沒等有人回答，忽有幾個衛(wèi)士簇擁著徐增壽吵吵嚷嚷走上殿來。一個將佐跪拜在地：“陛下，臣奉命守儀鳳門，徐增壽暗地里聯(lián)絡(luò)英武衛(wèi)、龍虎衛(wèi)的幾個將官，企圖開門降敵。幸而部眾不從，將徐增壽就地拿獲，押解來聽陛下發(fā)落！”殿上眾人聞言都是一愣，看看徐增壽，目光中雖有幾分恐慌，卻掩飾不住興災(zāi)樂禍的神情，跪的姿勢也是懶洋洋的，完全一副無賴模樣。建文帝又驚又氣，拍案大叫：“好啊，好啊，朕還有座南京城，你就這樣子了。徐增壽，你也算皇親國戚了，怎么能對朕這樣！”

徐增壽翻翻白眼珠，還未答話，有個將佐踉蹌著從右順門過來，將殿上金磚踩得通通作響，撲通跪倒在御座前，喘粗氣說：“萬歲，萬歲爺，大事不妙，燕軍已殺進內(nèi)金川門了！”

晴天一聲霹靂，殿上所有人都呆住。建文帝直著眼，臉色煞白，張幾下嘴才說出話來：“你看清楚了沒有，城中不是有二十萬大軍么？”

“回陛下，是……是李景隆他們開城門投降了！”將佐頓足捶胸，大聲叫道。

“啊！”建文帝一瞬間眼前金光四濺，他覺得雙耳嗡嗡作響，驚慌和恐惑似乎反不如剛才那么強烈，倒是一股股瘋狂的念頭滿身亂竄。他呼地從御座上站起，仰天哈哈大笑：“朕向來以仁義為懷，究竟犯有何過，蒼天不容，親戚離叛！”大笑著走下臺階，眼角余光中，他看見了跪在地下的徐增壽臉上似乎流露出一絲冷笑，眸子里閃過幾分狡黯。

“哈哈！眾叛親離！來吧，朕的仁義又有何用！”建文帝腳步飄飄地走到徐增壽身邊。“擦”地從將佐身上抽出腰刀，“啊！”一聲大叫，雙手揮刀狠狠朝徐增壽頭上劈去。

徐增壽猝不及防，雙手護頭慘號一聲，刀影閃處，一股濃血如瓢潑大雨噴灑過來，建文帝在濃濃的血腥味中放聲大笑。

金川門雖然離皇城還有段距離，但兵如潮水，不可遏制，很快涌進西安門、洪武門和北宮門，宮內(nèi)登時大亂。宮女太監(jiān)們呼號連天，沿各殿甬道拼命往貼近紫禁城的朝陽門方向逃竄，企圖從那里出去混人百姓群中，免得遭燕軍屠宮。

紛亂中，史鐵有幾分恐懼，也有一絲解氣。“亂吧，亂吧，他奶奶的，這幫作威作福的狗東西們也有今日！”他沿奉先殿向西奔乾清宮方向跑去。史鐵知道奉先殿中的值錢器物早被刁鉆的宮女太監(jiān)們揣了逃走。乾清宮那邊可能還有些金銀器具。“來一趟不能白來，拿些東西回老家，和翠環(huán)帶孩子過安生日子去！”他氣喘吁吁，逆著眾人拼命往前擠。

路上人越來越少，接近乾清宮時，幾乎不見了人影。史鐵忽然聞到一股濃濃的焦煳味，抬目艮一看，哎呀，乾清宮著火了，火勢很決，血紅的火苗四處舔噬，滾滾濃煙遮天蔽日。“莫非燕軍已經(jīng)到了這里？”史鐵不及細想，扭身想往回走。他深知自己雖是燕王派來的，可普通士卒哪里知道這些，他們怕是見人便砍，還是躲遠些的好。

剛一回頭，迎面撞在一員將佐身上。那將佐見是個太監(jiān)，怒目圓睜，大喝一聲揮劍便劈。史鐵雙腿軟軟的幾乎癱倒，一個念頭飛快閃過，“我史鐵就這么著稀里糊涂地完了？可惜再也見不到翠環(huán)和孩子了。”

不料那人劍舉到半空突然停住，急急叫道：“史鐵哥！”

史鐵慌亂間細眼一看，咳，原來是潤生呀！潤生扔下劍二人相擁抽泣。史鐵紅著眼圈笑笑說：“潤生，一年不見，你都混成大將軍了，怪不得剛才一下子沒認”

潤生也抹淚淡淡一笑：“史鐵哥，這回燕王多虧你報的那個信兒，他們本來在河北山東一帶打得焦頭爛額，爭來奪去就那點地盤。俺千辛萬苦找到燕王營盤，把你那個信物一交，他們就相信了。當時那個叫道衍的和尚大腿一拍說，‘這可真是當局者迷，咱這三年仗真是白打了！’當下便揮軍一路南下，直取應(yīng)天。這不，一年不到，把狗日的皇上的老窩就給端了！當初燕王見俺傳了這么個重要的信兒，嘉獎了好幾回，如今俺是朱能帳下的千戶啦！哎，史鐵哥，翠紅呢？這里亂的，剛找了天不見人。”

史鐵愣愣神，知道隱瞞不過，遂將翠紅如何負氣上吊的事簡單說了一遍。潤生聽著臉色漸漸黑紫，盯住沖天大火忽然哈哈大笑：“狗日的皇上，燒吧，燒死你一家子龜孫！翠紅啊，你看到了吧，潤生給你出氣啦！”

史鐵見他問到翠紅，立刻想起翠環(huán)，使勁扯住潤生衣甲問：“哎，潤生，你嫂子怎么樣，生了個男孩還是女孩？”潤生見問，臉色瞬間又灰暗下來，垂下頭去不吱尸。史鐵見狀；里火急火燎連尸他冋。

潤生咬咬牙抬起臉，雙眼映著熊熊火焰和濃濃黑煙’緩緩說：“史鐵哥’俺心里一直記掛著嫂子，上回借押運軍糧去了一趟北平，在王府中找見了一個伺候過嫂子的丫頭，她開始支支吾吾不敢說，禁不住俺百般哀求，還給了她一大錠銀子，她才說了實話。”頓了頓，終于下狠心將翠環(huán)難產(chǎn)致死的事說了個大概。

史鐵頓如五雷轟頂，心中那點希望轉(zhuǎn)眼間灰飛煙滅。但他并未大喊大叫，反而放下一副重擔似的沖潤生笑笑。潤生見他臉色灰白，笑得慘兮兮的，本想安慰兩句，可自己心中也是針刺般疼痛，一時找不出話來。

對視片刻，史鐵忽然問：“潤生，誰讓你放火燒乾清宮的？”

“自然是燕王嘍！他悄聲吩咐俺說當今皇上無道，活捉了他也不好處置，不如一把火燒了省事。俺說皇宮這么大，誰知道他在哪里呢？燕王想想說皇后皇子們?nèi)谇鍖m，此刻他一定也在那里。這不，俺就奉命帶幾個人先突進了。嘿，你還別說，真他娘的解氣！那皇上連他的雜種們一定都成灰了！”這時人馬雜杳，后續(xù)部隊涌了進來。潤生將史鐵拽到路邊說：“史鐵哥，這回咱立了大功，走，去見燕王去，給你也弄個官當當，也不枉咱苦了半輩子！”

史鐵慘然一笑：“潤生，這兩年我也把這世事看透了。老婆孩子又都沒了，我這心哪，更覺得冷了。你想想趕走個皇上，不過又來一個新的，到底誰好誰壞，說透了還不一個樣？潤生，放火燒皇宮雖說是燕王下的令，可燒皇宮是天大的罪名呀，不管燒死沒燒死皇上，那都是要誅滅九族的！萬一有人吵嚷起來，燕王吃不住勁，還不拿你來當成替罪羊？潤生，聽哥一句話，咱也別貪圖他什么大富大貴了，趁亂趕緊跑出去，找個地方安安生生過一輩子。潤生，咱根本弄不過人家。”潤生脖梗一揚滿臉不解地說：“史鐵哥，咱受苦受難這些年，就這么著走了，豈不便宜了他們！不行，到手的富貴不拿，那叫什么事兒？俺就是要當個大官，先把害死澤生的那個什么府尹給宰了，再把什么許公公之類的家伙一個個收拾掉，也好出了這口惡氣！”

這時有幾名軍校過來叉手報告：“史將軍，王爺有令，命你回去交差！”

潤生看看史鐵，急急地說：“史鐵哥，你先在這里等著，俺去去就來！”說著撿起地上的劍放回腰中劍鞘，慌慌張張地走了。

史鐵緊趕兩步：“潤生，潤生！”可聲音淹沒在畢畢剝剝的火聲中。大火越燒越旺，順風已燃著了附近的交泰殿和坤寧宮，連西北角的清寧宮也開始冒出縷縷黑煙，火光映紅了半邊天。

朱棣正端坐在午門外的玉輦中，太監(jiān)將領(lǐng)里里外外簇擁了一大堆。潤生一溜小跑，上氣不接下氣地來到近前，跪拜畢正要說話，朱棣卻陰沉著臉先問道：“那宮中大火，是你放的？”

潤生聞言一愣，囁囁回道：“不是王爺吩咐過的么？”

朱棣勃然大怒，手拍扶手大叫：“放屁！本王讓你肅宮，禁止兵丁進去擾亂宮人，如何會讓你放火？本王此番用兵，正是清除皇上身邊小人，保護皇上坐穩(wěn)江山。纟今皇上就在宮中，你竟敢大逆不道，欲放火弒君，是何居0？”

潤生瞬間摸不著頭腦，如一盆冷水迎頭潑來，他剛想辯解兩句，又聽朱棣喝道：“你目無圣上，將置本王于何地？”怒氣沖沖地向左右大喊：“還愣著干什么？還不快去救火，救皇上！”左右眾人答應(yīng)一聲，立刻四散奔去。

朱棣仍然怒氣未消，手指潤生厲聲說：“你是何居心，放火燒宮還要嫁禍于本王，欲置本王于不仁不義！許公公，先過來掌嘴！左右，拉下去斬了！”

潤生終于有些明白過來，可還未等張口說話，許公公左右開弓，巴掌雨點般落在臉上，根本發(fā)不出聲來。連打幾十巴掌，兩邊幾個衛(wèi)士過來，把潤生往一邊拖。雙眼被打得直冒金星中，潤生認出了眼前這個白胖老頭，臉皮如泡在水里的豬肉一般慘白浮腫，眼里卻射出兩道寒光，一瞬間他全想清楚了，他全明白了，就在砍刀落下的那一刻，他終于喊出了一句：“史鐵哥，后悔不聽你的話，相信了這幫人哪！”

許公公心頭一動，對呀，忙東忙西的，怎么不見史鐵的影兒？他干什么去了？

史鐵此刻正換上了百姓衣服，隨眾人出了朝陽門，斜陽余暉中，他轉(zhuǎn)身最后看一眼煙霧籠罩下陰沉沉的紫禁城。

跑去救火的親兵少頃來報：“乾清宮中找到一具尸體，已經(jīng)焦黑，辨不出面！”

朱棣臉色凜然一變，邁前兩步逼視著那親兵，急急問道：“可是個中等身材，體態(tài)微胖？”

那親兵被逼視得倒退兩步，語無倫次地抖聲說：“可能……正是……”

朱棣不等他話音落下，手拍前額抹淚叫道：“可憐的圣上，都怪本王對部下約束不嚴，本來是要保你，誰承想?yún)s害了你呀！本王……”話未說完已泣不成聲，許公公等人慌忙上前扶住。

殘破的皇城余煙尚未散盡時，朱棣經(jīng)眾臣再三勸進，終于在六月十七日那天袞冕力身，登上了皇帝的寶座。緊接著大封功臣，眾人山呼舞拜，歌功頌德之聲不絕于耳。

然而熱鬧非凡中，卻獨獨不見了道衍和金忠。令人四下查找，但不見蹤影。

道衍和金忠此時已改換衣服，儼然一僧一道，乘一葉扁舟，沿長江直向東來漂流。輕舟飛越，清風徐徐，二人衣袂飄飄，真有種羽化登仙的感覺。

道衍手撫念珠，望著浩浩渺渺的江水說：“金忠哪，當年你我俱覺懷才不遇，總覺得這一肚子的才學不用了實在可惜，這才投靠于燕王門下。可誰承想，為施一人之才，卻喪掉無數(shù)生靈！唉，對乎？錯乎？”

金忠抖抖袍袖凝神說：“師兄也不必太過思慮。天下興衰，各有時運，非你我所能左右。即便沒有師兄，以燕王之人品，天下也難逃過這一劫。師兄出面，倒少傷許多百姓也未可知。”

道衍笑笑：“人生忽如寄，夢幻無窮時。未立功業(yè)時雄0勃勃，等功業(yè)已就回頭再看，也不過如此。正所謂富貴如風中秉燭，名利似水上浮瓢啊！”說著抬頭放眼前望，水面驟然寬闊，小舟已過太倉，漸漸接近出海口。天地愈來愈大，小舟越來越小，無聲無息地融人到水天一色中。

錦衣衛(wèi)們上下出動，在南京四處尋了好幾日，始終不見道衍、金忠，只得如實奏報。

朱棣袞冕玉帶，端坐在高高的玉階之上，沉著臉聽罷錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司稟奏后，想想說：“他們本非世俗中人，勉強留住也無益。目下天下還并不安定，他二人倶胸懷韜略，難免會被惡人拉去誤用。傳檄各府州縣，若發(fā)現(xiàn)二人，一定要好生招待。朕的意思，你可明白？”

北鎮(zhèn)撫司眼珠一轉(zhuǎn)，很快省過神來，連聲稱“是”，退下布置去了。

朱棣長長舒口氣，看看輝煌雄偉的金殿，摸摸腰間涼潤細膩的玉佩，心頭涌起一陣不敢相信似的快意。再抬頭看看御座正上方雕刻的一條盤龍。龍嘴里含著一個亮晶晶的大鐵球。朱棣知道，那鐵球叫“軒轅鏡”，相傳若肖真命天子，以不義手段登上這寶座，“軒轅鏡”便會從龍嘴里掉下來，砸在下面座中人頭之上，砸他個月練迸流。

不過朱棣也知道，“軒轅鏡”比龍嘴大得多，除肖整座奉天殿倒塌，否貝它是不會掉下來的。天下的事情不都是這樣的么，說得危言聳聽，其實內(nèi)里自有另一番乾坤。默默想著，朱棣趁著大臣散朝下去，殿中無人之際，忽然從座上站起來，縱聲哈哈大笑，笑聲在大殿中久久回蕩，響徹屋宇……