身為王侯之家，前些年新歲還是要進(jìn)宮朝拜天子，近年朝綱亂了，這個(gè)禮制也就形同虛設(shè)。
既然留在自己的封國(guó)，下邳王一家雖無(wú)實(shí)權(quán)，卻也無(wú)需向他人賀年，初二這天一家人都在王宮里。
甄柔到底是當(dāng)嫁之年了，又正在四處相看，這里正好有三位年紀(jì)相仿的表兄，多少需要避嫌一下，也算安了舅母下邳王后的心。遂在正殿拜見(jiàn)了舅父舅母，又和表兄、表姐妹們簡(jiǎn)單見(jiàn)了禮，就不再多做停留，徑直去了外祖母下邳太后的寢殿。
下邳太后真的年事高了，去年入冬一場(chǎng)風(fēng)寒后，就一直纏綿病榻，如今已有三月余了。
曲陽(yáng)翁主讓人帶回彭城要侍疾的話(huà)，并不作假，每隔兩三日，她就要帶了甄柔過(guò)來(lái)陪下邳太后。
如此下來(lái)，甄柔對(duì)下邳王宮再是熟悉不過(guò)，當(dāng)下輕車(chē)熟路尋到下邳太后的寢殿。
只是到了，卻不入內(nèi)。
因著下邳太后這個(gè)病，其實(shí)是人老體衰的老年病了，最是害怕邪風(fēng)入體。
甄柔唯恐把身上寒氣帶了進(jìn)去，就在外面寬了狐裘，又用了一碗熱乎乎的姜湯，等整個(gè)人暖和了起來(lái)，才和母親一起進(jìn)了寢殿里面。
知道女兒、外孫女要來(lái)，又是大過(guò)年的，下邳太后也穿戴一新，靠在一個(gè)繡萬(wàn)壽紋的姜黃色錦被上等著。
殿中服侍之人知道老人的心思，估摸著母女倆要來(lái)了，早在殿中放了一方正的軟席。
“阿柔給外祖母拜年了。”甄柔跪到軟席上，行叩拜大禮道，“外祖母新年大吉，福壽延綿。”
其實(shí)今日一早的時(shí)候，兒子媳婦帶著孫子孫女，還有孫媳婦和曾孫們，已向她拜過(guò)年了，一下見(jiàn)了一大家子人，不免有些精神不濟(jì)，只待這會(huì)兒看到一身紅衣俏麗叩安的外孫女，下邳太后才精神勁兒又起來(lái)了，笑得眼瞇成了縫，一臉慈愛(ài)道：“我的阿柔來(lái)了，快到外祖母身邊。”
甄柔依言起身，乖順的坐到榻前。
人上了年紀(jì)，最是喜歡鮮艷醒目的顏色，一來(lái)喜慶，二來(lái)看得清楚。
下邳太后目光就粘在了甄柔的身上，和身邊服侍的人道：“小娘子家就該穿艷點(diǎn)！看我這外孫女多俊呀！”
身邊侍人應(yīng)景稱(chēng)是。
曲陽(yáng)翁主福了一個(gè)身，也坐到了榻前，掖了掖下邳太后腿上搭的褥子，朝甄柔看了一眼道：“母親，應(yīng)該要成了。”
下邳太后笑容一深，罷手揮退殿中侍候的人，關(guān)切問(wèn)道：“這回給阿柔相看得人怎樣？”
談到這個(gè)話(huà)題，那是沒(méi)有她說(shuō)話(huà)的份，甄柔低頭跽坐在曲陽(yáng)翁主身后。
曲陽(yáng)翁主扯了扯唇，語(yǔ)氣有些平常道：“是大郎推薦的，下邳東郊的周家村人，上月才滿(mǎn)的二十，看著樣貌還行。”
當(dāng)母女快四十年了，她還不了解自己的女兒？
一貫心高氣傲，看人帶了刺的，能得她這樣一句評(píng)價(jià)，心中該是滿(mǎn)意。
下邳太后和藹一笑，笑嗔道：“到你嘴里，別人好生一個(gè)名門(mén)子弟，被你說(shuō)成什么樣了！我知道那個(gè)周家，一村的人都性周，乃同一個(gè)祖宗，在下邳也算有名的望族。三四十年前還相繼出過(guò)一位郡太守和將軍呢！”
曲陽(yáng)翁主抿唇，不在意道：“還望族，頂多一個(gè)鄉(xiāng)紳之子罷了！”
下邳太后聽(tīng)出了門(mén)道，滿(mǎn)意道：“看來(lái)是周氏嫡出的郎君了，這樣也方能與阿柔匹配。”
曲陽(yáng)翁主笑道：“還是母親厲害，一聽(tīng)就知道了。這周家小兒，正是那位郡太守和將軍的嫡親后裔，正經(jīng)的長(zhǎng)子嫡孫。”說(shuō)著想到來(lái)時(shí)甄柔點(diǎn)頭認(rèn)同了，就生了一兩分常言說(shuō)的那般，丈母娘看女婿越看越歡喜，不由自主地多說(shuō)道：“許是家學(xué)緣故，周大郎自幼習(xí)武，卻又善讀兵書(shū)，只等再歷練兩三年，現(xiàn)在的中尉也該退了，到時(shí)就由他頂上。”
封國(guó)中尉，秩二千石，職如郡都尉，乃主管軍政、緝捕盜賊的軍官。
即便再過(guò)三年，也才二十又三，能官拜封國(guó)中尉，已是少有的少年得志。
甄柔今日會(huì)一眼看中，除了這人看上去一身正氣，讓人第一印象就極好外，最關(guān)鍵也是他有領(lǐng)兵打仗的才能，若磨練幾年升上中尉，確實(shí)可成為甄明廷身邊最大助力。
而有大舅兄這一層關(guān)系，他們之間會(huì)更牢而不破。
甄柔計(jì)較得清楚，下邳太后已是六十有余的人了，看了大漢王朝半個(gè)世紀(jì)的沉浮興衰，又如何看不出這門(mén)婚事背后的益處。
下邳太后因久病而渾濁的目光在這一瞬犀利明亮，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，如今時(shí)局，什么都比不上會(huì)領(lǐng)兵打仗，能護(hù)住阿柔，還能為大郎效力。若是挑不出大錯(cuò)，今年就讓他們完婚，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多。”
曲陽(yáng)翁主明白老母親的話(huà)中擔(dān)憂(yōu)，她寬慰道：“母親放心，大郎會(huì)選中他，也是知他不會(huì)像其他兒郎一般，畏懼薛家勢(shì)力，而不敢娶阿柔。”
下邳太后聽(tīng)了，低嘆一聲道：“如今整個(gè)下邳都有傳聞，薛世子對(duì)阿柔有心，讓我好好一個(gè)外孫女，弄得婚事多阻。”說(shuō)完又憐惜地看著甄柔，諄諄教誨道：“阿柔，你雖千好萬(wàn)好，但架不住人心難測(cè)。讓大郎莫用權(quán)勢(shì)相逼，先問(wèn)他到底介意薛家與否，若介意就算了，免得婚后成了怨偶。”
聞言，甄柔訝然抬頭。
未料到外祖母竟與她的想法一樣。
她本就欲在兩人定下來(lái)之前，先問(wèn)那人是否介意薛欽這人，介意薛家勢(shì)力。
還恐他畏懼兄長(zhǎng)權(quán)勢(shì)不愿說(shuō)出真實(shí)想法，才請(qǐng)求曲陽(yáng)翁主允許她親自詢(xún)問(wèn)。
甄柔望著下邳太后。
四目相對(duì)，她在外祖母的眼里，看到了對(duì)自己的憐惜，更有看盡世間滄桑的睿智。
恭敬之心頓起，不僅因?yàn)橄纶笫撬耐庾婺福驗(yàn)橄纶笫俏恢档米鹁吹拇葠?ài)老人。
甄柔起身，在榻前再拜，深深叩首道：“阿柔謹(jǐn)記外祖母教誨，已定于十五燈會(huì)一問(wèn)。”
(天津)
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