下邳太后年事高了，身子骨已大不如前，曲陽(yáng)翁主找了侍母的由頭報(bào)了一聲，就留在了下邳過(guò)年。
甄柔和兄長(zhǎng)甄明廷作為子女，又是外孫，說(shuō)要陪侍也無(wú)可厚非。
如是，母子三人，就這樣在甄明廷下邳的相府過(guò)了除夕。
大年初一的早上，下邳每個(gè)角落幾乎都響著爆竹的聲音。
爆竹喧響，在年節(jié)時(shí)，是最受男女老幼喜愛(ài)的習(xí)俗之一。當(dāng)庭放一個(gè)大火盆，將竹節(jié)扔到火中，立時(shí)火勢(shì)大旺，發(fā)出噼里啪啦一陣聲響。
聲響火旺，仿佛預(yù)示著來(lái)年的日子紅紅火火，這一天真是讓人覺(jué)得歡樂(lè)而喜慶。
經(jīng)歷了短暫的一世，人生有幸得以重來(lái)，讓甄柔很喜歡這類(lèi)的吉祥好兆頭。所以初一的早上，天沒(méi)亮就起來(lái)梳妝，換上新歲的大紅曲裾，也不管外面還零星的飄著小雪，只身就往庭院中跑去，從竹堆里撿起一根竹節(jié)，興奮地一節(jié)一節(jié)直往火盆里扔。
一時(shí)火光大盛，映著一張膚白勝雪的俏臉，微微綻出一絲滟瀲的紅暈。
緊接著爆竹聲連綿不絕的一響，甄柔忙捂著耳朵退開(kāi)，少女甜柔的笑聲在風(fēng)息中傳遠(yuǎn)。
烏發(fā)雪膚，明眸皓齒，佳人傾城。
冰天雪地，一襲紅衣，耀目生色。
曲陽(yáng)翁主抱著暖手爐，在廊檐下驚艷地看著，半晌后方仰臉得意一笑，對(duì)陪在身側(cè)的姜媼道：“就我兒這般容貌，即便退過(guò)婚，也沒(méi)得讓人可挑。”
她說(shuō)話時(shí)，目不斜視，仍舊望著庭院中。
甄柔一個(gè)抬頭，正巧與曲陽(yáng)翁主的目光不期而遇，見(jiàn)母親笑容燦爛，她也一時(shí)玩夠了，拿竹節(jié)的手又凍得通紅，這便小跑回到廊檐下，往手里哈著熱氣，隨口一問(wèn)，“母親，您在笑什么？這般高興！”
口中哈出的熱氣，在冷空氣中成了白霧，襯得一雙青蔥似的十指越發(fā)亮紅。
曲陽(yáng)翁主眼里閃過(guò)一絲心疼，沒(méi)好氣的把暖手爐往甄柔懷里一塞，教訓(xùn)道：“年一過(guò)，你就十七了，再不嫁我都沒(méi)臉見(jiàn)人！明兒給我仔細(xì)睜大眼瞧了，你大哥給你挑的那人，明日要來(lái)拜年！”
甄柔接過(guò)暖手爐，感到一陣暖意從手心傳來(lái)，不由舒服得喟嘆了一聲，滿(mǎn)足道：“母親和阿兄的眼光，我再相信不過(guò)了，明兒看得人一準(zhǔn)不錯(cuò)。”
話是這樣說(shuō)，可畢竟事關(guān)終身，甄柔夜里不免有些思潮起伏。莫名其妙想了很多，有那男子人才品貌，又或是以后的種種，讓她有些迷茫不安，又有些期待向往。
到了來(lái)日，大年初二，是外出賀年的日子。
甄明廷在下邳為相，得知他今年沒(méi)回彭城過(guò)年，前來(lái)賀年的官員不勝繁多，他自是得留在相府坐鎮(zhèn)，曲陽(yáng)翁主就只帶甄柔回下邳王宮拜年。
有諺語(yǔ)說(shuō)：“一日之計(jì)在于晨，一年之計(jì)在于春，一生之計(jì)在于勤。”
正月乃一年的開(kāi)端，黎明早起，迎接朝氣，是養(yǎng)成整年早起的好習(xí)慣。
這個(gè)時(shí)候，不論達(dá)官貴人還是布衣百姓，在新年期間都起來(lái)的格外早。甄柔就雞鳴而起，待一應(yīng)收拾停當(dāng)，天才大亮。
拜年的官員陸續(xù)登門(mén)，母女倆不由打起精神，等到耳報(bào)神稟人要來(lái)，她們這就登上前往下邳王宮的馬車(chē)。
女兒家時(shí)最是矜貴，沒(méi)有讓人先窺了去得理，曲陽(yáng)翁主算了時(shí)辰，正好坐上車(chē)的當(dāng)頭，只聽(tīng)一陣馬蹄聲由遠(yuǎn)及近傳來(lái)。
曲陽(yáng)翁主立馬在車(chē)廂里拉了甄柔一把，提醒道：“來(lái)了，快看！”
甄柔聞言靠到車(chē)壁，車(chē)窗早是半開(kāi)，只輕輕撩起窗幔一角，就可透過(guò)一線空隙，迎面看個(gè)一清二楚。
外面大雪初霽，遠(yuǎn)處的城郭，近處的屋宇，已經(jīng)覆上一層茫茫的白雪了。
這時(shí)，拐角處有人出現(xiàn)了，正策馬向相府而來(lái)。
馬速不快，馬上坐有一人，馬后有一侍從小跑跟著，還有一輛拉年禮的馬拉車(chē)調(diào)尾，來(lái)了主仆三人。
甄柔目光掃了一圈，就落在騎馬人身上。
這人是極年輕的一個(gè)男子，正如兄長(zhǎng)所說(shuō)，是臘月中旬才行冠禮，現(xiàn)年至弱冠不到一月，面孔看上去還有些少年意氣在。
生得卻極是不錯(cuò)，雖不能貌比潘安，卻也是劍眉星目，輪廓深邃，自有一股英挺之氣。
甄柔微微點(diǎn)頭，自前世之事后，又有薛欽今生一再糾纏，她對(duì)那類(lèi)溫潤(rùn)如玉的翩翩佳公子已有了偏見(jiàn)，倒覺(jué)這樣有英氣的兒郎不錯(cuò)。
不一時(shí)馬至府門(mén)前，看到了正要出行的馬車(chē)，應(yīng)是知道馬車(chē)?yán)镎娜耍r(shí)勒韁停馬，然后矯健的翻身下馬，將馬鞭往侍從手上一丟，就在原地推手一禮，恭敬地默送馬車(chē)離開(kāi)。
甄柔注意到了，那侍從應(yīng)身長(zhǎng)七尺，他立在一側(cè)卻高出一頭，當(dāng)有八尺之高。
不由訝異，竟然這么高，都和曹勁一樣了，這在馬上還真未看出。
心訝之于，不免上下打量了幾眼。
曹勁肩寬渾厚，這人肩窄單薄，所以乍眼一看，才覺(jué)不如曹勁那般高么？
甄柔懵懂的想，又或者這是男人與少年的區(qū)別？
一念未轉(zhuǎn)完，馬車(chē)已轆轆啟動(dòng)了。
曲陽(yáng)翁主問(wèn)道：“怎么樣？可看清楚了？”
甄柔斂回過(guò)心思，偏頭反問(wèn)，“母親覺(jué)得怎樣？您剛才不也看了么。”
女婿乃半子，曲陽(yáng)翁主哪有不看的道理，她坐在甄柔身后，順著撩起的一線縫隙，早已把人看了個(gè)清楚，只是這哪是她滿(mǎn)意與否就可？
曲陽(yáng)翁主倚回憑幾，瞥了甄柔一眼，“你嫁還是我嫁？”
甄柔無(wú)法，只好思索了一下，斟酌道：“看上去還不錯(cuò)，只是”咬了咬唇，大膽提出，“母親，我想和他見(jiàn)一面，可行？”
他們是低嫁，沒(méi)有什么不可以，曲陽(yáng)翁主答應(yīng)道：“十五元宵城里有燈會(huì)，讓大郎領(lǐng)上你見(jiàn)一面，總歸那是他極力推薦的。”
甄柔聽(tīng)得一笑，這回他們兄妹算是想到一起了。
她想找一位能輔助兄長(zhǎng)的夫婿，結(jié)果阿兄就為她尋了左右手薦來(lái)。
想到這里，甄柔忽然問(wèn)道：“母親，他叫什么來(lái)著。”
“周煜。”曲陽(yáng)翁主說(shuō)。
(天津)
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