有如一縷清風(fēng)，吹散盡金陵城中的悶熱，湛藍(lán)的湖面水光瀲滟，霍然讓人神清氣爽。
雖然宮墻內(nèi)外濃煙烈火的影子仍在眼前閃動(dòng)，驚悸心魄的喊殺聲仍在耳畔回響，但是這一切畢竟遠(yuǎn)去了。史鐵眺望著眼前似乎會(huì)漫延到天際的洪澤湖，長(zhǎng)長(zhǎng)地舒口氣。妻子兒子都已經(jīng)成了泡影，家中那三間半坍的土屋也許早就被戰(zhàn)馬踏平，沒(méi)了這些，那里還能算是家嗎？可目便不算家，天下之大，自己除了去那兒，還能到何處呢？
算來(lái)離開(kāi)南京城約莫有十多天了，如今走到這洪澤湖邊的雙溝集上，臨沂城仍然遙不可及。但不管怎樣，那里是自己唯一能去的地方。史鐵抬手捋捋被風(fēng)拂得貼在臉上的頭發(fā)，拖著軟綿綿的雙腿，怏怏地繼續(xù)向北挪動(dòng)。黃土路上行人寥寥，史鐵思緒紛亂，感覺(jué)自己似乎是在夢(mèng)游。忽然，他飄渺的思緒被哭聲打斷，發(fā)現(xiàn)路邊有三個(gè)女子正抱頭邊哭邊商量著什么。開(kāi)始史鐵也沒(méi)怎么在意，這年頭值得痛哭的事和人實(shí)在太多，已經(jīng)司空見(jiàn)慣了。可是當(dāng)他漫不經(jīng)心地投去目光時(shí)，卻再也收不回來(lái)。他驚異地發(fā)現(xiàn)，這三個(gè)女子，竟然正是鐵鉉鐵大人的夫人和她的兩個(gè)閨女！沒(méi)錯(cuò)，當(dāng)初在濟(jì)南養(yǎng)傷，她們經(jīng)常來(lái)問(wèn)候自己，不會(huì)看走眼的。
猶豫片亥，看看四下無(wú)人，史鐵走到她們跟前，低聲說(shuō)夫人，小姐，千萬(wàn)莫再哭了，大路上人來(lái)人往，可不是說(shuō)話的地方！”
三人并沒(méi)有注意到史鐵，冷不丁被他的說(shuō)話聲嚇一大跳，驚慌萬(wàn)狀地瞪眼盯住他，齊聲問(wèn)：“你，你是誰(shuí)？”
史鐵再次警覺(jué)地打量一下四周，苦笑道：“夫人小姐不認(rèn)識(shí)我了？當(dāng)初我在濟(jì)南鐵大人府中療了一個(gè)多月的傷，還多虧了夫人小姐隔三差五地過(guò)來(lái)問(wèn)候。夫人小姐的救命大恩，我可不敢忘了。”
史鐵比起以前來(lái)白胖了許多，說(shuō)話腔調(diào)也變了不少，不過(guò)大概模樣沒(méi)變，母女三人很快辨認(rèn)出來(lái)，小女兒叫道：“對(duì)了，你就是那個(gè)史鐵！”
史鐵顧不得再說(shuō)許多，忙對(duì)兩個(gè)女兒道：“快些扶起夫人，咱們找個(gè)地方先安頓下來(lái)再慢慢細(xì)說(shuō)。待會(huì)兒有錦衣衛(wèi)過(guò)來(lái)可就麻煩了！”說(shuō)著帶她們走向前邊的集市中。雙溝集地處洪澤湖畔’在南北陸路的通衢大道旁’地面不大，各色店鋪卻不少。史鐵左顧右盼，終于在街道拐彎處的角落，選準(zhǔn)一家不起眼的小客店。
客店夾在兩側(cè)店鋪貨棧間，更顯得低矮破舊，墻面水漬斑斑，泥皮脫落陸離，門(mén)窗已看不出本來(lái)的顏色，仿佛又矮又丑的人還穿了件補(bǔ)丁衣服，滿U的可憐相。只有低低的正門(mén)上方懸塊寫(xiě)著“南北客棧”的泥金匾額，還讓人知道這是家客店。
店不怎么樣，招牌倒不小。史鐵暗暗好笑。但這樣的小店不招人注意，住進(jìn)去反倒省心。史鐵轉(zhuǎn)身招呼道：“兩位小姐，快扶你娘進(jìn)去換身衣服。”說(shuō)著自己先邁進(jìn)門(mén)坎。
看看沒(méi)人，史鐵里踏實(shí)些。等母女進(jìn)得門(mén)來(lái)，史鐵對(duì)小伙計(jì)說(shuō)：“快到后邊收拾個(gè)干凈的房間，夫人小姐們住的，別太小了！”見(jiàn)小伙計(jì)答應(yīng)一聲進(jìn)到里間去，轉(zhuǎn)過(guò)臉說(shuō)：“夫人，先安頓下來(lái)，有什么事咱們慢」匱商量。”
客店鋪面不大，后院客房倒還寬敞。史鐵就在她們母女住的廂房一側(cè)找間空房，先把隨身背的小包安放好，等她們大概也收拾得差不多了，便緩步過(guò)來(lái)。秀蓮小步跑過(guò)來(lái)開(kāi)門(mén)，兩眼紅紅地說(shuō)：“史大哥，收拾好了，你快進(jìn)來(lái)勸勸我娘吧，她一個(gè)勁地哭，我們……”
史鐵不待說(shuō)完，進(jìn)屋把門(mén)輕輕掩上，見(jiàn)鐵夫人半倚在床榻一頭，雙手捂住臉囁泣不已。史鐵在宮中幾年，早已慣熟了察言觀色，見(jiàn)此情形，心下便明白幾分，悄聲問(wèn)：“你們娘仨咋跑這兒來(lái)了？”
秀英被他一問(wèn)，臉色立時(shí)陰沉下來(lái)，兩顆淚珠慢」熳滑過(guò)臉龐：“我爹，他，他防守濟(jì)南，燕軍幾次攻打都沒(méi)能取勝，后來(lái)他們繞道攻占了南京，濟(jì)南城的守兵聽(tīng)說(shuō)皇上都讓燕王給打死了，便一哄而散，都開(kāi)小差跑光了。燕軍趁勢(shì)攻進(jìn)城來(lái)，把我爹抓走了，說(shuō)要押解到南京。我和我娘我妹妹被幾個(gè)親兵護(hù)著，趁亂跑出濟(jì)南城。后來(lái)大家跑散了，我們沿路打聽(tīng)爹的下落，打算去南京聽(tīng)個(gè)準(zhǔn)信。誰(shuí)知今兒在路上聽(tīng)好些人說(shuō)，我爹叫新皇上用油鍋給炸了，我娘當(dāng)下就發(fā)了昏……”說(shuō)著忍不住抽噎起來(lái)。
史鐵咯噔一下，他知道，如今什么事都有可能發(fā)生，弄不好路人的傳說(shuō)確有其事。在三個(gè)弱女子面前，他勉強(qiáng)作出沒(méi)事的樣子，笑笑沖娘仨說(shuō)：“鐵大人那是當(dāng)朝一品大員，說(shuō)殺就殺的？實(shí)話告訴你們吧，我剛打京城那邊過(guò)來(lái)，得的信兒最準(zhǔn)。鐵大人雖說(shuō)和當(dāng)今新皇上干過(guò)仗，可那叫各為其主，皇上不但不怪罪，還直夸鐵大人忠心耿耿，智勇雙全，說(shuō)不定還要封大官呢！”
娘仨一聽(tīng)都止住哭泣，將信將疑地瞪大眼睛：“真的？”
史鐵故作輕松地一笑：“那還有假我就在宮城外干活，親耳聽(tīng)宮中出來(lái)的人說(shuō)的。”
鐵夫人聞言驚喜交集，臉色立刻紅潤(rùn)許多，坐直了身子抹把眼淚笑道：“好好，多虧你們這位鐵大哥安頓咱娘們。我一個(gè)婦道人家，一遇事就沒(méi)主意，唉！”想想又說(shuō)，“這下好了，秀英，咱們歇上一天，明天就上南京找你爹去。”
“別去！”史鐵不由得驚叫一聲。見(jiàn)母女三個(gè)嚇一大跳，自知失口，忙掩飾說(shuō)：“你們現(xiàn)在還不能去，我這幾日打南京過(guò)來(lái)，沿路可沒(méi)少遭罪。雖說(shuō)新皇爺已經(jīng)坐了天下，可天長(zhǎng)、六合等地方仍在打仗，當(dāng)兵的殺紅了眼，什么壞事者敢做，你們孤兒寡母的，何苦去冒這個(gè)險(xiǎn)？再說(shuō)了，鐵大人到底是跟燕王對(duì)過(guò)陣的，難免會(huì)有小人攛掇陷害，他一個(gè)人小心翼翼地還好應(yīng)付，若再力上你們纟良仨，那手忙腳亂的，出點(diǎn)差錯(cuò)可就不得了！”
鐵夫人經(jīng)他這么一說(shuō)，也覺(jué)得有幾分道理，不禁長(zhǎng)嘆一聲：“哎，人常說(shuō)家貧不是貧，路貧愁煞人。濟(jì)南是回不去了，這南京又不能去，那，總不能一直住在這客棧里吧？”說(shuō)著眼圈又有些泛紅。
史鐵見(jiàn)狀心中暗暗發(fā)急，忽然靈機(jī)一動(dòng)，搶上一步說(shuō)：“夫人，小姐，你們是俺的救命恩人，今兒算我反恩的時(shí)候了。我家在臨沂鄉(xiāng)下有房有地，北邊戰(zhàn)事已平，路上也放心，你們要是不嫌棄，就隨我先回老家住些時(shí)日。我呢，托人打聽(tīng)鐵大人的消息，一旦鐵大人有了著落，我立刻去報(bào)信，保管叫鐵大人派人抬轎來(lái)接。”
史鐵說(shuō)這話的時(shí)候已經(jīng)盤(pán)算停當(dāng)，用自己從宮里帶出來(lái)的那些金塊玉器，蓋座大瓦房，管待幾個(gè)人的吃喝不成問(wèn)題，在這種隨時(shí)都會(huì)招來(lái)殺身之的半路上，也只能如此打算了。
鐵夫人看看兩個(gè)女兒，沉默半日向，終于長(zhǎng)出口氣說(shuō)：“眼下看來(lái)也只好如此了，只是給你平添了許多麻煩。”
史鐵見(jiàn)她答應(yīng)了，放下心來(lái)，有幾分喜色地說(shuō)：“我的命都是你們救的，還談什么麻煩不麻煩。夫人你耐等待些時(shí)日，鐵大人一定會(huì)差人抬大轎來(lái)接你們的。”
秀英冷不丁地插上一句：“就是，這就叫有情不怕來(lái)年約嘛！”
鐵夫人臉上一紅，在她頭上輕輕拍打一下：“不知害臊的傻丫頭！”說(shuō)著幾個(gè)人者媒了。
然而成為永樂(lè)皇帝的朱棣，他滿懷勝利喜悅的放聲大笑，并沒(méi)有持續(xù)太長(zhǎng)時(shí)間，皺眉的事情很快便接踵而來(lái)。
新登基的朱棣著實(shí)痛快過(guò)一陣，那是在處置堅(jiān)決反對(duì)他，被他稱作所謂的逆。
首當(dāng)其沖的是逆臣之首方孝孺。朱棣早在北平為王爺時(shí)便知道，方孝孺乃當(dāng)今一個(gè)難得的人才，堪稱曠世大儒。他不但撰寫(xiě)過(guò)許多書(shū)籍，而且門(mén)徒故吏遍布天下，依許多人的話說(shuō)，此人簡(jiǎn)直就是當(dāng)今圣人。正因如此，朱棣曾設(shè)想過(guò)，如果能將此人勸說(shuō)降伏，使其為我所用’那就會(huì)令天下觀望新政的人相信，新朝是一個(gè)不但尚武，而且重文的盛世。況且，當(dāng)時(shí)從北平出發(fā)，直逼金陵城時(shí)，道衍也站在自己馬頭前悄聲叮囑過(guò)王爺，將來(lái)金陵城歸屬王爺之際，方孝孺等一5J王文氣十足的舊臣必然不肯輕易低了架子，所胃士各為其主，也是常理所在，王爺千萬(wàn)擔(dān)待，切勿輕開(kāi)殺戮，特別是方孝孺，若殺此人，天下讀書(shū)種子可就斷絕了！”
朱棣不知道道衍所言確實(shí)是從讀書(shū)人方面考慮，還是像自己所想到的，可以利用方孝孺之流來(lái)使新永樂(lè)政權(quán)得到不戰(zhàn)而勝的效果。但不管怎樣，他決定放過(guò)方孝孺了。可是，齊泰和黃子澄無(wú)論如何也不能放過(guò)！朱棣咬牙切齒地想。
可是被生擒活捉的方孝孺在護(hù)衛(wèi)推搡下走進(jìn)大殿時(shí)，朱棣卻立刻心涼了半截。捉拿方孝孺的倒不是什么燕軍屬下，卻是方孝孺曾掌管過(guò)的錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫伍云。當(dāng)時(shí)燕王懸賞捉拿建文舊臣的“賞格”已經(jīng)貼滿大街小巷，方孝孺粹然被捉拿，伍云因此得以連升三級(jí)。
誰(shuí)也不知道方孝孺在錦衣衛(wèi)的詔獄中，如何找到一身麻衣?lián)Q上。他就這樣披麻戴孝地踉蹌奔進(jìn)大殿，昂首站立在朱棣面前。
“參見(jiàn)皇爺，還不快跪下！”伍云得意之情溢于言表，大喝一聲。
方孝孺趔趄一下，沒(méi)有跪倒，卻扯開(kāi)喉嚨大哭起來(lái)。哭聲越來(lái)越高，最后簡(jiǎn)直呼天搶地，在這痛哭的旋渦中，兩旁文武百官紛紛變了臉色，他們拿不準(zhǔn)朱棣會(huì)如何收?qǐng)觥?/p>
朱棣盡管有幾分怏怏，卻仍不死心，他覺(jué)得自己還多少了解一些讀書(shū)人的脾性，方孝孺這樣做，也不過(guò)是為了善始善終，好正大光明問(wèn)‘0無(wú)愧地效忠他這個(gè)新主子。于是朱棣耐0地端坐在哀哀哭聲中，半晌沒(méi)發(fā)一句話。
好容易方孝孺的聲音漸漸低弱下來(lái)，朱棣覺(jué)得時(shí)機(jī)大概已經(jīng)成熟，彼此的戲是該煞尾的時(shí)候了。他謙遜地走下龍椅，踱至丹墀臺(tái)階邊，半是安慰半是向群臣借機(jī)表白似的說(shuō)：“其實(shí)朕心中也不好受。朕本意是驅(qū)逐建文陛下身邊的小人，更好地輔佐我大明朝廷，就如當(dāng)年周公輔佐成王一樣，成就一段千古佳話。誰(shuí)料建文陛下并未理會(huì)朕之一片苦心，竟然放火自焚！唉，明了內(nèi)情的還好，不知道就里的，倒陷朕于不仁不義呀可是事已至此，朕也只好勉為其難了……”
朱棣絮絮叨叨還要說(shuō)下去，方孝孺卻厲聲打斷他：“你既然自稱要效法周公輔佐成王，建文陛下已死，何不立建文之子為帝？”
“這個(gè)……”朱棣一愣，隨即耐著性子冷笑一聲，“朕何嘗沒(méi)想過(guò)，只是建文長(zhǎng)子文奎于宮中大火升騰之時(shí)，不知為何人所劫持，至今不見(jiàn)蹤跡。次子文圭年齡尚幼，難以處置國(guó)事。況且此乃朕之家事，先生就不必過(guò)問(wèn)了。”
方孝孺卻不依不饒，抖動(dòng)著全身長(zhǎng)一片短一片的麻片和白布條，仍舊硬邦邦地說(shuō)：“國(guó)家國(guó)家，國(guó)即是家，皇家事無(wú)大小，都乃國(guó)事。治理天下當(dāng)以德為先，你身居藩王而不守臣節(jié)，四年來(lái)，多少無(wú)辜生靈遭到涂炭，你這龍榻全是尸骨壘就！”
朱棣渾身一激靈，他突然感到方孝孺并非只是做做樣子而已，他生怕接下來(lái)會(huì)聽(tīng)到更刺耳的話，忙接過(guò)話頭說(shuō)事已至此，先生不必多言，朕既登大位，自然不可更改。希望先生能認(rèn)清天下大勢(shì)，替朕起草登基詔書(shū)……”說(shuō)這話的時(shí)候，朱棣已分明感覺(jué)自己不大耐煩了，他突然覺(jué)得和這幫文士繞彎子，尤其是大庭廣下，頭，不自然。
方孝孺卻沒(méi)注意朱棣微微變化的神情，煞白的臉色在粗布白衣映襯下，忽然有些泛紅，突兀地抬起手，話語(yǔ)生硬地吐出一句：“拿紙筆來(lái)！”
朱棣立刻放下心，文人到底是文人哪，連投降都要如此惺惺作態(tài)。這樣想著，朱棣退回寶座上，揮揮手，身旁太監(jiān)忙將準(zhǔn)備好的紙筆托盤(pán)捧過(guò)去。
方孝孺左手挽起衣袖，右手援筆，略一沉吟，在鋪開(kāi)的絹紙上刷刷寫(xiě)下四個(gè)濃墨大字，寫(xiě)罷呵呵大笑：“好了，這就是你的登基詔書(shū)，拿去叫史官寫(xiě)在汗青上！”
寶座距離大殿中央還有幾十步遠(yuǎn)，朱棣詫異于他寫(xiě)得如此之快，忙吩咐站在方孝孺身旁的太監(jiān)呈上來(lái)。雖然當(dāng)年明太祖洪武皇帝明確規(guī)定，太監(jiān)不得讀書(shū)識(shí)字，但其實(shí)宮中認(rèn)識(shí)幾個(gè)字的太監(jiān)并不在少數(shù)，對(duì)此無(wú)論是建文還是朱棣，都裝作渾然不曉，太監(jiān)們也故意作出一字不識(shí)的樣子。可是今天，方孝孺身邊的這個(gè)太監(jiān)卻怎么也裝不下去了，他捧著長(zhǎng)長(zhǎng)的黃絹呆立原地，不知如何是好。
“怎么，沒(méi)聽(tīng)清朕的話么？”這個(gè)兼貼身侍衛(wèi)的太監(jiān)，深得朱棣信任，他不但乖巧伶俐，而且練就一身武藝，四年來(lái)和建文征戰(zhàn)中，他時(shí)刻不離自己左右，正因如此，寶座尚未坐穩(wěn)，朱棣特意頒下內(nèi)旨，賜其改名為鄭和，以示恩寵。可今天，這個(gè)素以伶俐見(jiàn)長(zhǎng)的鄭和，卻愣頭愣腦地站在大殿中央，朱棣頗有幾分不滿。
“這，這……”鄭和捧著詔書(shū)仍在猶豫，磨蹭到丹墀下，渾身顫抖地將手中長(zhǎng)幅鋪在御案上。朱棣迫不及待地傾身看去，他立刻明白了鄭和反常的原因。精致的黃絹上顏色分明濃墨重彩寫(xiě)著四個(gè)大字“燕王篡位”四個(gè)大字如濃濃的烏云般撲面壓來(lái)，朱棣情不自禁地也像鄭和一樣渾身抖動(dòng)一下。
他不知道兩旁的大臣看清了方孝孺寫(xiě)的什么沒(méi)有，如果看清了，他這個(gè)君王的威風(fēng)也許會(huì)在他們心目中大打折扣。一股怒火砰地在胸中點(diǎn)燃，他無(wú)論如何不能再容忍了！
但朱棣沒(méi)有咆哮暴？，他時(shí)刻提醒自己，現(xiàn)在他不是北平的燕王，而是君臨天下的皇帝，他要處處體現(xiàn)這種身份。
“方孝孺，你纟此狂悖不羈，莫非欺朕乃仁義之君，真的不會(huì)殺掉你么？”朱棣語(yǔ)氣陰冷，凄凄陰風(fēng)一樣旋過(guò)大殿，許多人怕冷似的一縮脖。
方孝孺卻不管不顧地叫嚷道：“你篡奪國(guó)家神器，弒君叛逆，為天下所不容，方某人就盼著被你殺掉，也好留下芳名任千古評(píng)說(shuō)！我今日死，明日便有人扯旗恢復(fù)建文江山，你朱棣得意一時(shí)’卻不但不得善終，還要遺臭萬(wàn)世！實(shí)話告訴你！我但求一死，詔書(shū)卻斷不可起草！”
朱棣能覺(jué)察出方孝孺話語(yǔ)中咄咄逼人的口氣，他仿佛看到自己此刻反而被逼到了懸崖邊，方孝孺分明是在向自己挑釁了。猶如戰(zhàn)場(chǎng)上兩陣相對(duì)，爭(zhēng)斗的熱血奔涌開(kāi)來(lái)，他不動(dòng)聲色地流露出一絲惡狠狠的笑意：“能立刻死了固然痛快，似你這樣的逆臣，死一個(gè)還不足贖清罪孽，按大明律推演，是要誅滅九族的！”
方孝孺像接了仗的武士，連想都沒(méi)想，立刻反戈一擊：“大丈夫既舍身為國(guó)，就將整個(gè)紅塵置之度外，慢說(shuō)九族，便是十族又能怎么樣？”
鏗鏘的話語(yǔ)如利劍般直指朱棣，朱棣此刻已沒(méi)了退路，他再忍不住地將御案拍得嗵嗵作響：“好，好！朕就成全了你伍云，你即刻傳旨，捉拿方孝孺十族，連同門(mén)生故吏，一個(gè)也別放過(guò)！”
伍云痛快±也答應(yīng)著就要退下。“把這個(gè)逆臣也帶下去，休要讓他在朕的跟前礙眼！”朱棣扭動(dòng)著沉重的身軀，龍榻似乎軋軋作響。
方孝孺被拖下大殿的那一刻，突然哈哈大笑：“奸雄朱棣，人言你是奸雄，我看韜略也不過(guò)女此，你上我的當(dāng)啦哈哈，你上我的當(dāng)啦！”
近乎瘋狂的笑聲在大殿朱梁畫(huà)棟間縈繞，旁側(cè)的文武百官聽(tīng)得清清楚楚，但沒(méi)人吱聲，沉靜得如同一潭死水。朱棣卻立刻意識(shí)到了方孝孺的用意，這個(gè)書(shū)呆子竟然會(huì)以他的死來(lái)?yè)Q得自己暴君的名位。陰險(xiǎn)，太陰險(xiǎn)了！那好，朕既然人了你彀中，索性殘暴到底好了。朕要你知道，即便是暴君，也還是君！
“再傳朕的旨意，將方孝孺凌遲處死！記住，要割他一千刀，要他慢慢品嘗死的滋味！”朱棣望著方孝孺的背影，用變了腔調(diào)的嗓音吼道，“鄭和，臨刑時(shí)你去監(jiān)斬，務(wù)必要執(zhí)行得圓滿！”
等他回過(guò)神來(lái)，眼角余光掃視了一下兩側(cè)眾臣，他們一個(gè)個(gè)如鐵鑄泥捏般，僵硬的臉色毫無(wú)表情。朱棣胸中有什么東西落到踏實(shí)處，他忽然想到，方孝孺僅僅在道義上得到勝利，自己卻勝利得更力口實(shí)實(shí)在在。雖然，自己感覺(jué)并不淋漓痛。
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