固德一臉難以置信地看著蓮兒。

有那么四、五息的工夫，他幾乎有些不知道該做出怎樣的表情才合宜。

再之后，他的嘴巴方才動了動，一聲嘲諷的笑幾乎便要沖上喉頭，可他很快便又緊閉住了嘴唇，面上現出欲要嘔吐的神情來，仿佛被方才的那個眼波冒犯到了，于是，煩惡溢于言表，繼而難以自制。

再花了數息的時間，他才終是控制住了面上的神情，唇角微微勾起，如若往常那樣淡笑著，垂眸望向腳下那溫順得如同羔羊的女孩。

“我聽說，你們明晚便要離開了，往后……怕是再也見不到你了。”他溫和地說道。

蓮兒的心一下子跳得極快。

她聽出了那聲音里的牽念，就仿佛有一根絲線，勾動著那一字一句、一言一語，自他的唇齒之間，飄進了她的心底深處。

她咬著唇，鼻子里發出了極輕柔、極嬌軟的一聲：“嗯。”

東風吹起幾片花瓣，落在了她的裙裾上，亦吹涼了她滾燙的雙頰。

她陡然驚覺這斷不是一個奴仆該有的回答，一時間手腳都有點發冷，正要伏地請罪，可不曾想，一道她此生從未聽過的溫柔的低語，卻隨著微風拂了過來：

“蓮兒，你想要留下來么？”

嘆息般的音線，好似一縷蘊著暖意的風，吹化了蓮兒冰冷的手足，亦吹開了她深埋于心底的那朵卑微的、似是永無綻放之日的花朵。

她的身體禁不住地開始戰栗，喉頭仿佛被什么東西堵住，泛起濃濃的酸澀，可回味卻又是那樣地甘美芬芳，比她偷嘗過的糖水還要甜蜜。

沒待她回話，那溫柔的低語便又再度響起：“我的意思是，蓮兒，你可愿留在我的身邊？”

東風浩渺，拂動著院中草木，那梧桐如云的冠蓋隨風搖曳著，一如蓮兒搖曳不息的心。

她的腦中一片暈眩，腳底下像踩著棉花，整個人恍恍惚惚地，忘記了自己到底是如何走回來的。

當她醒過神時，她已經站在了一塊極小的花圃前，目中所見，是濕潤的泥土與散落在腳旁的幾棵花苗。

她這才模糊地想起，這里好像是少將軍住處的后院，而這小小的花圃，便是阿力安排給她的差事：

她要將那幾棵月季花苗栽進圃中。

可這時候她的頭還暈著，花鋤也拿不穩，只得將兩手牢牢地抓緊它，卻忘了能用它來做什么。

她便這樣呆呆地立在花圃前，手里握著她唯一能握緊的物事，仿佛握住了一個渺茫而又切近的希望。

這是……真的么？

蓮兒的唇瓣已經咬得痛了，然而，這疼痛卻并不能驅散那如影隨形的虛妄之感。她覺得這應該是一個夢。

可是，就算在夢里，她也從不敢夢見那樣的聲音，與那樣溫柔的承諾。

“只要你留下來，我會好生待你的。”

她記得了這句話。

到死都忘不了。

在這樣一個風很好、花也開了的時節，她心底深處最隱秘的那個愿望，那個近乎于可笑的一個念頭，好像……有了一點實現的可能。

臉頰燙得像火燒，心也跳得像是快要從嗓子眼兒里蹦出來，蓮兒的眼中氤氳著水霧，那柔波一直漫進了她的心底。

“啊！”

一聲驚叫突地響起，滿心綺思登時盡碎，蓮兒幾乎不假思索地便跪在了地上，額頭死死抵住地面，就連手掌被花鋤磕破了都沒察覺到，滿心里只有一個念頭：

不要挨鞭子，求求老天爺，不要讓我挨鞭子。

“還有氣么？”

“嚇，流了這么些血！”

“都閃開！”

幾聲議論隔著院墻傳來，其間似乎還夾雜著阿力的斥責聲。

蓮兒這才發現，那驚叫其實也是從前院來的，這后院里除了她，便再沒別人了。

她松了一口氣，從地上爬了起來，撣了撣裙角的浮灰，思忖片刻，到底還是提步走向了院門。

外頭顯然是出了什么事，她原先自是沒這個膽子瞧熱鬧的，可今天，她得著了一個并太不確定的承諾，這讓她莫名多出了幾分底氣，就仿佛發生在這院子里的任何事，皆與她有了那么一點關系，而她也有了一點資格前去看一看，甚而……問一問。

這樣微小的一點便利，想來阿力……還有……他，應該也是允可的罷。

蓮兒的唇角泛起甜笑，這隱秘的快樂令她的腳步都變得輕快起來，嬌小的身影如一只飛過梁前的雨燕，輕盈地走到院門邊，駐足張望。

不遠處的石階下，一個中年男人正倒在血泊里，雙目緊閉、面色蠟黃，旁邊圍著幾個人。

蓮兒馬上便認出了這男子。

他是一同被叫來灑掃的離奴，大伙兒都叫他石頭。

他好像快要死了。

鮮血汩汩地自他的腦后淌出，染紅了地面，他的肩膀下頭也洇了好些血，擱在身側的手無意識地抽動著，胸口的起伏已然難以分辨。

若是馬上去把吉羅婆婆叫來，怕是人還有救。

蓮兒很想要這樣大聲地說出來。

吉羅婆婆是個好心的金奴，府中的奴仆們有個頭疼腦熱地，都會去她那里討些草藥來吃，她還有一種能夠止血的藥糊糊，蓮兒身上的鞭傷便是這種藥糊治好的。

蓮兒的喉頭滾動著，許許多多的話語涌上唇畔，讓她想要一吐為快。可她卻一個字都說不出，就仿佛有什么在阻止著她，而腦海中還有另一個聲音在說：

噓，別說話。

于是，她牢牢地抿住了唇，只有扶著門框的手輕微地顫抖著。

阿力站在石頭跟前，面色極為難看。

“沒……沒人碰他，他……他是自己從臺階上摔下來的。”管灑掃的金人仆婦哆嗦著稟報道，指了指身后的臺磯：

“他在那邊擦圍欄，腳下踏……踏空了，然后就摔了下來。”

這的確是個意外。

阿力自己便可以證明。

這個叫做石頭的牧那黑泰干活很賣力，阿力方才還夸了他兩句，可沒成想這人這么不經夸，居然自個兒便摔下了臺階。

那臺磯只有四級，根本就不高，縱摔下來也死不了人，可不湊巧的是，石頭倒地時后腦恰好撞在了石階的尖角上，撞出了一個大窟窿，此時已是血流如注，呼吸漸微，眼見得是活不成了。