太驚慌。反正前陣風聞滿天。大家都作了最壞的打算。”
恩勝點點頭，“那我就這樣回去和祖母回話了。”
“你先回去吧。”固氏估計等會侯爺下朝回來肯定也會有消息，便不留侄兒多坐。
“我去送三表哥。”
固氏“嗯”一聲，心里還想著會寧夫人生病和那貓死的事。
榮兒送走恩勝，回到固氏屋里。沒一會應清沅回來了。
果然應清沅有帶回曾氏生病的消息。
“今天朝上，皇上說天氣變寒，秋冬之交易生疫疾。叮囑大家都要小心。我奇怪皇上怎么會提及這事，后來慧妃讓汪公公給我送信來時，悄悄告訴我，說會寧夫人前晚生病了，病癥象疫疾，還好控制即時，昨天穩定下來了。我問他怎么知此事。他說昨日皇后有派人出宮去請會寧夫人入宮，所以知道了曾氏生病的事。”
固氏道：“恩勝剛剛才走。含萱有暗中給娘家送信。說這事，說的很是詭異，不只曾氏病了，昨天吉安夫人怪曾氏頭晚喝了榮兒制的那茶，把茶摔出去，一個貓吃了，當場就心竭而亡。還說會寧府這次沒向外張揚此事。”
應清沅驚得臉色一變，“白天夏士則對我如同之前一樣熱情友好，他一個字都沒會寧府里的事。在往常，家里有較大的事。我們都會彼此嘮叨一陣。”
榮兒道，“這事他怎么好怪得安平府？而且現在他再出風聞，惹皇上生氣。依那的身份和為人處世，裝作無事。很正常。”
應清沅點點頭，從衣袖里拿出一封信遞給女兒，“這是慧妃給你的回信。”
“我回去一會。待我回信寫好再請爹爹幫我轉給慧妃。”榮兒拿著信離開，沒有當爹娘面讀信。
應清沅并不介意，待榮兒回信寫好，交出來時。他自然就都知道。
榮兒回到屋里，迎春不在，和語琴在書房里正好說話，讓語梅她們守在外邊。
“狗肉真是上通天下通地，可以這么神奇地把會寧夫人搞生病？”語琴覺得恐怕。
“肯定和她有關。之前方士預測的事，一定是狗肉安排的。”榮兒沒有說，除了她，只有狗肉知道曾氏不少事情，前世曾氏是患心病死的，死前腸胃不太好，稍冷稍熱的水食就能惹得她拉肚子。
“這倒給我提了醒。看來不好好防范她不行。語琴。我走后，你可得更把細，那狗肉可是懂醫術，又會玩邪門。”
“你走了，府里要是有人突然染病怎么辦？”
“所以你要把細府里從外面進來的食物，還要留意平時外出的下人，尤其要提防狗肉會花錢收買安平府的人。這事我還得和郎文奇好好說說。”
“還好有文奇在。不然我怕自己真應付不好。”
“我也會提醒爹爹的。”
榮兒思索好一陣后，才提筆給慧妃寫了回信，然后出去，到書房找到父親，把信交給他。
應清沅取出信看罷后，才親手封上火漆。
夜，秋雨暫停，秋風比前兩日更刺人。
慧芳宮窗戶緊嚴，屋里開始放了火盆。
皇上在屋里來回踱步。
“皇上。別踱步了。你不停地晃來晃去，都晃得臣妾眼花繚亂。”慧妃坐在桌邊，嘴角掛著一抹嬌笑。
“怎么就那么奇怪。會寧夫人那晚喝過應榮兒送的茶葉得急病，第二天貓吃了那茶葉，也心竭而死？我問過幾位太醫，都說從未聽聞此事。”皇上眉峰擰著一個結。
“恐怕是都湊巧了。又說不準是會寧府有人平時恨著主子，趁機對那茶葉做了手腳，所以搞出這事。若是榮兒有心加害，怎么前幾日會寧夫人沒事？還有那晚會寧侯也飲過那茶，都沒事。臣妾以為是會寧夫人身體本來有病，一時未覺，碰巧那晚降涼，白日吃的腥葷太多，所以碰巧就了。至于那貓兒，不是養了好些年嗎？人老了尚且要器臟衰竭，何況一只貓？”慧妃道。
“哎。朕也這么想。可是朕怕會寧夫人以此又要搞出什么異情。”皇上停下踱步，在桌邊坐下。
“你打那么仗都沒怕過？倒怕這些？”慧妃嗔道。
皇上輕嘆一聲，不說話，拳頭輕輕握緊。
“臣妾知道你的心事。所以現在治好山兒是當務之急。會寧夫人若是要找理由鬧，便讓她鬧好了。不就是一場婚事，會寧夫人要想退掉榮兒，我倒巴不得。”慧妃眼神里充滿迫切。
皇上看著她，微笑道，“你倒是看中她了？”
慧妃嘆道，“真為她好，我是不想那樣的。山兒和馮若欣有婚約。若是我想讓榮兒嫁給山兒，她只能做側妃。若論條件和資質，若欣怎么比得過榮兒？若是榮兒將來治好山兒，會寧夫人將來真要鬧得兇，我可由不得她任性。皇上，你也不能任她胡鬧。現在看來，榮兒將來要是嫁給康兒，從個人來看，康兒配不上榮兒。”
皇上呵呵直笑，“罷。還是先考慮治理療山兒的事吧。若能應榮兒治得好山兒，將來我自當還她一個大恩情。”
“可是這天氣一直不見好。”慧妃眼巴巴地向琉璃窗外看一眼。
皇上握著她的手，安慰道：“就象榮兒說的，這些年都過來了，不差這十天半月。”
“嗯。這幾天天祈求好天氣。”
“愛妃你那邊準備好了嗎？”
慧妃點點頭。
“我們就配合好榮兒吧。朕不會讓會寧府壞了大事，因個人私怨，影響治療山兒的事。”
皇上從懷里拿出一個金牌，放到慧妃手上。
“謝皇上隆恩。”慧妃接過金牌，驚喜地要跪下行禮。
“哎。一切都是為了救山兒。作為一個父親，我自當盡我全部所能。”皇上攔著她，牽著她的手走到溫軟的炕榻上，依偎在一起。
三天后，天氣終于放晴。
辰時，兩輛大馬車從安平府駛出。
有信和青明身著青色騎裝，和陶冶兄弟騎了高頭大馬，護駕在馬車兩旁。馬車后面跟了十個精悍的護衛。(
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