花真向來愛美，愛一切精巧的、匠氣十足的物事，故百花院里里外外便也透著一股精致的美。而大夫人卻是素性不喜這些的。那窮盡人力而為之的精巧，在她眼中還不及一塊銀錠來得順眼。而這世間萬物，亦被她簡單地分作了兩種：

值錢的，不值錢的。

徒有其表的漂亮花木與其作無用的裝飾，得來幾句毫無意義的夸贊，倒不如賣了換錢。而若是換不來錢，那便不值當(dāng)花費(fèi)人力物力去打理，由得它自生自滅便是。

自然，當(dāng)有的排場(chǎng)還是得有，那丹家族的臉面也不能全然不顧，但卻也很不必為了臉面而丟了旁的，比如：錢財(cái)。

出身于草原游商的吉勒家族，其實(shí)已經(jīng)足夠富有了，當(dāng)年大夫人嫁進(jìn)那丹家時(shí)，嫁妝也十分地豐厚，僅是牛羊便有好幾百頭，比一般的頭人家中還要多。

然而，大夫人吉勒氏的花用似乎遠(yuǎn)遠(yuǎn)及不上入息，而她坐擁那樣大筆的錢財(cái)，卻也仿佛總不夠花。

沒人知道她將錢用在了何處。

人們只知道，大夫人的手頭緊得很，而她在那丹本家時(shí)，也常會(huì)為了錢財(cái)而嘆息，有時(shí)候，大夫人竟連換季的衣裙都要東挪西借地湊出些錢來，方能重新置辦上幾套。

眼下她人雖未至，她的親信管事卻提前到了，大夫人的喜惡便也被他們一并帶了來。這幾日，管事們指揮府中奴仆將花園內(nèi)外盡皆修整了一遍，務(wù)求只留下能賣錢的那些，余者或不去管，或索性拔掉。

帥府花園本就極大，這一番折騰下來，直累得滿院婢仆力盡神疲，個(gè)個(gè)走路都兩腿打晃。幸得那幾架大薔薇花幛、大荼蘼花幛都還能換兩個(gè)錢，管事們才不曾命人拆去，否則還不知要鬧到何等田地。

除卻錢財(cái)之外，大夫人對(duì)旁的倒也不太挑剔，只消干凈整潔，少些約束便好。

那花圃外的竹籬想來不會(huì)入她的眼，是故那管事一早就命人移走了，而蓮兒面前的這條甬路，也是管事下令清洗干凈的。

今日，她與另兩名婢女須得拔凈磚縫里的每一棵雜草，再將每一塊青石擦洗得光可鑒人，方能領(lǐng)到并不足以裹腹的飯食——兩塊草籽餅。

這是一種用干癟的草籽、脫去谷粒的谷殼與麩子做成的食物，里面的沙粒與草根總是去不凈，嚼的時(shí)候硌牙、咽的時(shí)候割喉。

然而，便是這比狗食尚且不如的兩塊薄餅，得來亦頗不易，倘若差事辦得不夠好、又或是那管事的心里不大好，飯食就會(huì)減半，甚而干脆就沒有。

餓上一兩頓又不會(huì)死，牧那黑泰最是耐得打熬，縱餓上幾日也是能做活的。再退一步，便是當(dāng)真餓死了，那尸首拿去田莊吊爐里烘干了，再用石磨細(xì)細(xì)地磨成人骨粉，用來肥田也是合宜。新

今年的雨季長了一些，莊子上的那幾頃田皆泡了水，前頭上的肥料都被沖沒了，所幸彼時(shí)尚未播種，損失倒也不大。

如今天時(shí)已暖，日頭也好，卻是春播的好時(shí)候。將那麥種灑下去，再以牧那黑泰的骨粉肥田，這一季的糧食收成必不會(huì)差，郊外別莊一年的人馬嚼用便也有了。

正午的陽光潑潑灑灑篩過樹影，落上身時(shí)，已然帶著幾分熾熱。蓮兒埋頭擦洗著石板，一滴晶瑩的水珠倏然落下，也不知是從哪里來的。她胡亂地在臉上擦了一把，便轉(zhuǎn)去一旁的大木桶里淘洗布巾。

桶里的水已然去了一多半兒，她整個(gè)人幾乎埋在桶里，方能將布巾沒入那淺淺一層水里。

連日來的辛苦勞作，她的兩手盡皆磨破了好幾層皮，沾水時(shí)，痛得鉆心。可蓮兒卻像是覺不出疼來，管自將那大塊的布巾搓洗著、揉擰著，破去的皮肉滲出血絲，清水也變得渾濁了些，那抹布卻終是洗凈了。

她擰干布巾，轉(zhuǎn)過身往前跪爬了

幾步，擦洗起了另一方石板。

后花園里，已經(jīng)漸漸地沒了花真的痕跡。

不過短短十余日，從前的一切便皆淡去，想必再過不上幾日，便連她這個(gè)低賤的宋奴，也將不在了罷。

幾粒水珠子砸在石塊上，摔成了好幾瓣兒，散落于潮濕的污漬中，不復(fù)可尋。

蓮兒又抬手在臉上胡亂地抹幾把，手背一片濡濕，也不知是汗還是水，破皮的地方火辣辣地疼著。

自打花真死后，她們這些百花院的婢仆先是被關(guān)押了一陣子，經(jīng)受了幾日的嚴(yán)刑拷打，死了好些人，蓮兒倒是咬牙挺了過來，只身上也沒剩下幾塊好地方，有幾處至今尚未結(jié)痂，時(shí)而滲出膿水來。

待到大夫人的管事到了帥府，她們這些沒死的便被拉出來做些粗使活計(jì)，每日從天明忙到天黑，晚上便睡在柴房或牲圈里。

這天氣已然算得頗暖，縱是席地而眠，也并非不可忍受，且蓮兒等一應(yīng)宋奴平日里過得也不比這好，大多都熬了過來。

反是那些金奴，平素踩在宋奴的頭上慣了，何曾吃過這等苦頭？如今卻是一落到底，有幾個(gè)花真的貼身女仆便沒捱得住，一病死了。

那幾日，左帥府后宅寂靜得如同荒墳，聽不到哭聲，只有風(fēng)嗚咽著在庭院里穿梭。

那些金奴們多半都是有家人在的，那搓骨揚(yáng)灰之事自也輪不到更高幾等的金族，她們的尸首自然也還是有人來收。

然而，那又如何呢？

高了幾等的金族，卻也依舊分出了尊卑貴賤，一個(gè)奴才死了，能得著副紙皮般的薄棺便是天大的恩賜。若是趕上管事手頭太忙，又或是那家里頭孝敬得少了，也不過一領(lǐng)破草席裹了抬出去，到最后，仍不免做了那野狗腹中之食。

蓮兒低低地垂著頭，蒼白發(fā)青的臉上，兩個(gè)眼睛深深地凹了下去，形同骷髏。

她多半也是活不得的。她知道。

這偌大的庭院，長了滿園子豐茂的花草，有池塘、有樓臺(tái)、有長得沒邊兒的廊廡，卻沒一處能容她喘口氣兒。

而其實(shí)，又豈止是這花園呢？白霜城又比這里大了許多許多，可是，這樣大的一座城池，也依舊尋不見一處地方，能讓她好好兒地活著。→2016帝書閣