柯續中一行人，離開麻洞村又走了二天的山路，雖說義寧山水如畫，看多了也煩，走久了也累，兩條大腿像灌了鉛，想挪也挪不動了。這時，不知是誰叫了聲：“快看寶塔”。大家伸長脖子向前望去，終于可以看到義寧縣引以自豪的文峰塔。按當地的說法：見到寶塔就算到了縣城。
這座寶塔是義寧人心中的豐碑。自秦漢以來，義寧就是物產豐富的上等縣，只是人才匱乏，不出高官仕子，只出平頭百姓，都說是納糧當差有義寧人，滿朝文武無義寧人，就連州府縣官員也找不到義寧人的影子。大唐貞元年間，有一道士晉見義寧知縣，提出有辦法改變義寧風水，即在東渡之陽，鳳渚之崗建一座文峰寶塔，能鎮河妖于無形，播文風于百姓，改義寧之風水，創千秋之基業。久無良策的知縣聽后十分高興，忙按道士吩咐聘能工巧匠擇地建塔。寶塔建成之后，義寧縣果然一改以往無真儒教化之陋習，儒風大盛，文風大振，名人、大儒、高官輩出。
自從有了文風塔，宋朝義寧籍官員出得最多，光黃庭堅家鄉雙井村就出了四十多名進士，都是高官任做、俊馬任騎的國家棟梁之材，其它朝代也出了不少，可奇怪的是只出文官不出武將。一九二七年九月中旬，毛主席在這里舉行秋收起義，創立中國工農紅軍；一九二八年七月，彭德懷元帥領導平江起義，在此創建湘鄂贛革命根據地，義寧子弟參加紅軍和赤衛隊的有六、七萬人，犧牲的烈士有一萬多人，解放后沒有出過一名將軍，而周邊瀏陽、平江縣則每縣都有幾十、甚至上百名將軍，是真儒教化的結果，還是有其他的原因？個中原故誰也說不清楚，道不明白。
柯續中領著大家一鼓作氣登上寶塔山，縱目遠眺，只見鳳凰山下義寧縣城遙遙在望，城墻內青磚黑瓦連綿不斷。城后山巒起伏，溝壑縱橫，鷹隼游弋，松濤陣陣，巨大陡峭的山體，構成鳳凰騰飛之勢，故名曰鳳凰山。
古城西面的城門叫通遠門，出了城門有幾里褂壁山崖，被修建成依山臨水的廊檐街，行人走在廊檐下的石板路上，就是下雨也不用打傘，更不會濕腳。整條街都是寧紅茶行門面，到處堆滿了木制茶箱，從修河船上看去隨著船的波動，像是義寧古城擺動的尾巴，因此被人們稱為西擺街。這一切構成了特色鮮明的山城風貌，體現了人文景觀與自然環境的天人合一，整個古城充滿著和諧自然的生活情趣。
欣賞過義寧城遠景，大家沿小路來到修河渡口。柯續中站在南岸隔著修河眺望，義寧古城沿河而筑的城墻在太陽的余輝下清晰的映入眼簾，南面的青云門依然洞開，不時有行人進出城門。大家從南岸踏上晃晃悠悠的浮橋，再爬上幾十級臺階就到縣城了。整座縣城東西南三面臨修河水，北面靠鳳凰山，城依山而建，水繞城而流。山中有水，水映山城，山水交相輝映。水流千里路不斷，縣城東門、南門、西門各有一座浮橋與南岸相連，方便行人進出山城。
義寧縣政府設在清朝的縣衙內，縣政府門口還蹲著清朝留下的那對石獅子，只是穿黑色警服的自衛隊，取代了頭戴紅頂氈帽、留長辮子，背上縫著個斗大“卒”字的清兵。縣政府門前的一條街也還叫衙前街，門內的知縣卻換成了縣長。最讓人哭笑不得的，是縣衙大堂內“明鏡高懸”的匾額還在，國民政府的縣長吳輯民卻怕鬼子打進來，帶著妻兒老小、金銀細軟畏敵潛逃不知去向。
由于受縣長吳輯民潛逃的影響，整個縣城人心惶惶，謠言四起，學校放假，店鋪關張。縣城到處傳說國軍與鬼子在武寧棺材山交火，國軍死了不少人，可能頂不住了，鬼子很快就要打到義寧來。城里居民在山里有親戚的投親戚，有朋友的靠朋友。無親戚、朋友可投的，只好硬著頭皮留在城里，先看看風頭再作決斷。由于這部份居民外出避禍，使原本很熱鬧的縣城突然變得人口劇減，人氣不旺，街頭巷尾，悄然無聲。
柯續中到任后，嫌前朝知縣，前任縣長坐過的縣衙大堂太大，叫人取下匾額，搬走了問案、辦公用的大條案桌，改成縣政府會堂。自己在二堂擇了間大點的房子做辦公室，請泥瓦匠刮了遍石灰涂料，搬了張五斗桌、一把太師椅進去辦公。秘書室設在縣長辦公室前面，王少北坐在前面負責草擬文稿、接待來訪、上傳下達。
考慮到大伙走了二十多天山路，柯續中先安排大家休息幾天，落實好生活起居后再分配工作。自己則帶著王少北到政府各科室、縣直各局走訪調研。幾天下來掌握的情況看，除少數科室和縣局有人外，絕大部分科室和縣局找不到人。面對這種人心渙散的局面，柯續中心急如焚，覺得當務之急就是要召開公務人員大會，講明形勢部署工作。
柯續中帶著王少北回到縣政府剛坐下，就聽得外面傳來亂糟糟的吵鬧聲，最奇怪的是還有拉槍柄的聲音，頓時有一種不祥之兆籠上心頭。
王少北滿頭大汗的推門進來報告：“柯縣長，不得了啦！縣自衛大隊的兵把縣政府給包圍了。”
柯續中大吃一驚：“什么事？”
王少北氣喘噓噓地：“好像是鬧薪。”
柯續中應道：“鬧心？現在誰不鬧心？”
王少北知道他沒聽清楚：“不是鬧心，是要發餉銀。”
柯續中明白過來了：“叫他們大隊長發唄。”
王少北苦笑著：“沒錢拿什么發？”
突然“嘭”的一聲響，辦公室門被人一腳踢開，門口齊刷刷地出現幾支黑洞洞的步槍。為首的是個打著綁腿、系著純銅扣寬牛皮外腰帶、歪戴著黑色大蓋帽的精瘦兵痞子。他一進門圍著柯續中轉了兩圈，取下腰間的寬皮帶疊攏，使勁往辦公桌上一甩，震得茶碗咚咚響：“你就是新來的柯縣長？”
柯續中望著一雙雙餓狼似的眼晴，強忍著內心的恐懼，壯著膽應道：“是”
兵痞子眨眨眼睛：“知道兄弟們找你干嘛？”
柯續中佯裝糊涂地：“不知道。”
“嘭”辦公桌又挨了一皮帶，兵痞子咬牙切齒地問道：“你到義寧當縣長可帶了錢來？”
柯續中如實地回答：“沒有。現在省里也很困難，要花錢的地方很多，不可能給我們錢”
兵痞子問道：“你知道我們多久未發餉？如果再不發餉，你這個縣長也不要當了。縣長不給我們發餉，兄弟們能答應嗎？”
縣自衛隊的兵油子們晃蕩著槍，異口同聲地：“我們不答應。”
柯續中無可奈何地：“各位弟兄：不是我不體恤大家，縣里確實沒錢發餉。如果大家信得過我，欠的錢一定會補上。”
兵痞子：“別忽悠我們。到時候你像吳縣長那樣跑了，我們上那討去？”
柯續中橫下心來：“你們不相信，拿我殺血也沒辦法。不過我既然來了，就不會像吳縣長那樣跑掉，義寧縣的所有事務我會負責到底的。”
兵痞子頭一歪：“當兵不發餉，還不如上山當土匪吶。”
柯續中臉一板：“你們圍攻本縣長，聚眾用槍逼餉，我看跟土匪也沒什么兩樣。”
兵痞子惡狠狠地：“你敢罵我們是土匪？兄弟們給我把這忘八縣長綁起來。”士兵們拿著繩索一擁而上，七手八腳的把柯續中按倒在地，綁了個結結實實。
“住手！”一聲暴喝，進來三個漢子。原來是王少北見勢頭不對，趕忙去把張任清、肖靖國、朱仁軒叫來。
士兵們放開了柯續中，柯續中掙扎著爬了起來。兵痞子斜著眼晴看著張任清、肖靖國、朱仁軒三人：“你們是誰？敢管老子們的閑事！”
張任清大氣凜然：“原國軍八十七師中校營長張任清；八十八師少校營副肖靖國；中央軍校教導總隊上尉連長朱仁軒。你們這樣做是犯罪，快給柯縣長松綁。”
幾名自衛隊士兵趕緊解開綁著柯續中的繩子，兵痞子一見情況不妙嚎叫著：“不就是幾個退役軍官？有啥了不起，別理他們。”
張任清走近兵痞子，猛地一拉手一抬腿，將他掀翻在地，又踏上一只腳說道：“兄弟們別聽他瞎扯，發餉靠縣長去籌款，鬧事解決不了問題，事情鬧大了對誰都沒有好處，縣城河對面下路源三十集團軍王總部的憲兵正愁沒事干吶。”
肖靖國指著兵痞子對張任清說道：“放開他，讓他走吧。”
張任清松開腳，兵痞子一骨碌從地上爬了起來，拍了拍身上的塵土，雙眼充滿著對張任清的怨恨。
柯續中勸慰士兵：“兄弟們回去吧，今天的事不追究了，我會盡快解決發餉的問題。”
兵痞子看到三個正氣凜然的退役軍官，知道碰到了硬對手，很難沾到便宜，便帶著鬧事的自衛隊士兵們一溜煙跑了。
通過鬧餉事件，柯續中明白了掌握軍警和機關、區鄉情況的重要性，根據目前縣政府各科局缺員的實際情況，把帶來的十幾個人作了分工。張任清任縣政府軍事科長；肖靖國任縣自衛大隊大隊長；朱仁軒任縣警察局局長；其余人員根據工作經歷均分配到縣政府科局和區鄉公所工作，大多數人擔任科局和區鄉領導職務，也有少數平庸的任一般工作人員。這批自己帶來的人到位后，柯續中覺得心里踏實了不少，就連晚上睡覺都感到安穩多了。
柯續中覺得接下來要解決的就是公務人員脫崗的問題，他讓王少北擬了個第二天上午九點鐘，召開各單位負責人會議的通知。王少北仔細一算，全縣共有八十多個單位應參加會，吩咐手下人有電話的單位打電話，沒電話的派通信員送。
第二天九點多鐘，陸陸續續才有三十多個人到會，缺了一大半的單位沒來。柯續中坐在臺上看了直搖頭，拿了本簽到冊逐個單位點名，答應的單位廖若晨星，且有氣無力，點完名柯續中朝縣政府政務科科長陳新武擺擺手。陳科長領會縣長意圖：“今天把大家召集起來開個會，會議的議題有二個：一是整頓各單位工作秩序；二是請新任縣長講話。下面請柯縣長通報各單位在崗情況。”
柯續中滿臉嚴肅地：“本人剛剛到任，到各單位走了一趟，發現我縣縣城各單位到崗情況非常嚴峻。很多單位名存實亡，鐵將軍把門，老百姓怎么找得到人？有的單位雖然有人在崗，但不做實事、無精打采，日本鬼子的維持會都不如。如此下去這些單位要它何用？解散算了！現在是抗戰的非常時期，前方吃緊，后方支持，要求諸君堅守崗位，縣政府的各科室要帶好頭，公務人員不在崗的要除名，對單位負責人離崗要追究責任。”
臺下的人有點坐不住，都在竊竊私語，民政局長鄭和貴插嘴：“柯縣長，縣里的情況還算好的，區、鄉情況更糟糕。八個區四十九個鄉，很多區、鄉公所都在演空城計，駐軍要糧抓差找不到區、鄉長，就自己進村搶糧抓人，弄得老百姓都躲到山里去了。”
柯續中接著說：“這事我也知道一點，等縣里情況搞清楚了，我會到各區、鄉去了解下情況，解決一些急需解決的問題。”
財稅局長張成金：“柯縣長，目前我縣最大的問題就是稅源枯竭，縣里的單位三個月沒發工資，區、鄉公所半年末發工資，長此下去人都會走光。”
柯續中頗感興趣地：“你說一下原因。”
張成金：“我縣的財政支柱就是木材、茶葉銷售稅和牲豬屠宰稅的征收，鬼子占領吳城后木材賣不出去了；茶葉市場也逐漸萎縮；由于局勢不穩，鬼子大兵壓境，人心惶惶，養豬的農戶銳減。可用稅源越來越少，我現在是兩手空空，公務開支卻有增無減，這財稅局長是沒法當了。”
柯續中感慨地：“張局長，財稅局長是不好當，你以為我這縣長又好當？幾十個單位要運轉，幾百人要吃飯，幾十萬人要生存，哪一樣我不要管？困難是有的，我這縣長不也還要當下去，總不能學吳輯民跑掉吧？”
政務科陳科長忙叉開話題：“下面，請柯縣長部署今后的工作。”
柯續中感慨地：“各位同仁：這是我到任后開的第一個會，本該有八十多人參加會議，卻只來了三十多個人，大多數是找不到人，屬無故缺席。究其原因有二點：一、鬼子要來了，逃命要緊。二、待遇不好，幾個月沒發工資，不想干了。但你們想過沒有‘皮之不存，毛將焉附？’國家被日本鬼子滅了，你們還能逃到那里去？參加政府工作，就是支持抗戰，大家一定要顧全大局，舍小家顧大家，等以后打跑了鬼子，大家都是國家的功臣。談到工資的事，我知道飯要吃事要做，大家都知曉目前縣政府很困難，但工資是一定要發的，欠了的也一定會補給大家，只是要請大家寬限一些日子，容我想想辦法。前幾天自衛大隊到縣政府鬧餉，黑洞洞的槍口對著我的腦袋，我真希望他們開一槍把我打死算了，省得有那么多操不完的心，后來張任清、肖靖國、朱仁軒三個老軍官平息了事態。這次用槍威逼長官鬧事，按民國法律完全可以定為暴亂，是要從嚴處理的。但憑心而論，誰不想吃飽穿暖，誰忍心自己的妻子兒女們忍饑受餓？所以，我個人寬恕了他們。當然，這樣的事只允許出一次，再鬧就要采取非常措施。”
“現在我們是有些困難，越是有困難就越要克服。不是說困難像彈簧，你強它就弱，你弱它就強。要解決生活問題辦法很多，可以向親戚朋友借；也可以到田邊地角、荒灘沙坵種些瓜菜、玉米、紅薯，幫助度過饑荒之年。大家對待工作，都要放在心上。第一位的工作，就是支持抗日，只有打敗日本鬼子，才有我們國家和個人的前途。今后，公務人員要厲行請消假制度，有事要請假，不得無故曠工；單位領導要身先士卒，帶頭遵守，對隨意放棄工作崗位，畏敵潛逃，投敵叛變者，要報請省政府緝拿歸案，該殺的殺，該關的關，絕不遷就姑息，養虎為患。我不是嚇唬大家，而是關心、愛護大家。增廣說得好：良藥苦口利于病，忠言逆耳利于行，在坐諸君要引以為鑒！我要說的就這些，大家回去好好想想，看我說的是不真心話。”
政務科陳科長：“剛才柯縣長作了重要講話，闡明了堅守崗位的重要性，希望大家按照柯縣長的指示辦，健全行政體系，服從服務抗戰工作。今天的會就開到這，散會。”
參會人員如獲大赦，一哄而散。
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